Soleia virou a cabeça ao som da voz dele, seus dedos escorregando da maçaneta quando ela recuou. Ao encontrar o olhar severo de Orion Elsher, ela sugou um respiro profundo pelos dentes.
"Bem?" ele provocou, erguendo uma sobrancelha.
O lembrete rapidamente trouxe Soleia de volta. Ela espiou atrás dele, tentando encontrar a figura da mulher que ele tinha trazido para casa, mas não encontrou ninguém.
"Ela está no banho," disse Orion, lendo facilmente as ações de Soleia. "Você, por outro lado, está aonde não deveria estar."
Ele deu um passo para frente, forçando Soleia a se mover para trás.
"Então, diga-me, o que você está fazendo aqui fora do meu escritório?" Mais um passo para a frente. "Está procurando por mim? Talvez a conversa que tivemos antes disso não tenha sido conclusiva o suficiente. Ou..."
Ele deu outro passo à frente, dessa vez, prendendo Soleia contra a parede. Suas costas estavam pressionadas contra a superfície, seus calcanhares encostados no canto enquanto ela era forçada a olhar para cima para a figura imponente à sua frente.
O fôlego de Soleia ficou preso em sua garganta quando Orion estendeu a mão, levantando seu queixo com apenas seu dedo indicador, forçando-a a encontrar seus olhos. Eles eram escuros, como se perfurassem sua alma enquanto ele a encarava como um predador de olho em sua presa.
Estranhamente, quando seu dedo roçou seu queixo, ela sentiu como se tivesse sido atingida. Houve uma onda de eletricidade que fluía através do ponto de contato deles, como um relâmpago iluminando os céus. Até seus olhos se iluminaram por um segundo, mas desapareceu tão rápido quanto veio, rápido demais para Soleia pegar qualquer coisa valiosa.
"Talvez," ele disse lentamente, "você estava espionando?"
Seus olhos praticamente brilhavam friamente, o azul de seus olhos fazendo Soleia lembrar dos lagos congelados frequentemente encontrados em seu reino.
Soleia fez uma careta. Ela não estava espionando ativamente, mas isso não significava que seu pai não a instruíra a fazer isso. Culpa coloriu suas bochechas, e o leve rubor em seu rosto fez Orion bufar.
"Receio que você não encontrará nada que possa servir ao seu pai," ele disse. "O que ele procura, ele não encontrará aqui."
"Quem disse que eu estava procurando algo para meu pai?" Soleia imediatamente respondeu, dando um tapa na mão de Orion para afastá-la de seu queixo. "Além do mais, se eu realmente quisesse roubar seus documentos, não o teria feito nos dois anos em que cuidei de Drakenmire no seu lugar?"
Ele baixou a mão, mas manteve seu olhar, até erguendo uma sobrancelha, o que só aumentou a carranca dela.
"Eu estava usando seu escritório no tempo em que você esteve fora," Soleia bufou, se desvencilhando antes de arrumar suas roupas.
Ela não sabia por que sentia a necessidade de explicar as coisas para ele, especialmente a atitude extremamente indesejável que ele tinha por ela desde que retornou - não, desde o momento em que se casaram. Mas parecia errado deixar as coisas ambíguas. Já havia mal-entendidos suficientes entre eles.
Além disso, Orion Elsher não parecia tão desagradável quando Elowyn não estava por perto. Irritante, sim. Egotista infuriante, absolutamente. No entanto, pelo menos ele não era um cretino absoluto como antes.
Por outro lado, Soleia sabia que isso era uma barra absurdamente baixa para superar.
"Tenho coisas lá que ainda preciso," disse Soleia.
"Todos os assuntos referentes ao feudo serão tratados por mim a partir de agora―"
"Eles não estão relacionados ao seu feudo," ela interrompeu friamente. "São meus projetos pessoais - bens pré-matrimoniais." Ela adicionou depois de um momento de silêncio, "Isso significa que você não tem direito a eles."
"Eu sei o que bens pré-matrimoniais significam," Orion imediatamente retrucou com uma carranca.
'Você sabe?' Soleia teve que morder a língua para engolir essa resposta. Esse homem mal sabia o que casamento significava, já que trouxe para casa uma mulher no momento em que chegou.
Ele deu um passo mais perto do escritório e retirou uma chave, deslizando-a na fechadura. Ela se desbloqueou com um clique suave. Para surpresa de Soleia, ele abriu a porta e se afastou, permitindo que ela entrasse.
Ela franziu o cenho, observando-o cuidadosamente antes de entrar cautelosamente no escritório. Esta foi a maneira mais gentil que ele a tratou desde que se conheceram. Talvez o pensamento de vê-la saindo do cômodo o fizesse feliz. Esse pensamento era como uma pedra pesada em seu estômago, mas Soleia não era de recusar um presente dos deuses.
Ela rapidamente atravessou o cômodo e arrumou suas coisas, jogando-as de qualquer jeito em uma bolsa que deixara no sofá, agradecida por Orion Elsher e sua nova amada ainda não terem tido a oportunidade de rearranjar os móveis e arruinar seus experimentos.
Enquanto isso, Orion caminhou para dentro do cômodo e se sentou na poltrona, observando cada movimento dela.
"Certifique-se de pegar tudo," ele disse de onde estava sentado, descansando seus ossos da face contra o dorso da mão, seu cotovelo no braço da cadeira. Ele examinou lentamente o cômodo, suas sobrancelhas se franzindo fortemente numa carranca. "Este lugar está uma pocilga."
"Você ficaria surpreso com quantos pedidos chegam todos os dias apenas do seu ducado," disse Soleia, bufando. "As pessoas vivendo em Drakenmire teriam―"
Ela se interrompeu bruscamente.
'Essas pessoas teriam morrido há muito tempo se não fosse pelo que você chamou de inútil mais cedo,' ela queria dizer. No entanto, ela não precisava de outro par de olhos em suas invenções. Quanto mais inúteis ele achasse essas invenções, menor seria a chance de ele tentar roubá-las dela.
"Teriam?" ele perguntou, incentivando-a a terminar sua frase.
Quando Soleia se virou, ela ficou surpresa ao ver que Orion tinha se levantado e estava agora bem atrás dela, encurralando-a entre ele e a mesa. Suas mãos pressionaram contra a beirada, seus olhos arregalados quando ela quase deixou a bolsa cair no chão.
Tão perto, ela sentiu o calor do corpo dele irradiar, mais quente do que uma lareira acesa. Seus cílios tremeram com o calor súbito e bem-vindo. Se ao menos ele a tivesse acompanhado pelos anos de noites frias... ela não teria que suportar tanto sozinha.
De repente, Soleia se lembrou de como lutou tanto para salvar a triste vida dele. Ela bufou suavemente e se forçou a sair de suas reminiscências inúteis. Orion não se importava com o bem-estar dela, prova disso - ele nem mesmo estava olhando para ela.
A atenção de Orion estava totalmente focada nas pedras brilhantes sobre a mesa. Elas brilhavam tentadoramente à luz das velas. Curiosidade acendeu em seus olhos quando ele estendeu a mão por cima dela, pegando uma aquamarina.
"Cristais?" ele perguntou, jogando a pedra para cima e para baixo. "E eu que pensava que estávamos falidos?"