Tiga puluh menit setelah menerima surat dari Sindikat, Link, Annie, dan dua tentara bayaran telah mencapai area Teluk Daun Merah dengan menunggang kuda.
Saat itu akhir musim gugur dan teluk dipenuhi dengan daun maple merah menyala. Rumput liar dan semak-semak memenuhi area di antara pepohonan maple. Kecuali aliran sungai yang mengalir di tengah-tengah teluk, seluruh tempat itu penuh dengan celah di mana para pencuri Sindikat bisa bersembunyi menunggu. Jika mereka menerobos ke dalam teluk tanpa rencana atau persiapan sebelumnya, hanya dengan satu langkah salah, mereka dapat dikepung dan ditangkap dengan mudah.
Jalur menuju tengah teluk sempit dan terjal. Jalur itu terlalu kecil untuk dilalui kuda, jadi mereka harus turun dari kuda dan berjalan dari sana.
Jacker berjalan di depan dengan perisainya terangkat, Annie ada di sisi kiri Link, dan Gildern berjalan di belakangnya. Ketika mereka memasuki teluk, Link melihat pemberitahuan muncul di antarmuka.
Seri Misi Baru Diaktifkan: Ular Berbisa di Hutan Girvent!
Misi Pertama: Penyelamatan.
Detail Misi: Selamatkan Lucy yang ditangkap dan disiksa oleh Sindikat.
Hadiah Misi: 20 Omni Poin.
Link menerima misi tanpa ragu-ragu. Dia sekarang memiliki 14 Omni Poin, sedangkan Mana-nya hampir penuh, sebesar 96 poin. Mantra Bola Kaca miliknya hanya mengkonsumsi 1 Mana Poin, dan mantra Peluru Siul Level 1-nya hanya membutuhkan 4 Mana Poin. Secara keseluruhan, sumber dayanya lebih dari cukup untuk melakukan perlawanan bagus kepada Sindikat.
Pandangan mereka di hutan sangat terbatas, jadi untuk melindungi diri dari serangan diam-diam, Link menggunakan mantra Deteksi Aura di matanya untuk melihat semua Aura Asli di sekitar. Makhluk dan tumbuhan yang tidak hidup memiliki aura stabil dan tidak bergerak, tetapi hewan dan manusia dilapisi aura yang aktif bergerak dan bergetar.
Aura yang dipancarkan ketiga orang di sampingnya sangat kuat dan energik. Aura Jacker berwarna kuning dan bersinar paling intens. Ini berarti Aura Tempur miliknya adalah yang paling kuat. Aura Annie berwarna abu-abu, berasal dari energi bayangan yang dimiliki oleh Pembunuh. Tapi yang paling mengejutkan adalah aura hijau bercahaya milik Gildern, yang merupakan warna elemen angin.
Aura hijau Gildern jauh lebih terang dan lebih kuat dari apa yang Link lihat sebelumnya. Tampaknya meskipun Link belum menggunakan mantra Kekuatan Tersembunyi pada Gildern, dia telah melatih keterampilannya sesuai dengan teknik Seni Bertarung yang dibagikan Jacker. Dia berhasil mencapai kemajuan yang pesat hanya dari itu.
Setelah berjalan sekitar lima menit, Link melihat kilatan aura di belakang batu besar yang berjarak sekitar 160 kaki jauhnya — dia segera tahu bahwa itu adalah pengintai yang dikirim oleh Sindikat.
Pengintai itu agak jauh dari mereka, dan dia bersembunyi di tempat yang tidak mencolok, sehingga Annie dan tentara bayaran tidak memperhatikannya. Meskipun demikian, tidak ada yang bisa lepas dari mata seorang Penyihir!
Saat ini, mereka sama sekali tidak tahu apa yang akan terjadi di Teluk Daun Merah, tetapi sekarang nasib telah memberi mereka seseorang untuk diinterogasi. Jadi Link mengambil peluang dan mulai membuat langkah pertama. Mana mengalir ke tongkat Link dan bergetar sedikit, kemudian bola kaca biru muda mulai terbentuk.
"Pergi!" Link mengarahkan tongkat itu ke batu besar, dan bola kaca itu bersiul di udara dalam pekikan bernada tinggi — dalam waktu kurang dari sedetik bola itu melintasi lebih dari 160 kaki. Tepat sebelum menabrak batu, bola itu mengubah lintasan dan tiba-tiba mengitari batu.
Bang! Dari kejauhan mereka bisa mendengar lolongan rasa sakit yang datang dari balik batu. Bola Kaca telah berhasil mencapai targetnya!
