"ฝึกฝนที่ที่ราบเหนือของหลิง?"
มู่เจิ้นได้ยินคำพูดนี้ ก็ตกตะลึงไปเล็กน้อย ที่ราบเหนือของหลิงเป็นสถานที่อันตรายที่มีชื่อเสียงในอาณาจักรเหนือวิญญาณ พื้นที่ที่นั่นกว้างใหญ่ไพศาล และยังเต็มไปด้วยสัตว์วิญญาณที่ดุร้าย เป็นระยะๆ จะมีทีมสำรวจเข้าไปในนั้น ล่าสัตว์วิญญาณ และในที่ราบเหนือของหลิงยังมีวัสดุหายากและยาสมุนไพรวิญญาณอีกมากมาย พูดได้ว่าเป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยสมบัติ แน่นอน ถ้าต้องการเอาสมบัติ เงื่อนไขคือคุณต้องมีพลังที่เพียงพอ ไม่เช่นนั้น อาจจะไม่ได้สมบัติ แต่กลับต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นั่น
เนื่องจากที่ราบเหนือของหลิงมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ บางครั้งแม้แต่พ่อของมู่เจิ้นก็ยังต้องนำลูกน้องเข้าไปในที่ราบเหนือของหลิงด้วยตนเอง และทุกครั้งที่เข้าไป ก็จะต้องมีการสู้รบที่ดุเดือดอย่างแน่นอน
"ใช่แล้ว พวกเราระหว่างติดต่อกับสวรรค์ของวิทยาลัยเหนือวิญญาณ ทุกๆ ระยะเวลาหนึ่ง จะจัดให้นักเรียนไปฝึกฝนที่ที่ราบเหนือของหลิง เพราะว่ามีเพียงการต่อสู้จริงเท่านั้นที่จะมีผลในการขัดเกลาคน"
ถังเฉียนเอ๋อร์พยักหน้า ยิ้มเยิ่นเหรินพูดว่า "การฝึกฝนแบบนี้ อนุญาตให้จับคู่กันสองคน และถ้าหากผลงานสุดท้ายติดอันดับสามอันดับแรก ก็จะมีรางวัลพิเศษด้วย"
"รางวัล? คืออะไร?" มู่เจิ้นขมวดคิ้วเล็กน้อย
"ได้ยินว่าครั้งนี้เป็นแดนยุนวิญญาณ" ถังเฉียนเอ๋อร์คิดสักครู่แล้วพูด
"แดนยุนวิญญาณ?" มู่เจิ้นถึงได้ตกใจเล็กน้อย ยาแก้วิญญาณชนิดนี้ว่ากันว่ามีประโยชน์มากสำหรับผู้ฝึกใหม่ที่เพิ่งเริ่มฝึกฝนอย่างพวกเขา ฤทธิ์ยาอ่อนโยน ไม่ทิ้งผลข้างเคียงใดๆ สำหรับคนที่มีพลังเหมือนเขาที่อยู่ในขั้นกลางของวิญญาณเคลื่อนไหว หากกินเข้าไป อาจจะสามารถบุกทะลวงไปถึงระดับวิญญาณว่องไวระยะปลายได้ในเวลาค่อนข้างรวดเร็ว
"อืม ถ้าฉันสามารถได้แดนยุนวิญญาณสักเม็ด ก็น่าจะสามารถก้าวขึ้นสู่ระดับวิญญาณว่องไวระยะปลายได้ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบุกทะลวงสู่อาณาเขตล้อปราณในอนาคต" ถังเฉียนเอ๋อร์พูด
