—¿Esta es nuestra nueva Duquesa? ¿De qué basura estás hablando? —exclamó.
—Guarda tu lengua, Joven Killian —el viejo sirviente regañó con una expresión horrorizada—. Estás hablando con la Princesa Soleia de Vramid, la actual duquesa de Drakenmire.
Soleia observó a los parientes de su nuevo esposo —no, ahora eran sus parientes, y todos la miraban con diversos grados de desconfianza y desagrado. Drakenmire era un lugar frío y lúgubre, empeorado por la ausencia de su esposo.
Su esposo, el recién titulado Duque Orion Elsher. Nacido de una familia de plebeyos, había matado a un dragón en el ejército para salvar a cientos.
Y así fue recompensado con la mano de Soleia en matrimonio —una oferta hecha por su padre, quien quería que ella espiara a su nuevo esposo. Pero era difícil espiar a alguien que había sido enviado a las fronteras apenas horas después de su boda.
Todo lo que tenía de Orion Elsher eran sus parientes. Solo mirarlos le hacía hundir el corazón.
—¡Sí, y yo soy el jodido Rey de Vramid! —las burlas llenaron el aire mientras estaban de acuerdo con su declaración.
—¡De ninguna manera mi primo se casaría con alguien como ella! ¿No es ella la princesa inútil, aquella de la que todos dicen que no tiene poderes? —una de las mujeres jóvenes se quejó. Su nombre era Lucinda, y disfrutaba de su estatus como la prima favorita de Orion.
—¿Sin poderes? Entonces, ¿para qué sirve?
—Entonces, ¿vas a hacer algo por nosotros? No estarás planeando que todos te sirvamos mientras tú te sientas a lucir bonita, ¿cierto?
—¡Así es!
—¡No podemos mantenerte por nada!
—¡Silencio, todos ustedes! —la más anciana de todos ellos aclaró su garganta. Soleia enfocó su mirada en la madre de Orion. El cabello en sus sienes comenzaba a encanecer, pero había una mirada astuta en sus ojos que ponía a Soleia en alerta.
—¿Princesa Soleia es? Perdónanos por no reconocerte. Soy la madre de Orion, Elisa. Después de todo, mi hijo nunca me ha hablado de ti —dijo con sorna.
La habitación estalló en risitas desagradables mientras Soleia intentaba sonreír.
—Sí. Nuestro matrimonio se realizó con prisa.
—Si bien ese puede ser el caso, creo que cada miembro de la familia Elsher debe contribuir de alguna forma u otra. Dado que eres miembro de la familia real, debes ser rica. Por favor, entrega tu dote para apoyar a esta familia —exigió Elisa.
—Yo…
—¿No estás dispuesta? —Elisa arqueó una ceja.
Todos los demás comenzaron a quejarse.
—¡Lo sabía! ¡Es solo una perra arrogante que no quiere compartir! —acusaron.
—Si no va a compartir su riqueza, ¡entonces puede largarse!
—No es eso —dijo Soleia con hesitación—. Sus palabras habían traído a la memoria algo que había olvidado. Yo... no tengo ninguna dote que darles.
Su padre no le había dado nada, ya que la había enviado a este lugar abandonado por Dios. Después de todo, ella era solo una de sus muchas hijas.
—¡Eso es absurdo! ¡Estás mintiendo! —exclamó Lucinda—, y los demás concordaron con ella—. ¿Qué clase de princesa no tiene dote?
—Esto es un grave insulto para mi hijo —observó Elisa con desaprobación sombría—. ¿Tu padre piensa tan poco en mi Orion que asume que estará lo suficientemente desesperado como para casarse con cualquier mujer sin ofrecer nada a cambio?
—Duquesa Viuda Elisa, no se trata de cualquiera. Esta es la Princesa Soleia —dijo Jerome débilmente, tratando de recordarle a la anciana mujer—. La realeza está sujeta a diferentes reglas.
Elisa se burló.
—¿Y qué? Si es de la realeza, debería tener la dote que coincida con su estatus. Incluso las familias de plebeyos más pobres preparan dote para sus hijas cuando se casan. ¿Es realmente una princesa, o una hija bastarda ilegítima del rey?
—¡No lo soy! —exclamó Soleia, casi temblando de ira por su insinuación.
—¿Estás segura? —intervino Lucinda—. Nunca he visto a un miembro de la familia real aparecer sin una pesada escolta. Caballos, caballeros, carruajes elegantes... lo que sea. Tú apareciste sola hoy. Si eres de la realeza, al rey no debe importarle nada de ti.
—¡Eh, no digas eso! —intervino uno de los hombres, con una sonrisa maliciosa en su rostro—. Vi a una linda chica parada fuera de nuestras puertas, con unas pocas maletas. ¡Tal vez esa sea su escolta! ¡Una criada más para que usemos!
Risas crueles llenaron la sala. Soleia aspiró una bocanada de aire, tratando de calmarse. Era verdad que su padre la había enviado con nada más que un carruaje, unos pocos soldados de infantería y Lily, su doncella personal. Los soldados de infantería se habían ido con el carruaje, en el momento en que la habían dejado en la finca. No pudo detenerlos.
Elisa escupió al suelo al escuchar las noticias. El escupitajo golpeó el dobladillo del vestido de Soleia, y ella retrocedió con disgusto.
—¡Después de todo lo que mi hijo ha hecho por el reino, lo han cargado con una princesa desamparada e inútil! Él podría hacerlo mucho mejor que tú, pero ahora tu padre lo ha enviado a las fronteras. ¡Te estoy diciendo ahora mismo, si él aparece con otra mujer, seré la primera persona dispuesta a ayudarlo a echarte! —Elisa arremetió contra ella, con vitriolo en su voz.
El rostro de Soleia palideció, especialmente cuando vio las muchas expresiones de disgusto en los rostros de los miembros de su nueva familia. Nadie siquiera quería conocerla, en el momento en que se dieron cuenta de que no tenía dinero para ofrecer.
—De hecho, no deberían estar alojados en la finca principal. Escórtenlos a los cuartos de los sirvientes. ¿No dijiste que querías compañía? —dijo Elisa airadamente.
Jerome balbuceó impotentemente. ¿Hacer que una princesa, la esposa legalmente casada del Duque, se aloje en los cuartos de los sirvientes? ¡Era una idea descabellada!
—¡Si termina en otro lugar, tú serás quien duerma afuera en su lugar! —agregó Lucinda amenazadoramente mientras agitaba un dedo en su dirección.
Con una última risa burlona, se dio la vuelta y se fue con un salto, sus faldas ondeando con deleite en la brisa fresca. Soleia no pudo evitar notar lo fino que era el tejido, en comparación con lo pobre que eran las condiciones de vida.
De hecho, todos los demás miembros de la familia estaban vestidos de acuerdo a su estación. Solo el atuendo de Jerome estaba desgastado y remendado en ciertas partes.
Los otros miembros de la familia comenzaron a seguir el ejemplo, de dos en dos y de tres en tres. Dado que Jerome era un sirviente, educar a nuevos sirvientes era su trabajo. ¡Nuevos nobles titulados como ellos no tenían por qué importarles!
Además, estarían más que felices de intimidar a la joven princesa cuando entrara al castillo. ¡Ella estaría fregando suelos hasta que sus manos sangrasen!