Di ruang belajar, Zhuge Huai tampak serius dan mengatakan kepada Zhuge Yue, "Adik Keempat, apa pendapatmu tentang kejadian ini?"
Diam, tidak ada satu pun suara yang terdengar. Zhuge Huai mengerutkan alisnya dan menyikut Zhuge Yue yang sepertinya tenggelam di dalam pikirannya sendiri. "Adik Keempat?"
"Ya?" Zhuge Yue mengangkat kepalanya dan berkata tanpa sadar, "Keluarga Raja Yan sudah ditakdirkan mati. Yan Xun dalam bahaya."
"Iya, saya setuju." Zhuge Huai menganggukkan kepalanya dan berkata, "Raja Yan memiliki status yang sangat tinggi dan karena itu, dengan mudah menjadi target untuk diserang. Keluarga Bahuta sudah mengincar tanah Yan Bei sejak lama. Kali ini, masalahnya bisa dipastikan akan ditanggung oleh Raja Yan. Selain itu, tuan dari Istana Sheng Jin lebih suka memercayai orang asing daripada saudara-saudaranya sendiri."
Saat itu, suara-suara terdengar di luar dan mulai menjadi sangat bising. Zhuge Huai bertanya dengan keras, "Zhu Yong, apa yang terjadi di luar? Berisik sekali."
"Tuan, suara itu berasal dari Lapangan Tao Ran. Sepertinya Nyonya Ketujuh dan Tao Xiang bertengkar. Nyonya Keempat dan Ketiga telah pergi untuk menghentikan mereka."
Wajah Zhuge Huai mengeras dan dia berkata dengan tak sabar, "Tidak ada hari di mana mereka akan berhenti. Ini konyol."
Zhuge Yue mendengar dan tidak menanggapi. Sebaliknya, dia menghirup tehnya dan menundukkan kepalanya, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
"Tuan, Nyonya Ketiga meminta anda dan Tuan Muda Keempat pergi ke Lapangan Tao Ran. Dia mengatakan bahwa ada keadaan darurat dan anda harus membantu menyelesaikannya."
Zhuge Huai tiba-tiba menjadi sangat marah dan berkata, "Apa yang terjadi yang mengharuskan kita untuk turun tangan? Apakah mereka tidak malu? Katakan pada mereka bahwa aku tidak punya waktu."
"Tuan, Nyonya Ketiga akan menggunakan hukum keluarga dan ingin … ingin membunuh Tao Xiang dari Lapangan Tao Ran."
Zhuge Yue meletakkan cangkir tehnya dan berdiri sambil berkata, "Kakak, ayo kita pergi. Mereka mungkin benar-benar membutuhkan bantuanmu."
Zhuge Huai menghela napas panjang dan mengikutinya keluar dari ruang belajar.
Istana Tao Ran berantakan. Para Nyonya saling berteriak dan tidak mau mengalah. Namun, di tengah-tengah kebencian dan kemarahan, ada sedikit kegembiraan yang jahat - akhirnya, rubah rendahan yang berani merayu sang tuan mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan!
Nyonya Ketujuh dengan sombong berdiri di tengah halaman dan mencemooh Tao Xiang, yang pakaiannya tidak rapi. Dia menyeringai dan berkata, "Siapa yang menyangka skandal seperti ini akan terjadi di rumah keluarga Zhuge. Tuan Besar selalu memperlakukanmu dengan baik, tetapi beginikah caramu membalas kebaikannya? Betapa memalukannya dirimu!"
Nyonya Ketiga baru berusia tiga puluh tahun. Dia ditutupi bulu rubah, bersikap sangat tenang dan mengeluarkan aura yang sangat elegan. Wajahnya penuh penyesalan dan dia berkata, "Tao Xiang, Tuan Besar awalnya mengatakan bahwa ketika dia kembali, dia akan mengangkatmu menjadi selirnya. Sayangnya, lihatlah apa yang telah kamu lakukan hari ini? Ini bukan hal yang bisa ditoleransi."
