Setidaknya 20 anggota elit Sindikat siap menyerbu di sekitar pondok kayu, atau lebih tepatnya, di sekitar Lucy.
Anggota elit ini dibalut dengan baju pelindung anti-sihir dan dipersenjatai dengan berbagai perlengkapan anti-sihir mahal yang sepenuhnya menutup Aura Asli mereka. Namun, baju pelindung anti-sihir itu juga memiliki kelemahan. Segala sesuatu di alam semesta memancarkan Aura Asli, aura yang disembunyikan pencuri akan membuat garis hitam dengan latar belakang Aura Asli yang dipancarkan oleh semua yang ada di sekitarnya.
Tapi Sindikat mengetahui hal ini, dan mereka sudah mengantisipasinya. Selain dari baju pelindung anti-sihir, mereka juga bersembunyi di balik barikade yang terbuat dari papan kayu tebal; dibangun seperti gubuk kayu kecil berbentuk segitiga. Bagian luar barikade ditutupi dengan tongkat dan rumput, membuatnya lebih sulit untuk dibedakan.
Selain itu, papan kayu tebal ditutupi dengan lebih banyak baju pelindung anti-sihir. Dengan cara ini, mantra level biasa tidak dapat menembus barikade.
Pengaturan ini jelas memperlihatkan taktik pertahanan Andy.
"Aku memakai Lucy untuk mengejekmu. Dan aku tidak membunuhnya untuk membiarkanmu memikirkan cara untuk menyelamatkannya, supaya aku bisa menyiksamu!"
Jika tujuan Andy adalah membuat Link dan yang lainnya marah, maka Andy berhasil.
Di tempat persembunyian, Link menjelaskan rencananya, "Lucy masih hidup. Jacker, kau lindungi aku. Gildern, kau harus membunuh orang-orang yang selamat, dan Annie, kau menyelinap ke sana dan selamatkan Lucy."
Nada bicaranya seperti biasa, datar dan tenang, tetapi Jacker yang akrab dengannya bisa mendeteksi rasa dingin dalam nadanya. Ada aura haus darah dan kekejaman di sekeliling Link; gelombang aura sihir di sekitar Link membuat bulu kuduknya berdiri.
Dia segera mengangguk, "Mengerti."
Gildern menarik napas dalam-dalam, lalu mengangguk dan berkata, "Ya, Tuan."
Annie merasakan tekanan psikologis, tanpa sadar dia patuh pada kata-kata Link dan berkata, "Mengerti."
Link menyingkirkan tongkat Bulan Baru dan memilih untuk menggunakan Tongkat Kristal Api yang superior!
Annie tahu apa yang terjadi di Gladstone, jadi Link tidak perlu menyembunyikan kekuatannya yang sebenarnya.
Begitu Tongkat Kristal Api muncul, kristal api seukuran kepalan tangan di ujungnya menyala merah. Nyala tersebut dipengaruhi oleh amarah Link yang terbakar, dan cahaya merah bersinar cemerlang seperti nyala api.
Tetapi meskipun hatinya penuh amarah, pikiran Link masih jernih dan terarah; konsentrasinya sangat terfokus, waktu melambat dalam benaknya, dan segala sesuatu di sekitarnya menjadi tenang dan sunyi.
Pembantaian, mulai!
Dengan tongkat di tangannya, Link menembak dari tempat persembunyian dengan ganas. Jacker segera mengikuti di belakangnya dan dengan perisainya terangkat tinggi, dia melindungi Link dari panah yang menembak dari kegelapan.
Gildern berdiri di sisi lain Link, tangannya memegang busur kayu murbei berkualitas baik, dengan panah baja dalam posisi siap. Dia aktif mencari target dalam gelap.
Kemudian, sihir Link mulai meraung!
Para pencuri yang mengenakan pakaian anti-sihir bersembunyi di balik barikade mereka dan mengejek Lucy. Ini memicu sesuatu dalam diri Link ketika dia bersiap untuk mengucapkan mantra.