Jacker dan Gildern sudah terbiasa melihat sihir Link sekarang, jadi mereka tidak terlalu terkejut. Tapi itu pertama kalinya Annie melihatnya.
"Link," serunya, "Mantra apa itu? Bagaimana mantra itu bisa melesat pada jarak yang begitu jauh?"
Dia jauh lebih berpengetahuan tentang sihir daripada tentara bayaran, jadi dia tahu bahwa mantra unsur biasa hanya bisa dilepaskan pada jarak tidak lebih dari 100 hingga 130 kaki, tetapi Link baru saja melepaskan mantra dengan jarak 200 kaki!
"Itu Bola Api, tapi aku sudah memodifikasinya," Link menjelaskan sambil memberi tanda kepada yang lain untuk menuju batu, "Apakah kau masih ingat Peri Penyihir Kegelapan di Gladstone mengucapkan mantra yang bekerja pada jarak yang sangat jauh? Aku menggunakan teknik yang sama dengan yang dia lakukan. "
"Apakah itu Keterampilan Sihir Tinggi?" tanya Annie. Dia mulai memahami kekuatan Link.
Tetapi semakin dia memahaminya, semakin dia terpana. Link saat ini pasti memiliki pemahaman mendalam mengenai cara kerja sihir untuk dapat memodifikasi mantra dengan Keterampilan Sihir Tinggi. Selain itu, dia tahu bahwa proses memodifikasi mantra, bahkan mantra Level 0, sulit dan memakan waktu. Beberapa Penyihir Level 6 mungkin perlu berbulan-bulan untuk menyempurnakan mantra modifikasi yang stabil.
Annie masih mengingat dengan jelas bahwa Link tidak memiliki keterampilan ini ketika mereka berada di Gladstone. Tapi baru sekitar sebulan berlalu dan dia telah berhasil mencapai kemajuan yang sangat pesat – bakat level apa yang dia saksikan di sini? Jika dia melihat mantra peluru siul Link, dia pasti akan lebih terkejut.
Link tidak punya waktu untuk menjelaskan, jadi dia hanya mengangguk untuk menjawab pertanyaan Annie.
Keempatnya memeriksa di belakang batu dan melihat seorang pria mengenakan baju pelindung kulit coklat keabu-abuan sedang menggeliat kesakitan. Lengan kirinya lepas dari bahunya akibat mantra Bola Kaca.
Ada karakter di film-film di Bumi yang masih bisa berlarian setelah lengan mereka diledakkan. Namun pada kenyataannya, rasa sakit dari anggota badan yang diamputasi sangat tak terbayangkan dan membuat tubuh lemah. Pencuri yang terluka sekarang memiliki wajah pucat pasi, dan dia tidak bisa berhenti meratap. Bukan saja dia tidak bisa bangun dan berlari, dia bahkan tidak bisa menjaga kesadarannya.
Jacker berjalan mendekati si pencuri dan merobek sepotong kain dari pakaian dalam si pencuri, lalu membungkusnya di sekitar potongan lengannya untuk mencegahnya kehilangan lebih banyak darah. Kemudian dia menampar pencuri itu dua kali, sehingga pencuri itu langsung menghentikan tangisannya dan sadar kembali.
Link maju selangkah ke arah si pencuri dan mengarahkan tongkatnya ke tengkoraknya. Aura es yang samar muncul di ujung tongkat. "Katakan, di mana wanita itu ditahan?"
Dia hanya pencuri Level 1, tidak jauh berbeda dari orang biasa lainnya, jadi dia mudah terpesona dan terpana oleh tanda-tanda sihir. Tentu saja, metode ancaman Link efektif terhadapnya.
"Dia... dia ada di pondok di tepi sungai Ikan Perak," kata pencuri dengan susah payah karena rasa sakit.
"Tepi sungai Ikan Perak?" Link belum pernah mendengar tentang tempat itu.
"Tuan, aku tahu tempat itu," kata Jacker.
Link merasa lega. Ini akan membuat misi mereka jauh lebih mudah.
"Siapa yang memerintahkan penculikan itu?" tanya Link kepada si pencuri.
"Andy. Dia Pembunuh Level 3, orang yang menakutkan," kata pencuri itu, sambil menelan ludah. Dia ragu-ragu untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan Link, tetapi dia lebih takut akan sihir yang keluar dari tongkat sihir.
Andy? Link berkedip beberapa kali untuk mengingat di mana dia mendengar nama yang akrab. Nama itu ada dalam game. Andy adalah salah satu anggota kelompok inti Morpheus, dan bos pertama yang akan ditemui pemain dalam misi untuk mengalahkan Morpheus. Ketika dia memainkan game, Andy sudah menjadi Pembunuh Level 5.
