Akhirnya tiba kelas pengumpulan kristal.
Song membagikan peralatan pertambangan mereka: alat pahat kecil namun kokoh, detektor mana dasar, dan tas khusus untuk kristal.
"Ren!" Min memanggilnya saat mereka menuju ke gua-gua. "Liu mengajari kami beberapa trik kemarin. Mau kami tunjukkan?"
"Kristal di dekat permukaan biasanya membentuk pola tertentu," jelas Taro saat mereka turun. "Liu bilang kamu harus mencari garis yang berpotongan pada sudut 60 derajat."
"Dia juga mengajari kami cara membedakan antara kristal matang dan prematur," tambah Min, menunjuk ke urat di dinding. "Lihat bagaimana warnanya lebih intens di tengah? Itu berarti sudah siap untuk diekstraksi."
Ren menonton dengan penuh minat.
Pengetahuan yang mengalir melalui jamurnya mengonfirmasi apa yang mereka katakan, tetapi menambahkan detail: bagaimana susunan kristal menunjukkan kemurniannya, bagaimana garis mana konvergen pada titik-titik tertentu...
"Dan yang paling penting," Taro menurunkan suaranya, "dia menunjukkan kepada kami bagaimana menghindari zona tidak stabil. Beberapa terowongan tampak aman tetapi..."
Suara retakan di kejauhan menegaskan kata-katanya.
"Liu bilang kecelakaan sering terjadi di antara para pemula yang terlalu bersemangat," Min menggigil. "Makanya lebih baik bekerja dalam grup, setidaknya pada awalnya."
Ren tidak terlalu khawatir tentang itu. Dengan pengetahuan yang tepat, bahkan urat permukaan ini bisa lebih produktif dari yang tampak.
"Bagaimana jika kita mulai di sini?" ia menyarankan, menunjuk ke tempat garis mana bertemu secara halus. Teman-temannya tidak bisa melihatnya, tapi mereka percaya pada penilaianya setelah kejadian baru-baru ini.
Saat mereka mulai bekerja, Ren tidak bisa menahan senyum. Antara latihan brutal Lin dan mengumpulkan dengan teman-temannya, mungkin ritme kehidupan baru ini tidak akan terlalu buruk.
Meskipun ototnya langsung protes saat mengangkat pahat, mengingatkannya bahwa latihan "ringan" malam masih akan datang...
♢♢♢♢
Beberapa saat kemudian, para anak laki-laki mendapatkan kepercayaan untuk berpencar dan menggali di tempat yang lebih dalam...
Di lima puluh meter di bawah pintu masuk, Ren memeriksa dinding terowongan dengan cermat. Meskipun ini adalah hari pertamanya menambang, gerakannya mengejutkan presisi.
"Satu lagi?" Min menonton dengan tak percaya saat Ren mengeluarkan kristal berukuran baik. "Itu yang kelima dalam setengah jam."
"Kamu yakin kamu belum pernah menambang sebelumnya?" Taro meletakkan pahatnya dengan frustrasi. "Kami seharusnya memiliki keuntungan dari waktu tambahan kemarin dengan Liu."
"Ini hanya pengamatan," Ren menunjuk ke pola di batu. "Lihat bagaimana garis-garis ini bertemu di sini? Di mana energi konvergen seperti ini, biasanya ada kristal di belakangnya."
"Bagaimana kamu tahu semua itu?" Min mengerutkan kening. "Aku tidak bisa melihat apa pun yang kamu bicarakan... Itu curang punya begitu banyak pengetahuan."
"Kamu tahu hal-hal yang cukup aneh... Seperti mengetahui cacat sisik Kai," Taro menambahkan, meskipun dia tersenyum saat mengatakannya.
Langkah kaki mengganggu mereka.
Klein Goldcrest lewat di dekatnya, singa emasnya memanifestasikan dalam bulu cemerlang yang menutupi lengan-lengannya.
Seperti biasa, dia menuju ke tempat Luna bekerja.
