Cuando Roland lo manejóél mismo, se dio cuenta de que la situación real no era tan simple como él había esperado.
Después de trabajar duro en el patio trasero durante cuatro o cinco días, las brocas más duras se completaron con éxito. Con el uso de la llama de Anna a alta temperatura, podría obtener fácilmente hierro fundido a más de mil quinientos grados Celsius. Sin ninguna restricción de temperatura, podía producir rápida y fácilmente pequeñas cantidades de acero con el método convencional de acero forjado. Al agitar el hierro fundido con una barra de hierro, el exceso de carbono y otras impurezas en el arrabio se oxidarían en el aire, y después de repetir la operación varias veces, el acero premium aparecería cuando el hierro fundido se enfriaba.
El problema estaba en el primer motor de vapor.
Cuando esta máquina primitiva estaba funcionando, creaba un ruido fuerte y una vibración de alta frecuencia. Como resultado, el taladro no podía terminar de manera estable la perforación de todo el hierro sólido. En el trabajo brusco, este grado de temblor no importaba, pero esto claramente no funcionaría con el procesamiento del cañón.
Para mejorar esta situación, tuvo que crear un gobernador centrífugo para controlar la potencia de salida de la máquina de vapor, y luego usar el conjunto de engranajes para reducir la vibración y ajustar la velocidad de rotación de la broca. Además, los engranajes de mecanizado requieren un torno simple. Por el aspecto de las cosas, Roland no podría lograr su objetivo antes de la llegada de los Meses de los Demonios.
Eventualmente, sólo pudo aplicar el viejo método de pedir a los herreros que lo martillen gradualmente. El plan para producir fusiles de chispa en masa no tuvo éxito. Según el número de talleres de herrería en Ciudad Fronteriza, se podría producir un máximo de tres a cuatro barriles por mes, pero al hacerlo, se detendría la producción de la segunda máquina de vapor.
El único consuelo era que no había necesidad de preocuparse por la tasa de aprobación del barril. El herrero solo necesitaba batir la forma aproximada de los tubos redondos. Anna haría la conexión de tubería. El efecto del tubo sin costura cortado por la herramienta de perforación, básicamente eliminó el riesgo de la explosión del cañón de la pistola.
Roland no tuvo más remedio que revisar su plan anterior. Tenía la intención de reclutar cazadores de Ciudad Fronteriza para establecer un Escuadrón de Fusiles de chispa: eran en su mayoría expertos en arquería y tanto el arco como la ballesta eran sus armas útiles. Además, el entrenamiento con armas de fuego no consumía mucho tiempo, por lo que podrían estar listos para el combate muy pronto.
Pero de ahora en adelante hasta los Meses de Demonios, solo se podrían fabricar cuatro armas de chispa. De esta forma, solo los más destacados de los cazadores podrían formar un equipo de élite. Roland decidió confiar este asunto a Hacha de Hierro. Se había quedado en Ciudad Fronteriza durante 15 años, y también era reconocido como el mejor cazador.
***
Brian estaba infeliz este último medio mes.
Especialmente cuando se encontró con el equipo de la milicia en la calle, su infelicidad se duplicó... No podía reconciliarse con lo que había sucedido.
Sintió que su Alteza lo había olvidado.
Hace un mes, cuando fue convocado por el Caballero Jefe, estaba lleno de emoción. Estar en estrecho contacto con el príncipe Roland y ser interrogado por su Alteza fue un asunto que lo hizo sentir muy afortunado y glorioso.
Nació en una familia de cazadores comunes y creció en Ciudad Fronteriza. En virtud de sus propias habilidades, se convirtió en líder de la patrulla. Sabía que no podía confiar en su formación para convertirse en un caballero, pero podía esperar la oportunidad de hacer un mérito y aceptar la retribución de las autoridades.
La investigación de su Alteza le hizo sentir que la oportunidad había llegado. Aparentemente el príncipe Roland no quería renunciar a su dominio y estaba tratando de encontrar formas de luchar contra las bestias demoníacas. Más tarde, la masiva construcción de la muralla de la ciudad demostró sin lugar a dudas que este año pasarían los meses de demonios en Ciudad Fronteriza.
Si su Alteza quería evitar la invasión de bestias demoníacas aquí, tenía que armar un pelotón lo suficientemente valiente como para enfrentar un combate cara a cara. Brian pensó que él mismo era la mejor opción para el papel, ya que era hábil en investigación, esgrima y habilidad ecuestre. Cada año, se quedaba hasta el momento de encender el fuego de la baliza de la guarnición para demostrar su coraje. ¡Pero nunca esperó que Su Alteza planease elegir un pelotón del pueblo para luchar con las bestias demoníacas!
Sí, era un pelotón de civiles. Además, todo el equipo de patrulla de diez personas, incluido él, no pasó la revisión por parte del jefe de caballería. Eso era simplemente increíble. ¿Su Alteza sintió que estos civiles que nunca habían tenido espadas serían mejores que él en la batalla? Era más probable que se dispersaran una vez que vieran las caras diabólicas de las bestias.
Pero su Alteza parecía ser serio... No sólo estaba entrenando a este grupo de gentuza, sino que también les había dado uniformes. Todas las tardes, Brian podía ver a este grupo de personas llevando una armadura de cuero marrón y gris, organizados en dos líneas corriendo por las calles. Al principio, el pelotón estaba desordenado, pero recientemente se volvió mucho más ordenado.
Mientras que él, todos los días, solo podía llevar a cabo tareas aburridas, sin ninguna esperanza de ascenso.
