"Kemarilah dan cobalah satukan kedua potongan itu," kata Roland.
Anna melakukan peregangan pada jari-jarinya dan menekan lapisan dari lempengan yang terbuat dari besi itu. Api memercik dari jari-jari Anna, dan permukaan lempengan itu meleleh dalam sekejap.
"Kurangi kekuatan apinya dan mulai dari awal lagi."
Anna menganggukkan kepala dan melakukan apa yang diperintahkan kepadanya. Dua lempengan besi itu telah menyatu pada suhu sembilan puluh derajat dan telah menempel dengan kuat satu sama lainnya.
Roland memeriksa permukaan lempengan itu dengan cermat dan hasil yang didapat sesuai dengan apa yang ia pikirkan - sebuah hasil las yang tak bercacat. Jika bekas penggilingan bisa dipoles ulang ketika besinya sudah mencair, dua lempengan besi itu akan tampak utuh sebagai satu lempengan.
"Bagus sekali, Nona Anna, benar-benar fantastis." Roland tidak dapat menahan diri untuk tidak memuji Anna. Selanjutnya, kita juga akan menyatukan dua potong besi lainnya."
"Apa ini? Sebuah ember…..besi?"
"Bukan, ini sebuah silinder." Roland meralat perkataan Anna.
"Silinder?" Anna mengulangi dengan nada bingung.
"Ya, ember ini dapat diisi dengan udara." Roland menunjuk pada lempengan besi yang lain. "Lihat lubang di atas ini? Udara akan mengalir melalui lubang ini masuk ke dalam silinder, mengaktifkan piston. Hmm, piston adalah sebuah pelat besi yang lebih kecil dari diameter silinder, and piston ini bisa bergerak bebas di dalam silinder."
Bahkan Anna saja, mulai merasa pusing mendengar berbagai istilah asing. "Lalu ini….silinder dan piston, apa yang kegunaannya?"
"Silinder dan piston biasanya digunakan untuk menciptakan mesin yang dapat bergerak secara otomatis."
Mesin uap, kekuatan yang mendorong revolusi industri yang pertama bagi umat manusia, benar-benar tidak membutuhkan tenaga manusia dan tenaga hewan.
Diagram skematiknya sudah sering dilihat setiap insinyur mesin. Singkat kata, mesin itu adalah ketel versi besar. Uap mendidih dimasukkan ke dalam silinder, mendorong piston dan menghubungkan komponen-komponen, mengubah panas menjadi energi mekanikal.
Prinsipnya sangat sederhana, tetapi itu tidak berarti mudah dibuat. Kesulitannya terletak pada ruang kedap udara antara silinder dan piston, begitu juga dengan pengerjaan pipa gas. Jika pengolahan logam tidak cukup bagus, bergantung pada penempaan secara manual untuk membuat silinder yang memenuhi standar adalah hal yang mustahil.
Bagaimanapun, kemampuan Anna dapat menutupi kekurangan yang ada pada teknologi.
Roland hanya perlu merancang empat pelat besi berukuran sama terlebih dahulu, biarkan pandai besi memolesnya, dan kemudian gunakan pelat siku untuk memperbaiki bentuknya. Dilanjutkan oleh pengelasan yang dilakukan Anna, Roland bisa membuat silinder persegi yang sangat keras. Dengan bantuan penyihir, Roland tidak perlu mengikuti proses produksi secara tradisional, yang harus membuat mesin laras terlebih dulu, dan kemudian memproses silinder yang berbentuk bundar. Proses ini juga berlaku untuk bagian-bagian besar lainnya. Kita bisa membuat potongan kecil dan kemudian menyatukan mereka. Dengan cara ini, bahkan toko pandai besi dapat bekerja sama dalam menciptakan mesin uap dengan semua komponen yang diperlukan.
Sebenarnya, sebelum las ditemukan, orang-orang hanya mengandalkan sekrup dan paku untuk menyatukan bagian-bagian kecil. Bagian dalam silinder harus halus, dan rangkaian sambungan tradisional jelas tidak bisa melakukan hal ini.
Satu-satunya masalah adalah pipa gas. Metode produksinya tidak istimewa. Sebuah pelat besi panjang dilas sampai berubah menjadi merah menyala, dan ditempatkan ke dalam sebuah cetakan yang berlekuk, dan kemudian dibentuk dengan cara dipukul dengan palu. Ini juga cara yang sama dalam memproduksi laras batu api. Tapi laras itu juga perlu dibuat lurus setelah itu, termasuk pengeboran dan pembuatan lekukan spiral, maka pengerjaan itu menjadi sedikit lebih rumit.