"นี่เป็นการประเมินผลสัมฤทธิ์กันอย่างไร" มู่เจิ้นถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น เห็นได้ชัดว่าแดนยุนวิญญาณได้ดึงดูดความสนใจของเขา
"ง่ายมาก ดูว่าใครฆ่าสัตว์วิญญาณได้มากที่สุดและระดับสูงที่สุด" ถังเฉียนเอ๋อร์กล่าว "เพราะว่านักเรียนทั้งหมดในระหว่างติดต่อกับสวรรค์มีโอกาสเข้าร่วม ดังนั้นการแข่งขันจึงรุนแรงมาก ฉันเลยวางแผนจะชวนเธอมาด้วย"
"ฉันเพิ่งอยู่ในขั้นกลางของวิญญาณเคลื่อนไหวเท่านั้น การเลือกทีมแบบนี้ เธอไม่ควรหาคนที่แข็งแกร่งกว่านี้หรอกหรือ และฉันคิดว่าด้วยเสน่ห์ของพี่สาวเฉียนเอ๋อร์ ไม่ว่าจะเป็นวิทยาลัยตะวันออกหรือวิทยาลัยตะวันตก ก็คงมีคนที่มีความสามารถมากมายอยากจะจับคู่กับเธอใช่ไหมล่ะ" มู่เจิ้นพูดพร้อมรอยยิ้ม
"เธอไม่เต็มใจหรือ" ถังเฉียนเอ๋อร์แค่นเสียงเบาๆ แล้วโบกมือหยกที่ถือหยกขัตติยะสีแดงเข้มในมือ
"อยากได้จะแย่ แต่ถ้าตอนนั้นไม่ได้แดนยุนวิญญาณมา เธอก็อย่าโทษฉันว่าถ่วงเท้าล่ะ" มู่เจิ้นยิ้มพูด สิ่งที่เขาพูดไม่ใช่แค่คำพูดสุภาพ เพราะตอนนี้เขาดูเหมือนจะมีพลังแค่ขั้นกลางของวิญญาณเคลื่อนไหวเท่านั้น ในวิทยาลัยเหนือวิญญาณมีคนที่เหมาะสมกว่าเขาอีกหลายคน
ถังเฉียนเอ๋อร์คิดครู่หนึ่ง แล้วยิ้มเบาๆ พูดว่า "ถ้าไม่ได้ก็ไม่เป็นไร ฉันมั่นใจว่าแม้ไม่พึ่งยาแก้วิญญาณ ฉันก็สามารถบรรลุอาณาเขตล้อปราณได้ภายในหนึ่งปี"
พูดพลางนิ้วหยกเรียวบางของเธอหมุนหยกขัตติยะเบาๆ ดวงตางามช้อนมองมู่เจิ้น พูดว่า "และฉันไม่ชอบจับคู่กับคนอื่น"
"เมื่อพี่สาวเฉียนเอ๋อร์ให้เกียรติฉันขนาดนี้ ฉันก็ต้องยอมสละชีวิตตามเธอไปแล้วล่ะ พี่สาวเฉียนเอ๋อร์วางใจได้ ถึงแม้ต้องเอาชีวิตเข้าแลก ฉันก็จะช่วยเธอเอาแดนยุนวิญญาณมาให้ได้" มู่เจิ้นทำท่าองอาจกล้าหาญตบอกตัวเอง แต่บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
"ปากหวานใจเป็นโพรง" ถังเฉียนเอ๋อร์หน้าแดงเล็กน้อยจ้องเขา พูดด้วยน้ำเสียงงอนๆ
"นี่คือสูตรวิญญาณหรือ?" มู่เจิ้นยิ้มและมองไปที่หยกขัตติยะในมือหยกของถังเฉียนเอ๋อร์
"นี่เป็นครั้งสุดท้ายนะ"
ถังเฉียนเอ๋อร์ส่งเสียงฮึดฮัดแล้วจับสูตรวิญญาณเดินออกไปนอกห้องสูตรวิญญาณ มู่เจิ้นเห็นดังนั้นก็รีบตามไปทันที
