"Jangan takut, Yang Mulia. Aku tidak bermaksud menyakiti Anda. Aku hanya ingin bicara dengan Anda."
"Sialan, pembicaraan macam apa ini?" Roland menelan ludah dan membalikkan badan perlahan. Di bawah ancaman belati, Roland hanya bisa menunggu orang itu bicara terlebih dahulu.
Dalam bayang-bayang cahaya lilin, Roland melihat seseorang. Wanita itu duduk di tempat tidurnya, tubuhnya tersembunyi dalam balutan jubah, dan sebuah kerudung menyembunyikan wajahnya, jadi Roland tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas. Cahaya lilin membuat sebagian besar bayangan wanita itu di dinding.
"Siapa kamu?"
"Aku tidak punya nama; saudari-saudariku memanggilku Nightingale." Wanita itu berdiri, menarik jubahnya, dan membungkuk memberi hormat seperti layaknya wanita pada umumnya. "Pertama-tama, aku ingin mengungkapkan rasa terima kasihku kepada Anda, Yang Mulia Roland Wimbledon."
"Terima kasih?" Roland memperhatikan bahwa corak di jubahnya berkilauan dalam cahaya lilin. Tiga segitiga sejajar dan bentuk sebuah mata. Di mana Roland melihat lambang ini sebelumnya?"
"Pola di koin… adalah lambang Gunung Keramat dan Mata Sihir. Itu adalah lambang Asosiasi Persatuan Penyihir."
Apa yang pernah disampaikan Barov pada Roland terlintas di benaknya. "Kamu, kamu adalah seorang penyihir!?"
"Haha." Wanita itu mengeluarkan tawa cekikian. "Yang Mulia sangat pintar."
Setelah mengenali identitas wanita itu, diam-diam Roland merasa lega. Sepertinya wanita ini bukan seorang pembunuh yang dikirim oleh saudara-saudaranya. "Jadi, kamu datang ke kota yang jauh ini demi seorang penyihir di daerah Tambang Lereng Utara? Meskipun aku tidak tahu bagaimana kamu menerima informasi ini, kamu sudah terlambat. Jika aku ingin menggantung penyihir itu, Anna pasti sudah lama mati."
"Aku menyadari hal itu. Dan jika Anda telah melakukannya, aku tidak akan berada di sini dan berbicara dengan Anda." Nightingale duduk kembali di tempat tidur. "Asosiasi Persatuan Penyihir lebih suka untuk tidak campur tangan dalam urusan duniawi, terutama dengan keluarga kerajaan. Tapi aku lebih suka tidak mendengarkan apa yang Asosiasi katakan. Mungkin tidak pantas untuk membunuh seorang Pangeran demi seorang penyihir, tapi itu tergantung kekuatanku dan aku telah memiliki kesan yang mendalam pada Anda."
Itu adalah sebuah ancaman yang eksplisit, tetapi Roland kembali bisa menguasai dirinya. "Anna masih hidup dan ia baik-baik saja."
"Aku juga melihat ada gadis lain, Nana." Wanita itu mengangguk. "Aku mengunjungi tempat ini seminggu yang lalu, tapi aku tidak bertemu dengan Anda. Aku sudah menonton semua yang telah Anda lakukan, dan sementara aku tidak mengerti mengapa Anda tidak memusuhi kami para penyihir, aku ingin mengucapkan rasa terima kasihku atas nama Asosiasi Persatuan Penyihir."
"Kamu sudah berada di sini selama seminggu." Roland mengusap keningnya. "Wanita ini melihat segalanya?" Kejadian ini sudah berlangsung selama seminggu dan Roland tidak menyadari apapun. "Jadi, katakan padaku. Apakah kamu datang ke sini untuk bicara, atau hanya untuk berterima kasih padaku?"
"Bukankah melelahkan untuk berdiri terus sambil berbicara denganku?" Nightingale berkata sambil menurunkan kerudungnya. "Kemarilah dan mari kita bicara. Aku tidak jelek. Penampilanku tidak akan membuat Yang Mulia merasa takut."
Wanita itu lebih dari sekedar tidak jelek. Bahkan, hampir bisa dikatakan wanita ini cantik. Dengan kerudungnya yang telah diturunkan, rambut Nightingale yang berombak berwarna keemasan tergerai kebawah, seperti menari di bawah cahaya lilin. Hidungnya panjang dan matanya berbinar-binar. Tidak seperti wajah Nana dan Anna yang kekanak-kanakan, wajah wanita itu menunjukkan aura kedewasaan. Meskipun dalam cahaya remang-remang tidak bisa sepenuhnya melihat wajahnya, bayangan dan proporsional di wajahnya menjadi bukti yang cukup untuk menampilkan kecantikan yang dimiliki Nightingale.
Roland berjalan dengan perlahan melintasi ruangan, dan duduk di samping wanita itu di tempat tidur. Roland melakukannya bukan karena kecantikan wanita itu membuatnya melupakan bahaya yang mungkin terjadi, tetapi lebih karena Roland yakin bahwa wanita ini tidak jahat.
"Kamu bisa bicara sekarang."