Peluru Siul --- Mantra Campuran Mofidikasi Level 1
Konsumsi Mana: 4
Efek: Dengan Lempar Vektor sebagai fondasi, campuran logam dan energi api membentuk peluru runcing yang berputar dengan kecepatan tinggi. Mantra ini mengandung tingkat penetrasi dan energi ledakan yang ekstrem.
(Catatan: Saat Peluru mengeluarkan suara siul, Dewa Kematian segera mengikuti.)
Link menggenggam bubuk besi di telapak tangannya dan melemparkannya ke udara di depannya. Kurang dari sedetik kemudian, Peluru Siul pertama terbentuk dan terbang menuju area di mana Aura Asli terdeteksi oleh Link.
Target ini sekitar 160 kaki jauhnya. Jarak yang mungkin terlalu besar untuk Penyihir biasa, tetapi untuk mantra Peluru Siul yang dimodifikasi Link, itu belum cukup jauh!
Hampir setengah detik kemudian, peluru runcing yang berputar dengan kecepatan tinggi ini melewati dan nyaris mengenai pepohonan, kemudian menembus barikade tebal.
Barikade tersebut memiliki ketebalan sekitar satu inci; cukup untuk memblokir serangan Bola Api Level-1 biasa, tapi sama sekali bukan tandingan untuk mantra seperti Peluru Siul.
Bang! Peluru Siul menembus barikade dan mencapai ruang tertutup di dalam papan.
Tiga Pembunuh berjongkok di tanah di belakang barikade. Taktik berupa tiga orang bersembunyi di satu tempat adalah untuk mencegah penyergapan dalam kegelapan. Itu adalah salah satu rencana Andy yang cukup cerdas, tetapi sebenarnya mempercepat kekalahannya sendiri.
Peluru tombak kematian dengan mudah menembus barikade dan pada saat berbenturan, inti energi api di dalam selongsong logam langsung meledak.
Ketika mantra elemen api Level 1 meledak, kekuatan ledakannya hampir setara dengan granat tangan di Bumi — jika granat ditutup dengan cangkang besi.
Bang! Mantra meledak dan api menyebar ke segala arah. Pecahan peluru logam melesat ke empat penjuru dan Pembunuh Sindikat di dalamnya tidak memiliki tempat untuk bersembunyi dari serangan itu.
Baju pelindung kulit anti-sihir mereka memiliki kemampuan untuk menahan kerusakan api selama sekitar satu menit. Setidaknya cukup untuk membuat mereka bertahan. Tapi sekuat apakah pertahanan baju pelindung kulit? Jika dihadapkan dengan pecahan peluru terbang, para Pembunuh ini sama rentannya dengan bayi yang baru lahir.
Andy adalah pemimpin divisi Sindikat. Dia tidak pernah secara aktif ambil bagian dalam pertempuran dan selalu bersembunyi dari jauh sambil mengamati. Dia mendengar ledakan sihir dan segera berbalik ke arah ledakan.
Itu adalah Mantra Api, jika dilihat dari kekuatannya, itu pasti Bola Api. Anggota Pedang Malam pasti bisa selamat dari ini, Andy menyimpulkan dari pengalamannya dahulu.
Mantra Bola Api murni dibuat dari elemen api; kerusakan dari nyala api pasti kecil karena setiap anggota Pedang Malam mengenakan baju pelindung kulit anti-sihir.
Saat dia membuat kesimpulan ini, dia mendengar delapan ledakan hanya dalam waktu tiga detik!
Ini persis jumlah tempat persembunyian yang dia siapkan di sekitar Lucy, di mana para Pembunuh bersembunyi untuk menyergap.
Kemudian, teluk itu tenang.
Andy penuh percaya diri bahwa bawahannya bisa berdiri dan bertarung, tetapi kemudian, dia melihat Penyihir yang menjadi penyebab semua keributan. Dia berdiri di tepi sungai di belakang hutan dengan hanya seorang Prajurit memegang perisai dan Pemanah di sisinya untuk melindunginya. Pada saat ini, seandainya masih ada beberapa Pembunuh yang masih hidup, hanya perlu sepuluh Pembunuh untuk menangkap mereka bertiga.
