"พวกคนจากวิทยาลัยตะวันตกนี่น่ารำคาญจริงๆ"
ในป่าที่เต็มไปด้วยร่มเงาสีเขียว ถังเฉียนเอ๋อร์มีสีหน้าโกรธเล็กน้อยบนใบหน้าอันงดงาม พวกนี้มารบกวนมู่เจิ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า แม้แต่คนที่ใจเย็นที่สุดก็ต้องรู้สึกโมโหบ้าง
"ไม่ถูกอิจฉาก็เป็นคนไร้ความสามารถ" มู่เจิ้นเพียงแค่ยิ้มเบาๆ สายตามองไปยังด้านหลังที่ไกลออกไป พูดว่า "แต่ดูเหมือนว่าหลิวมู่ไป๋คนนั้นจะอิจฉาฉันไม่น้อยเลยนะ ก่อนหน้านี้ดูเหมือนว่าฉันไม่ได้มีปฏิสัมพันธ์อะไรกับเขามากนัก"
"หลิวมู่ไป๋เหรอ?" ถังเฉียนเอ๋อร์ขมวดคิ้วเล็กน้อย ถามว่า "เขาเป็นคนที่ต้องการจัดการกับนายเหรอ?"
"ไม่งั้นเธอคิดว่าหลิวหยางที่เพิ่งเลื่อนขึ้นมาสู่ระหว่างติดต่อกับสวรรค์ใหม่ๆ แบบนี้ จะมีเฉินทงมาช่วยเหลือได้ยังไง? เบื้องหลังนี้คงหนีไม่พ้นการผลักดันของหลิวมู่ไป๋ ไอ้หมอนี่...ก็เหมือนกับพวกวิกลจริตในเส้นทางวิญญาณนั่นแหละ แค่ขาดความเชี่ยวชาญไปหน่อย" มู่เจิ้นพูดอย่างเรียบเฉย
"ไอ้หมอนี่ก็น่ารำคาญเหมือนกัน" ถังเฉียนเอ๋อร์มีสีหน้าเย็นชาเล็กน้อย แล้วก็แสดงความกังวลออกมา "หลิวมู่ไป๋คนนี้ไม่ใช่คนที่จะรับมือง่ายๆ นะ เมื่อเทียบกับเขาแล้ว หลิวหยางไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันเลย ตั้งแต่เข้ามาในวิทยาลัยเหนือวิญญาณ หลิวมู่ไป๋ก็ครองตำแหน่งที่แข็งแกร่งที่สุดของวิทยาลัยเหนือวิญญาณมาตลอด หลายปีมานี้ เขาดูเหมือนจะไม่เคยแพ้ใครเลย"
"ใช่แล้ว มู่เจิ้น นายต้องระวังหลิวมู่ไป๋คนนั้นให้มากๆ นะ ไอ้หมอนี่ทำให้ฉันรู้สึกมองไม่ทะลุมาตลอด ฉันเคยต่อสู้กับเขามาก่อน แต่ก็พ่ายแพ้อย่างย่อยยับ และถึงแม้ในครั้งนั้น หลิวมู่ไป๋ก็ยังไม่ได้ใช้พลังที่แท้จริงของเขาเลย" มู่หลิงที่อยู่ข้างๆ ก็พูดอย่างจริงจัง
"พี่มู่หลิง พี่ก็มีพลังถึงระดับวิญญาณว่องไวระยะปลายแล้วนะ ถ้าหลิวมู่ไป๋คนนั้นสามารถเอาชนะพี่ได้อย่างง่ายดาย..." ตานชิงซานตกใจเล็กน้อย พูดอย่างอดไม่ได้
มู่หลิงพยักหน้าช้าๆ พูดว่า "หลิวมู่ไป๋อาจจะก้าวเข้าสู่อาณาเขตล้อปราณแล้วก็ได้ ไอ้หมอนี่...เก่งจริงๆ นะ"
ถังเฉียนเอ๋อร์มีใบหน้าที่ดูเคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย หากเป็นเช่นนั้นจริงก็คงจะมีปัญหาอยู่บ้าง ความแตกต่างระหว่างอาณาเขตล้อปราณกับอาณาเขตวิญญาณเคลื่อนไหวนั้นมันห่างกันมากเกินไป
เมื่อคิดถึงตรงนี้ เธอก็มองไปทางมู่เจิ้น แต่ใบหน้าของชายหนุ่มยังคงดูสงบนิ่งอยู่เช่นเดิม มุมปากยังคงมีรอยยิ้มอ่อนโยน ความเงียบและความสงบที่ไม่ต้องพูดอะไรนั้นทำให้ความกังวลในใจของถังเฉียนเอ๋อร์ มู่หลิง และตานชิงซานลดน้อยลงไปมาก
