—Lamento mucho su comportamiento. Dejaré pasar a tu criada ahora —dijo Jerome, avergonzado por el comportamiento de sus amos. Soleia lo siguió hasta las puertas, donde la pobre Lily esperaba con una expresión frenética en su rostro.
—¡Princesa! ¿Estás bien?
Jerome dio un paso adelante rápidamente, queriendo ayudar a Lily con el baúl, pero Soleia lo detuvo.
—Está bien, puedo arrastrarlo así.
—¿Puedes... qué? —preguntó Jerome, desconcertado.
—Rodarlo —dijo Soleia, mientras levantaba su baúl verticalmente. Señaló la parte inferior del baúl, donde aparentemente había unas mini ruedas de arcilla unidas a la base, unidas por un palo de madera—. Hice esto porque me cansé de no hacer nada en el camino hacia aquí.
—¡Qué ingenioso! —elogió Jerome, su rostro brillando de alegría—. Quizás esta nueva duquesa era justo lo que la finca necesitaba para prosperar. Mientras regresaban, Jerome comenzó a informar a Soleia sobre los múltiples problemas de la finca.
En resumen, no tenían dinero. Este territorio no era considerado importante por el Rey, lo que significaba que no recibía ningún apoyo de la familia real.
Hace varias generaciones, se consideraba un bastión para Vramid, pero a los ojos de la familia real actual, no era más que un vertedero para miembros problemáticos de la corte que hacían demasiado ruido. Como tal, nadie quería extender la mano para salvar la finca en ruinas de la destrucción. ¡Hacerlo podría atraer la ira del Rey actual!
Era simplemente demasiado riesgo por muy poca recompensa.
Lo único que Drakenmire podía presumir era su hermoso paisaje, pero las vistas bonitas no alimentaban a un hombre. Soleia solo pudo suspirar; tal vez más tarde echaría un vistazo a las cuentas para ver qué podía hacer.
Pero en el fondo, sabía que el verdadero problema sería tratar con los nuevos miembros de su familia. ¡Nunca antes había visto a un grupo de personas tan sinvergüenzas!
Mientras Jerome le mostraba el lamentable estado de la finca, finalmente se detuvieron justo frente a una puerta.
—Esta es la habitación principal donde reside el Duque —dijo Jerome.
—Gracias —dijo Soleia, pero antes de que ella y Lily pudieran dar otro paso, una pelirroja conocida llegó corriendo.
—¡Espera! —exclamó Lucinda, usando su cuerpo para bloquear el camino—. ¿Qué crees que estás haciendo? ¿Quién dijo que podrías mudarte a esta habitación? —Luego se volvió hacia Jerome y lo reprendió—. Jerome, estas son las cámaras de mi primo. No cualquiera puede quedarse aquí.
—Estas son las cámaras de mi esposo —respondió Soleia con calma—. ¿Por qué no puedo quedarme aquí?
Lucinda resopló, mirando con desdén el equipaje de Soleia. —Quédate en los cuartos de los sirvientes o lárgate —dijo—. No tenemos lugar para una princesa inútil. Los fondos son limitados y hay bocas que alimentar, estómagos que llenar. Siéntete libre de irte si estás descontenta. De lo contrario, paga.
Soleia apretó los dientes con fuerza, reprimiendo su ira lo mejor que pudo. Había sido un día largo y agotador. Si se iba, no tendría dónde descansar la cabeza por la noche, excepto en las entrañas de los monstruos.
Volver al palacio tampoco era una opción. Su padre simplemente la llevaría de vuelta medio viva.
—Está bien —escupió Soleia—. Contribuiré a proporcionar para la familia. Al menos hasta que mi esposo regrese.
Los labios de Lucinda se estiraron lentamente en una amplia y siniestra sonrisa.
—Eso está mejor.
Dos años después...
Soleia revisaba los libros de cuentas bajo la luz de las velas, su pluma raspando contra el pergamino amarillento. Desafortunadamente, no importaba cómo equilibrara las sumas, todavía no había suficiente dinero para comprar grano para la finca. Su suegra necesitaba medicinas, los caballos necesitaban ser alimentados...
Una vez más, tendría que sacar de sus propios escasos ahorros para complementar el presupuesto.
Afortunadamente, Lily había empacado todas sus joyas, así que no estaba completamente desamparada. De lo contrario, no habría sobrevivido ni la primera semana aquí, en este lugar desmoronado y olvidado por Dios.
Soleia suspiró. Quizás era hora de vender otra invención.
Anteriormente había vendido una receta para una crema espesa que podría proteger la piel de los vientos fríos, pero las monedas de oro se estaban acabando lentamente. Habría ganado más si ella misma hubiera producido y vendido la crema, ¡pero la finca de su esposo era simplemente demasiado inconveniente!
—¡Mi señora! —Lily tocó rápidamente a la puerta—. ¡Tengo grandes noticias!
—¿Qué es? —bostezó Soleia—. ¿Lucinda demandó otro baño caliente? ¡Dile que no tenemos más agua caliente que ofrecer!
—¡No! ¡Es el Duque Elsher! ¡Está regresando de la guerra!
Soleia se levantó inmediatamente de su asiento.
—¿Cómo dices?
—Es el Duque, Su Alteza —repitió Lily—. Ha regresado―
Soleia no esperó a que Lily terminara su frase antes de salir corriendo. Con las faldas en las manos, Soleia corrió por los pasillos hasta la puerta principal de la finca. No era un edificio enorme, a diferencia del palacio en el que había crecido, y no le llevó mucho tiempo llegar a las puertas.
Llegó justo a tiempo.
El invierno era mucho más frío aquí en el territorio norteño de Vramid, y después de que se puso el sol, la niebla se había acumulado rápidamente en los bosques que rodeaban la finca del Duque. Sin embargo, incluso desde la distancia, Soleia pudo ver a los hombres en caballos que regresaban con antorchas en las manos, la bandera de Vramid izada en alto.
Un suspiro de emoción escapó de sus labios mientras bajaba las escaleras. Después de dos años completos de defender el nido sola, su esposo había regresado finalmente. Finalmente no tendría que lidiar con esos insoportables familiares de él nunca más―
Soleia se detuvo en seco cuando se dio cuenta de que había alguien más liderando las tropas. El Duque Elsher no estaba en el caballo al frente. Estaba caminando justo al lado, liderando el caballo mientras alguien más estaba sentado en la espalda del animal.
Una mujer.