"Nyonya, mengapa buang waktumu berbicara dengannya! Menurutku, pukul saja dia sampai mati dan selesai sudah. Kehadirannya mencemari nama keluarga Zhuge kita."
Wajah Tao Xiang pucat, lengannya menutupi dadanya saat dia berlutut di tanah. Pakaiannya robek dan compang-camping, matanya tidak berekspresi dan dia gemetar. Dari waktu ke waktu, dia melirik pria di sampingnya. Pria itu juga gemetar tak terkendali. Wajahnya bahkan lebih pucat dari wajah Tao Xiang.
Ketika Zhuge Yue memasuki Lapangan Tao Ran, situasi itu menyambutnya. Setelah mendengarkan penjelasan Nyonya Ketujuh, mata Tuan Muda Keempat Zhuge berkilat sejenak dan dia mulai berpikir dengan keras.
"Tuan Muda Pertama!" Begitu Zhu Shun melihat Zhuge Huai, dia segera bergegas ke depan sambil menangis dan berkata, "Dia yang merayu saya terlebih dahulu. Dia mengirimi saya surat untuk meminta saya. Begitu saya tiba, dia mulai melepaskan pakaiannya untuk merayu saya. Tetapi saya ingat dengan jelas kebaikan tuan dan tuan muda terhadap saya dan semua yang ingin saya lakukan adalah melayani keluarga Zhuge. Bagaimana saya bisa berpikir untuk melakukan hal yang memalukan bagi Anda? Baru saja, saya berusaha keras untuk menolaknya. Saya difitnah. Saya tidak tahu apa yang dia rencanakan. Ini kesalahpahaman."
"Kamu! Apakah kamu tidak punya hati? Jelas-jelas kamu yang …"
"Kamu masih berani membuat alasan!" Nyonya Ketujuh menampar wajah Tao Xiang dan berkata dengan dingin, "Kamu benar-benar murahan! Kamu berani menggunakan taktik keji seperti itu untuk merusak nama baikku? Pada akhirnya, kamu hanya menghancurkan dirimu sendiri. Rasakan!"
"Adik Keempat! Kamu mau kemana?" Zhuge Huai bingung ketika dia melihat Zhuge Yue berbalik badan dan berjalan pergi, jadi dia menanyakan ini dengan lantang.
"Kakak, ada hal penting yang harus saya hadiri. Saya akan kembali lagi nanti." Setelah satu kalimat itu, Zhuge Yue buru-buru meninggalkan Lapangan Tao Ran dan menuju ke Lapangan Bukit Hijau dengan tergesa-gesa.
Buk! Zhuge Yue membanting gerbang Lapangan Bukit Hijau dan melihat Huan Er dan beberapa pelayan sedang menyirami tanaman di kebun. Begitu mereka melihat Zhuge Yue, mereka segera membuka jalan untuknya dan dengan hormat membungkuk kepadanya. Zhuge Yue bahkan tidak melirik mereka dan menuju ke kamar pelayan. Saat dia berjalan, dia bertanya, "Ke mana Xing Er pergi? Apakah ada yang melihatnya?"
"Xing Er mengatakan bahwa dia tidak enak badan, jadi dia kembali ke kamarnya untuk beristirahat," salah satu pelayan wanita menjawab.
Huan Er, yang berdiri di sana, takut Xing Er akan dihukum dan buru-buru berkata, "Dia memetik teh bersama kami sepanjang hari dan baru saja pergi."
Zhuge Yue terlihat suram dan berjalan menuju kamar Chu Qiao. Yue Qi mengikuti di belakang dan berkata, "Xing Er benar-benar membantu di dapur selama sehari penuh dan dia tidak meninggalkan Lapangan Bukit Hijau."
Buk! Zhuge Yue kembali membanting pintu kamar Chu Qiao sampai terbuka dan berjalan masuk, wajahnya murung. Dia melihat anak yang tampak pucat itu berbaring di tempat tidur seolah-olah dia benar-benar sakit. Zhuge Yue sedikit terkejut dan tidak mengira dia benar-benar ada di kamarnya. Melihat dia terbaring di tempat tidur, Zhuge Yue lega dan mendesah seolah beban yang sangat besar terangkat dari pundaknya. Untuk beberapa alasan, dia bahkan merasa sedikit damai dalam pikirannya.