ชายหนุ่มตรงหน้าดูเหมือนจะมีพลังวิเศษที่ทำให้ผู้คนเชื่อว่าเขาสามารถทำสิ่งที่คนทั่วไปคิดว่าเป็นไปไม่ได้ให้สำเร็จได้
"แม้ว่าอาณาเขตล้อปราณจะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะแตะต้องไม่ได้ แม้ว่าจะมีปัญหาอยู่บ้าง แต่ถ้าหลิวมู่ไป๋ต้องการจะลงมือจริงๆ เขาก็ต้องจ่ายราคาบางอย่างเหมือนกัน" มู่เจิ้นพูดเบาๆ ในคำพูดของเขาไม่ได้มีการอวดอ้างอะไร แต่ไม่ว่าจะเป็นในเส้นทางวิญญาณหรือในต้าเฉียนซื่อเจี๋ย หากใครคิดจะทำอะไรกับเขาจริงๆ ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร เขาก็ต้องจ่ายราคาบางอย่างอยู่ดี
"ช่างเถอะ ไม่พูดเรื่องนี้แล้ว การฝึกฝนที่ราบเหนือของหลิงได้เริ่มขึ้นแล้ว พวกเราก็มาเริ่มกันอย่างจริงจังกันเถอะ พวกเธอสองคนตอนนี้ก็ถือว่าเป็นคู่แข่งของพวกเราด้วยนะ" มู่เจิ้นมองไปทางมู่หลิงทั้งสองคนแล้วพูดด้วยรอยยิ้ม
"งั้นพวกเราก็ขอลงมือก่อนล่ะ!"
มู่หลิงและตานชิงซานสบตากันแล้วก็วิ่งพรวดไปข้างหน้าทันที ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ชายขอบนอกสุดของที่ราบเหนือของหลิง ที่นี่สัตว์วิญญาณค่อนข้างหายาก ต้องเข้าไปลึกกว่านี้อีกหน่อยถึงจะได้พบ
มู่เจิ้นมองดูสองคนนั้นวิ่งหายลับไปไกลแล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม จากนั้นก็ค่อยๆ ถูมือทั้งสองข้างเบาๆ ในดวงตาสีดำมีความตื่นเต้นค่อยๆ ผุดขึ้นมาเล็กน้อย
ไม่ได้เป็นนักล่ามานานแล้วนะ ถ้าไม่ลงมือตอนนี้ คงจะเริ่มเสียมือแล้ว
"เราไปกันเถอะ"
มู่เจิ้นโบกมือให้ถังเฉียนเอ๋อร์ และเร่งฝีเท้าขึ้นทันที แต่เขาไม่ได้ตามเส้นทางของมู่หลิงและคนอื่นๆ แต่กลับเบี่ยงเบนไปเล็กน้อย การฝึกฝนบนเส้นทางวิญญาณทำให้เขารู้วิธีติดตามร่องรอยของสัตว์วิญญาณ
ทั้งสองคนเร่งความเร็วขึ้น หลังจากผ่านไปสิบกว่านาที พวกเขาก็เข้าไปในเขตชายขอบของที่ราบเหนือของหลิง รอบๆ มีเสียงคำรามของสัตว์ต่างๆ ดังมาเป็นระยะๆ จากที่ไกลๆ
ถังเฉียนเอ๋อร์ตามหลังมู่เจิ้นอย่างใกล้ชิด ใบหน้าสวยงามของเธอดูตึงเครียดเล็กน้อย เธอเข้าใจดีว่าในสถานที่อันตรายเช่นนี้ หากถูกสัตว์วิญญาณล้อมไว้ ก็อาจจะเสียชีวิตได้จริงๆ
ในขณะที่เธอกำลังจับตามองรอบๆ อย่างตึงเครียด มู่เจิ้นที่อยู่ข้างหน้าก็หยุดกะทันหัน เธอไม่ทันระวังจึงชนเข้ากับเขา ร่างอ่อนนุ่มและบอบบางของหญิงสาวแนบชิดกับแผ่นหลังของมู่เจิ้น ความรู้สึกนุ่มนวลนั้นทำให้มู่เจิ้นอดกะพริบตาไม่ได้ ส่วนถังเฉียนเอ๋อร์ที่อยู่ด้านหลังนั้นหน้าแดงก่ำ รีบถอยหลังทันที แต่กลับถูกมู่เจิ้นจับมือหยกไว้