Link terkejut mengetahui bahwa Andy hanya seorang pemimpin divisi kecil Sindikat di Hutan Girvent sekarang.
Andy tidak memiliki kekuatan tertentu yang menonjol dalam game, satu-satunya hal yang terkenal mengenai dirinya adalah kekejaman dan kebengisannya, serta fakta bahwa ia adalah seorang pria yang sangat mesum. Jika dia adalah lelaki dari Bumi, dia akan menjadi pembunuh berantai yang sadis dan psikopat, seperti Leatherface dari film Texas Chainsaw Massacre.
Hal yang paling mengkhawatirkan Link saat ini adalah seberapa kaya dan kuatnya Sindikat dibandingkan dengan Persaudaraan Kegelapan. Mereka mampu membeli berbagai peralatan dan ramuan khusus, jadi meskipun kekuatan Andy sendiri mungkin tidak begitu mengesankan, dengan bantuan peralatan tertentu dia masih bisa menjadi lawan yang menakutkan.
"Rencana apa yang mereka buat di teluk?" tanya Link. Dia mengkhawatirkan kehidupan Lucy sekarang karena dia tahu bahwa kebrutalan Andy adalah sesuatu yang tidak bisa dianggap enteng.
"Aku tidak tahu, aku hanya seorang pencuri rendahan, tolong kasihanilah," kata pencuri itu, wajahnya penuh kesakitan.
Link bisa merasakan bahwa pencuri itu benar-benar tidak tahu, jadi dia tidak menunggu pencuri itu selesai berbicara dan menggunakan Tangan Penyihir untuk mematahkan lehernya. Perang antara mereka dan Sindikat dimulai saat Sindikat menangkap Lucy. Haruskah dia memberi ampun kepada pencuri dan membiarkannya kembali untuk melapor kepada mereka? Tentu saja tidak!
"Ayo pergi sekarang! Ke tepi sungai Ikan Perak!" Jacker tahu tempat itu, jadi dia yang memimpin. Sepanjang jalan, Link menggunakan mantra Deteksi Aura dan dia menemukan tiga pengintai lagi. Dia menyerang masing-masing pengintai dengan Bola Kaca, menginterogasi mereka, dan akhirnya membunuh mereka semua!
Pada saat tepi sungai Ikan Perak terlihat di cakrawala, mereka dapat memperkirakan apa yang akan lawan lakukan.
Andy tidak akan ada di sana menunggu mereka. Dia telah mengumpulkan anggota-anggota elit Sindikat, mempersenjatai mereka dengan perlengkapan khusus, dan memerintahkan mereka untuk menunggu di dekat kabin, siap untuk menyergap mereka.
Adapun perlengkapan khusus macam apa itu, Link yakin bahwa itu adalah salah satu yang sering digunakan untuk bertarung melawan Penyihir – baju pelindung anti-sihir.
Keempatnya berjalan di sepanjang jalur yang tidak rata sampai sebuah pondok di tepi sungai tampak di hadapan mereka. Informasi yang mereka peroleh dari hasil interogasi adalah bahwa Lucy ditahan di dalam kabin, tetapi begitu mereka sampai di sana, mereka malah dihadapkan pada pemandangan mengerikan.
Lucy tidak ada di dalam kabin; dia tergantung di pohon di luar pondok. Lengannya dirantai, lalu tubuhnya ditelanjangi dan penuh goresan berdarah. Darah kental masih menetes perlahan dari jari-jari kakinya ke tanah. Dari jauh, dia tampak benar-benar tak bernyawa, kepalanya terkulai lemas di bahunya sementara wajahnya tertutup rambut merahnya. Tidak terlihat jelas apakah dia masih hidup. Itu adalah pemandangan yang mengerikan!
Wajah Jacker memerah, dan dia mencengkeram palu dengan erat sehingga berdecit. Gildern menggertakkan giginya dalam kemurkaan. Bahkan Annie sebagai orang luar juga sangat marah.
"Orang-orang biadab itu!" kata Annie, "Kita harus membuat mereka membayar atas apa yang mereka lakukan!"
Tampaknya tidak ada perubahan apa pun dalam ekspresi Link, tetapi matanya telah menjadi jauh lebih gelap dan napasnya melambat - dia sudah dalam kondisi fokus untuk mengucapkan mantra!
Lucy masih hidup, Link bisa merasakannya melalui Deteksi Aura. Tapi sekarang rencana biadab Andy berhasil menyalakan api amarah dalam dirinya, dan nyala api ini hanya bisa padam oleh darah Andy!
"Kau akan merasakan kekuatan sihirku, lihat saja," kata Link, saat Mana mengalir ke seluruh tubuhnya.