BYUR!
Axel Drake tersentak kaget saat air laut sedingin es menghantam wajahnya, menyengat kulitnya yang lecet seperti pisau-pisau kecil. Tubuhnya terombang-ambing di ombak ganas sebelum terdampar di pantai seperti puing-puing yang dibuang.
Garam terasa membakar tenggorokannya saat ia terbatuk keras, paru-parunya memberontak melawan air laut yang tertelan.
"Ughh… KHAAKK! KHHK!"
Ia memuntahkan cairan asin, dadanya naik turun, setiap napas adalah perjuangan yang menyakitkan. Otot-ototnya terasa nyeri, pikirannya hampir tidak bisa menyatukan apa yang telah terjadi.
Aku masih hidup.
Tapi di mana gerangan ia berada?
Warna keemasan mewarnai langit, menandakan matahari terbenam. Senja akan tiba. Dan sesuatu di dalam perutnya mengatakan—ia tidak ingin berada di sini setelah gelap.
Namun, sebelum ia bisa mengumpulkan pikirannya—
PLAK!
Sebuah tamparan keras menghantam pipinya. Kepalanya tersentak ke samping, rasa sakit menjalar di kulitnya yang perih.
"Bajingan! Apa yang kau sentuh tadi?!"
Berusaha menghilangkan pusing, Axel mendongak.
Seorang wanita.
Rambut liar dan kusut membingkai wajah marahnya. Ia berdiri di atasnya, tinjunya terkepal, pakaiannya yang compang-camping hampir tidak menutupi tubuhnya. Kulit cokelat keemasannya bersinar di bawah cahaya terakhir hari itu. Tapi matanya yang menarik perhatian Axel.
Tajam. Seperti elang, siap menerkam.
Kemudian kesadaran menghantamnya.
Tangannya... telah mendarat di sesuatu yang lembut.
Oh, sial.
"A—aku sedang bermimpi tentang burger!" serunya.
Wanita itu mendengus, mundur sambil menggerutu kutukan.
Axel mengerang, mendorong dirinya untuk duduk. Tubuhnya terasa sakit seolah-olah ia telah dilemparkan ke batu karang—tunggu. Apakah benar begitu?
Di mana ia berada?
Ia memaksa dirinya untuk melihat sekeliling.
Pasir putih. Laut biru kristal. Hutan lebat di balik pantai.
Terlalu indah. Terlalu sunyi.
Ada yang tidak beres.
Wanita itu berjongkok di pasir, menulis sesuatu dengan jarinya. Axel melangkah mendekat dan membaca kata-kata yang terbentuk di bawah tangannya:
S.O.S.
Tawa tanpa humor keluar dari mulutnya. "Serius? Kau pikir seseorang akan melihat itu dari atas sana?"
Wanita itu menatapnya tajam. "Punya ide yang lebih baik, jenius?"
Ia tidak punya.
Namun, sebelum ia bisa menjawab—
SSSHH… SSSHH…
Hutan di belakang mereka bergerak. Daun-daun berdesir.
Kemudian—
KRRAAK!
Sebuah ranting patah.
Langkah kaki.
Axel menegang, jari-jarinya mencengkeram erat pisau lipat di sakunya. Wanita itu—siapa pun dia—juga menegang, napasnya tertahan.
Sesuatu akan datang.
Dan kemudian—
BRRAAAK!
Sebuah bayangan gelap meledak dari garis pepohonan!
"GRRAAAHHH!!"
Nova—ia mendengar wanita itu menyebut namanya tadi—menjerit.
Axel nyaris melihat sekilas mata liar dan tubuh kurus yang kotor sebelum naluri murni mengambil alih.
"LARI!"
Mereka berlari, kaki mereka menendang pasir, jantung mereka berdebar kencang di dada.
Axel berani melirik ke belakang.
Seorang pria kurus dan kotor mengejar mereka. Tulang rusuknya menonjol melalui pakaian compang-camping dan busuk, mulutnya menganga, giginya bergerigi tidak wajar.
Dan matanya...
Bukan hanya kosong. Tapi salah.
"Aku tidak tahu makhluk apa itu, tapi TERUS LARI!" teriak Axel.
Kemudian—
THUD!
Nova tersandung!