"ชู่"
ก่อนที่ถังเฉียนเอ๋อร์จะทันได้ดิ้นรน มู่เจิ้นก็โบกมือเบาๆ สายตาของเขามองทะลุพุ่มไม้ไปยังด้านหน้า ถังเฉียนเอ๋อร์ก็มองตามไปเช่นกัน เห็นว่าในทุ่งโล่งนั้น มีสิ่งมีชีวิตสองตัวที่มีร่างกายสีแดงเลือด บนหน้าผากมีเขาสีดำหนึ่งอัน คล้ายเสือคล้ายหมู กำลังเดินเล่นอย่างสบายๆ เสียงคำรามแหลมๆ ดังออกมาอย่างต่อเนื่อง
"เป็นสัตว์วิญญาณระดับต่ำ เซี่ยจูหู"
มู่เจิ้นพูดเบาๆ เซี่ยจูหูสองตัวนี้ดูเหมือนจะมีพลังอยู่ในขั้นกลางของวิญญาณเคลื่อนไหว แต่สัตว์วิญญาณชนิดนี้มีหนังหนาเนื้อแน่น สามารถทนต่อการโจมตีเต็มกำลังของคนในระดับวิญญาณว่องไวระยะปลายได้ และเมื่อคลั่งขึ้นมาก็จะดุร้ายมาก
"คนละตัว มีปัญหาไหม?"
มู่เจิ้นมองไปที่ถังเฉียนเอ๋อร์ ใบหน้าสวยของหญิงสาวซีดเล็กน้อย แต่ก็ยังพยักหน้าอย่างดื้อรั้น นี่อาจจะเป็นครั้งแรกที่เธอเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณที่ดูดุร้ายเช่นนี้
"ไม่ต้องกลัว ฉันอยู่ด้วยนะ" มู่เจิ้นยิ้มและปลอบใจ
"อืม" ถังเฉียนเอ๋อร์กัดริมฝีปาก มือหยกของเธอกำแน่น กระบี่สั้นเลื่อนลงมาจากฝ่ามือ เธอไม่อยากเป็นภาระให้กับมู่เจิ้น เพื่อผลงานของทั้งสองคน เธอก็ต้องพยายาม
"ไปเลย"
มู่เจิ้นตะโกนเบาๆ ร่างของเขาพุ่งออกไปก่อน
อ๊าก!
ทันทีที่มู่เจิ้นปรากฏตัว เซี่ยจูหูทั้งสองตัวก็จ้องมองด้วยดวงตาสีแดงก่ำ พวกมันคำรามเสียงดัง เห็นได้ชัดว่ามีแสงสีเลือดแผ่ออกมาจากร่างกายของพวกมัน
ตูม
หนึ่งในนั้นก้าวเท้าอย่างรวดเร็วจนแผ่นดินสั่นสะเทือน ราวกับสายฟ้าแลบสีแดงพุ่งเข้าใส่มู่เจิ้นอย่างบ้าคลั่ง ส่วนอีกตัวหนึ่งที่กำลังจะตามมานั้น กลับถูกเศษหินแหลมที่ห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณพุ่งเข้าใส่จมูกอย่างแรง ทำให้มันหยุดชะงัก แล้วหันไปมองหญิงสาวร่างบางที่ปรากฏตัวขึ้นด้วยดวงตาสีเลือด ก่อนจะคำรามแล้วพุ่งเข้าใส่เธอ
มู่เจิ้นจ้องมองเซี่ยจูหูที่กำลังพุ่งเข้าใส่เขา ดวงตาไม่มีแววตื่นตระหนก กลับมีประกายตื่นเต้น เขาเหยียบเท้าลงแล้วพุ่งตัวออกไปอย่างตรงทาง
คนกับสัตว์พุ่งเข้าหากัน ลมพัดใบไม้แห้งปลิวว่อน แต่ในจังหวะที่ทั้งสองกำลังจะปะทะกัน ร่างของมู่เจิ้นกลับเบี่ยงไปด้านข้างอย่างฉับพลัน มือขวากำแน่น มีดสั้นคมกริบปรากฏขึ้นในมือ พลังวิญญาณดำมืดพันรอบใบมีดอย่างรวดเร็ว
มู่เจิ้นวาดมือขวาเป็นมุมแปลกตา ในจังหวะที่เซี่ยจูหูพุ่งผ่านร่างของเขา แสงดำวาบขึ้น ประกายเย็นเยียบปาดผ่านดวงตาทั้งสองข้างของเซี่ยจูหู เลือดสดกระเซ็นออกมา
โครม!
