BYUR!
Air laut terasa lebih dingin saat fajar menyingsing, meresap ke dalam tulang-tulang Axel Drake. Dia berenang menjauh dari pantai, mencoba menghilangkan beban kelelahan yang menekan pikirannya. Jejak kaki. Mata bercahaya. Dia nyaris tidak tidur semalam, dihantui oleh kesadaran bahwa mereka tidak sendirian di pulau ini.
Dia perlu menjernihkan pikirannya.
BYUR! BYUR!
Dia mengapung sejenak, menatap langit. Matahari terbit, melukis awan dengan sapuan emas dan merah tua. Ombak laut mengayunnya lembut—tenang, berirama, damai yang menipu.
Kemudian, sesuatu di kejauhan menarik perhatiannya.
Sebuah bentuk hitam, mengambang di ombak.
"Apa itu?" gumamnya.
Menyipitkan mata, dia berenang ke arahnya. Saat dia mendekat, bentuknya menjadi lebih jelas—sebuah koper hitam besar mengambang tanpa tujuan di air.
Denyut nadi Axel meningkat.
Sebuah koper. Itu berarti ada orang lain di sini.
Tanpa ragu, dia berenang lebih cepat, membelah ombak, mengabaikan garam yang menyengat di matanya. Jari-jarinya akhirnya menyentuh permukaan koper yang dingin dan licin. Dia meraihnya dan merasakan beratnya.
Itu tidak kosong.
"Hah… jackpot." Axel menyeringai, napasnya berat.
Menyeret koper di belakangnya, dia mulai menendang ke arah pantai.
Nova Sinclair bergerak gelisah. Sinar matahari keemasan mengalir melalui pohon-pohon palem yang bergoyang, menghangatkan kulitnya. Dia menggosok matanya, masih linglung karena tidur.
Tapi ada sesuatu yang terasa aneh.
Dia duduk tiba-tiba. Pantai itu kosong.
Axel menghilang.
Denyut nadinya melonjak saat dia memindai sekeliling. Kemudian—
Sosok gelap muncul dari laut.
Nova menegang, tubuhnya dalam keadaan siaga penuh.
Dia melihat Axel berjalan tertatih-tatih ke pantai, basah kuyup, menyeret koper hitam besar di belakangnya.
Perut Nova berputar.
Dari mana dia mendapatkan itu?
Dia melompat berdiri dan bergegas ke arahnya. "Axel! Apa-apaan—kau dari mana?!"
Axel mendongak, terengah-engah, air masih menetes dari rambutnya. Dia menyeringai, mengangkat koper sedikit. "Lihat apa yang aku temukan mengambang di lepas pantai."
Tapi tepat saat dia melangkah ke pasir—
Mata Nova melebar ngeri.
Mulutnya terbuka. Kemudian—
"AAAAAAAHHHHHH!!!"
Axel membeku. "Apa? Kenapa kau berteriak—"
Kemudian, dia merasakannya.
Angin dingin.
Di kulit telanjangnya.
Oh. Sial.
Dia lupa dia berenang telanjang.
Nova berbalik, menutupi wajahnya. "KAU MESUM! KAU MELAKUKAN ITU SENGAJA, KAN?!"
"TIDAK! ITU TIDAK SENGAJA!" teriak Axel, bergegas melindungi dirinya dengan koper.
Nova menjerit dan berlari ke balik pohon palem. "AKU TIDAK BISA MELUPAKANNYA! AKU TERSANDUNG DENGAN PSIKOPAT!"
Axel mengerang, wajahnya terbakar karena malu. "LUPA! AKU LUPA, OKAY?!"
Masih menggunakan koper sebagai perisai, dia berlari ke arah batu besar tempat dia meninggalkan pakaiannya. "Sialan, aku akan dikenang sebagai orang mesum pulau ini."
Nova, masih di balik pohon, menggerutu marah, "Hebat. Pertama hutan berhantu, sekarang ekshibisionis. Apa selanjutnya? Monster laut?"
