Petrov menyingkirkan rasa ketidakpuasannya dan menikmati jamuan pesta.
Di bawah suasana yang harmoni selama makan malam, Pangeran Roland tidak membahas mengenai bijih, jadi Petrov pikir tidak akan nyaman jika mengungkit hal itu.
Ketika Sang Pangeran memberi tahu pelayan untuk menyajikan makanan pencuci mulut, Petrov dengan ragu-ragu berkata, "Yang Mulia, berdasarkan kegiatan yang sebelumnya, hari ini seharusnya menjadi hari di mana bijih-bijihan dikirim. Namun, aku tidak melihat apa pun di dermaga kapal."
Roland meletakkan tongkat di tangannya dan mengangguk. "Sayangnya, Tambang Lereng Utara runtuh beberapa hari yang lalu. Orang-orangku telah mencoba untuk melanjutkan produksi bulan ini. Namun, bebatuan kerikil dari runtuhan belum dibereskan. Jika kami mengikuti jadwal yang ada, kami tidak bisa mulai menambang paling tidak hingga awal tahun depan."
"Runtuh?" Petrov tertegun sejenak. "Apakah itu alasan Pangeran?" Namun Petrov segera menyadari bahwa Roland tidak mungkin menipunya. Jika tidak, akan ketahuan jika Petrov pergi ke Lereng Utara, dan itu akan terlihat di wajahnya jika Pangeran mengatakan kebohongan secara terang-terangan.
"Lalu… bagaimana dengan hasil produksi bijih dari dua bulan terakhir ini?"
"Tidak banyak yang tersisa. Berdasarkan kegiatan sehari-hari, persediaan tidak cukup untuk mendukung kelangsungan hidup orang-orangku." Roland menekankan kata-kata "berdasarkan kegiatan sehari-hari". Ia melanjutkan, "Tuan Duta Besar, tentu Anda ingat dengan kejadian di Bulan Iblis dua tahun yang lalu, bukan?"
Tentu saja Petrov ingat itu. Musim dingin berlangsung selama empat bulan dan hampir seperlima dari orang-orang di Kota Perbatasan mati kelaparan karena keserakahan dari Gubernur Administratif Kota Reynolds. Ada juga pertikaian di kalangan para bangsawan. Beberapa bahkan menuntut Reynolds agar dipenjarakan. Tapi kejadian ini tidak berdampak apa-apa kepada Reynolds, hanya karena fakta bahwa Reynolds adalah suami dari putri kedua Sang Adipati.
Sekarang karena Pangeran mengungkit masalah ini, Petrov memiliki firasat buruk.
"Itu lebih buruk," kata Roland sambil menghela napas. "Aku khawatir kita hanya punya cukup waktu dua bulan saja jika kita menukar gandum dengan cara seperti dulu. Orang-orangku tidak bisa bertahan hidup di musim dingin hanya dengan makanan yang begitu minim. Cara-cara yang lama harus ditiadakan."
Petrov membuka mulutnya, tetapi tidak tahu bagaimana harus menjawab kata-kata Pangeran. Petrov bukan seorang diplomat profesional, dan mendengar alasan yang masuk akal, ia tidak punya pilihan selain berhenti bicara. "Yang Mulia, aku minta maaf tentang hal itu. Tragedi itu tidak akan terulang kembali. Aku akan membujuk enam keluarga besar itu untuk meminjamkan makanan kepada Anda selama sebulan. Orang-orang Anda dapat mengembalikannya tahun depan ketika produksi sudah dilanjutkan kembali."
"Jika aku menjual bijih itu ke Kota Willow, aku tidak perlu membayar kembali selama itu."
"Tapi…"
"Tidak ada 'tapi'." Roland menyela. "Mereka bersedia membeli bijih dengan emas dan mereka menjual gandum, keju, roti, dan madu mereka dengan harga pasaran… Mereka bisa menjual apa saja yang bisa dibeli dengan emas. Belum lagi, Tuan Duta Besar, sekalipun kamu bersedia meminjamkan kami makanan sebanyak satu bulan banyaknya, akankah lima keluarga lainnya setuju dengan keputusanmu? Sejauh yang kutahu, tidak mudah untuk mencapai kesepakatan dengan Adipati Ryan."
Petrov termangu dalam keheningan. Pangeran Roland benar. Petrov tidak merasa yakin dalam membujuk ayahnya, paling tidak dari lima keluarga besar lainnya. Untuk mempertahankan perdagangan monopoli mereka, mereka harus mengubah rencana perdagangannya. Tetapi Petrov tidak berhak memberikan keputusan. Petrov memegang gelar Duta Besar, tetapi ia tidak lebih dari seorang juru bicara dalam kehidupan nyata. Mungkin Sang Adipati tidak ingin ada orang yang membuat perjanjian pribadi secara sepihak dengan Kota Perbatasan. Perjanjian saat ini bertahan dengan baik, apakah itu dengan mantan penguasa sebelumnya atau dengan Pangeran Roland. Itulah mengapa Adipati menugasi kandidat yang berbeda setiap musim dan mereka tidak pernah menjadi orang yang bertanggung jawab atas keluarga mereka.
Terlepas akan hasilnya nanti, Petrov tetap harus mencobanya. Dengan pemikiran seperti itu, Petrov mengeluarkan kartu terakhirnya. "Tiga puluh persen" Petrov mengulurkan tiga jarinya. "Benteng Longsong akan membeli bijih dan batu permata dengan harga tiga puluh persen lebih rendah dari harga pasar. Aku pikir tawaran kami pasti akan lebih tinggi daripada yang ditawarkan Kota Willow, Yang Mulia."
Roland mengangkat tangannya dan berkata, "Pertanyaan yang sama masih belum terjawab. Bisakah kamu membuat keputusan untuk keenam keluarga itu?"