เซี่ยจูหูพุ่งชนต้นไม้ใหญ่ด้านหลังอย่างแรง ต้นไม้ทั้งต้นล้มครืนลงมา พื้นดินสั่นสะเทือน เซี่ยจูหูร้องครวญครางอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาสีเลือดทั้งสองข้างถูกมู่เจิ้นแทงจนบอดสนิท
"คำราม!"
ความเจ็บปวดทำให้เซี่ยจูหูเกือบจะคลุ้มคลั่ง มันอาศัยกลิ่นในอากาศหมุนตัวกลับมาพุ่งเข้าใส่มู่เจิ้นอย่างบ้าคลั่งอีกครั้ง ขนทั่วร่างตั้งชันราวกับหนามเหล็ก ดูเหมือนป้อมปราการเหล็กกล้าทั้งหลัง
แต่เมื่อเผชิญหน้ากับเซี่ยจูหูที่คลุ้มคลั่ง มู่เจิ้นกลับดูสงบนิ่ง เขาก้าวเท้าอย่างมั่นคง ปล่อยให้เซี่ยจูหูพุ่งผ่านข้างกายไปอย่างบ้าคลั่ง และทุกครั้งที่เซี่ยจูหูพุ่งผ่านร่างของเขา ใบมีดคมกริบก็จะทิ้งรอยเลือดสีแดงร้อนระอุไว้เสมอ
ในขณะที่เลือดสาดกระเซ็น การบุกของเซี่ยจูหูก็ช้าลงเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าเริ่มหมดแรง และมู่เจิ้นก็ฉวยโอกาสในจังหวะที่มันเซ เข้าประชิดตัวอย่างรวดเร็ว แววตาเย็นเยียบ มีดที่ห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณคมกริบจนรู้สึกได้ถึงความเย็นที่ผิวหนัง แล้วแทงเข้าไปที่ลำคอของเซี่ยจูหูอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า
เลือดร้อนๆ ไหลทะลักออกมาตามใบมีด เซี่ยจูหูส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าสยดสยอง ในที่สุดร่างกายก็เริ่มหยุดเคลื่อนไหว
มู่เจิ้นดึงมีดออกอย่างสงบนิ่ง ผลักร่างใหญ่โตของเซี่ยจูหูออกไป ทักษะที่ชำนาญนั้น แม้แต่นักผจญภัยที่มักล่าสัตว์วิญญาณเป็นอาชีพเห็นแล้วก็คงต้องตกตะลึง เทคนิคแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่เด็กหนุ่มวัยนี้จะมีได้อย่างแน่นอน
หลังจัดการกับเซี่ยจูหูตัวนี้เสร็จ มู่เจิ้นจึงหันไปมองทางถังเฉียนเอ๋อร์ ตอนนี้หญิงสาวดูเหนื่อยล้า แม้จะทิ้งรอยแผลเลือดไว้บนร่างของเซี่ยจูหูหลายแห่ง แต่สำหรับเซี่ยจูหูที่มีผิวหนังหนาแน่นแล้ว แทบไม่มีผลบาดเจ็บรุนแรงเลย
โฮก!
เซี่ยจูหูที่กำลังต่อสู้กับถังเฉียนเอ๋อร์อยู่นั้น อาจได้ยินเสียงร้องโหยหวนก่อนตายของเพื่อน ดวงตาสีเลือดจึงพลันแดงก่ำขึ้นมา ร่างกายที่ใหญ่โตอยู่แล้วพลันพองขึ้นอีกรอบ
"คลั่งแล้วหรือ?" มู่เจิ้นเห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้ว
"อ๊า!"