"Sudah jelas, Anda tidak takut padaku." Wanita itu terdengar senang. "Aku bisa melihat sekarang bahwa Anda berbeda dari orang-orang itu. Mereka membenci kami karena mereka takut pada kami, dan aku bisa melihat ketakutan di mata mereka. Tapi Anda…" wanita itu tidak dapat menahan tangannya dan dengan lembut mengusap pipi Roland. "Anda hanya penasaran."
Roland terbatuk dengan canggung dan ia memalingkan kepalanya. Roland benar-benar tidak tahu apa yang harus ia lakukan mengenai perubahan sikap wanita ini. Beberapa saat yang lalu, wanita ini adalah seorang pembunuh yang mematikan, tapi sekarang wanita ini adalah seseorang yang pandai memainkan kata-kata.
Untungnya, wanita itu dengan cepat menekan emosinya. "Aku datang ke sini untuk memberitahu Anda bahwa aku ingin membawa Anna dan Nana bersamaku."
"Tidak mungkin!" Roland berkata tanpa berpikir lagi, jantungnya berdegup kencang. Takut bahwa jawabannya yang tiba-tiba itu bisa membuat Nightingale kesal, Roland menambahkan, "Mereka dirawat dengan baik di sini, dan tidak ada yang bisa menyakiti mereka. Lagi pula, ke mana kamu ingin membawa mereka? Istana ini adalah tempat yang paling aman untuk mereka."
"Aku akan membawa mereka ke Asosiasi Persatuan Penyihir, dan itu adalah tujuan kami." Nightingale tidak terbawa emosi karena penolakan itu dan mempertahankan nada bicaranya dengan tenang. "Para anggota asosiasi adalah teman mereka, tidak ada diskriminasi, tidak ada penganiayaan. Anna dan Nana tidak perlu bersembunyi untuk menyembunyikan identitas asli mereka."
"Lalu di mana tepatnya lokasi Asosiasi Persatuan Penyihir berada? Atau kalian tidak memiliki lokasi yang tetap? Sebulan yang lalu, para penjagaku menemukan perkemahan kalian di Hutan Berkabut, dan sekarang tanda-tandanya menunjukkan bahwa kalian telah pergi ke arah utara. Apakah yang ada di Utara selain pegunungan tanpa akhir!?"
"Anda benar. Saat ini kami bersembunyi di suatu tempat di pegunungan, di mana penyihir bisa benar-benar aman dari bahaya."
"Dan apakah aman hidup seperti gelandangan di pegunungan selama musim dingin? Apakah mereka memiliki air minum yang bersih? Cukup makanan? Sebuah tempat tinggal yang hangat? Dan dengan Bulan Iblis yang akan segera tiba, wilayah barat laut akan sangat berbahaya. Apa yang kamu pikirkan… "Roland berhenti sejenak. Apa yang disampaikan Barov, tepatnya? "Para penyihir melakukan perjalanan ke Gunung Suci dengan maksud untuk menemukan ketenangan sejati. Asosiasi Persatuan Penyihir didirikan agar para penyihir dapat melakukan perjalanan bersama ke Gunung Suci." Tidak mungkin, apakah mereka…. "Apakah kalian akan pergi ke Gunung Tak Terjangkau untuk mencoba menemukan Gunung Suci?"
"Aku tidak bisa mengatakan apa-apa tentang hal itu." Nightingale tersenyum, tetapi pandangan matanya memberi tahu Roland dengan jelas apa yang harus dipikirkan terkait dengan apa yang Roland pikirkan.
"Itulah masalahnya, aku tidak akan pernah membiarkan mereka pergi bersamamu," kata Roland. "Hanya dalam dua bulan ke depan, binatang iblis akan menguasai seluruh wilayah, dan bahkan jika kalian dapat menghindari manusia di gunung, kalian tidak akan dapat menghindari binatang iblis. Gunung Suci bisa ditemukan kapan saja. Kalian harus datang ke Kota Perbatasan selama musim dingin, dan tetap tinggal di sini sampai musim dingin berakhir."
Giliran Nightingale tercengang. "Tinggal di sini? Anda memang benar-benar pria yang lucu." Wanita itu berpikir sejenak, dan kemudian menggelengkan kepalanya. "Yang Mulia, Anda tidak takut pada penyihir, tetapi ini tidak berarti bahwa semua orang juga seperti Anda. Begitu kami bertemu dengan orang banyak, Gereja akan segera datang kesini."
"Selama para penyihir bisa membantu meringankan beban yang membuat orang merasa takut di Bulan Iblis, rakyatku akan menyadari bahwa penyihir tidaklah jahat." Sebelum Roland bisa membuka mulutnya untuk berbicara, Nightingale memotongnya. "Selain ini, ada hal lain yang perlu dipertimbangkan. Anna akan segera mencapai usia dewasa."
"Usia dewasa?"
Seakan melihat keraguan dalam diri Roland, Nightingale dengan tenang menjelaskan, "Hari Kedewasaan adalah rintangan pertama yang harus dilewati oleh seorang penyihir. Biasanya semakin cepat menjadi penyihir, semakin sulit untuk melewati rintangan. Yang Mulia, apakah Anda tahu mengapa kami terlihat seperti jelmaan Iblis? "