ยามดึก
ภายในคฤหาสน์หรูหราของตระกูลเจา
"พี่! พี่ต้องช่วยข้าแก้แค้น เจ้าเฟิงเป็นแค่ลูกหลานตระกูลสาขา แต่กลับทำให้ข้าต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าผู้คนมากมาย"
เจาคุนกัดฟันด้วยความแค้น ดวงตาเต็มไปด้วยความเกลียดชังอาฆาต
ช่วงนี้เขาพ่ายแพ้ให้กับลูกหลานตระกูลสาขาติดต่อกันถึงสองครั้ง แทบไม่กล้าออกจากบ้าน
"ไร้ประโยชน์!"
บนเบาะนั่งสมาธิกลางห้อง นั่งอยู่เด็กหนุ่มร่างผอมบาง ผมสั้นดุจเสือดาว
เด็กหนุ่มผมสั้นมีหน้าตาคล้ายเจาคุนอยู่สองสามส่วน แต่บุคลิกและรสนิยมนั้นเด็ดขาดเฉียบคม
เขาคือพี่ชายของเจาคุน เจาเชียน
"พี่ ข้าขอร้องท่าน ข้าต้องระบายความแค้นนี้ให้ได้"
เจาคุนรู้สึกหวาดหวั่น ทั้งกลัวทั้งแค้น
เขากลัวพี่ชายคนนี้มาตลอด
ตั้งแต่เด็กจนโต พี่ชายเจาเชียนรังแกเขาเสมอ
สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหมดหนทางที่สุดคือ ไม่ว่าเจาเชียนจะทำอะไร ก็เหนือกว่าเขาหนึ่งขั้น
ปัจจุบัน เจาเชียนฝึกฝนจนถึงจุดสูงสุดของระดับที่สาม และยังฝึกวิชาการต่อสู้ระดับสูง "สิบสามเปลี่ยนรูปของงูพิษ" จนถึงระดับที่หก พลังของเขาติดอันดับห้าอันดับแรกของวงนอก
แม้แต่เจาคุนสามถึงห้าคนก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพี่ชาย
...
เช้าวันรุ่งขึ้น
เจ้าเฟิงตื่นแต่เช้า ฝึกฝน "กำปั้นมังกรพิโรธ" และ "ทักษะการผลักดัน" สักครู่
ตำราเทคนิคนักรบสองชุดนี้ถือเป็นวิชาหลักที่เจ้าเฟิงฝึกฝนในขณะนี้
"ระดับสามของเทคนิคนักรบ ยังห่างไกลอยู่มาก"
เจ้าเฟิงฝึกฝนครึ่งเซียว ตามแผนที่วางไว้เมื่อคืน มุ่งหน้าไปยังห้องบัญชีของตระกูล
ตามธรรมเนียม เจ้าเฟิงมีค่ายืนยันสิบทวนต่อเดือนจากตระกูล
"ค่ายืนยันเดือนนี้ยังไม่ได้รับ"
เจ้าเฟิงมาถึงห้องบัญชีด้านนอกของตระกูล
"เจ้าเฟิง ระดับสองของเทคนิคนักรบ ลูกหลานตระกูลสาขา ค่ายืนยันยี่สิบทวน"
เสมียนบัญชีพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย
ยี่สิบทวน?
เจ้าเฟิงรับเงินมาพลางพยักหน้าขอบคุณ
หลังจากขึ้นสู่ระดับสองของเทคนิคนักรบ ค่ายืนยันรายเดือนของเขาเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
แต่เขาเข้าใจดี ยี่สิบทวนต่อเดือน สำหรับคนทั่วไปแล้วพอเลี้ยงครอบครัวได้อย่างสบาย
แต่สำหรับผู้ฝึกหัดเส้นทางนักสู้แล้ว มันเป็นเพียงน้ำหยดเดียวในทะเลทราย
สมุนไพรล้ำค่าที่ใช้เร่งการฝึกฝนและทะลวงขีดจำกัด ราคาพันทวนขึ้นไป
ลูกหลานตระกูลที่ร่ำรวยเหล่านั้น แค่กินสมุนไพรล้ำค่าไม่กี่อย่าง ก็เท่ากับรายได้หลายสิบปีของลูกหลานทั่วไป
"ยี่สิบทวน..."
