"Não!"
A veemência na voz de Ren surpreendeu a todos, até mesmo ele mesmo. Ele se levantou da mesa, com lágrimas frescas nos olhos.
"Por favor, não diga isso. Não peça desculpas. Eu... Eu fui tolo." Sua voz tremia, mas estava cheia de convicção. "Esse ovo. Esse fungo... o seu presente... é o melhor presente do mundo. Eu fui estúpido por não ter visto isso antes."
Ele se curvou profundamente aos seus pais, lágrimas caindo no chão.
"Perdoem-me por não ter agradecido corretamente. Por todos os seus sacrifícios, por tudo que vocês fizeram por mim. Eu... Eu triunfarei na escola e os farei orgulhosos. Prometo."
Os cogumelos em seu cabelo brilharam suavemente, como se acenassem para suas palavras.
"Nós já somos," sussurrou sua mãe, levantando-o e abraçando-o. "Nós sempre fomos."
Seu pai juntou-se ao abraço, e por um momento, sob a luz das nove luas filtrada pela janela, a pequena família permaneceu unida, mais forte do que nunca.
Ren sorriu através de suas lágrimas. Ele tinha muito para contar a eles, muito para explicar. Mas por agora, isso era o suficiente.
Ele estava em casa.
♢♢♢♢
Na banheira, enquanto a água quente lavava a lama e os esporos de sua pele, Ren refletiu sobre seu novo conhecimento.
Os cogumelos em seu cabelo brilharam suavemente, refletindo na água como pequenas estrelas.
As plantas de seus pais... Agora ele conseguia ver claramente o que havia acontecido. O conhecimento fluía em sua mente como um manual perfeitamente detalhado:
Desenvolvimento Básico de Plantas:
1 - Posto de Ferro: Fornecer 100 pontos de desenvolvimento corretos para subir de posto
2 - Se 1000 pontos se acumularem sem direção específica: maturação prematura
3 - Resultado: Maturação Intermediária de Muda Fraca (único caminho disponível no posto de Ferro)
Seus pais não tinham escolha.
Sem conhecimento dos caminhos de evolução, sem recursos para comprar técnicas apropriadas de cultivo na juventude, suas plantas tinham acumulado pontos de desenvolvimento aleatoriamente até atingirem o limite.
Uma vez que atingiram 1000 pontos, a maturação era inevitável.
Caminhos de Potencial não Realizados:
Posto de Bronze.
Bronze 1: Muda Comum
Bronze 2: Muda Forte
Posto de Prata.
Prata 1: Planta Fraca
Prata 2: Planta Comum
Prata 3: Planta Forte
A água esfriou enquanto Ren revisava essa informação.
Era fascinante e trágico ao mesmo tempo. Seus pais haviam trabalhado tão duro, mas sem o conhecimento correto, sem entender os caminhos da evolução...
Ren se endireitou na banheira.
Não havia mais caminhos, mas...
Havia uma opção.
O conhecimento se desdobrou em sua mente, claro e preciso:
Método dos Mil Dias - Verdadeira Maturação de Plantas
As "plantas maduras" que todos conheciam eram na verdade um estado intermediário, um casulo à espera de florescer.
O verdadeiro resultado final exigia:
1 - 1000 pontos específicos de desenvolvimento
2 - Um ponto por dia, sem exceção
3 - Um ritual de três partes que deve ser executado com absoluta precisão
O método era enganosamente simples:
1 - Ao amanhecer, a planta deve absorver a energia de uma gota de cristal de mana comum (pode encontrar alguns na superfície após chuvas) até que se dissolva completamente. Mas deve ser processada. Esta energia deve se misturar com uma gota de essência vital.
2 - Durante o meio-dia, o cristal precisa exatamente de 24 minutos de luz solar direta, nem um minuto a mais, nem um minuto a menos.
3 - Ao pôr do sol, finalmente, a mistura deve ser "selada" com pólen dourado das Flores Noturnas, plantas comuns que florescem em ciclos de 10 dias.