"Tuan Muda Keempat?" Anak itu duduk dengan terkejut. Suaranya letih seolah baru bangun tidur. "Apakah Xing Er melakukan kesalahan?"
Zhuge Yue terkesiap, menggelengkan kepalanya dan berkata dengan canggung, "Tidak, aku dengar Huan Er bilang bahwa kamu sakit, jadi aku datang untuk memeriksamu."
"Oh." Anak itu menganggukkan kepalanya dan menjawab, "Tuan muda datang untuk memeriksa saya dengan begitu banyak orang. Xing Er sangat berterima kasih."
Wajah Zhuge Yue mulai memerah dan dia tidak tahu bagaimana harus menjawab. Dia berdiri di sana dengan canggung. Untuk memecah keheningan, dia pura-pura berdeham dan batuk.
Zhu Cheng melihat kecanggungan Zhuge Yue dan dengan cepat datang untuk membantunya. Dia berkata, "Xing'er, tuan muda datang menemuimu, tidakkah seharusnya kamu bangun?"
Anak itu tergagap-gagap dan dengan gugup menggigit bibirnya tetapi tidak bergerak sama sekali.
Zhuge Yue mulai curiga. Setelah apa yang terjadi hari ini, jika dia ingin melarikan diri, dia harus sangat berhati-hati. Walau demikian, pakaiannya pasti akan meninggalkan jejak. Tepat setelah mendengar berita itu, Zhuge Yue sendiri segera bergegas kembali sehingga dia tidak akan terlalu jauh dari orang yang di balik kejadian tadi. Sekarang gadis ini sangat gugup, mungkinkah dia menyembunyikan sesuatu di bawah selimut?
"Xing Er," Zhuge Yue melangkah maju, dengan mata tertuju pada wajah anak itu dan berkata, "Tuangkan secangkir teh untukku."
Anak itu panik dan berkata sambil menggigit bibirnya. "Tuan Muda, bisakah anda keluar sebentar? Xing Er akan melayanimu sebentar lagi…"
"Tidak." Zhuge Yue berjalan ke sisi tempat tidur, dengan jari-jarinya yang lentik dan panjang, dia menarik selimut sutra gadis itu dengan kuat. Mata hitam pekatnya menatap mata besar anak itu. "Tidak. Aku ingin meminumnya sekarang," Zhuge Yue menjawab dengan tegas.
"Ah!" Semua orang terkejut oleh teriakan tiba-tiba yang datang satu demi satu. Anak kecil dan kurus itu memegangi dadanya dengan putus asa, dengan wajahnya terkubur di lengannya. Bahunya gemetar dengan rambut panjang hitamnya menutupi mereka. Dia telanjang!
Zhuge Yue masih memegang selimut itu, dia terkejut. Wajah Zhuge Yue segera berubah menjadi merah karena malu. Dia buru-buru berbalik dan berteriak pada semua orang, yang matanya membelalak karena kaget, "Apa yang kalian semua lakukan? Keluar!"
Semua pelayan tersentak sadar dan mulai meninggalkan ruangan.
Zhuge Yue mengambil selimut dan melemparkannya ke tubuh Chu Qiao. Suaranya bergetar saat dia berkata, "Cepat pakai bajumu!"
Isakan lembut terdengar dari belakangnya. Zhuge Yue mengerutkan kening dan berkata, dengan tidak sabar, "Lupakan. Kamu berbaring saja di tempat tidur." Seketika, dia melangkah keluar dari ruangan dan menutup pintu dengan erat. Anak di ruangan itu mengangkat kepalanya untuk memeriksa apakah dia telah meninggalkan ruangan. Matanya serius dan wajahnya tenang. Tidak ada lagi jejak kesedihan. Chu Qiao mengangkat kasur di bawahnya dan melemparkan pakaian kotor yang ditutupi kotoran dan tanah ke lantai.
