Cuando Ruiseñor terminó de hablar, la habitación volvió al silencio, interrumpido solo por el chisporroteo ocasional de la llama de la vela.
Roland tenía una mirada seria en su rostro, porque finalmente entendió lo que eran las brujas.
La mayoría de los despertares de brujas ocurrían durante los Meses de los Demonios, y era en ese día que se abrían las Puertas del Infierno. En general, el momento en que las brujas alcanzaban la edad adulta era una línea divisoria. Si en una niña todavía no se había despertado el poder antes de cumplir 18 años, era poco probable que se convirtiera en una bruja. Sin embargo, en la que despertó antes de cumplir los 18 años, sufriría la Tortura Demoníaca en su día de despertar cada año a partir de ese momento.
Parecía que el dolor era difícil de entender para la gente normal. Cuando Ruiseñor habló sobre esta parte, su voz tembló. Según su experiencia personal, era como si algo intentara escapar de ti, cada vaso sanguíneo y tendón estaba en dolor distendido. Al final, la sangre se filtraría a través de su piel y los globos oculares sobresaldrían...
Si pudieras sobrevivir, el cuerpo se recuperaría lentamente después de cuatro o cinco días de descanso, o bien, morirías miserablemente en esa tortura.
Ruiseñor había sido testigo de la muerte de muchas compañeras. Sus cuerpos perdieron la energía para mantener el poder y se convirtieron en una masa de albóndigas a punto de reventar. La sangre mezclada con vísceras explotaba a través de los agujeros del cuerpo, y luego el aire se convirtió en niebla negra. Rociada tras rociada continuaron así hasta que no quedó nada más que restos de carne con marcas.
Era por eso que las brujas eran consideradas como la encarnación de los demonios.
La gente común estaba aterrorizada al verlo, y ¿a quién le importaría la causa de la muerte? Además, la Iglesia agregó combustible al fuego, alegando que esto era lo que les sucedería a los demonios. Con el tiempo, las brujas se convirtieron en portavoces del mal.
No importaba cómo lo vieran los extraños, esa tortura era real, y era por esa razón que la vida de las brujas era generalmente corta. A medida que pasaba el tiempo, se volvía más y más difícil, y como tal, muchas de las brujas optaban por terminar con su propia vida.
La tortura demoníaca cuando una bruja llegaba a la adultez a la edad de 18 años era el obstáculo más difícil de superar. De hecho, antes de ese punto, la magia dentro de ellas era incompleta, solo después de alcanzar la adultez su poder se estabilizaría. Después de que la magia se haya estabilizado, también aumentaría, y nuevas ramas de las habilidades podrían incluso crearse.
Desafortunadamente, el proceso de estabilización era extremadamente doloroso. La tortura del poder mágico era tan fuerte que el adulto común no podía soportarlo, y muchas brujas morirían ese día.
Al escuchar eso, Roland guardó silencio durante un largo rato antes de susurrar:
—Según los libros antiguos, las brujas tienen que encontrar la Montaña Sagrada donde recibirán la paz eterna y las salvarán de la tortura demoníaca. ¿Es eso cierto?
—Nadie lo sabe. La Montaña Sagrada solo apareció en leyendas. Sin embargo, si las llevamos al campamento de la Asociación de Cooperación entre Brujas, tendrán una mejor oportunidad de sobrevivir. Allí, no tendrían que esconderse y podrían vivir libremente. El sufrimiento físico será mucho menor que el del pasado.
Roland estaba enojado porque Anna y Nana desempeñaban un papel importante en su plan, pero no podía soportar que tomen un riesgo tan alto por el bien de su plan.
—Anna está abajo. La llamaré, y si ella está dispuesta a ir, puedes llevarla contigo. En cuanto a Nana, no la veré hasta mañana —dijo con voz débil.
—Gracias por su comprensión. Parece que no lo juzgué mal— dijo Ruiseñor mientras se ponía de pie para saludarle.
En este momento, Anna aún no había dormido, y cuando Roland la llamó, estaba copiando algo en un escritorio. Al ver a Roland, pareció sorprendida. Cuando le pidieron que fuera a su habitación, ella lo siguió sin decir una palabra.
