Petrov dejó de lado sus quejas y disfrutó del festín.
Bajo la atmósfera armoniosa de la cena, el príncipe Roland no habló sobre minerales, por lo que Petrov pensó que era inconveniente hablar de más.
Cuando el príncipe le dijo a la criada que sirviera el postre, Petrov dijo tentativamente:
—Su Alteza, de acuerdo con la práctica anterior, hoy debería ser el día en que se entregan los minerales. Sin embargo, no vi ninguno en el astillero.
Roland bajó los palillos y asintió.
—Desafortunadamente, la mina de la Ladera Norte se derrumbó hace unos días. Mi gente ha estado intentando reanudar la producción este mes. Sin embargo, la grava del colapso aún no se ha aclarado. Si seguimos el cronograma, no podremos comenzar nada de minería hasta el comienzo del próximo año.
—¿Un colapso?
Petrov quedó atónito por un momento.
¿Era una excusa?
Pero pronto se dio cuenta de que no era necesario que Roland lo engañara. De lo contrario, quedaría claro si iba a Ladera Norte, y vería él mismo lo que resaltaría siendo una mentira tan obvia.
—Entonces... ¿Qué hay del mineral de los últimos dos meses?
—No quedan muchos. De acuerdo con la práctica habitual, no hay suficiente para mantener el sustento de mis súbditos— dijo Roland enfatizando las palabras "de acuerdo con la práctica normal". Luego continuó—: Señor embajador, ¿recuerda los Meses de los Demonios hace dos años, verdad?
Por supuesto, Petrov recordaba eso. El frío duró cuatro meses y casi una quinta parte de las personas en Ciudad Fronteriza murió de hambre debido a la codicia del Gobernador Administrativo Municipal, Reynolds. También hubo oposición entre los nobles, algunos incluso exigieron que Reynolds fuera penalizado. Pero este incidente finalmente resultó en cero consecuencias para él, simplemente por el hecho de que era el esposo de la segunda hija del duque.
Ahora que el príncipe trajo este tema, Petrov tuvo un mal presentimiento.
—Es peor —dijo Roland con un suspiro—. Me temo que solo tendremos suficiente durante dos meses si intercambiamos trigo como solíamos hacerlo. Mi gente no puede sobrevivir el invierno con tan poca comida. Los caminos del pasado deben ser abolidos.
Petrov abrió la boca, pero no supo cómo refutar las palabras del príncipe. No era un diplomático profesional, y al escuchar tan buenas razones, no tuvo más remedio que hacer una pausa.
—Su Alteza, lo siento. Esa tragedia nunca sucederá. Convenceré a las seis grandes familias de que les presten comida durante un mes. Su gente puede devolverlas el próximo año cuando se reanude la producción.
—Si vendiera el mineral a Ciudad Sauce, no tendré que tardar tanto en devolver la comida.
—Pero...
—No hay peros —interrumpió Roland—. Están dispuestos a comprar mineral con reales de oro, y vender su trigo, queso, pan y miel a precios de mercado… Pueden vender cualquier cosa que sea pagable con reales de oro. Sin mencionar, Sr. Embajador, incluso si ustedes están dispuestos a prestarnos un mes de comida, ¿estarían de acuerdo las otras cinco familias con su decisión? Hasta donde yo sé, no es cosa fácil llegar a un acuerdo con el Duque Ryan.
Petrov cayó en silencio. El príncipe Roland tenía razón. No confiaba en persuadir a su padre, y menos a las otras cinco grandes familias. Para mantener su monopolio, deberían cambiar el esquema de negociación, pero simplemente no tenía derecho a dar la última palabra.
Tenía el título de embajador, pero en realidad no era más que un portavoz. Quizás el duque no quería que nadie hiciera acuerdos privados con Ciudad Fronteriza, el acuerdo actual resistió, ya sea con el antiguo señor o con el príncipe Roland, y por eso el duque asignaba diferentes candidatos cada temporada, y nunca fueron los únicos a cargo de sus familias.
Independientemente al resultado, tenía que intentarlo. Con tal resolución, Petrov mostró la última de sus cartas.
—Treinta por ciento —dijo extendiendo tres dedos—. El Fuerte comprará el mineral y las piedras preciosas a un precio treinta por ciento más bajo que el precio del mercado. Creo que nuestra oferta debería ser más alta que la de Ciudad Sauce, su Alteza.
Roland levantó las manos y dijo:
—La vieja pregunta continúa. ¿Puede tomar esa decisión en nombre de las seis familias?
