„Wenn ich du wäre", senkte Liu seine Stimme, „würde ich mich darauf konzentrieren, einen Teil unserer Studiengebühren zurückzubekommen. Die Gebühren sind hoch, aber mit genügend Arbeit in den Sammelzonen könntest du deine Ressourcen verdoppeln und in den nächsten 8 Jahren mindestens ein Fünftel zurückbekommen."
„Verdoppeln? Wie funktioniert das?" fragte Ren.
„Morgen werden sie kommen, um unsere Habseligkeiten zu überprüfen."
Ren spannte sich sichtlich an.
„Entspann dich", Liu lächelte über seine Reaktion. „Es ist nicht das, was du denkst. Sie werden nur den Wert der Sachen registrieren, die du mitgebracht hast."
„Warum?"
„Wegen dem, wonach du gerade gefragt hast. Die Akademie verdoppelt den Wert von allem, was du selbst in ausgewiesenen Zonen bekommst", erklärte Liu. „Es läuft über ein staatliches Fördersystem."
Die Pilze in Rens Haar leuchteten mit erneutem Interesse.
„Alles, was ich bekomme?"
„Alles, was du mit eigenen Händen erhältst, ja. Dinge von deinen Eltern oder ererbtes Vermögen zählen nicht. Nur was du hier selbst sammelst oder verarbeitest. Es ist wie ein Leistungsstipendium, je besser du als Sammler bist, desto mehr Unterstützung erhältst du. Der König hat schon immer Menschen gefördert, die zum Sammeln hinausgehen."
„Also wenn ich wertvolle Materialien finde..."
„Die Akademie gleicht ihren Wert an", bestätigte Liu. „Deshalb erfassen sie, was du zu Beginn mitbringst, um zu wissen, was du danach selbst beschafft hast."
Liu legte sich auf sein Bett zurück, seine Fledermaus flatterte unruhig.
„Aber wie gesagt, mach dir keine zu großen Hoffnungen mit dieser Kreatur", murmelte er.
Die Pilze in Rens Haar pulsierten sanft, als würden sie auf seine wachsende Entschlossenheit reagieren.
„Was wenn du falsch liegst?" fragte er. „Was wenn Sporen mehr können als alle glauben?"
Liu sah ihn einen langen Moment an.
„Dann", sagte er schließlich, „wirst du einen Weg finden müssen, es zu beweisen. Aber ich warne dich, die Akademie verschwendet keine Ressourcen für leere Hoffnungen und Versprechungen."
'Es sind keine leeren Versprechungen', dachte Ren. 'Ich brauche nur eine Chance, es zu beweisen.'
Und als dieser Gedanke Gestalt annahm, pulsierten die Pilze in seinem Haar erneut und erinnerten ihn an das Geheimnis, das unter ihren Füßen lag.
Vielleicht gab es einen Weg, beides zu erreichen: die benötigten Materialien zu beschaffen und seinen Platz in der Akademie zu sichern.
♢♢♢♢
„Habt ihr das gehört?" Min ließ sich auf sein Bett fallen, seine Wasserschlange materialisierte sich wie ein blaues Band um seinen Hals. „Sie verdoppeln, was wir finden und... Hundert Kristalle täglich bei Silber! Damit könnte ich..."
„Mach dir keine zu großen Hoffnungen", murmelte Taro. „Erst musst du dorthin kommen."
„Ach komm schon", Min lächelte und drehte sich zu Taro, der leise seine Sachen ordnete. „Sag nicht, du hast nicht davon geträumt? Stell dir vor, was du mit deinem Käfer in den Minen machen könntest!"
Taro murmelte nur etwas Unverständliches und fuhr fort, seine Werkzeuge akribisch zu ordnen.
„Min hat einen Punkt", mischte sich Ren ein, als er bemerkte, wie sich Taros Schultern verspannten, wann immer jemand sein Biest erwähnte. „Selbst Bestien, die alle für schwach halten, könnten..."
„Genau!" Min setzte sich plötzlich auf, seine Schlange wand sich enthusiastisch. „Meine Wasserschlange ist Eisenrang, aber ich kann viel lernen und die Form durchbrechen, wie der Direktor sagte. Der Punkt ist, wir haben alle eine Chance, richtig?"