Setelah menangkap mereka, Andy yakin bahwa metode penyiksaannya dapat membuat siapa saja mengungkapkan semua rahasia mereka.
Tetapi setelah ledakan tersebut, satu detik, dua detik, lalu tiga detik berlalu, tempat persembunyiannya masih sepi tanpa gerakan. Andy mulai gelisah.
Setelah barikade meledak, ada beberapa teriakan, tetapi tidak ada Pembunuh di dalam yang berdiri dan keluar untuk bertarung. Faktanya, jeritan hanya berlangsung sesaat. Papan kayu yang digunakan oleh para Pembunuh untuk bersembunyi di belakang telah hancur berkeping-keping, sementara Gildern menembakkan panahnya ke Pembunuh yang masih hidup setelah ledakan. Tidak ada yang selamat.
Setelah hanya beberapa detik, 22 Pembunuh Elit Pedang Malam lenyap. Mereka sudah mati bahkan sebelum mereka sadar apa yang terjadi pada diri mereka.
Wajah Andy menjadi sangat pucat. Dia melihat ke kedua bawahannya di sampingnya — keduanya berjongkok di tanah, diam, dan salah satu dari mereka gemetaran. Mereka sangat ketakutan.
Dia kemudian melihat anggota Pedang Malam yang masih hidup; mereka semua tidak punya pilihan selain mundur dengan tergesa-gesa.
Mantra macam apa yang dia gunakan? Kekuatan mengerikan apa yang dia miliki! Andy tidak dapat menemukan penjelasan atas apa yang terjadi. Ini melampaui apa yang dia ketahui tentang sihir!
Lalu, tiba-tiba dia melihat bayangan hitam muncul di samping Lucy. Bayangan itu menembakkan dua anak panah, memotong tali yang menahan Lucy, menyebabkannya jatuh, tetapi bayangan itu menangkapnya sebelum Lucy menyentuh tanah. Kemudian Lucy digendong di punggung bayangan dan mereka berdua melarikan diri.
Kecepatan bayangan itu membuat Andy terkejut. Kecepatan itu, hanya Pembunuh Level 3 yang bisa melakukan itu! Tapi mengapa ada Pembunuh Level 3 di antara mereka?
Dia telah menyelidiki sebelumnya dan menemukan bahwa mereka hanya terdiri dari tiga orang: satu adalah Prajurit Level 3, dan sisanya hanya Prajurit Level 2 biasa. Penyihir yang bersama mereka bahkan tidak bisa masuk ke Akademi Sihir Tinggi East Cove!
Bagaimana mungkin seorang Penyihir yang bahkan tidak diterima oleh akademi menjadi begitu kuat? Mereka telah mengalahkan Persaudaraan Kegelapan, tetapi apa yang membuat Andy bingung adalah, pertama, bagaimana Persaudaraan Kegelapan menjadi begitu lemah, dan kedua, mantra macam apa yang digunakan Penyihir?
Di Teluk Gema, Penyihir berjubah hitam mengatakan bahwa dia tidak menemukan jejak mantra tingkat tinggi digunakan di sana. Mantra level tertinggi yang digunakan hanya Level 1.
Andy telah merencanakan taktiknya hari ini berdasarkan informasi itu. Tetapi sekarang dia menyadari betapa salah dirinya.
"Tuan, apa yang harus kita lakukan sekarang?" tanya pria tangan kanannya dengan suara rendah.
Andy berkeringat ketakutan. Dia melirik Penyihir di tepi sungai dan tepat pada saat itu, Link juga melihatnya, seolah-olah dia telah menemukan lokasinya. Andy mulai panik.
"Mundur! Mundur! Aku tidak akan melawan orang-orang itu!"
Mereka hanyalah sekelompok pencuri — yang mereka lakukan hanyalah mengumpulkan uang dan melakukan tugas. Sekarang kehidupan mereka dalam bahaya, tidak ada gunanya menolong siapa pun.
Jadi Andy memimpin anggota Pedang Malam yang masih hidup dan melarikan diri dari tepi sungai Ikan Perak.