เจ้าเฟิงสูดหายใจลึก ถือเงินยี่สิบทวนที่มีติดตัวเพียงเท่านี้ ออกจากอาณาจักรตระกูลเจา มุ่งหน้าสู่ตลาดเมืองหยว์หยาง
หากเป็นแต่ก่อน เมื่อได้รับค่ายืนยัน เขาจะรีบนำไปให้พ่อแม่ใช้จ่ายในครอบครัวทันที
แต่ครั้งนี้ เขาไม่ได้ทำเช่นนั้น แต่กลับถือเงินยี่สิบทวนนี้ออกมาคนเดียว
ไม่นาน เจ้าเฟิงเข้าสู่ตลาดการค้าที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหยว์หยาง
ในร้านอาวุธแห่งหนึ่งในเมือง
"เถ้าแก่ ธนูเหล็กหนักเล่มนี้ราคาเท่าไหร่?"
เจ้าเฟิงเลือกดูในร้านอาวุธนาน ในที่สุดก็สนใจธนูเหล็กหนักเล่มนี้
"ธนูเหล็กหนัก พลังทะลุทะลวงสูง ระยะยิงที่มีประสิทธิภาพหนึ่งร้อยห้าสิบเมตร ราคาตายตัวยี่สิบทวน"
คนขายยิ้มพูดอย่างสุภาพ
เขาเห็นสัญลักษณ์ "ตระกูลเจา" บนเสื้อผ้าของเจ้าเฟิง
ในเมืองหยว์หยาง ตระกูลเจา ตระกูลซิน และตระกูลจิ่ว ได้รับการขนานนามว่าเป็นสามตระกูลใหญ่ อิทธิพลครอบคลุมพันลี้รอบเมืองหยว์หยาง เหนือกว่าทุกสิ่ง
"ยี่สิบทวน?"
เจ้าเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย พูดเสียงทุ้ม "ลดราคาได้หรือไม่"
คนขายยิ้มเล็กน้อย "งั้นแบบนี้ ให้ราคาต่ำสุด สิบแปดทวน"
"สิบห้าทวน! ข้าเงินขาดมือ ภายหน้ามีเงิน จะจ่ายคืนเป็นสองเท่า"
เจ้าเฟิงพูดตรงๆ ดวงตาแสดงความจริงใจ
"สิบห้าทวน? นี่คงน้อยเกินไป ไม่มีกำไรเลย..."
คนขายดูลำบากใจ แต่อาจเห็นความจริงใจของเจ้าเฟิง จึงตัดสินใจ "ก็ได้ ถึงอย่างไรร้านนี้ก็เป็นทรัพย์สินของตระกูลเจา หวังว่าเจ้าจะรักษาคำพูด"
"ขอบคุณ"
เจ้าเฟิงแสดงความขอบคุณ
เขาไม่คาดคิดว่า ร้านนี้จะเป็นทรัพย์สินของตระกูลเจา
ในไม่ช้า เจ้าเฟิงก็ซื้อธนูเหล็กหนักในราคาสิบห้าเหรียญเงิน
จากนั้นเขาก็ใช้เงินที่เหลืออีกห้าเหรียญซื้อลูกธนูหลายสิบดอก ยาพิษหนึ่งขวด และเสบียงแห้งจำนวนหนึ่ง
ตอนนี้เจ้าเฟิงไม่มีเงินติดตัวแม้แต่เหรียญเดียว
"คงจะไม่ล้มเหลว..."
เจ้าเฟิงพึมพำกับตัวเอง แล้วรีบวิ่งออกจากเมืองอวี๋หยาง
ฟิ้ว!