Luna berada di bagian terdalam dari zona yang diizinkan, serigala bayangannya membuat urat yang paling gelap bersinar dengan cahaya spektral. Tidak seperti kebanyakan yang bekerja dalam grup, dia menambang sendirian, setiap gerakannya presisi dan elegan bahkan dalam tugas sepele ini.
"Hampir tidak adil," Min bergumam saat mereka menonton pekerjaannya. "Serigalanya bisa mendeteksi konsentrasi mana yang bahkan kami tidak bisa lihat."
"Lebih dari itu," Ren mengamati, jamur di rambutnya berdenyut saat menganalisis tekniknya. "Lihat bagaimana dia memukul pada sudut tertentu. Dia tidak membuang satu gerakan pun."
"Luna!" suara Klein bergema di terowongan. Pewaris Keluarga Goldcrest mendekat.
"Luna!" suaranya bergema lagi di terowongan. "Aku menemukan urat istimewa di sini, jika kamu mau kita bisa..."
"Aku sibuk," respon tajam Luna bergema dari kegelapan.
"Betapa menyedihkan," suara Jin datang dari terowongan lain di atas Ren. "Pewaris Goldcrest meminta perhatian lagi?"
Klein berbalik, marah. "Diam, aku tidak ingin berbicara dengan seseorang dengan binatang yang biasa-biasa saja seperti milikmu."
"Mengapa kamu tidak naik ke sini dan kita diskusikan, kucing berjambul?"
"Cukup," suara dingin Luna memotong ketegangan. "Beberapa dari kita mencoba bekerja."
Keduanya mundur, bertukar tatapan membunuh.
"Seperti yang aku katakan," Ren melanjutkan setelah mereka pergi, "ada pola dalam cara mana terbentuk. Kristal biasanya ditemukan di mana..."
"Awas!"
Sekelompok kecil batu jatuh di dekat mereka. Jin tersenyum dari tingkat atas.
"Ups, betapa cerobohnya saya," senyumnya berubah kejam. "Tapi Anak Laki-Laki yang Membusuk seharusnya tahu semua tentang hal-hal yang jatuh ke dasar, kan?"
"Ada masalah?" Min maju, ular airnya muncul.
"Tidak untuk sekarang," Jin mengangkat bahu. "Hanya pastikan untuk melihat ke atas saat kamu bekerja. Kau tidak pernah tahu kapan bisa ada kecelakaan lain."
Saat Jin pergi, Taro mengambil pahatnya dengan tangan gemetar. "Mungkin kita harus mencari bagian lain."
"Tidak," Ren memeriksa dinding. "Urat ini terlalu baik untuk ditinggalkan. Selain itu," dia tersenyum sedikit, "bukankah akan memalukan memberikan kepuasan itu pada idiot itu, bukan?"
Min dan Taro bertukar pandang sebelum tersenyum juga. Jin bisa mengancam semua yang dia inginkan, tetapi mereka membutuhkan kristal itu.
Selain itu, profesor tidak akan membiarkan mereka terlalu banyak masalah...
"Apakah saya mendengar runtuhnya gua, ada yang terluka?" suara Profesor Song memotong udara. Jin tersenyum polos dan berjalan pergi.
Ketika Jin menghilang melalui terowongan atas, Ren kembali memeriksa urat yang mereka kerjakan.
"Ada yang lain yang mengkhawatirkan saya," dia mulai saat mengeluarkan kristal lain. "Apakah kamu memperhatikan bagaimana beberapa terowongan di atas memiliki lebih sedikit kristal daripada kemarin?"
"Sekarang setelah kamu menyebutkannya," Taro mengamati dinding atas, "area di mana Liu mengajari kami kemarin hampir kosong."
"Mana butuh waktu untuk meregenerasi urat," jelas Ren. "Itulah mengapa kebanyakan fokus pada penambangan intensif di awal tahun. Saat kristal terbentuk lagi setelah liburan, kebanyakan akan beralih fokus pada kelas lain segera."
"Berapa lama kita punya waktu?" tanya Min.
"Sebulan, mungkin dua sebelum menjadi sangat sulit untuk menemukan kristal bagus." Ren menyimpan kristal lain di tasnya. "Itulah mengapa kita perlu memanfaatkan setiap saat sekarang."