Masalahnya adalah Roland tidak bisa memanggil seorang pandai besi ke halaman belakang kastilnya, karena keberadaan Anna belum bisa diketahui orang lain. Selain itu, Roland tidak pandai dalam menempa besi. Karena putus asa, Roland harus membiarkan Pemimpin Kesatria yang melakukannya.
Setelah tiga hari yang melelahkan, Roland akhirnya menciptakan mesin uap yang pertama di halaman belakang istana.
"Jadi inikah penemuan hebatmu?" Carter mengernyitkan kening pada mesin aneh itu. Carter juga memastikan mesin itu tidak ada hubungannya dengan hal-hal gaib. Mesin itu tampak seperti tungku yang disegel, yang masing-masing potongan besinya dipasang secara manual oleh Carter. Aneh rasanya jika seorang iblis tertarik pada mesin semacam itu.
Tapi bagaimana tumpukan besi ini bisa bergerak? Mesin itu tampak sangat aneh, dan tidak memiliki kaki. Bagaimana mesin itu bisa terbang?
Namun di mata Roland, mesin yang tampaknya sederhana ini memancarkan keindahan sebuah pesona industri. Dengan pengetahuan ilmiah yang Roland peroleh di kehidupannya yang sebelumnya, ia tentu tidak akan membuat mesin uap
"Kamu akan segera mengetahuinya!"
Roland menuangkan seember air ke wadah penguapan uap, dan membiarkan Anna menyalakan beberapa kayu bakar.
Sepuluh menit kemudian, air mendidih, dan terus mendidih. Segera, suara berderak datang dari silinder, dan Roland tahu itu adalah suara uap panas di dalam silinder. Lempengan besi piston itu tipis, tekanan uap panas lebih besar dari silinder, dan akhirnya akan bertambah kuat di dinding silinder.
"Bukankah ini hanya air mendidih? Aku tidak menyangka ini adalah sebuah tungku," gumam Carter.
Ketika silinder itu penuh dengan uap, apa yang terjadi selanjutnya membuat Roland merasa sangat bersemangat. Piston mulai mendorong batang penghubung keluar. Ketika batang bergerak sampai pada puncaknya, batang penghubung lain menarik katup yang bergeser, menyebabkan uap mendorong piston ke dalam. Dua batang penghubung bekerja secara bergantian membuat roda berputar, dan dengan panasnya api yang meningkat, mesin itu dengan cepat mencapai puncaknya.
Mesin itu mengeluarkan suara bergemuruh yang keras, dan saluran pembuangannya mengeluarkan gas putih, dengan kecepatan yang tiada henti.
"Apakah ini yang kamu maksud dengan… kekuatan alam yang tersembunyi?" tanya Anna tanpa ekspresi.
Pemimpin Kesatria tampak ragu. Carter memasang roda besi besar dengan susah payah. Namun sekarang roda itu seperti sehelai bulu yang berputar, dan Carter bahkan bisa merasakan hembusan angin yang disebabkan oleh roda yang berputar itu — ini berarti mesin dari rangkaian besi ini memiliki kekuatan yang mengejutkan.
Perasaan si Pemimpin Kesatria menjadi sedikit tidak tenang.
Yang Mulia berkata bahwa mesin itu bisa menggantikan tenaga manusia dan tenaga hewan. Jika ini bukan sebuah kebohongan, ketika mesin itu menggantikan kuda dan kereta perang, sepuluh kesatria pun tidak akan mampu melawan kekuatan yang dahsyat ini.
Butuh waktu lima belas tahun untuk melatih seorang kesatria yang kompeten, tetapi untuk membuat tungku pembakaran besi seperti itu, hanya dibutuhkan waktu tiga hari. Jika waktu pembuatan komponen-komponen tertentu oleh pandai besi juga turut dihitung, pembuatan mesin itu hanya memakan waktu seminggu.
Mesin itu tidak membutuhkan makanan, tidak merasa kedinginan dan tidak merasa lapar, dan juga tidak mempan dengan anak panah, pedang dan senjata. Selama besi-besi itu terpasang utuh, mesin itu bisa mengamuk di medan perang.
Jika seperti ini… apa gunanya keberadaan seorang kesatria tradisional?
*******************
Pada malam hari, ketika Roland kembali ke kamar tidurnya, ia melihat Nightingale lagi.
