El día después de que cesara la lluvia, Ciudad Fronteriza volvió a ser bulliciosa. Muchos aldeanos se reunieron en la plaza, esperando el discurso del príncipe Roland en medio de una fuerte discusión.
Roland colocó el aviso oficial un día antes del discurso, diciendo que cualquiera que llegara a la plaza para este discurso podría obtener un plato de avena y medio pan. Esto equivalía a un almuerzo gratis para la gente del pueblo. Por lo tanto, la audiencia que se presentó fue mucho más que los que lo vieron de pasada.
Cuando se acercaba el mediodía, Roland montó la plataforma elevada.
Se engañaría a sí mismo si dijera que no estaba nervioso mientras se enfrentaba al mar de las personas. Él solo solía tratar con monitores de computadora. Incluso en las reuniones, solo aplaudía al orador desde abajo. Por lo tanto, esta era la primera vez que necesitaba lidiar con una multitud tan grande.
Pero para hacer que la gente del pueblo se quedara en Ciudad Fronteriza, tenía que hacerlo. Tenía que haber una movilización general.
Roland hizo un gesto con la mano y la gente se calló de inmediato.
Esta escena se había dado muchas veces en secreto. Sin embargo, cuando llegó esta presentación formal, sus labios igual se resecaron.
—Mis súbditos, buenas tardes. Soy Roland Wimbledon, el cuarto príncipe del Reino de Castillogris. Los he reunido aquí en este momento para declarar un mensaje importante:
—El enviado de Fuerte Largacanción llegó aquí hace cuatro días para la entrega del mineral. Un hecho evidente es que el colapso de la mina de la ladera norte fue un terrible accidente con el que tropezamos. Hasta hoy, la producción allí no se ha recuperado completamente y este accidente significó que hubiesen sólo dos meses de producción el último trimestre.
—Le expliqué al enviado esta condición, esperando que distribuyera suficiente comida a Ciudad Fronteriza y que compensaríamos los minerales al final del invierno. Sin embargo, se negó y no aceptó ninguna negociación. Se negó a distribuir más alimentos como hace dos años. —La multitud exclamó, mostrando que la escasez de alimentos hace dos años les dejó una profunda impresión.— Y esta vez, es peor. El astrólogo del Reino de Castillogris me informó que el invierno de este año sería mucho más extenso que antes y los Meses de los Demonios probablemente durarán más de cuatro meses. Es decir, todos podrían enfrentar dos meses de escasez de alimentos. Ya perdieron a sus compañeros, hermanos o niños hace dos años. ¿Qué están preparados para perder esta vez?
—¡No, Su Alteza, sálvenos, por favor! —gritó alguien, y más gritos vinieron después.
—Su Alteza, ¡le suplicamos que nos ayude!
Roland se sintió aliviado de haber contratado algunos extras para esta ocasión. Levantó las manos tratando de reprimir los gritos de la multitud.
—Por supuesto, no dejaré a mis súbditos atrás, ni siquiera a uno. Puede que no sepan, pero el valor del trigo y el pan que el Fuerte trae cada año no es equivalente al valor de los minerales que se llevan. Normalmente, sólo necesitamos dos meses de minerales para obtener medio año de comida. He vendido minerales a los comerciantes de Ciudad Sauce y el carguero que enviaron llegará pronto a Ciudad Fronteriza. Además del pan, también hay queso, vino caliente y carne seca. ¡Esto es suficiente para todos durante todo el invierno!
Hubo un estallido de alegría en la plaza.
—Sin embargo, eso significa que terminaremos nuestra relación con Fuerte Largacanción y no admitirán a más gente de nuestro pueblo. Necesitamos pasar este invierno en Ciudad Fronteriza. Como la mayoría de nosotros puede ver, hay un muro de la ciudad que se está construyendo al oeste. Quiero decirles que no deben preocuparse por la amenaza de las bestias demoníacas. No son más fuertes que las bestias de los bosques. Aunque son enormes y fuertes, no pueden representar una amenaza para la muralla de la ciudad y servirán solamente como blancos.