"Aku akan kembali ke Benteng Longsong esok hari. Aku akan membuat kontrak baru setelah aku mencapai kesepakatan."
"Tapi rakyatku tidak bisa menunggu selama itu. Kamu pasti tahu bahwa dibutuhkan waktu yang sangat lama bagi para bangsawan untuk mencapai kesepakatan."
"Yang Mulia, bekerjasama dengan Benteng Longsong adalah pilihan yang lebih baik untuk Anda dan rakyat Anda. Kota Willow terlalu jauh, dan meskipun Anda bisa pergi ke sana selama Bulan Iblis," kata Petrov dan merasa tenggorokannya menjadi kering, " perjalanan akan…..berbahaya."
"Ya Tuhan! Apa yang sedang aku lakukan?" Jantung Petrov berdetak kencang. "Apakah aku sedang mengancam seorang Pangeran?"
"Hahaha." Roland tidak serta merta menjadi marah, tetapi malah tertawa. "Tuan Duta Besar, kamu tampaknya telah membuat beberapa kesalahan. Aku belum berencana untuk pergi ke Kota Willow."
"Maksud Anda…"
"Tentu saja, aku juga tidak bermaksud pergi ke Benteng Longsong." Roland memandang duta besar itu dengan penuh perhatian. "Aku tidak akan pergi kemana-mana."
Untuk sesaat, Petrov mengira bahwa ia telah salah mendengar ucapan Sang Pangeran.
Untungnya, Pangeran memecah keheningan dan menjelaskannya sendiri. "Aku akan tinggal di Kota Perbatasan musim dingin ini. Kota Perbatasan akan menjadi perbatasan baru Kerajaan Graycastle. Jangan terkejut, temanku, yang aku katakan ini bukanlah sebuah omong kosong. Aku akan membawamu ke tembok kota baru di kaki Lereng Gunung Utara untuk melihatnya."
"Tembok….. kota?"
"Ya, tembok kota adalah sebuah tembok batu dengan tinggi sekitar empat meter dan lebarnya dua meter, menghubungkan Lereng Utara dan Sungai Air Merah. Dengan tembok ini, kita bisa bertahan dari serangan binatang iblis di Kota Perbatasan."
Petrov merasa otaknya tidak berfungsi. Mantan duta besar sebelumnya tidak menyebutkan soal tembok kota sama sekali. Pada waktu itu, Penguasa yang mengatur Kota Perbatasan berasal dari Benteng Longsong. Bagaimana Pangeran Roland bisa mendatangkan tenaga kerja untuk membangun tembok? Dengan kata lain, apakah Pangeran Roland mulai membangun tembok segera sesampainya di sini? Meski begitu, itu baru tiga bulan saja. Bagaimana mereka bisa membangun sesuatu seperti itu dalam waktu yang singkat?
"Tunggu sebentar… Apa yang dikatakan Yang Mulia? Apakah sekitar empat meter tingginya dan dua meter lebarnya, menghubungkan Lereng Utara dan Sungai Air Merah?" Petrov menghitung dalam pikirannya. "Butuh waktu bertahun-tahun untuk membangun tembok seperti itu! Pertama, Pangeran tidak punya cukup tukang batu untuk memotong dan menggiling batu-batunya! Kota Perbatasan tidak seperti Graycastle, dan kebanyakan orang yang tinggal di sini adalah para buruh miskin."
Petrov belum mencerna dengan baik pemikiran tentang itu ketika kata-kata Roland berikutnya membuatnya terkejut kembali.
"Sedangkan untuk penjualan bijih, aku bisa memangkas harga setengahnya dari harga tahun depan, Tuanku yang baik. Tapi aku tidak akan menjual semuanya ke Benteng Longsong, karena kamu tidak akan membutuhkan begitu banyak bijih. Aku pikir, dibandingkan dengan keuntungan rendah yang dihasilkan dari bijih, kamu pasti akan lebih menyukai produk logam seperti cangkul, sekop, dan hal-hal semacam itu." Pangeran berhenti sejenak, sepertinya menunggu Petrov untuk memahami kata-katanya. "Adapun batu permata mentah, mereka akan dijual ke penawar tertinggi melalui pelelangan. Aku ingin menjualnya dengan harga yang pantas setelah permata itu dibentuk, tapi sayangnya tidak ada seorang pun di Kota Perbatasan yang memiliki kemampuan itu."
"Apakah kamu bahkan memiliki kemampuan untuk membangun tembok kota hanya dalam beberapa bulan?!" Petrov berteriak dalam hatinya. "Dan apa yang Pangeran maksud dengan mengatakan Benteng Longsong tidak membutuhkan begitu banyak bijih? Selain itu, butuh satu tahun penuh bagi mereka untuk menghasilkan seribu keping uang emas. Bahkan jika akan ada peningkatan produksi, emas itu akan menjadi dua kali lipat di harga terbaiknya!"Apakah Pangeran mengatakan bahwa Benteng Longsong bahkan tidak dapat menghasilkan bijih senilai dua ribu keping emas? Angkuh sekali Pangeran ini!"
Petrov berusaha keras untuk menekan rasa frustrasinya dan mempertahankan sikap sopan santunnya. "Yang Mulia, aku telah mengingat semua yang Anda katakan. Aku akan segera kembali dan bernegosiasi dengan keenam keluarga. Tetapi ada satu hal lagi. Tembok kota yang Anda bicarakan… aku ingin pergi ke sana dan melihatnya."
"Tentu saja." Roland tersenyum. "Kamu tidak perlu terburu-buru. Nikmati kue-kue di Kota Raja terlebih dulu. Belum terlambat untuk pergi, bukan? Tuan Duta Besar?"