Cuando descubrió que había otra persona en su habitación, la niña se sorprendió. Roland tomó su mano y las presentó, y luego los tres se sentaron alrededor de una mesa redonda. Ruiseñor repitió lo que ella había dicho antes.
—En el campamento, hay muchas personas como tú, y serán tus hermanas.
—Este parece ser el caso, señorita Anna. Aunque firmé un contrato de empleo con usted, en caso de circunstancias que pongan en peligro la vida, debo respetar su opinión. Si usted está de acuerdo...
—Yo no voy.
Roland estaba aturdido.
—¿Qué has dicho?
—Dije que no voy —Anna interrumpió rápidamente—. Quiero quedarme aquí.
—Anna, no te estoy mintiendo. —Ruiseñor frunció el ceño.— Puedo sentir que el creciente poder mágico de tu cuerpo está cerca de la madurez. Tu día de la adultez llegará a los dos meses de los Meses de los Demonios. Cuanto antes vengas al campamento, estarás más segura.
Anna no prestó atención a Ruiseñor, pero volvió la cabeza y miró a Roland.
—Su Alteza, ¿recuerda cuando me preguntó si me gustaría regresar al colegio de Karl con Nana y aprender con los otros niños? —Roland asintió.— En ese momento no respondí. Pero lo que dijo después... no me importaría vivir como una persona normal.
La voz de Anna era suave y natural.
—Sólo quiero quedarme con su Alteza Real, nada más.
Roland había pensado que había entendido la mente de Anna, pero ahora se dio cuenta de que no la entendía en absoluto. Él no podía ver ninguna emoción en sus ojos. No fue ni dependencia ni amor. No había nada que ver... solo una tranquilidad profunda e insondable.
Recordó la primera vez que se conocieron. En aquel entonces, sus ojos también parecían tan tranquilos como lo estaban ahora. La diferencia era que en este momento su cara estaba llena de vida, como una flor floreciendo. Aún así, ella no temía a la muerte, ni la esperaba.
—La tortura demoníaca no me matará—dijo Anna—. Yo la venceré.
Ruiseñor cerró los ojos y respiró hondo.
—Está bien, lo entiendo.
—Entonces, ¿nos dejarás en paz? —preguntó Roland.
—No, me quedaré aquí—dijo, poniéndose la capucha y poniéndose de pie—. De todos modos, el campamento no se moverá hasta el final de los Meses de los Demonios.
—¿Por qué? —preguntó Roland, sorprendido. ¿De verdad planeaba verlos durante todo el invierno?
—No creo que los pichones que aún no han visto la adultez comprendan su peligro. He estado al borde de la muerte y fui testigo de la pérdida de mis compañeras. Cuando llegue ese día, la ayudaré. —Ruiseñor se encogió de hombros.— Si ella no logra sobrevivir, tengo experiencia en lidiar con funerales. —Fue hacia la puerta, desenvainó su daga y se arrodilló una vez más frente a Roland.—Entonces me iré—dijo, y su cuerpo desapareció gradualmente en la oscuridad. La niebla ni siquiera dejaba el más mínimo rastro.
Roland reflexionó:
¿Es la habilidad de Ruiseñor? Su voz silenciosa simplemente la convierte en una asesina natural. Y por la forma en que arrojó esa daga, evidentemente había tenido la formación adecuada. Además de ser un grupo del mismo tipo de personas, la Asociación de Cooperación entre Brujas también la ayudó a capacitarse. ¿O era que ella había poseído las habilidades antes de unirse a ellos?
La información disponible sobre el grupo era simplemente muy poca, y Roland no pudo encontrar nada útil en sus recuerdos. Sin embargo, tenía la sensación de que se reuniría una vez más con el grupo, siempre y cuando continuara buscando brujas.
—Es tarde. Vuelve a la cama —dijo Roland mientras daba unas palmaditas en la cabeza de la niña.
Para su sorpresa, Anna apartó su mano, y se fue sin decir una palabra.
Cuando cerró la puerta, las luces se cortaron detrás de ella y quedó envuelta en las sombras. Ella se apoyó suavemente contra la puerta, y la calma la dejó mientras sus ojos se llenaban de lágrimas.
Ella levantó la cabeza con las manos frente a su rostro, y susurró con una voz que nadie podía oír.
—Tonta.