ที่ประตูใหญ่ของห้องสูตรวิญญาณ ถังเฉียนเอ๋อร์ลงทะเบียนสูตรวิญญาณ ชายชราที่ดูแลห้องสูตรวิญญาณเห็นสูตรวิญญาณสีแดงเข้มนั้นก็มองถังเฉียนเอ๋อร์อย่างประหลาดใจ เขาลังเลเล็กน้อย เพราะชื่อเสียงอันน่ากลัวของ "ประทับมรณะสมเนตร" นั้นยิ่งใหญ่เกินไป แม้ว่าถังเฉียนเอ๋อร์จะมีคุณสมบัติครบถ้วน แต่เขาก็ไม่อยากเห็นเด็กสาวที่สดใสเช่นนี้ต้องตกเป็นเหยื่อของสูตรวิญญาณนี้
มู่เจิ้นเห็นชายชราลังเลก็รู้สึกกังวลในใจ เขารู้ดีว่าตาเฉินที่ดูแลห้องสูตรวิญญาณนี้เป็นคนเคร่งครัดและดื้อรั้นมาก หากเขาไม่พอใจก็ไม่มีใครสามารถนำสูตรวิญญาณออกไปจากที่นี่ได้ และแม้ว่าชายชราคนนี้จะดูเหมือนกำลังจะขาดใจ แต่ความสามารถของเขานั้นอยู่ในระดับล้อวิญญาณช่วงปลายอย่างแท้จริง เหลือเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวเข้าสู่อาณาเขตวิญญาณทรงพลัง เคยมีนักเรียนหลายคนที่หยิ่งผยองเคยพ่ายแพ้ในมือของเขามาแล้ว
โชคดีที่ถังเฉียนเอ๋อร์ดูเหมือนจะมีวิธีจัดการกับชายชราประเภทนี้เป็นอย่างดี ใบหน้างดงามของเธอปรากฏรอยยิ้มบริสุทธิ์ เสียงหวานๆ เรียก "ย่าเฉิน" ก็ทำให้ชายชราพยักหน้าอย่างมีความสุข หลังจากกำชับอีกครั้งก็มอบสูตรวิญญาณให้กับถังเฉียนเอ๋อร์
มู่เจิ้นรู้สึกอึ้งเล็กน้อยขณะเดินตามถังเฉียนเอ๋อร์ออกจากห้องสูตรวิญญาณ เธอยิ้มอย่างภาคภูมิใจให้กับเขา แล้วโยนหยกขัตติยะให้เขา
"ขอบคุณเธอมากจริงๆ"
มู่เจิ้นรับหยกขัตติยะมาเล่นสักครู่ ในดวงตาสีดำก็มีแววยินดี จากนั้นก็ยิ้มให้ถังเฉียนเอ๋อร์และพูดว่า ดูจากสถานการณ์วันนี้ ถ้าไม่ใช่เพราะถังเฉียนเอ๋อร์ แม้ว่าเขาจะมีสิทธิ์เพียงพอ ก็คงยากที่จะยืมสูตรวิญญาณนี้จากมือของตาเฉินที่ดื้อรั้นได้
ถังเฉียนเอ๋อร์ยิ้มอย่างสดใส แล้วมองหยกขัตติยะในมือของมู่เจิ้นอย่างกังวลเล็กน้อย "เธอต้องระวังนะ ถ้ามีอะไรผิดปกติ ให้หยุดฝึกฝนทันที"
"อืม งั้นฉันกลับก่อนนะ" มู่เจิ้นถือหยกขัตติยะไว้ในมือ ในใจรู้สึกใจร้อนรนแล้ว จึงโบกมือลาถังเฉียนเอ๋อร์แล้วรีบเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
สาวน้อยมองร่างที่เดินจากไปอย่างรวดเร็วของมู่เจิ้น อดไม่ได้ที่จะเม้มริมฝีปากแดงเรื่อ ช่างเป็นคนไม่มีหัวใจจริงๆ
...
