"Si j'étais toi," Liu baissa la voix, "je me concentrerais sur récupérer une partie de ce que nos frais de scolarité ont coûté. Les frais sont élevés, mais avec assez de travail dans les zones de collecte, tu pourrais doubler tes ressources et récupérer au moins un cinquième dans les 8 prochaines années."
"Doubler ? Comment ça marche ?" demanda Ren.
"Demain ils viendront vérifier nos affaires."
Ren se tendit visiblement.
"Détends-toi," Liu sourit à sa réaction. "Ce n'est pas ce que tu penses. Ils vont simplement enregistrer la valeur des objets que tu as apportés avec toi."
"Pourquoi ?"
"Pour ce que tu viens de demander. L'Académie double la valeur de tout ce que tu obtiens par toi-même dans les zones désignées," expliqua Liu. "C'est grâce à un système de subventions gouvernementales."
Les champignons dans les cheveux de Ren brillèrent d'un intérêt renouvelé.
"Tout ce que j'obtiens ?"
"Tout ce que tu obtiens de tes propres mains, oui. Les choses de tes parents ou l'héritage ne comptent pas. Seulement ce que tu collectes ou traites ici toi-même. C'est comme une bourse de performance, meilleur est le collecteur que tu es, plus tu reçois de soutien. Le Roi a toujours incité les gens à sortir collecter des choses."
"Donc si je trouve des matériaux de valeur..."
"L'Académie égale leur valeur," confirma Liu. "C'est pourquoi ils enregistrent ce que tu apportes au début, pour savoir ce que tu as obtenu ensuite par toi-même."
Liu s'allongea sur son lit, sa chauve-souris voltigeant inlassablement.
"Mais comme je l'ai dit, ne place pas trop d'espoirs sur cette créature," murmura-t-il.
Les champignons dans les cheveux de Ren pulsèrent doucement, comme s'ils répondaient à sa détermination grandissante.
"Et si tu te trompes ?" demanda-t-il. "Et si il y a plus à propos des spores que ce que tout le monde croit ?"
Liu le regarda longuement.
"Alors," dit-il enfin, "tu devras trouver un moyen de le prouver. Mais je te préviens, l'Académie ne gaspille pas de ressources sur des espoirs et des promesses vains."
'Ce ne sont pas des promesses vaines,' pensa Ren. 'J'ai juste besoin d'une chance pour le prouver.'
Et alors que cette pensée prenait forme, les champignons dans ses cheveux pulsèrent à nouveau, lui rappelant le secret qui se trouvait sous leurs pieds.
Peut-être y avait-il un moyen d'accomplir les deux choses : obtenir les matériaux dont il avait besoin et sécuriser sa place dans l'Académie.
♢♢♢♢
"Tu as entendu ça ?" Min se laissa tomber sur son lit, son serpent d'eau se matérialisant comme un ruban bleu autour de son cou. "Ils doublent ce que nous trouvons et... Cent cristaux par jour à Argent ! Avec ça, je pourrais..."
"Ne te fais pas trop d'illusions," murmura Taro. "D'abord, tu dois y arriver."
"Oh, allez," Min sourit, se tournant vers Taro qui organisait tranquillement ses affaires. "Ne me dis pas que tu n'y as pas rêvé ? Imagine ce que tu pourrais faire avec ton scarabée dans les mines !"
Taro marmonna quelque chose d'inaudible et continua à ranger minutieusement ses outils.
"Min a un point," intervint Ren, remarquant comment les épaules de Taro se tendaient chaque fois que quelqu'un mentionnait sa bête. "Même des bêtes que tout le monde pense faibles pourraient..."
"Exactement !" Min s'assit soudainement, son serpent ondulant avec enthousiasme. "Mon serpent d'eau est de rang de fer, mais je peux étudier énormément et briser le moule comme l'a dit le directeur. L'important, c'est que nous avons tous une chance, non ?"
Il se leva et marcha vers Taro, plaçant un bras autour de ses épaules.
"Même M. Silencieux ici ! Son scarabée fouisseur sera la sensation quand il évoluera, n'est-ce pas Taro ?"
Taro rougit légèrement, mais un petit sourire apparut sur ses lèvres.
"Si ça évolue," murmura-t-il, mais il y avait une touche d'espoir dans sa voix.
"Bien sûr que ça va évoluer !" Min se tourna vers Ren. "Et ta spore... eh bien, au moins elle brille joliment."
"Min," soupira Liu depuis son lit, "arrête de déranger tout le monde et finis de déballer. Demain c'est la vérification des affaires et ton coin ressemble à une zone de désastre."
"C'est un désastre organisé !" protesta Min, mais il commença quand même à ranger, son serpent aidant à déplacer les choses avec sa queue.
Taro retourna à son organisation silencieuse, mais Ren remarqua que ses mouvements étaient désormais plus détendus. L'enthousiasme de Min semblait avoir cet effet sur les gens.
Les champignons dans les cheveux de Ren brillèrent doucement alors qu'il observait ses colocataires. Peut-être que l'Aile Grise était parfaite pour lui après tout.
♢♢♢♢
Cette nuit-là, alors que ses colocataires dormaient, Ren passa en revue ses options dans l'obscurité, les champignons dans ses cheveux fournissant une faible lueur, estompée pour ne pas déranger ses compagnons.
Obtenir des matériaux par lui-même serait difficile.
Même en sachant exactement ce dont il avait besoin, si ils étaient aussi coûteux que Liu l'avait dit, les obtenir sans le soutien de l'Académie pourrait prendre des années.
"Et pendant ce temps," murmura-t-il à lui-même, "mes parents continueront avec le rituel jour après jour... Obtenir leurs runes d'abord et ensuite..."
Non, il devait être plus efficace.
L'Académie avait un système de mérite, et bien que tout le monde s'attendît à ce qu'il échoue, cela pourrait jouer en sa faveur. Personne n'attendait rien d'une spore, donc tout progrès, aussi petit soit-il, attirerait l'attention.
S'il pouvait démontrer ne serait-ce qu'une fraction du potentiel de sa spore, s'il pouvait obtenir même un soutien modéré de l'Académie avec les systèmes mentionnés par Liu...
"Des ressources limitées valent mieux que pas de ressources," chuchota-t-il, se souvenant de ce que son père disait toujours dans la cuisine, même les restes pouvaient devenir un festin si on savait comment les utiliser.
Il devrait faire les deux : répondre aux attentes de l'Académie pour obtenir un peu de soutien, tout en cherchant par lui-même le reste de ce dont il avait besoin et en le doublant.
Cela serait plus lent que d'avoir un accès complet aux ressources, mais plus rapide que d'essayer de tout faire seul.
Les champignons pulsèrent doucement, et Ren ressentit à nouveau cette étrange résonance avec quelque chose sous le dortoir.
"Un pas à la fois," se rappela-t-il. "D'abord, prouver que cet étudiant vaut au moins le soutien."
Demain seront les premiers cours. Sa première chance de montrer que le "Garçon Pourrissant" n'est peut-être pas aussi inutile que tout le monde le pensait.
Il ferma les yeux, mais son esprit continuait à travailler, élaborant des plans, calculant des possibilités. Huit ans, c'est long... si on sait exactement quoi faire avec chaque jour.