Axel berbalik, mencoba menariknya berdiri. Tapi pria liar itu sudah menerjang—
"GRRAAAH!!"
Axel mengayunkan pisaunya—
SREETT!
Pisau itu mengiris lengan pria itu. Darah hitam dan kental mengalir keluar.
"Sial!"
Axel menarik Nova berdiri, tetapi pria itu tidak berhenti.
Bahkan dengan luka menganga, ia merangkak ke arah mereka dengan kecepatan yang tidak wajar.
Kemudian—
"Jangan berhenti! Mereka lapar!"
Sebuah suara berteriak dari garis pepohonan.
Axel nyaris tidak menyadari orang ketiga—seorang pria—tetapi tidak ada waktu untuk berpikir.
Mereka berlari.
Pasir berubah menjadi batu tajam, kaki mereka menggores tepi bergerigi. Nova tersandung tetapi terus berlari.
Axel menariknya ke balik batu besar. Menahan napas.
Pria liar itu berhenti beberapa meter jauhnya.
Kemudian... ia tersenyum.
Darah Axel membeku.
Ia tidak menyerang.
Pria itu hanya berdiri di sana, menatap mereka dengan mata demam dan lapar.
Seolah berkata:
"Aku akan menunggu."
Nova menggigil. "Aku benar-benar tidak suka ini."
Axel mengatupkan rahangnya. Pulau ini bukan hanya tempat acak.
Ini adalah jebakan.
Dan mereka baru saja berjalan lurus ke dalamnya.
KRRAAK!
Lebih banyak ranting patah.
Nova menempelkan dirinya pada Axel. "Apakah dia masih di sana?"
Axel mengintip.
Pria liar itu... belum bergerak.
Tapi matanya tidak lagi tertuju pada mereka.
Axel mengikuti pandangannya.
Lebih banyak sosok muncul dari hutan.
Satu. Dua. Lima.
Mereka bergerak dengan keempat kaki, merayap maju seperti predator yang mendekati mangsa.
Perut Axel merosot.
Nova mencengkeram lengannya. "Ya Tuhan... ada lebih banyak dari mereka..."
Kemudian—
"GRRAAAAAHH!!"
Mereka menyerang.
"LARI!"
Axel meraih Nova, berlari menyelamatkan nyawa mereka.
Ranting-ranting tajam merobek kulit mereka, akar-akar hampir membuat mereka tersandung.
Tapi mereka tidak bisa berhenti.
Di belakang mereka—
THUMP! THUMP! THUMP!
Lebih banyak langkah kaki. Lebih banyak dari mereka.
Nova tersandung. "Kita tidak bisa terus berlari seperti ini! Mereka lebih mengenal pulau ini daripada kita!"
Dia benar.
Axel memindai sekeliling. Jika mereka terus berlari tanpa tujuan, mereka akan mati.
Di sana!
Pohon besar dengan akar tebal. Tempat persembunyian.
"Di sini!" Axel menarik Nova ke belakangnya, menekan diri mereka ke dalam bayang-bayang.
Mereka menahan napas.
Para pemburu menyerbu melewati mereka, menggeram, mengendus.
Kemudian—
"HUUAAAGGHH!!"
Jeritan mengerikan membelah malam.
Salah satu pria liar melolong kesakitan.
CRACK!
Suara tulang patah.
Axel dan Nova membeku.
Sesuatu... yang lain ada di sini.
Langkah kaki berat. Lambat, disengaja.
Axel mengintip melewati akar-akar.
Darahnya membeku.
Dalam kegelapan, makhluk menjulang tampak.
Mata merah menyala. Bulu tebal.
Ia bernapas seperti binatang yang baru saja berpesta.
Dan di tangan bercakarnya...
Ia memegang salah satu pria liar.
Kemudian—
CRACK!
Ia merobek kepalanya.
Nova menutup mulutnya dengan tangannya, menahan jeritan.
Perut Axel mual.
Makhluk itu... bukan manusia.
"Pulau ini bukan hanya jebakan," bisik Axel.
"Ini adalah tempat perburuan."
Nova menelan ludah dengan susah payah.
Axel menatap tanah yang berlumuran darah.
Mereka bukan satu-satunya yang terjebak di sini.
Tapi pertanyaannya adalah...
Apakah mereka akan menjadi mangsa berikutnya?