ถังเฉียนเอ๋อร์ร้องออกมาด้วยความตกใจ กระบี่สั้นที่ฟันลงบนร่างของเซี่ยจูหูกลับถูกแรงสะท้อนจนหลุดมือ เธอรีบถอยหลังไปหลายก้าวทันที แล้วก็รู้สึกถึงเงาที่ปกคลุมเธอไว้ กลิ่นคาวโชยมา เซี่ยจูหูกระโดดขึ้นสูง ราวกับภูเขาลูกเล็กๆ กดลงมาอย่างรุนแรง
มองดูเงามืดที่กดทับเข้ามา ถังเฉียนเอ๋อร์ใบหน้าซีดขาว รู้สึกว่าร่างกายเหมือนไม่สามารถขยับได้
ฉัวะ
ร่างหนึ่งพุ่งผ่านมาจากด้านข้าง แขนโอบรอบเอวบางบาง มือถือกริชที่มีพลังวิญญาณดำมืดพุ่งทะยาน ราวกับเป็นแสงสว่างสีดำเย็นเยียบ วาบผ่านท้องของเซี่ยจูหูอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า
ฉึก
เลือดสดๆ ก็หลั่งไหลลงมาทันที พร้อมกับลำไส้และอวัยวะภายในที่ส่งกลิ่นคาว
มู่เจิ้นอุ้มถังเฉียนเอ๋อร์กลิ้งไปบนพื้น หลบหลีกแรงกดทับของเซี่ยจูหู มันล้มลงบนพื้นดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ไม่ขยับอีก เห็นได้ชัดว่าสิ้นชีวิตแล้ว
ฮึ่ม
มู่เจิ้นเห็นว่าจัดการเซี่ยจูหูทั้งสองตัวได้แล้ว ก็ถอนหายใจเบาๆ จากนั้นก็รู้สึกว่าหญิงสาวในอ้อมกอดขยับตัวเล็กน้อย เขาจึงยิ้มแล้วปล่อยเธอออก พูดว่า "เป็นอะไรไหม?"
ถังเฉียนเอ๋อร์หน้าแดงส่ายหน้า เธอมองดูเซี่ยจูหูทั้งสองตัวที่ตายไปแล้ว ดวงตางามมีความประหลาดใจปรากฏขึ้นมา เธอเข้าใจดีว่าการที่สามารถจัดการกับเซี่ยจูหูทั้งสองตัวได้อย่างรวดเร็วเช่นนี้ แทบจะเป็นผลงานของมู่เจิ้นทั้งหมด
"ทำไมคุณถึงเก่งขนาดนี้ ฉันต่อสู้กับเซี่ยจูหูมานานขนาดนั้นยังฆ่ามันไม่ได้เลย" ถังเฉียนเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะพูด
"แค่โจมตีจุดอ่อนก็พอแล้ว ล่าสักหลายครั้งก็จะชินเอง" มู่เจิ้นยิ้มแล้วลุกขึ้นเดินไปหาเซี่ยจูหูทั้งสองตัว ใช้กริชกรีดผ่านหัวของพวกมัน ตรงนั้นมีแสงสีแดงแผ่ออกมา ลูกแก้วแสงสองลูกขนาดประมาณกำปั้นค่อยๆ ลอยขึ้นมา ภายในลูกแก้วแสงนั้น มองเห็นเซี่ยจูหูขนาดจิ๋วอยู่อย่างคลุมเครือ มีคลื่นพลังวิญญาณที่ดุร้ายแผ่ออกมาเป็นระลอก
นี่คือแก่นวิญญาณสัตว์วิญญาณ
มู่เจิ้นเก็บแก่นวิญญาณสัตว์วิญญาณทั้งสองลูกนี้ โยนให้ถังเฉียนเอ๋อร์ เธอก็รับไว้อย่างสนใจ พลิกดูไปมา ดูเหมือนจะพอใจกับของรางวัลชิ้นแรกในชีวิตของพวกเขามาก
มู่เจิ้นเห็นดังนั้นก็อดยิ้มไม่ได้ เช็ดคราบเลือดบนกริชออก สายตามองไปยังที่ลึกเข้าไปกว่านั้น ลิ้นเลียริมฝีปากเบาๆ กลิ่นคาวเลือดก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะปลุกความต้องการที่เขากดไว้มานานให้ตื่นขึ้นมา
"ไปกันเถอะ นี่เพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้นนะ..."
มู่เจิ้นหันหน้าไปพูดกับถังเฉียนเอ๋อร์ จากนั้นก็ก้าวเดินต่อไปอีกครั้ง สัตว์วิญญาณที่มีพลังระดับนี้ ยังขาดความท้าทายอยู่บ้างนะ...
(การคัดลอกช้าลงอีกแล้ว...
ถ้าใครยังไม่ได้คัดลอก กรุณาคัดลอกหนังสือใหม่ด้วยนะครับ จะได้สะดวกในการอ่านด้วย)