Ren s'éveilla aux premières lueurs de l'aube, les champignons dans ses cheveux émettant une faible radiance.
Il avait rêvé de voies d'évolution et de sentiers de pouvoir, mais parmi toutes ces connaissances, une idée simple s'était cristallisée.
Ses parents étaient cuisiniers.
Il s'habilla rapidement et descendit à la cuisine. Comme prévu, ses parents y étaient déjà, préparant le pain du jour.
« Papa ? » murmura-t-il. « Puis-je te poser une question sur la cuisine ? »
Son père se tourna, surpris.
Ren ne s'était jamais beaucoup intéressé aux détails techniques de la cuisine, et bien qu'il aidait toujours, il ne le faisait pas pour apprendre.
« Quand tu fais du pain, » continua Ren, « pourquoi laisser reposer la pâte exactement douze heures ? »
« Eh bien, » sourit son père, toujours ravi de partager son savoir avec son fils, « c'est le temps que la levure naturelle a besoin de... »
« Et si quelqu'un te disait que tu n'as besoin que de deux heures ? »
Son père fronça les sourcils. « Ça ne fonctionnerait pas pareil. La fermentation a besoin... »
« Comment le sais-tu ? »
« Parce que je l'ai essayé. Tous les boulangers l'ont fait. On cherche des raccourcis au début, mais avec le temps tu apprends que certains processus ont simplement besoin de leur temps. »
Ren sourit. « Et si quelqu'un te disait que tu perds ton temps ? Que douze heures c'est trop, que personne n'attend aussi longtemps... »
« Alors, » son père croisa les bras, « je leur montrerais deux pains : un reposé deux heures et un douze heures. La preuve est dans le résultat. »
« Même si tout le monde dit que tu es fou d'attendre si longtemps ? »
Un éclair de compréhension apparut dans les yeux de son père.
« Il ne s'agit pas de pain, n'est-ce pas ? »
« Maman, Papa, » Ren attira leur attention, tenant des centaines de petits cristaux de mana qu'il avait collectés au fil des années. « Avant d'aller à l'école, pourriez-vous me promettre quelque chose ? »
Les cristaux de mana de cette taille n'avaient pas grande valeur, il en fallait environ 5 pour acheter un pain décent. Mais Ren leur proposait environ 500 (Environ 50 dollars avant que vous vous sentiez obligés de demander), ce qui est un montant plutôt significatif pour un enfant.
Ses parents échangèrent un regard.
Le genre de regards que les adultes se partagent quand un enfant s'apprête à dire quelque chose qui va leur briser le cœur.
« J'ai trouvé... J'ai trouvé un moyen de renforcer vos plantes, » continua Ren, essayant de paraître confiant malgré la boule dans sa gorge. « C'est un rituel qui prend mille jours, mais... »
« Je promets, » dit Ren fermement, « que si vous me faites confiance et suivez exactement ce que je vous dis pendant mille jours, vos plantes atteindront la puissance d'une bête de rang de Bronze 2. »
« Mon fils... » commença son père avec scepticisme.
« Comme le pain, Papa. La preuve sera dans le résultat. »
« Oh, chéri, » sa mère se mit à genoux devant lui, les yeux de nouveau humides.
« Je sais que cela semble impossible, » Ren continua rapidement. « Mais il vous suffit d'absorber ceci chaque jour. Avec ces cristaux de mana, et... »
Il comprenait ce qu'ils pensaient, leur petit fils, essayant désespérément de se convaincre, eux et lui, que tout irait bien, que son champignon faible et leurs plantes matures ne signifiaient pas un avenir de misère.
« S'il vous plaît, » murmura-t-il. « Promettez-moi juste d'essayer. Pendant mille jours. »
Son père essuya des larmes avec le dos de sa main. « Mon fils... »
« Même si vous ne me croyez pas. Même si vous pensez que c'est idiot. Juste... s'il vous plaît, faites-le. »
Ses parents se regardèrent à nouveau, cette fois avec un mélange de douleur et d'amour si profond que Ren sentit son cœur se briser.
« Bien sûr qu'on le fera, » sa mère l'étreignit, la voix tremblante. « Chaque jour, sans faute. »
« Mille jours, » acquiesça son père, rejoignant l'étreinte. « Nous le promettons. »
Son père regarda un cristal de mana, puis sa plante.
« Que devons-nous faire ? »
Ren savait qu'ils faisaient juste semblant. Qu'ils pensaient que c'était sa manière de faire face au traumatisme d'avoir la bête la plus faible, de devoir partir pour l'école où il serait moqué pendant des années.
Mais ils avaient promis d'essayer. Ils n'avaient jamais rompu une promesse avec lui.
Et pour l'instant, cela suffisait.
♢♢♢♢
Les six derniers jours s'étaient écoulés dans un flou d'instructions détaillées et d'entraînements sur la manière de traiter le cristal.
Ses parents suivaient chaque étape avec un dévouement qui brisait le cœur de Ren, non pas parce qu'ils croyaient que cela fonctionnerait, mais parce qu'ils ne pouvaient pas supporter de voir l'espoir dans les yeux de leur fils s'estomper.
Maintenant, Ren avait 2 ans pour leur obtenir 2 runes de vitalité, il devrait payer environ 20 000 cristaux ou trouver un moyen de…
Il verrait comment y parvenir ; si l'école était telle qu'on le disait, peut-être que cela ne serait pas si difficile... ou peut-être que si.
Maintenant, en faisant ses derniers bagages, Ren passait en revue mentalement les conditions nécessaires à l'évolution de sa propre spore.
Les composants étaient bien plus exigeants que les cristaux de mana et le pollen dont ses parents avaient besoin.
Heureusement, l'Académie Impériale de Cultivation et d'Évolution n'était pas une école comme les autres. C'était l'une des trois institutions les plus prestigieuses de la ville, sinon la plus prestigieuse, avec de vastes laboratoires, des milliers de techniques de culture spécialisées et, selon les rumeurs, même des ruines anciennes sur son terrain.
« As-tu tout ce qu'il te faut ? » demanda sa mère depuis la porte, tenant un paquet de nourriture qu'elle avait préparé pour son voyage.
Ren acquiesça, touchant inconsciemment le noyau de Mante qui était à côté des assiettes et du Champignon Doré dans son sac.
Ils n'avaient pas cru comment il avait obtenu ces choses, bien qu'ils fassent semblant de… comment pourraient-ils croire à quelque chose comme cela ?
Les champignons dans ses cheveux brillaient doucement alors qu'il étreignait une dernière fois ses parents.
Dans un an, à son retour, leurs plantes auraient complété presque un tiers du rituel. Et en moins de 3 ans, bien qu'ils ne le croient pas possible maintenant, elles atteindraient une puissance qui changerait leur vie.
Il avait hâte de revenir pour la deuxième fois et de leur offrir leurs runes en cadeau.
« Souviens-toi, ne manque pas un seul jour, » furent ses derniers mots avant de monter dans la calèche qui emporterait les nouveaux élèves.
Alors que les roues commençaient à tourner, Ren prit une grande inspiration.
Les années à venir seraient difficiles ; être l'enfant avec la bête la plus faible dans l'une des académies les plus prestigieuses ne serait pas facile.
Mais il avait un plan. Il possédait des connaissances que personne d'autre n'avait. Et surtout, il avait quelque chose à prouver.
La calèche s'éloigna de la périphérie, se dirigeant vers le cœur de la ville, où les flèches de l'Académie Impériale s'élevaient comme des lances contre le ciel matinal.
Il était temps pour le garçon au champignon « inutile » de commencer son véritable chemin vers le pouvoir.