—Hagan su elección, mis súbditos. Tienen dos opciones aquí. Una opción es esconderse detrás de la cabaña de Fortaleza y morir de hambre. La otra es seguir mi orden y proteger a Ciudad Fronteriza hasta el final para cuidar a sus parientes e hijos. Les prometo que si aguantan hasta el final de los Meses de los Demonios, todos los que participen en la construcción del muro de la ciudad serán recompensados con 25 reales de plata. ¡Y por cualquiera que sacrifique su vida, su familia obtendrá una compensación de cinco reales de oro!
—¡Luchar por su Alteza!
El público gritó que pelearían hasta la muerte, siguiendo el ejemplo de los extras.
Sintiendo su espíritu alto, Roland aprovechó la oportunidad para distribuir el almuerzo. No esperaba que todos ellos se quedaran en Ciudad Fronteriza. Estaba seguro de que si sólo la mitad de ellos se quedaba, podría evitar que las bestias demoníacas los invadieran.
***
Petrov no sabía cómo su Alteza el príncipe Roland lo calumnió. Cuando entregó el mensaje a las seis nobles de Largacanción, todos se rieron a carcajadas.
—¿Quieres decir que el ingenuo príncipe tiene la intención de apartarnos? ¿Incluso se atreve a reparar la muralla de la ciudad antes de la llegada del invierno? ¿Debo elogiar su valor o ridiculizar su exceso de confianza?
—La valentía de su Alteza no tiene igual y es conocida por todos. Sin embargo, el príncipe Roland no está equipado con esta valentía. ¡Es simplemente ignorante!
—Claro, ni siquiera tiene canteros. Simplemente acumula esas piedras sin pulir y agrega barro húmedo en el medio. Tenga cuidado de que no caigan todas después de cierta altura.
—De todos modos, es algo bueno. Si escapa a Fuerte Largacanción, no tendrá más remedio que rendirse ante nosotros. Si muere en Ciudad Fronteriza... podemos terminar esta farsa antes de tiempo.
—¿Qué piensas, Petrov? —preguntó el Duque de repente, rompiendo su silencio.
Petrov se quedó mirando fijamente por un momento. No esperaba que el Duque de Largacanción le pidiera su opinión.
—Eh, originalmente planeé continuar con la administración del monopolio. Y si el precio es treinta por ciento más barato que el precio del mercado, valdría la pena para nosotros. Pero... —Organizó rápidamente sus pensamientos.— Su Alteza no quiere que Largacanción se especialice en la gestión de minerales. Le gustaría vender minerales un cincuenta por ciento más barato que el precio de mercado, lo que significa que planea aumentar la producción de minerales. Y una vez que duplique la producción, podríamos ganar más que antes. Tiene la intención de producir artículos de hierro. Es popular en todas partes y es fácil de revender. Sin embargo... estos no son los puntos clave.
—¿Cuál es el punto clave?
—Si él es capaz de proteger a Ciudad Fronteriza, eso sería bueno para Largacanción. No necesitaremos gastar demasiado esfuerzo en la lucha contra las bestias demoníacas, lo que podría ahorrarnos un montón de dinero. Además, la amplia tierra entre Fuerte Largacanción y Ciudad Fronteriza nos pertenecería. Sería una buena opción para cultivar o migrar, lo que puede aliviar la congestión de la población. Además, el príncipe Roland no se quedará en Ciudad Fronteriza para siempre. El Real Decreto sobre la Selección del Príncipe Heredero dura sólo cinco años, y vamos a obtener una Ciudad Fronteriza más próspera. Largacanción será el tercer dominio más grande del reino con la unión de Ciudad Fronteriza. Por lo tanto, mi consejo es... —Echó un vistazo al Duque, mientras continuó con cautela—: Largacanción necesita enviar manos para reparar la muralla de la ciudad y coordinar la protección de Ciudad Fronteriza.
—Bien hecho .—El Duque sonrió.— Pero eso es sólo por un aspecto comercial, analizando los beneficios.
Luego se enderezó, mirando a todos los demás participantes y su tono se volvió sombrío.
—He llegado tan lejos hoy y no todo se trata de beneficios. ¿Por qué debería tratar con una persona que está fuera de mi control? Necesita obedecer las reglas o será castigado. No es tan importante si Ciudad Fronteriza es próspera o no. El punto es que ese es mi territorio, y nadie puede interferir, incluido el príncipe.