Benar saja, Zhuge Yue sangat waspada. Dia datang begitu cepat sehingga Chu Qiao bahkan tidak punya cukup waktu untuk memakai pakaiannya. Tetapi ini juga bagus, karena tidak akan ada orang yang berani datang ke kamarnya lagi di sore hari. Ini memberinya cukup waktu untuk melaksanakan langkah selanjutnya dari rencananya.
Anak itu menundukkan kepalanya dan tersenyum ringan. Sangat mengejutkan untuk melihat ekspresi suram seperti itu di wajahnya yang muda.
Sudah waktunya bagi mereka untuk membayar.
Tepat setelah berganti pakaian baru, ada ketukan di pintunya. Huan Er berlari dengan bersemangat dan berkata sambil tersenyum, "Xing Er, ada kabar baik. Apakah kamu mau tahu?"
Kaki Chu Qiao tidak bisa mencapai lantai saat dia duduk di kursi tinggi karena tubuhnya yang kecil. Dia menuangkan secangkir teh dan berkata setelah minum seteguk dengan anggun, "Kamu bisa memberitahuku."
"Xing Er!" pelayan itu berkata dengan galak. "Apakah kamu benar-benar ingin mendengarnya? Mengapa kamu terlihat tidak bersemangat sama sekali?"
Chu Qiao tersenyum tanpa memperlihatkan giginya dan berkata, "Katakan saja jika kamu mau. Tidak masalah jika aku ingin mendengarkan atau tidak, kamu tetap akan mengatakannya juga."
"Baiklah, aku tidak akan berdebat denganmu tentang ini. Tetapi kali ini, itu benar-benar kabar baik." Huan Er tersenyum dan melanjutkan, "Zhu Shun dituduh berzina dengan seorang gadis yang disukai tuan besar dan ditangkap oleh Nyonya Ketujuh. Bahkan Nyonya Ketiga dan Tuan Muda Pertama diberi tahu. Gadis itu telah dilemparkan ke sumur dan Kepala Pelayan Zhu juga mendapat lima puluh pukulan sebagai hukuman. Bukankah ini berita bagus?"
Tangannya, yang memegang cangkir teh itu, tiba-tiba membeku. Chu Qiao duduk di kursi dengan mata menyipit, karena dia menekan semua emosinya perlahan dan menutupi pikirannya. Dia mengangguk dan berkata, "Itu memang kabar baik."
Huan Er berkata dengan marah, "Benar 'kan? Zhu Shun selalu menyalahgunakan kekuatannya dan menggertak orang lain. Kita, para budak, semuanya telah merasakan amarahnya. Dia pasti telah melakukan sesuatu dan menyebabkan anak-anak dari keluarga kamu dikirim ke Tuan Besar Kedua . Hari ini dia dipukuli, karena bahkan para dewa tidak bisa mentoleransi dia lagi."
Ekspresi Chu Qiao tetap murung dan dia berkata dengan tenang, "Dia memiliki skandal dengan wanita yang disukai tuan besar. Hukuman untuk perilaku tercela seperti itu hanya lima puluh pukulan. Kedengarannya sangat ringan sekali."
"Siapa yang bilang bukan? Nyonya Ketujuh baru saja mengeluh kepada Tuan Muda Keempat karena dia merasa itu tidak adil. Tetapi sayangnya Tuan Muda Keempat kita biasanya tidak mau direpotkan oleh masalah semacam ini. Tuan dan Nyonya Besar tidak di sini, karena itu Tuan Muda Pertama yang mengambil keputusan. Selama ini Zhu Shun telah melayani Tuan Muda Pertama, jadi begitulah."
Chu Qiao mengangguk dan menjawab, "Oke, saya mengerti. Huan Er, terima kasih telah melaporkannya kepada saya."
Huan Er memperhatikan bahwa Xing Er terlihat aneh dan bertanya karena khawatir, "Xing Er, apakah kamu merasa baik-baik saja? Apakah kamu mau saya carikan dokter?"