Wanita itu tidak memakai kerudung kali ini, ia duduk di meja sambil tersenyum, memegang beberapa lembar kertas kulit di tangannya. "Tampaknya rumor itu benar-benar salah. Dikatakan bahwa Pangeran Roland tidak tahu apa-apa dan tidak memiliki keahlian, berkarakter kejam, tetapi Anda sebenarnya jauh lebih baik dibandingkan dengan orang-orang itu. Apakah itu desain tungku besi yang ada di kertas ini? Anda menyebutnya sebagai… mesin uap, bukan?"
"Oh sial, tidak bisakah aku mendapatkan sedikit privasi? Kamu datang dan pergi sesuka hati, apakah kamu pikir ini adalah rumahmu!" Sambil menahan rasa kesalnya, Roland berkata tanpa ekspresi, "Ini sebuah desain, tetapi tanpa bantuan Anna, itu hanya selembar kertas saja."
"Untuk apa alat itu?"
"Banyak hal. Transportasi, sistem pengairan, peleburan, penempaan. Mesin ini berguna di mana pun kita memerlukan tenaga yang besar."
"Kalau begitu, aku akan menyimpannya." Nightingale menggulung lembaran kertas itu dan menaruhnya di jubahnya. "Ada seseorang di Asosiasi Persatuan Penyihir yang bisa mengendalikan api juga."
"Tunggu dulu…"
Nightingale mengangkat tangannya untuk menghentikan Roland yang hendak protes. "Tentu saja, aku tidak akan mengambil barang-barangmu tanpa izin. Lihatlah ini dulu." Nightingale meletakkan gumpalan putih kecil di atas meja.
Roland mendekat, mengambilnya dengan jarinya dan melihat bahwa itu adalah sebuah gulungan kertas.
Roland perlahan membukanya dan melihat sekilas. "Ini adalah…"
"Surat yang dikirim oleh burung merpati," kata Nightingale dengan nada bercanda. "Penerimanya adalah kepala pelayanmu, Tyre, dan tampaknya istana Anda tidak aman."
"Aku tidak pernah menyakiti Tyre," kata Roland, sambil mengerutkan kening.
Tyre, sepertinya sudah mengabdi pada Roland untuk waktu yang lama di dalam ingatannya. Awalnya, Sang Pangeran cukup tertarik padanya, tetapi Sang Pangeran melakukan beberapa pelecehan. Setelah Tyre dan Sang Pangeran datang ke Kota Perbatasan, Sang Pangeran langsung mempromosikannya menjadi kepala pelayan, sehingga Tyre bisa melayaninya. Kamarnya juga diatur tepat di samping kamar Sang Pangeran. Roland tidak menyadari bahwa Tyre adalah mata-mata yang dikirim oleh saudara-saudaranya.
Meskipun surat itu tidak ditandatangani, dilihat dari isinya, itu sangat mirip dengan tulisan tangan saudaranya. Surat itu mengatakan bahwa Tuan sangat tidak senang dengan kegagalan dalam upaya yang dilakukan Tyre terakhir kali. Tyre diperintahkan untuk menyerang Roland ketika terjadi kerusuhan di Benteng Longsong di lain waktu dan tidak diizinkan untuk gagal lagi. "Yah, sebenarnya Tyre berhasil," pikirnya, "atau aku tidak akan menjadi seorang Roland Wimbledon."
Surat ini tidak mungkin ditulis oleh Nightingale, karena hanya mereka yang turut serta dalam konspirasi ini, yang mengetahui tentang percobaan pembunuhan yang pertama. Ditambah lagi Nightingale tidak perlu repot-repot untuk membunuh Roland.
"Apakah kamu mencuri surat ini dari Tyre?"
"Kepala pelayanmu tidak sebodoh itu. Tyre hendak membakar suratnya, tapi untungnya aku muncul di belakangnya." Nightingale mengalihkan pembicaraan. "Jadi, apa yang akan Anda lakukan? Apakah Anda memerlukan bantuanku untuk 'menangani' ini?"
Roland paham betul apa yang dimaksud dengan "mengatasi hal ini". Roland merasa ragu sejenak, dan akhirnya ia mengangguk. "Kalau begitu, terima kasih atas bantuannya." Roland tidak percaya diri untuk melakukan hal seperti ini. "Kalau kamu bisa, tolong bantu aku untuk mencari tahu siapa dalang di balik semua ini."
"Seperti yang Anda inginkan, Yang Mulia," kata Nightingale sambil tersenyum. "Desain mesinnya akan menjadi upahku."