Er stand auf und ging zu Taro, legte einen Arm um seine Schultern.
„Sogar unser Herr Schweiger hier! Sein Grabkäfer wird die Sensation sein, wenn er sich entwickelt, stimmt's Taro?"
Taro errötete leicht, aber ein kleines Lächeln erschien auf seinen Lippen.
„Falls er sich entwickelt", murmelte er, aber in seiner Stimme lag ein Hauch von Hoffnung.
„Natürlich wird er das!" Min wandte sich zu Ren. „Und deine Spore... nun, zumindest leuchtet sie hübsch."
„Min", seufzte Liu von seinem Bett aus, „hör auf, alle zu belästigen und pack fertig aus. Morgen ist die Besitzstandskontrolle und dein Bereich sieht aus wie eine Katastrophenzone."
„Es ist eine organisierte Katastrophe!" protestierte Min, begann aber trotzdem aufzuräumen, wobei seine Schlange half, Dinge mit ihrem Schwanz zu bewegen.
Taro kehrte zu seinem stillen Organisieren zurück, aber Ren bemerkte, dass seine Bewegungen jetzt entspannter waren. Mins Enthusiasmus schien diese Wirkung auf Menschen zu haben.
Die Pilze in Rens Haar leuchteten sanft, während er seine Zimmergenossen beobachtete. Vielleicht war die Graue Schwinge doch perfekt für ihn.
♢♢♢♢
In dieser Nacht, während seine Zimmergenossen schliefen, ging Ren seine Optionen in der Dunkelheit durch, die Pilze in seinem Haar spendeten ein schwaches Leuchten, gedimmt, um seine Gefährten nicht zu stören.
Materialien auf eigene Faust zu beschaffen würde schwierig werden.
Selbst wenn er genau wusste, was er brauchte, könnte es Jahre dauern, sie ohne die Unterstützung der Akademie zu beschaffen, wenn sie so teuer waren, wie Liu sagte.
„Und in der Zwischenzeit", murmelte er zu sich selbst, „werden meine Eltern Tag für Tag mit dem Ritual fortfahren... Erst ihre Runen und dann..."
Nein, er musste effizienter sein.
Die Akademie hatte ein Leistungssystem, und obwohl jeder erwartete, dass er scheitern würde, könnte das zu seinem Vorteil sein. Niemand erwartete etwas von einer Spore, also würde jeder Fortschritt, wie klein auch immer, Aufmerksamkeit erregen.
Wenn er auch nur einen Bruchteil des Potenzials seiner Spore demonstrieren könnte, wenn er auch nur moderate Unterstützung der Akademie mit den von Liu erwähnten Systemen gewinnen könnte...
„Begrenzte Ressourcen sind besser als keine Ressourcen", flüsterte er und erinnerte sich daran, wie sein Vater immer sagte, dass in der Küche selbst Reste zu einem Festmahl werden könnten, wenn man wüsste, wie man sie nutzt.
Er würde beides tun müssen: die Erwartungen der Akademie erfüllen, um etwas Unterstützung zu bekommen, während er selbst nach dem Rest suchte, was er brauchte, und es verdoppelte.
Es würde langsamer sein als mit vollem Zugang zu Ressourcen, aber schneller als zu versuchen, alles alleine zu machen.
Die Pilze pulsierten sanft, und Ren spürte wieder diese seltsame Resonanz mit etwas unter dem Schlafsaal.
„Einen Schritt nach dem anderen", erinnerte er sich selbst. „Erst beweisen, dass dieser Student zumindest die Unterstützung wert ist."
Morgen würden die ersten Unterrichtsstunden sein. Seine erste Chance zu zeigen, dass der „Verrottende Junge" vielleicht doch nicht so nutzlos war, wie alle dachten.
Er schloss seine Augen, aber sein Verstand arbeitete weiter, schmiedete Pläne, berechnete Möglichkeiten. Acht Jahre waren eine lange Zeit... wenn man genau wusste, was man mit jedem Tag anfangen sollte.