—Ven y trata de unir las dos piezas —dijo Roland.
Anna extendió los dedos y presionó las costuras de la plancha de hierro. La llama se roció desde sus dedos, y la interfaz se derritió a una velocidad visible.
—Reduce la potencia de fuego y comienza nuevamente desde la parte de atrás.
Ella asintió e hizo lo que le dijeron. Las dos placas de hierro se unieron a noventa grados y se soldaron firmemente juntas.
Roland escudriñó la interfaz y el efecto fue el que imaginó: una soldadura perfecta sin defectos. Si las huellas de la molienda se pudiesen pulir cuando se fundiera el hierro, las dos planchas de hierro no se verían diferentes de un solo cuerpo.
—Muy bien, señorita Anna, eso fue fantástico —Roland no pudo evitar elogiar.— Luego, también adjuntaremos las otras dos piezas de hierro.
—¿Qué es esto? ¿Un cubo de hierro?
—No, es un cilindro —le corrigió.
—¿Cilindro? —repitió Anna, confundida.
—Sí, puede usarse para llenar el aire. —Roland señaló otro plato cuadrado de hierro.—¿Puedes ver el agujero de arriba? El aire fluye desde este agujero al cilindro, activando el pistón. Ehm, el pistón es una placa de hierro más pequeña que el diámetro de un cilindro, y puede moverse libremente en el cilindro.
Incluso Anna comenzó a sentirse mareada frente a tantas palabras extrañas.
—Entonces estos... cilindro y pistón, ¿qué hacen?
—Se usan para crear una máquina que se puede mover automáticamente.
La máquina de vapor, la fuerza motriz de la primera revolución industrial de la humanidad, liberó por completo el poder humano y animal.
Su diagrama esquemático era familiar para todos los ingenieros mecánicos. En resumen, era una versión ampliada del hervidor. El vapor hervido se introducía en el cilindro, empujando el pistón y las bielas, convirtiendo el calor en energía mecánica.
El principio era muy simple, pero eso no significaba que fuera fácil de fabricar. Su dificultad radicaba en la hermeticidad entre el cilindro y el pistón, así como en la fabricación de la tubería de gas. Si el procesamiento del metal no era lo suficientemente avanzado, sería simplemente imposible contar con el forjado manual para crear un cilindro calificado.
Sin embargo, la habilidad de Anna compensaba la deficiencia en tecnología.
Roland solo tenía que diseñar cuatro piezas de plancha de hierro del mismo tamaño por adelantado, dejar que al herrero pulir el yeso, y luego utilizar la placa de ángulo recto para arreglar la forma. Seguido por la soldadura de Anna, Roland podría obtener un cilindro cuadrado muy rígido. Con la ayuda de la bruja, no necesitó seguir el proceso de producción tradicional, el cual consistía en primero hacer una máquina de cañón de pistola, y luego procesar un cilindro circular.
Era lo mismo con las otras partes grandes. Podrías hacer pequeñas piezas y luego unirlas. De esta manera, incluso las herrerías podrían trabajar juntas para crear una máquina de vapor con todos los componentes necesarios.
De hecho, antes de que se inventara la soldadura, las personas solo podían confiar en pernos o remaches para conectar piezas pequeñas. La parte interna del cilindro tenía que ser lisa, y la conexión convencional obviamente no podía hacer esto.
El único problema era la tubería de gas. Su método de producción no era realmente nada especial. Una placa de hierro larga se soldaba hasta que se pusiera al rojo vivo, y se colocaba en un molde que asemejaba a una ranura, y luego se golpeaba con un martillo para darle forma. Este era también el método de producción de barriles de chispa. Pero el barril también tenía que ser enderezado después, incluyendo la perforación y el rayado, por lo tanto, era un poco más complejo.
El problema era que Roland no podía llamar al herrero al patio trasero de su castillo, ya que la bruja no podía ser expuesta todavía. Además, él no era bueno forjando hierro. En su desesperación, tuvo que dejar que el Caballero Jefe lo hiciera en su lugar.
Entonces, después de tres tediosos días, Roland finalmente creó, en el patio trasero, la primera máquina de vapor.
—¿Así que este es su gran invento? —preguntó Carter, frunciendo el ceño ante la extraña máquina. También se aseguró de que no tenía nada que ver con el culto. La máquina parecía más una estufa sellada, cada uno de cuyos grumos de hierro habían sido instalado manualmente por él. Sería extraño si el demonio tuviera interés en eso.
Pero, ¿cómo podría moverse una pila de grumos de hierro? Parecía muy torpe, y no tenía pies. ¿Cómo podría volar?
Pero a los ojos de Roland, esta máquina aparentemente simple emanaba la belleza del encanto industrial. Con el conocimiento científico que adquirió en su vida anterior, naturalmente no fabricaría el motor de vapor Newcomen, el motor de vapor Watt o el motor de vapor. Su primer producto de prueba fue un motor de vapor de alta presión con bielas dobles y válvulas deslizantes. Su proceso de fabricación no fue más difícil que el de la máquina de vapor más primitiva, pero la clave estaba en algunas ideas innovadoras.
—¡Lo descubrirás pronto!
Roland vertió un balde de agua en el compartimiento de vapor y dejó que Anna encendiera un poco de leña.
Diez minutos después, el agua hirvió y siguió hirviendo furiosamente. Pronto, un sonido crujiente vino del cilindro, y Roland supo que ese era el sonido de la expansión térmica. La placa de hierro del pistón era delgada, la expansión era más grande que el bloque de cilindros y, al final, estaba afilada firmemente en la pared del cilindro.