—Regresaré a Largacanción mañana. Tendré un nuevo contrato después de llegar a un acuerdo.
—Pero mi gente no puede esperar tanto. Debe saber que los nobles tardan una eternidad en llegar a un acuerdo.
—Su Alteza, trabajar con Fuerte Largacanción es la mejor opción para usted y su gente. Ciudad Sauce está demasiado lejos, y aunque podría ir allí durante los Meses de los Demonios…—dijo Petrov y sintió que se le secaba la garganta— el, el viaje... es peligroso.
¡Dios mío! ¿Qué estoy haciendo?
Su corazón latía con fuerza.
¿Estoy amenazando a un príncipe?
—Jajaja
Roland, inesperadamente, no enloqueció, sino que se rió.
—Señor embajador, parece que ha cometido algunos errores. No he pensado en ir a Ciudad Sauce.
—Se refiere…
—Por supuesto, tampoco pretendo ir a Fuerte Largacanción —dijo Roland, y miró al embajador con interés—. No voy a ninguna parte.
Por un momento, Petrov sospechó que había oído mal al príncipe. Afortunadamente, el príncipe rompió el silencio y se explicó a sí mismo.
—Me quedo en Ciudad Fronteriza este invierno. Nuestra ciudad se convertirá en la nueva frontera del Reino de Castillogris. No se sorprenda, amigo mío, no es que esté hablando tonterías. Le llevaré al nuevo muro al pie de la Ladera Norte de la Montaña para una visita.
—¿Muro?
—Sí, el muro de la ciudad es un muro de piedra de unos cuatro metros de altura y dos de ancho, que conecta la ladera norte y el río Aguasrojas. Con la pared, podemos luchar contra las bestias demoníacas en Ciudad Fronteriza.
Petrov sintió que su cerebro no estaba funcionando. El ex embajador no había mencionado ningún muro de la ciudad. En aquel entonces, el Señor de Ciudad Fronteriza era también de Fuerte Largacanción. ¿Cómo podría enviar la mano de obra limitada que poseía para construir el muro? En otras palabras, ¿el príncipe Roland comenzó a construir las murallas tan pronto como llegó? Aun así, solo habían pasado tres meses. ¿Cómo pudieron haber construido algo así en tan poco tiempo?
—Un momento... ¿Qué dijo su Alteza? ¿Tiene unos cuatro metros de alto y dos de ancho, conectando a Ladera Norte y el río Aguasrojas?
Petrov calculó en su mente.
¡Llevaría años construir tal muro! ¡Primero, no tenía suficientes albañiles como para cortar y moler las piedras! Ciudad Fronteriza no era como Castillogris, y la mayoría de las personas que vivían allí eran trabajadores pobres.
Todavía tenía que digerir la noticia cuando las siguientes palabras de Roland lo sorprendieron de nuevo.
—En cuanto a las ventas del mineral, puedo recortar el precio a la mitad desde el año que viene, mi buen señor. Pero no las venderé todas a Fuerte Largacanción, porque no necesitarán tanto mineral. Creo, en comparación con las bajas ganancias que producen los minerales, preferirán productos de metal como palas, y cosas así.
Roland hizo una pausa por un momento, pareciendo esperar a que Petrov asimilara sus palabras.
—En cuanto a las gemas en bruto, se venderán al mejor postor a través de una subasta. Me gustaría venderlas a un buen precio después de que se corte la gema, pero desafortunadamente nadie en Ciudad Fronteriza tiene esa habilidad.
¡¿Siquiera tienes la habilidad de construir una muralla en unos meses?!
Petrov gritó desde el fondo de su corazón.
¿Y a qué se refería al decir que Largacanción no necesitaba tantos minerales? Además, ya les llevó todo un año producir mil reales de oro. Incluso si hubiera un aumento en la producción, se doblaría en el mejor de los casos. ¿Estaba diciendo que la Fortaleza no podía ni siquiera recibir un valor de dos mil reales de oro? ¡Eso fue demasiado presuntuoso de su parte!
Trató de reprimir su frustración y mantuvo lo último de su etiqueta.
—Su Alteza, he memorizado todo lo que dijo. Volveré de inmediato y negociaré con las seis familias. Pero hay una última cosa: el muro de la ciudad del que usted habla... Quisiera ir a echar un vistazo.
—Por supuesto —dijo Roland, luego sonrió—. No es necesario que tengas tanta prisa. Primero disfruta de los pasteles de Ciudad del Rey. No es demasiado tarde para ir, ¿no es así, señor embajador?