แสงจันทร์เย็นเยียบสาดลงมาจากท้องฟ้า เปลี่ยนเป็นลำแสงหลายสาย ตกลงในห้องที่เงียบสงบ ในห้องนั้น เด็กหนุ่มนั่งสมาธินิ่ง ดวงตาสีดำสนิทคู่นั้นจ้องมองหยกขัตติยะสีแดงเข้มในมืออย่างแน่วแน่
มู่เจิ้นจ้องมองหยกขัตติยะอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ แนบมันไว้ที่หน้าผาก พลังวิญญาณหมุนเวียน เห็นได้ว่าบนผิวของหยกขัตติยะเริ่มมีแสงสีแดงเข้มกะพริบขึ้นมา
ในขณะที่แสงกะพริบ ข้อมูลจำนวนมากก็ไหลออกมาจากหยกขัตติยะนั้น สุดท้ายก็ถูกเทลงในสมองของมู่เจิ้นทั้งหมด
มู่เจิ้นหลับตาแน่น รับเอาวิธีการฝึกฝน "ประทับมรณะสมเนตร" เข้าไป หลังจากผ่านไปนาน เขาจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น ถอนหายใจเบาๆ ดวงตาสีดำเต็มไปด้วยความครุ่นคิด
เนื่องจาก "ประทับมรณะสมเนตร" มีชื่อเสียงที่น่ากลัวมาก่อน ดังนั้นแม้แต่มู่เจิ้นก็ไม่กล้าประมาท แต่อ่านวิธีการฝึกฝนเหล่านั้นซ้ำไปซ้ำมาหลายรอบ จึงเริ่มลงมือฝึกฝน
มู่เจิ้นนั่งขัดสมาธิ ประสานมือทั้งสองเข้าหากัน ปลายนิ้วพันกันเป็นรูปแบบประทับตราที่แปลกประหลาด จิตใจสั่นไหว เห็นร่างกายของเขาเปล่งแสงสีดำมืด เส้นพลังวิญญาณสีดำมืดเริ่มวนเวียนออกมาจากฝ่ามือของเขา
พลังวิญญาณสีดำมืดเหมือนงูน้อยสีดำ ตามการเปลี่ยนแปลงของการประทับตราของมู่เจิ้น มันเคลื่อนไหวไปมาในฝ่ามือของเขาอย่างต่อเนื่อง มองดูคล้ายกับว่ากำลังค่อยๆ ก่อตัวเป็นตราแสงสีดำ
แกร๊ก
อย่างไรก็ตาม การรวมตัวของตราแสงนี้ดูเหมือนจะไม่ง่ายนัก ดังนั้นก่อนที่ตราประทับจะแข็งตัว ก็มีเสียงเบาๆ ดังออกมา พลังวิญญาณสีดำมืดที่พันกันอยู่นั้นก็แตกสลายไป
สำหรับความล้มเหลวครั้งแรกนี้ มู่เจิ้นไม่ได้รู้สึกกังวลแต่อย่างใด หากประทับมรณะสมเนตรนี้สามารถฝึกฝนได้ง่ายดายเช่นนี้ เขาก็คงจะไม่สนใจมากขนาดนี้
มู่เจิ้นรวบรวมสมาธิเล็กน้อย แล้วเริ่มต้นอีกครั้ง
แกร๊ก
ล้มเหลว
แกร๊ก
ล้มเหลวอีกครั้ง
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว แต่มู่เจิ้นก็ฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย การประทับตราด้วยมือทั้งสองของเขาก็เปลี่ยนจากความไม่คล่องแคล่วในตอนแรกค่อยๆ กลายเป็นความชำนาญ ความเร็วในการรวมตัวของพลังวิญญาณก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ
มือทั้งสองที่ยาวเรียวเหมือนผีเสื้อที่บินผ่านดอกไม้ เปลี่ยนแปลงรูปร่างไปมา ในฝ่ามือนั้น พลังวิญญาณสีดำมืดบิดเบี้ยวไปมา ตราแสงสีดำนั้นได้กลายเป็นชัดเจนขึ้นมาก แม้จะมองเห็นได้ไม่ชัดนัก แต่ดูเหมือนจะมีคลื่นความเย็นยะเยือกแผ่ออกมา
มู่เจิ้นจ้องมองตราแสงสีดำที่กำลังจะก่อตัวสำเร็จอย่างเข้มข้น แต่จิตใจของเขากลับตึงเครียดถึงขีดสุด ก่อนหน้านี้เขาได้ล้มเหลวในขั้นตอนสุดท้ายนี้มาหลายครั้งแล้ว
ปลายนิ้วของมู่เจิ้นเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง เส้นพลังวิญญาณสีดำมืดไหลเข้าไปในตราแสงสีดำนั้น
อื้ม!
ตราแสงสีดำกะทันหันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงในตอนนี้ มีเสียงอื้ออึงดังออกมา จากนั้นแสงสีดำก็เริ่มหดตัว สุดท้ายก็กลายเป็นตราแสงสีดำ ค่อยๆ ประทับลงบนฝ่ามือของมู่เจิ้น
และในขณะที่ตราแสงนั้นประทับลงบนฝ่ามือของมู่เจิ้น ร่างกายทั้งหมดของเขาก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที เพราะขั้นตอนต่อไปนี้เป็นขั้นตอนที่อันตรายที่สุด ก่อนหน้านี้รุ่นพี่สองคนที่ฝึกฝน "ประทับมรณะสมเนตร" ก็ถูกสั่นสะเทือนจนเส้นเลือดฝอยแตกในขั้นตอนนี้
ตูม!
รอยประทับสีดำติดอยู่บนฝ่ามือ อย่างรวดเร็ว มู่เจิ้นก็รู้สึกได้ถึงคลื่นพลังอันดุร้ายที่พุ่งออกมาจากรอยประทับนั้น แล้วไหลผ่านเส้นเลือดในฝ่ามือ พุ่งทะยานเข้าไปอย่างบ้าคลั่ง
ลักษณะนั้นราวกับจะทำลายเส้นเลือดทั้งหมดตลอดเส้นทาง
"อื้อ!"
แต่โชคดีที่มู่เจิ้นเตรียมพร้อมไว้แล้ว พลังวิญญาณดำมืดในทะเลพลังปราณพุ่งออกมาทั้งหมดในตอนนี้ แล้วปะทะกับคลื่นพลังอันดุร้ายนั้นอย่างรุนแรง
เสียงครืนครั่นต่ำๆ ดังขึ้นในร่างของมู่เจิ้น
คลื่นพลังจาก "ประทับมรณะสมเนตร" นั้นดุร้ายผิดปกติ ราวกับสัตว์ป่าที่พุ่งเข้าใส่พลังวิญญาณดำมืดที่ขวางกั้น พยายามจะทำลายมันให้หมดสิ้น
แต่พลังวิญญาณดำมืดที่ได้จากการฝึกฝนเทคนิคมหาโพธิ ก็ไม่ได้ง่ายดายอย่างที่มันคิด
เมื่อเผชิญกับการโจมตีอันดุร้ายนั้น พลังวิญญาณดำมืดก็แสดงธาตุแท้อันดุดันออกมาอย่างเต็มที่ ด้วยท่าทีกดดันอย่างรุนแรง ต้านทานการโจมตีนั้นไว้ได้ทั้งหมด
โครม โครม
การปะทะเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องเป็นระลอก มู่เจิ้นไม่กล้าที่จะผ่อนคลายแม้แต่น้อย บนหน้าผากของเขามีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมา หากตอนนี้ต้านทานไม่ไหว เขาคงจะได้รับบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน
พลังวิญญาณในทะเลพลังปราณถูกมู่เจิ้นดึงออกมาใช้ทั้งหมด และขณะที่เขาพยายามต้านทานสุดกำลัง การปะทะนั้นก็ดำเนินต่อไปประมาณสิบนาที ในที่สุดก็เริ่มอ่อนกำลังลงทีละน้อย
และเมื่อมู่เจิ้นรู้สึกว่าการโจมตีนั้นหายไปอย่างสิ้นเชิง ร่างกายที่เกร็งอยู่ก็พลันอ่อนยวบลงทันที เหงื่อทำให้เสื้อผ้าเปียกชุ่ม ปากหอบหายใจอย่างหนัก
แม้ว่าร่างกายจะเหนื่อยล้าอย่างผิดปกติ แต่ดวงตาของมู่เจิ้นกลับเต็มไปด้วยประกายแห่งความตื่นเต้น เขาค่อยๆ แบมือขวาที่สั่นเล็กน้อย เห็นว่าบนฝ่ามือมีรอยพิมพ์ดำภาพสลักที่ทำให้รู้สึกหนาวสะท้าน
"สำเร็จแล้วสินะ..."
มู่เจิ้นมองดูรอยพิมพ์ดำภาพสลักบนฝ่ามือ รอยยิ้มโล่งอกแผ่ซ่านออกมาจากมุมปากของเขาในที่สุด
(วันใหม่ที่สดใส จ้องมองบัตรแนะนำหนังสือใหม่เอี่ยมในมือของทุกคนอย่างคาดหวัง
อย่าลืมโหวตหลังจากอ่านอัปเดตนะครับ!)