Feng Lin réfléchit un instant avant de poser une nouvelle question à Liang.
— Et les autres factions de la ville ? Quelle est leur véritable puissance ?
Liang hésita un instant avant de répondre :
— Ces factions sont prudentes. Elles cachent leurs experts les plus puissants, et il est difficile d'estimer leur vraie force. Contrairement à eux, le Clan Zhao a commis une erreur...
Feng Lin haussa un sourcil.
— Quelle erreur ?
— Il y a quelques années, leur patriarche actuel s'est montré beaucoup trop arrogant. Il a laissé échapper des informations sensibles sur la puissance réelle du clan. À cause de ça, tout le monde sait désormais qu'ils ne sont pas aussi redoutables qu'ils le prétendent.
Feng Lin hocha la tête, comprenant mieux la situation.
— Donc, le Clan Zhao est puissant, mais tout le monde connaît déjà ses forces et ses faiblesses... tandis que les autres factions restent dans l'ombre.
— Exactement, confirma Liang. "Et cela rend les choses bien plus dangereuses.
Feng Lin prit note de cette information. Une faction qui exposait trop ses forces risquait toujours d'être la cible des prédateurs les plus patients.
Feng Lin fronça légèrement les sourcils avant de demander d'un ton calme :
— Combien d'experts ces factions possèdent-elles ? Et quel est leur niveau de cultivation ?
Liang prit quelques instants pour rassembler ses souvenirs avant de répondre.
— Malheureusement, la plupart de ces forces cachent leurs véritables experts.
— Le Clan Zhao est actuellement le plus influent de la ville, mais pas nécessairement le plus puissant. Leur chef actuel n'est qu'à la septième étape de l'Affinement du Corps, ce qui reste relativement faible comparé aux véritables élites de la ville. Cependant, ils possèdent trois anciens appelés "Vénérables" qui ont atteint l'étape intermédiaire du Royaume de l'Ouverture des Méridiens, et plusieurs autres anciens au sommet de l'Affinement du Corps.
Feng Lin acquiesça en silence, assimilant ces informations.
— Et les autres factions ? demanda-t-il.
Liang prit une grande inspiration avant de continuer :
— Il y a plusieurs familles secondaires et petits clans, mais ils sont insignifiants face aux deux grandes forces que sont le Clan Zhao et le Domaine Yun. Toutefois, il existe aussi des organisations de l'ombre : des mercenaires, des assassins et des trafiquants qui opèrent discrètement, profitant du chaos et de la corruption qui gangrènent la ville.
Feng Lin esquissa un léger sourire.
Il venait tout juste de revenir à la vie et déjà, il commençait à tisser une image claire
Feng Lin et Liang s'arrêtèrent brusquement en entendant les bruits sourds qui résonnaient à travers la ville. Des cris étouffés, des explosions successives… Un chaos évident s'était emparé d'un secteur en particulier.
Liang ouvrit de grands yeux, choqué. Il se tourna précipitamment vers Feng Lin et dit d'une voix tremblante :
— C'est… c'est la direction du Clan Zhao !
Feng Lin haussa un sourcil. Il n'avait pas encore mis les pieds en ville que l'une des plus grandes forces locales était déjà attaquée ?
Il plissa les yeux et observa l'horizon. De la fumée noire s'élevait au-dessus des toits, tandis que des silhouettes s'agitaient en pleine bataille. Des éclairs de lumière indiquaient l'utilisation de techniques martiales, et l'écho des armes s'entrechoquant résonnait jusque dans leur direction.
— Intéressant… murmura Feng Lin, son regard brillant d'une lueur indéchiffrable.
À côté de lui, Liang semblait nerveux.
— Seigneur Feng Lin, nous devrions peut-être éviter cette zone… Si le Clan Zhao est en train de tomber, cela signifie que ceux qui les attaquent sont d'une puissance considérable.
Feng Lin ne répondit pas immédiatement. Son esprit tournait déjà à toute vitesse. Qui osait s'en prendre au Clan Zhao ? Était-ce une guerre entre factions rivales, une vendetta personnelle ou l'émergence d'une nouvelle force inconnue ?
Quoi qu'il en soit, cela ne changeait rien à ses plans. Mais peut-être pourrait-il tirer profit de la situation…
Après tout, dans un monde gouverné par les cultivateurs, des clans et même des empires entiers s'effondraient chaque jour. La force individuelle primait sur tout, et un seul cultivateur suffisamment puissant pouvait, selon sa base de cultivation, décider du sort de milliers d'êtres vivants.
Feng Lin en avait été témoin dans sa vie passée. Des lignées autrefois glorieuses réduites à néant en une nuit, des sectes ancestrales annihilées par un seul expert ayant atteint un niveau insondable… Ce n'était ni rare ni surprenant.
Il observa la fumée s'élever au loin, le regard indifférent. Le Clan Zhao, un pilier de cette ville, était peut-être en train de disparaître sous ses yeux. Et alors ?
Liang, lui, paraissait inquiet.
— Seigneur Feng Lin, ce genre d'événement pourrait perturber toute la ville… Peut-être devrions-nous…
Feng Lin leva la main pour l'interrompre.
— Pas d'inquiétude. Continuons.
Son ton était calme, mais son regard scintillait d'un éclat froid. Un clan en chute, c'était aussi des opportunités qui s'ouvraient…
Feng Lin prit son temps avant de continuer. Il ouvrit sa bourse, offerte par son père avant son départ, et observa la quantité de pièces qu'il possédait. Il y trouva essentiellement des pièces de cuivre, avec seulement deux ou trois pièces d'argent.
Il fronça légèrement les sourcils. Cet argent était suffisant pour acheter des objets du quotidien, mais bien trop peu pour se procurer des ressources de cultivation dignes de ce nom.
Voyant son expression, Liang prit l'initiative d'expliquer :
— Seigneur Feng Lin, dans cet empire, la monnaie est divisée en plusieurs niveaux. Les pièces de cuivre sont utilisées par les mortels pour leurs achats courants : nourriture, vêtements et outils simples. Dix pièces de cuivre valent une pièce d'argent, qui permet d'acheter des armes ordinaires ou des herbes de faible qualité. Les pièces d'or sont bien plus précieuses, une seule pièce équivaut à cent pièces d'argent. Elles servent aux affaires des cultivateurs, comme l'achat de pilules ou de matériaux rares. Mais ce qui a le plus de valeur pour un cultivateur, ce sont les cristaux spirituels. Une fraction d'un cristal spirituel peut valoir des centaines de pièces d'or, voire plus, selon sa pureté.
Feng Lin hocha la tête en assimilant ces informations. Avec sa maigre somme, il lui serait difficile d'acheter quoi que ce soit d'utile pour sa cultivation.
— Avec ce que vous avez, continua Liang, vous pourrez peut-être vous procurer des objets basiques ou des informations, mais rien de plus. Si vous souhaitez acquérir de vraies ressources, il faudra soit trouver une autre source d'argent, soit participer à des ventes aux enchères, mais ces dernières sont souvent dominées par les grandes factions.
Feng Lin referma sa bourse en silence.
— Je verrai sur place.
Mais avant qu'ils ne reprennent leur route, une explosion retentit au loin, secouant légèrement le sol sous leurs pieds. La fumée s'intensifiait dans le quartier du clan Zhao.
Liang pâlit légèrement.
— Ce n'est pas bon signe…
Feng Lin, lui, resta impassible.
— Peu importe. Leur sort ne m'intéresse pas. Allons-y.
Il attacha sa bourse à sa ceinture et se remit en marche, son regard froid fixé sur la ville qui se rapprochait.