—¿No es esto agua hirviendo? No esperaba que fuera una estufa —murmuró Carter.
Cuando el cilindro estaba lleno de vapor, lo que sucedió a continuación hizo que Roland se emocionara. El pistón comenzó a empujar la biela hacia afuera. Cuando la varilla se movió al vértice, la otra varilla de conexión tiró de la válvula deslizante, haciendo que el vapor empuje el pistón hacia dentro. Las dos bielas funcionaban alternativamente para hacer girar la rueda, y con el aumento de la potencia de fuego, rápidamente alcanzó su punto máximo.
La máquina dejó escapar un rugido áspero, y el escape escupió gas blanco, con una especie de impulso imparable.
—¿Esto es lo que quieres decir con... el poder oculto de la naturaleza? —Anna preguntó sin comprender.
El Caballero Jefe parecía incrédulo. Instaló la gran rueda de hierro con un gran esfuerzo. Sin embargo, ahora era como una pluma girando, e incluso podía sentir el aire que soplaban las ruedas giratorias; esto solo podía significar que esta máquina de grumos de hierro tenía una fuerza sorprendente.
Su corazón gradualmente se fue poniendo algo intranquilo.
Su Alteza dijo que podría reemplazar la mano de obra y el poder animal. Si esto no era mentira, cuando reemplazara al caballo y los carros, ni diez caballeros podrían resistir esta fuerza bruta.
Le tomó quince años formar a un caballero calificado, pero para hacer un horno de hierro de ese tipo, solo tardó tres días. Si se contara el tiempo de construcción de ciertas partes por herrero, solo tomaría una semana en total. No necesitaba comida, no tenía miedo al frío ni hambre, y tampoco le tenía miedo a las flechas, las espadas y las pistolas. Mientras se montara el embolo, sería capaz de arrasar en el campo de batalla.
De esta manera... ¿cuál era el punto de la existencia de los caballeros tradicionales?
***
Por la noche, cuando Roland regresó a su habitación, vio a Ruiseñor nuevamente.
Esta vez no estaba usando una capucha. Estaba sentada en la mesa con una sonrisa, sosteniendo algunos trozos de pergamino en sus manos.
—Parece que los rumores son realmente falsos. Se dice que el príncipe Roland es un personaje ignorante e inexperto, pero en realidad eres mucho mejor comparado con el maestro de la corte. ¿Es el diseño del horno de hierro en esta hoja de papel? Usted la llama... máquina de vapor, ¿verdad?
—Oh, maldición, ¿no puedo tener privacidad? Vienes y vas como te plazca, ¿crees que esta es tu casa? —dijo sin comprender, suprimiendo su disgusto— Es un diseño, pero sin la ayuda de Anna, es solo una hoja de papel.
—¿Para qué sirve?
—Mucho. Transporte, drenaje, fundición, forjado. Es útil donde sea que se necesite una gran potencia.
—En ese caso, lo guardaré—Ruiseñor enrolló el pergamino y lo puso en su túnica.— También hay alguien en la Asociación de Cooperación entre Brujas que puede controlar las llamas.
—Espera un segundo…—Ruiseñor agitó su mano para detener la protesta de Roland.
—Por supuesto, no voy a tomar descaradamente tus cosas. Echa un vistazo a esto primero —Ella colocó un pequeño bulto blanco sobre la mesa.
Roland se acercó, lo recogió con los dedos y descubrió que era un rollo de papel. Lo extendió suavemente y echó un rápido vistazo.
—Esto es...
—La carta enviada por la paloma —dijo Ruiseñor en tono de broma—. El destinatario es tu criada principal, Tyre, y parece que tu harem no es seguro.
—Nunca he puesto una mano sobre ella —dijo Roland, frunciendo el ceño.
Tyre parecía haberlo seguido durante mucho tiempo en su memoria. Originalmente, el príncipe estaba bastante interesado en ella, pero fracasó en varios hostigamientos. Después de que llegaron a Ciudad Fronteriza, él directamente la promovió a criada principal, para que ella pudiera asistirlo. Su habitación también estaba arreglada justo al lado de la suya. No se dio cuenta de que ella era una espía enviada por sus hermanos.
Aunque la carta no estaba firmada, a juzgar por el contenido, era muy probable que fuera la letra de sus hermanos. La carta decía que el señor estaba muy descontento por el fracaso en el último intento. Se le ordenó atacar durante los disturbios en Fuerte Largacanción la próxima vez y no se le permitió fallar nuevamente.
Bueno, en realidad ella había tenido éxito, o no me habría convertido en Roland Wimbledon.
Es poco probable que Ruiseñor falsificara esta carta, porque solo aquellos que participaron en esta conspiración sabrían sobre el primer asesinato. Además, Ruiseñor no tenía que tomarse tantas molestias para matarlo.
—¿Le robaste esto a ella?
—Tu doncella no era tan estúpida. Estaba a punto de quemarla, pero afortunadamente aparecí detrás de ella. Así que, ¿qué harás? ¿Necesitas mi ayuda para 'manejarlo'?
Roland sabía definitivamente a qué se refería con 'manejarlo'. Dudó por un momento, y finalmente asintió.
Él no se tenía confianza para hacer algo así.
—En ese caso, gracias por tu amable ayuda. Si puedes, por favor ayúdame a descubrir quién es el cerebro detrás de esto.
—Como desee, su Alteza —dijo Ruiseñor con una sonrisa—. El diseño será su paga.