เมื่อออกจากเมืองอวี๋หยาง เจ้าเฟิงใช้วิชาฝึกเบากาย "เทคนิคลอยผ่าน" เดินทาง ความเร็วเร็วกว่าม้าป่าทั่วไปมาก
ระหว่างการเดินทาง เขายังได้ฝึกฝนและเข้าใจ "เทคนิคลอยผ่าน" มากขึ้น
สองชั่วยามผ่านไป เจ้าเฟิงก็มาถึงจุดหมายที่วางแผนไว้ - ป่าเฮิงอวิ๋นเทียน
"ป่าเฮิงอวิ๋นเทียน" เป็นป่าดงดิบที่ใหญ่ที่สุดในราชอาณาจักรเซียงยุน อาณาเขตของมันทอดยาวข้ามไปถึงสิบกว่าประเทศ
ในฐานะป่าที่ใหญ่ที่สุดของประเทศรอบข้าง "ป่าเฮิงอวิ๋นเทียน" มีสัตว์ป่าอันตรายมากมาย ยิ่งลึกเข้าไปก็ยิ่งมีร่องรอยของ "สัตว์ร้าย" ระดับสูงปรากฏให้เห็นบ่อยครั้ง
สัตว์ร้ายไม่เหมือนสัตว์ป่าทั่วไป พวกมันได้รับการหล่อหลอมจากพลังงานธาตุไดโช ค่อยๆ กลายเป็นปีศาจและกลายพันธุ์ พละกำลังน่าสะพรึงกลัว
สัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งบางตัวสามารถทำลายหมู่บ้านได้ทั้งหมู่บ้าน มีเพียงนักรบที่แท้จริงเท่านั้นที่จะต่อสู้กับพวกมันได้
เจ้าเฟิงมาที่ป่าเฮิงอวิ๋นเทียนไม่ได้มาหาสัตว์ร้าย เขายังไม่ถึงขั้นเบื่อชีวิต
จุดประสงค์ของเขาง่ายมาก ล่าสัตว์เพื่อหาเงิน!
ในป่าเฮิงอวิ๋นเทียน สัตว์ป่าที่แข็งแกร่งบางชนิด ขนและชิ้นส่วนต่างๆ ของพวกมันมีมูลค่าสูง
ยกตัวอย่างเช่น การล่าหมีสีน้ำตาลโตเต็มวัยหนึ่งตัว สามารถได้เงินสองถึงสามร้อยเหรียญ
แต่พละกำลังของหมีสีน้ำตาลโตเต็มวัยเหนือกว่าระดับสองของเทคนิคนักรบทั่วไปมาก โดยปกติต้องเป็นลูกศิษย์นักรบระดับสามถึงจะมั่นใจว่าจะเอาชนะได้
แน่นอน เป้าหมายของเจ้าเฟิงไม่ใช่หมีหรือสัตว์ป่าขนาดใหญ่
"สัตว์ขนาดใหญ่แม้จะราคาดี แต่ตัวใหญ่และหนักเกินไป ขนย้ายได้ครั้งละไม่กี่ตัว"
เจ้าเฟิงวางแผนในใจแล้ว พุ่งเข้าไปในป่าเฮิงอวิ๋นเทียน
ฟิ้ว!
ร่างของเขาพลิ้วไหวดั่งนกนางแอ่น กระโดดไปบนกิ่งไม้ แล้วใช้แรงส่งพุ่งทะยาน
ชั่วครู่ต่อมา เจ้าเฟิงก็กระโดดขึ้นไปบนต้นไม้โบราณสูงกว่าร้อยเมตร
ต้นไม้โบราณนี้สูงกว่าต้นไม้รอบข้างมาก ให้ความรู้สึกเหมือนมองลงมาจากที่สูงเห็นภูเขาทั้งหมด
หากไม่ได้ฝึกฝน "เทคนิคลอยผ่าน" การอยู่ในที่สูงขนาดนี้คงทำให้เจ้าเฟิงหวาดกลัว
ยืนอยู่บนต้นไม้สูงร้อยเมตร ดวงตาซ้ายของเจ้าเฟิงเริ่มกวาดมองป่ารอบๆ
ฉับ!