Dia bergerak cepat dan hapal setiap tikungan dan belokan Teluk Daun Merah, jadi dalam waktu singkat, mereka sudah jauh dari tepi sungai Ikan Perak.
Namun, ketika dia berbelok, dia menabrak seseorang yang berdiri di tengah jalan. Dia kenal orang ini; Penyihir berjubah hitam yang merupakan utusan dari divisi utama Sindikat.
"Kapan kau sampai di sini?" Andy bertanya, suaranya terdengar kaget.
Penyihir berjubah hitam berkata dengan suara serak, "Aku di sini untuk membantumu melawan Penyihir itu."
"Kau akan melawannya sendiri?" Andy terkejut dan senang, meskipun, dalam ingatannya, Penyihir ini tidak pernah mengotori tangannya sendiri.
"Penyihir ini mendapat perhatianku!" Penyihir berjubah hitam dengan lembut melambaikan tongkat di tangannya. Tongkat sihir itu terbuat dari Mithril murni, dan sebuah batu permata sihir seukuran telur angsa berwarna biru tua bercahaya sihir biru muda tertanam di ujung tongkat sihir itu.
Kemudian dia melanjutkan ucapannya, "Tapi dia sangat kuat, jadi kita harus menyusun rencana dengan hati-hati."
...
Di sisi lain teluk, Link berkata kepada Annie, "Bawa dia kembali bersamamu, aku akan mengejar dan membunuh mereka!"
Dia tidak bisa mengakhiri pertempuran dengan membiarkan Andy melarikan diri. Dia tidak akan pernah merasa damai jika dia tidak membunuh ular berbisa yang kejam dan sesat itu.
Ketika dia berbicara, sebuah pemberitahuan muncul di antarmuka.
Misi Langkah Pertama: Penyelamatan Selesai.
Hadiah Omni Poin: 20
Luar biasa! Ditambah 14 Omni Poin yang dia miliki sekarang, total Omni Poinnya menjadi 34 poin, dengan 63 Mana Poin tersisa. Itu sudah lebih dari cukup!
Pada saat yang sama, langkah kedua dalam misi diaktifkan.
Misi: Kejar dan Bunuh
Detail misi: Serang dan bunuh anggota elit dari divisi Sindikat.
Hadiah Misi: 25 Omni Poin
Jumlah yang terbunuh saat Ini: 22/32
Itu bagus. Bahkan sistem game mendukung tindakan ini, maka tidak ada alasan baginya untuk mundur.
Annie merasa sedikit cemas, tetapi dia tahu bahwa dalam keadaan seperti ini, seperti ketika mereka berada di Gladstone, tidak ada yang bisa menghentikan Link dari melakukan apa yang dia ingin lakukan. Dia tidak punya pilihan selain mengangguk dan setuju, "Baik, tapi hati-hati. Tinggalkan beberapa tanda di jalurmu, sehingga Jenderal Anderson dapat menyusulmu dengan cepat."
"Mengerti." Link mengangguk.
Dia berbalik untuk melihat Lucy. Wanita tangguh ini masih sadar. Dia tidak mengeluarkan suara dan menatap Link dengan mata terbelalak. Dia jelas tidak menyerah atau memohon belas kasihan. Dia bahkan menahan rasa sakit tanpa banyak mengeluh, tetapi sekarang setelah melihat Tuan dan kawan-kawan di depannya, dia berubah menjadi seorang anak kecil yang dipersatukan kembali dengan orang tuanya. Wajah kerasnya melembut dan matanya berkaca-kaca.
Link melihat garis-garis memar dan noda darah dari cambukan pada tubuh Lucy, jadi dia mengangkat tongkatnya dan mengarahkannya pada Lucy lalu mengucapkan mantra.
"Penyembuhan Elemen."
Selubung cahaya menutupi tubuh Lucy, mengisi dan menyembuhkan elemen yang hilang. Ketika mantra telah melakukan tugasnya, Link berbalik dan berkata kepada Jacker, "Ayo pergi, kita akan bunuh pencuri-pencuri itu!"