Ren se redressa sur son siège. C'était son opportunité.
Le scarabée de son camarade de classe était parfait, une bête assez commune pour que tout le monde en connaisse la limite supposée, mais avec un potentiel caché qui pouvait se manifester rapidement avec la bonne méthode. S'il pouvait montrer des résultats visibles en quelques mois...
Il aurait plus qu'assez de temps pour y parvenir au cours du semestre.
« Bien sûr, » murmura-t-il pour lui-même, « d'abord, il faudrait convaincre le propriétaire d'essayer. »
Et c'était le vrai défi. Qui ferait confiance au garçon à la spore inutile ? Qui risquerait la culture de sa bête en suivant les conseils du « Garçon Pourrissant » ?
Toutefois... Avait-il une autre option ?
« Ce n'est pas vrai, » Ren se leva. « Le scarabée fouisseur peut atteindre le rang d'argent 3 comme toute autre bête. »
Un éclat de rire éclata.
Wei le regarda comme s'il était une mouche particulièrement agaçante.
« D'abord, il remet en question les méthodes établies, et maintenant il contredit les archives historiques. Cinq points de moins, Monsieur Patinder. »
« Les dossiers que vous mentionnez à propos de la culture de scarabée, » Ren continua, ignorant les rires, « n'ont qu'une seule erreur : le moment de traitement. Si nous traitons les cristaux en suivant la méthode spécifique correcte... »
« Encore des théories sur des timings spécifiques étranges ? Les exceptions à de telles théories ridicules n'ont jamais été reproduites avec succès, » Wei sourit avec dédain. « Selon votre... expert opinion, que se passerait-il si nous suivions la méthode documentée mais ne changions que ce détail ? »
« Le scarabée n'évoluera pas en Grand Excavateur à Bronze comme vos textes le disent. Il deviendra un Tunnel Vivant à la place. »
Un silence tomba dans la salle de classe. Taro regarda Ren avec espoir et confusion.
« Une prédiction très spécifique, » Wei se pencha en avant. « Et si nous mettions cela à l'épreuve ? Si tu es si sûr de toi, faisons un vrai pari : si tu as raison, je te donnerai un matériau de rang Bronze, tout ce que tu veux sans considération de coût, et 100 points de mon unité d'enseignement dans mes 2 cours. Pour te donner encore plus de temps pour ta 'merveilleuse' démonstration, ne te donne même pas la peine de venir en cours... »
« ...Puisque tu es siiii compétent, tu n'auras pas besoin de mes conseils en classe. Ainsi, tu pourras passer les autres cours plus 'facilement' et obtenir le soutien de Bronze 1 au lieu de Fer, en supposant que tu passes les examens de toutes les 5 unités bien sûr, MAIS. Si tu as tort... » il sourit malicieusement, « si tu ne démontres pas l'exacte espèce de scarabée que tu as prédite, je prends ta scolarité complète et tu perds tout soutien scolaire. »
« Professeur, » intervint Taro, « mon scarabée... »
« C'est ta décision, bien sûr, » continua Wei. « Mais je te préviens : suivre les théories de Monsieur Patinder, si elles s'écartent trop de la méthode commune, ne garantit que ta bête finira au rang de Fer mature. Es-tu prêt à risquer tes progrès pour les fantasmes de quelqu'un qui ne peut même pas évoluer sa propre spore ? »
Ren regarda Taro, voyant le conflit dans ses yeux.
C'était beaucoup demander, de risquer l'avenir de sa bête sur la parole d'un colocataire qu'il connaissait à peine.
« Ne t'inquiète pas Taro, nous suivrons exactement la méthode documentée, changeant seulement un moment spécifique du traitement, ce sera la nuit comme la littérature du professeur le dit. »
Taro réfléchit un instant puis acquiesça...
Il n'y avait plus de retour en arrière maintenant.
« J'accepte le pari, » dit Ren fermement. « Si le scarabée évolue en quoi que ce soit d'autre qu'un Tunnel Vivant, tu gagnes. »
Wei étudia Ren un moment, comme pour évaluer si le garçon était vraiment aussi insensé qu'il le paraissait.
« Marché conclu. »
♢♢♢♢
En quittant la salle de classe, les rires du groupe du garçon tigre résonnaient à travers le couloir.
« Hé, Garçon Pourrissant ! » l'un d'eux cria. « Tu t'entraînes déjà à mendier ? Tu en auras besoin quand tu perdras ta scolarité ! »
Taro attendit qu'ils soient partis avant de se tourner vers Ren.
« Hé, » dit-il doucement, « je sais que tu essayais d'aider, mais... Je pense que cette blague est allée trop loin. Tu devrais parler au Professeur Wei et t'excuser. Peut-être que si tu expliques que tu étais juste... »
« Ce n'était pas une blague, » Ren l'interrompit, les champignons dans ses cheveux pulsant doucement. « Je peux t'aider à avoir une meilleure vie, Taro. Ton scarabée a un vrai potentiel. »
« Écoute, j'apprécie que tu essaies de me remonter le moral, mais ma mère m'a acheté les livres dès que j'ai invoqué cette chose... » Taro secoua la tête. « Les archives sont claires. En 500 ans, aucun scarabée fouisseur n'a dépassé le rang de Bronze. Et maintenant, à cause de moi, tu pourrais tout perdre... »
« Nous ne changerons qu'une chose, » Ren insista. « Le reste sera exactement comme la méthode documentée. Il n'y a pas autant de risque pour moi que tu le penses. J'ai un atout dans ma manche. Il n'y a pas de risque pour toi. Juste joue le jeu, d'accord ? »
Taro hésita.
Il avait déjà acheté 100 cristaux et ne les avait pas encore mélangés avec l'essence nocturne, attendant de rassembler les 150 dont il aurait besoin pour la méthode complète.
« Bien que je sois chanceux que ce ne soit pas une méthode complète de 180 jours, c'est quand même coûteux, » marmonna-t-il, plus pour lui-même que pour Ren. « Et obtenir 150 cristaux est déjà assez cher... ces 50 cristaux supplémentaires seront difficiles à obtenir au sein de l'école. »
« Les 100 que tu as seront plus que suffisants, » Ren sourit. « Nous devons juste attendre une nuit spécifique qui arrive dans quelques jours. »
Taro regarda Ren un long moment. Les champignons dans ses cheveux brillaient d'une lumière constante, comme pour refléter la certitude dans ses paroles.
« Tu sais quoi ? » Taro finalement sourit. « Je n'avais pas commencé le mélange avec l'essence nocturne de toute façon. J'attendais d'avoir tous les cristaux pour le faire d'un coup. »
Il haussa les épaules.
« Je suppose que je ne perds rien en essayant. Si tu as tort, j'aurai encore le temps de rassembler les 50 autres cristaux. Après avoir utilisé 100 pour 100 jours, je suis sûr que j'aurai le reste prêt juste au cas où. »
« Tu n'en auras pas besoin, » Ren sourit. « Je te le promets. »
Alors qu'ils se dirigeaient vers leur prochaine classe, Ren ne put s'empêcher de remarquer comment les champignons dans ses cheveux pulsaient plus fortement près de certains murs. Les ruines sous l'Académie appelaient, mais ça devrait attendre.
D'abord, il devait prouver que le « Garçon Pourrissant » savait exactement de quoi il parlait.