A la noche, mientras se movía y daba vueltas, oyó un fuerte ruido en la puerta de al lado. La puerta se abrió, y alguien entró silenciosamente.
—¡Hey, levántate! Todos ustedes —susurró. Brian reconoció su voz: era un miembro del equipo de patrulla apodado Cicatriz Feroz.
Había cinco personas en su habitación. Aparte de Sabueso y él, los otros tres rápidamente se levantaron, como si ya estuvieran preparándose para esto mientras dormían con sus abrigos puestos.
—Capitán, levántese rápidamente. Tengo algo importante que decirle. —Cicatriz Feroz tenía un pariente noble en Fuerte Largacanción, de quien se decía que era muy importante. Por lo tanto, su posición era muy alta en el equipo. Brian no podía ignorarlo, entonces se levantó y preguntó:
—¿Qué pasó?
Sabueso también despertó y dijo:
—Es tan tarde, acaso ustedes no quieren... ¿ir a la cama?
—Tengo un buen trabajo para ti, ¿quieres ser conferido como caballero?
—¿Q-Qué? ¿Caballero? —Sabueso preguntó.
El corazón de Brian dio un vuelco y rápidamente preguntó:
—¿Cuál es exactamente el trabajo?
—Todos conocen a mi tío Hirte. Es el conde conferido por el Duque, y también el confidente del Duque. Él personalmente me dijo esto —Cicatriz Feroz bajó la voz—: el Príncipe Roland está listo para desechar Fuerte Largacanción y esto ha disgustado mucho al duque. El duque ha decidido hacerle saber al príncipe que solo él es el amo de la Región Occidental.
—N-N-No me digas... tienes la intención de, de asesinar... —dijo Sabueso tartamudeando una vez que se puso nervioso, sin poder completar sus oraciones.
—¿Como haríamos eso? —dijo Cicatriz Feroz, riendo—Él es un príncipe después de todo. Si está muerto, ni siquiera el duque puede protegernos. Como dije, es un buen trabajo. —Brian inconscientemente sintió que el trato no era tan simple como él afirmó. Pero la tentación de ser un caballero era tan grande que no pudo evitar responder:
—Dime más.
—Grano. Si no hay comida, no tendrá más remedio que volver a Fuerte Largacanción. El duque prometió que mientras podamos quemar con éxito el grano comprado por el Príncipe Roland, él nos hará caballeros. Y hasta nos dará un pedazo de tierra en el este de Largacanción. Es una oportunidad de oro. Capitán, ¿qué piensas de eso?
—Tú, tú estás loco. Su, su Alteza ya ha dicho, este año y, los Meses de Demonios, probablemente duren más de cuatro meses. Si q-quemamos el grano, ¿qué vamos a comer? —Sabueso sacudió la cabeza repetidas veces.
—¿Hemos olvidado to-todo lo que sucedió hace dos, dos años?
—¿Qué tiene eso que ver con nosotros? —El otro hombre comentó con desdén—: De todos modos, no tenía la intención de quedarme aquí. Después de terminar la tarea del duque Ryan, podré vivir una buena vida en Fuerte Largacanción.
—Eso es correcto. ¿Quieres permanecer en este basurero y comer escoria de horno para siempre? —Los otros también lo miraron.
Maldita sea, estaban confabulados. El corazón de Brian se hundió. Sólo Sabueso y él crecieron en Ciudad Fronteriza, el resto vino de todas partes del país y no tenía ningún sentimiento especial hacia la ciudad. Sintiendo que no tenía sentido detenerlos, cambió de tema.
—Pero el trigo ya ha sido transferido al castillo de su Alteza. Con la entrada custodiada por caballeros personales, ¿cómo podríamos ingresar?
—Es por eso que te pedí que te unieras —Cicatriz Feroz se rio con confianza.— Te has metido en este basurero desde que eras joven, así que nadie conoce este ambiente mejor que tú. Recuerdo que una vez dijiste que el pozo en la parte de atrás de la montaña se conectaba a la vía fluvial en la parte inferior del castillo. A través de él, se puede acceder silenciosamente al jardín del castillo. Incluso te arrastraste a través de él cuando eras un niño. Por lo tanto, si te unes a mí, podrás convertirte en caballero. E incluso conferido personalmente por el duque.
No... Los caballeros deben ser valientes y luchar contra la injusticia. ¡No deberían temer a los poderes de coacción, sino que deberían proteger a los débiles! Sólo por el rencor personal del duque, ¿por qué deberíamos exponer a los residentes de la ciudad a la amenaza del hambre y la muerte? ¡Tal caballero es sólo una cáscara vacía, sin ninguna gloria en absoluto!
Cuando estaba por negarse, Sabueso gritó:
—Un, ¡un grupo de locos! Tú, tú, en verdad, te atreves a meterte con el grano. Nunca te dejaré salir de aquí. Quiero re-reportarte a...
Sabueso estaba a mitad del discurso cuando el sonido se solidificó. Se dio la vuelta con incredulidad, mientras un ex compañero de equipo estaba detrás de él, burlándose. Una daga negra se clavó en su espalda y entró a su cuerpo por completo. Tembló dos veces, abrió la boca tratando de decir algo, pero sólo pudo emitir un ronco suspiro.
El atacante movió rápidamente la daga dos veces y luego la retiró violentamente. Sabueso de pronto perdió el apoyo como una muñeca sin vida, y se derrumbó suavemente en el suelo.
—¿Y entonces?
Cicatriz Feroz se acercó a Brian, quien incluso podía sentir el hedor de su boca.
—Creo que lo has decidido. ¿Cierto, capitán?