"É como medicina diária," pensou Ren entusiasmadamente. "E os componentes são comuns o suficiente para nunca acabarem."
A chave não estava nos componentes, mas na precisão e consistência. Um dia falho e o processo tinha que ser reiniciado do zero.
A maioria das pessoas que tentou qualquer cultivo com um novo método abandonaria após alguns meses, convencida de que não estava funcionando.
Além disso, no final, eles tinham que selar todo o poder acumulado no processo com uma runa cara.
No caso de seus pais, precisariam de uma Runa de Vitalidade para o último dia.
"Agora entendo porque ninguém descobre isso," murmurou Ren. "Todos sabem que métodos eficazes de cultivo duram no máximo 150 dias. Alguns se estendem a seis meses, mas..."
A percepção de cinco meses também era uma má interpretação. Na realidade, todos os métodos duravam apenas 100 dias, mas as pessoas perdiam tempo no início tentando encontrar o ritmo correto e errando nos níveis de energia de mana.
Não que ele não entendesse por que usavam menos mana todos os dias do que a quantidade mais eficiente... O envenenamento por mana era assustador.
Os cogumelos em seu cabelo pulsavam suavemente enquanto ele processava essa informação.
Era estranho saber tanto, cada besta...
Mesmo que ele pudesse ver claramente os caminhos da evolução e métodos de cultivo até o posto de Prata, além disso... nada.
Tudo relacionado a bestas de Posto de Ouro ou superior era um mistério absoluto.
"Talvez," ele pensou, "quando meu próprio esporo evoluir..."
Mas isso era um problema para outro momento. Agora ele tinha que encontrar uma maneira de convencer seus pais a tentar algo que todos "sabiam" ser impossível.
Um mil dias. Uma missão diária. Três elementos mágicos.
Sem margem para erro.
E o resultado... Uma planta de Ferro "verdadeiramente madura" poderia alcançar a força de uma planta Bronze 2. Não seria tão versátil quanto uma planta que tivesse evoluído naturalmente para aquele posto, mas seu poder base seria o mesmo.
Sua vitalidade extra subiria de 40% para 100% e eles viveriam mais tempo também.
Ele só precisava convencê-los a tentar.
Por mil dias.
"É como cozinhar," ele murmurou, encontrando uma analogia que seus pais entenderiam. "Você pode ter os melhores ingredientes, mas sem a receita correta..."
Ele afundou mais fundo na água, observando como os cogumelos em seu reflexo mudavam de cor sutilmente. Havia uma maneira de mostrar a eles que ele não estava inventando histórias.
Mostrar a eles que ele realmente entendia coisas que nenhum garoto de dez anos deveria saber.
Mas primeiro, ele precisava entender melhor seus próprios poderes. Informações sobre outras bestas fluíam naturalmente em sua mente, mas havia limites. Fronteiras nebulosas onde o conhecimento desvanecia-se em incertezas.
"Um passo de cada vez," ele sussurrou, lembrando como seu pai sempre dizia a mesma coisa ao preparar um prato particularmente complexo.
A água pingava dos cogumelos em seu cabelo quando ele finalmente saiu do banho. No espelho enevoado e antigo, seu reflexo olhava de volta: um pequeno garoto magricela com cabelos vermelhos e olhos verdes, cogumelos luminescentes em seu cabelo.
Ninguém acreditaria que essa criança poderia ser especial.
Ele teria que provar isso.
♢♢♢♢
Ren acordou com a primeira luz, os cogumelos em seu cabelo brilhando levemente.
Em 6 dias ele partiria para a escola por oito longos anos, mas antes de partir, ele precisava ter certeza de que seus pais começariam o ritual.
Ele os encontrou na cozinha, preparando-se para mais um dia de trabalho. Seus rostos ainda mostravam marcas do choro da noite anterior.
"Mamãe, Papai," ele chamou a atenção deles, segurando dezenas de cristais de mana que havia encontrado ao longo dos anos no jardim. "Antes de eu ir para a escola, vocês poderiam me prometer algo?"