ในชั่วขณะต่อมา ดวงตาซ้ายของเขาเข้าสู่สภาวะการมองเห็นพิเศษที่ทรงพลัง สามารถมองเห็นแม้แต่มดบนต้นไม้ในรัศมีห้าถึงหกลี้ได้อย่างชัดเจน
เจ้าเฟิงต้องการตรวจสอบก่อนว่ามีสัตว์ป่าหรือสัตว์ร้ายอันตรายในบริเวณใกล้เคียงหรือไม่
ไม่นาน เจ้าเฟิงก็รู้สถานการณ์ในรัศมีห้าถึงหกลี้
ในบริเวณใกล้เคียง มีสัตว์ป่าที่เป็นภัยคุกคามต่อเขาอย่างน้อยยี่สิบตัว หนึ่งในนั้นอยู่ใกล้ๆ แต่ไม่มีสัตว์ร้าย
"เริ่มได้"
เจ้าเฟิงสูดหายใจลึก ค่อยๆ ง้างธนูเหล็กหนักในมือ
ตึง! ฟิ้ว—
สายธนูสั่น ลูกธนูพุ่งทะลุอากาศ ผ่านระยะร้อยเมตร แม่นยำไม่พลาด พุ่งเข้าสู่งูพิษลายทองยาวสี่ถึงห้าเมตร
ฟู่!
งูพิษลายทองพุ่งขึ้นมา แลบลิ้น ดูดุร้ายและเหี้ยมโหด
อย่างไรก็ตาม ลูกธนูของเจ้าเฟิงแม่นยำมาก ปักเข้าที่จุดตาย
งูพิษลายทองดิ้นรนเล็กน้อย ก็สิ้นใจ
"งูลายทอง พิษร้ายแรงถึงตาย สามารถคุกคามชีวิตของลูกศิษย์นักรบระดับสามได้"
เจ้าเฟิงถอนหายใจเบาๆ ฝ่ามือมีเหงื่อซึม
หากเป็นการต่อสู้ซึ่งหน้า งูลายทองที่เคลื่อนไหวรวดเร็วและมีพิษร้ายแรงนั้น อาจจะเอาชีวิตเขาไปก็ได้
อย่างไรก็ตาม ผลตอบแทนที่เจ้าเฟิงได้รับก็มหาศาล
หนัง เขี้ยวพิษ ถุงน้ำพิษ และส่วนต่างๆ ของงูลายทองมีมูลค่าสูง
แค่ล่างูลายทองตัวนี้ก็สามารถทำเงินให้เจ้าเฟิงได้สามถึงสี่ร้อยเหรียญ มากกว่าสัตว์ป่าทั่วไปเสียอีก
หลังจากล่า "งูลายทอง" เจ้าเฟิงก็ใช้ดวงตาซ้ายสำรวจ มองหาเป้าหมายใหม่
เอี๊ยด—
ในช่วงหนึ่ง เจ้าเฟิงได้ยินเสียงแหลมดังมาจากบนฟ้า
นกเหยี่ยวทุ่งเหล็กตัวหนึ่ง กางปีกกว้างหนึ่งเมตร แสงสีเงินวาบ ท่าทางดุดัน บินผ่านเหนือป่าลึก จับหมาป่าที่แข็งแกร่งเทียบเท่าระดับสองของเทคนิคนักรบได้อย่างง่ายดาย
เจ้าเฟิงสีหน้าเคร่งเครียด นกเหยี่ยวทุ่งเหล็กนั้น มีชื่อว่า "อินทรีปากเหล็ก" มีชื่อเสียงโด่งดังในป่าเฮิงอวิ๋นเทียน พละกำลังเหนือกว่าระดับสองของเทคนิคนักรบทั่วไป เมื่อบินอยู่บนท้องฟ้า แทบไม่มีศัตรูตามธรรมชาติ
"อินทรีปากเหล็กบินเร็ว ขนแข็งเหมือนเหล็ก การป้องกันก็แข็งแกร่ง เกือบจะเข้าขั้นสัตว์ร้าย ล่าได้หนึ่งตัวมีมูลค่าอย่างน้อยเจ็ดถึงแปดร้อยเหรียญ"
เจ้าเฟิงคิดถึงตรงนี้ ใช้ดวงตาซ้ายถึงขีดจำกัดสูงสุด จับจ้องอินทรีปากเหล็ก
ครั้งนี้ เขายังหยิบลูกธนูที่ชุบยาพิษออกมา
อี๊ด~
ธนูเหล็กหนักถูกเจ้าเฟิงง้างสุด...