Beberapa menit kemudian, berpakaian lengkap, Axel kembali ke pantai.
Nova menatapnya tajam, tangan disilangkan. "Kau tidak akan pernah berenang lagi."
Axel menghela napas, mengangkat tangannya menyerah. "Dicatat. Mari kita lanjutkan, kumohon."
Mata Nova beralih ke koper hitam. Udara di antara mereka berubah.
"Apa isinya?" tanyanya.
Axel menjalankan tangan melalui rambut lembapnya. "Tidak tahu. Tapi jika itu dari bangkai kapal, kita harus siap untuk apa pun."
Nova ragu-ragu, lalu berlutut di samping koper. "Aku hanya berharap itu bukan mayat."
Axel meringis. "Ya… sama."
Berlutut, dia meraih ritsleting.
ZZZZZZZIIIPP!
Koper perlahan terbuka.
Mereka berdua menatap.
Awalnya, itu tampak normal. Pakaian mahal—jas, celana panjang, kemeja desainer.
Kemudian—
Sebuah kotak hitam duduk di bawah pakaian.
Nova meraihnya dan membukanya.
Di dalam… tumpukan uang tunai. Gulungan dolar AS. Euro. Yen.
Perut Axel menegang. "Ini… bukan koper biasa."
Nova mengambil seikat uang tunai. "Kenapa seseorang membawa uang sebanyak ini?"
Axel menggali lebih dalam. Jari-jarinya menyentuh logam dingin.
Dia mengeluarkan pisau lipat besar.
Kemudian… pistol.
Axel mengutuk pelan.
Nova menarik napas tajam. "Ya Tuhan…"
Ada dua magasin berisi peluru di samping pistol.
Axel mengambil paspor dari saku samping. Nama di dalamnya: Marcus Langley.
Foto pria itu menatapnya—wajah keras, fitur tajam, tatapan yang berteriak bahaya.
Jari-jari Nova gemetar. "Axel… apakah dia ada di kapal kita?"
Axel menggelengkan kepalanya. "Aku tidak ingat melihatnya. Tapi jika koper ini terdampar di sini, itu berarti dia mungkin ada di sini juga."
Kesadaran menghantam mereka berdua.
Jika pria Marcus ini masih hidup, dan dia mencari koper ini…
Dia adalah berita buruk.
Keheningan berat menyelimuti.
Axel menutup koper. "Kita tidak bisa membiarkan ini terbuka. Jika dia masih hidup dan mencarinya, kita dalam masalah."
Nova menjilat bibirnya. "Jadi, apa yang kita lakukan?"
Axel berdiri, mencengkeram pegangan koper. "Kita menyembunyikannya. Sekarang."
Nova mengangguk. "Dan setelah itu?"
Tatapan Axel beralih ke hutan. "Kita tetap waspada. Dan kita tetap bersenjata."
Dia meraih dan mengambil pistol. Dia memeriksa magasin—terisi penuh.
Nova menelan ludah. "Apakah kau tahu cara menggunakannya?"
Axel menghela napas. "Arahkan dan tembak."
Nova bergumam, "Hebat. Itu meyakinkan."
Mereka berdua berbalik ke arah hutan, tempat mereka akan menyembunyikan koper.
Kemudian—
KRETAK!
Sebuah ranting patah.
Darah Nova membeku.
Axel menegang, tangannya mencengkeram erat pistol.
Kemudian—
KRETAK! KRETAK!
Patah lainnya.
Lebih dekat.
Mata Axel melesat ke garis pepohonan. Bayangan di antara pepohonan bergeser.
Suara Nova nyaris berbisik, "Kita harus pergi. Sekarang."
Axel mengangguk.
Tapi sebelum mereka bisa bergerak—
Semak-semak berdesir.
Sesuatu datang ke arah mereka.
Cepat.
Axel menarik Nova mundur.
Hutan menghembuskan napas.
Dan kemudian…
Sosok muncul dari bayang-bayang.