"หลายท่านโปรดอภัยให้ด้วย! พวกเราไหนเลยจะกล้าขุดเหมืองหยกเทพโดยพลการ พวกเราทั้งครอบครัวอาศัยอยู่ในเชียวโถวชุนมาหลายชั่วอายุคนแล้ว ล้วนเป็นราษฎรผู้สุจริต" โจวหลิ่วซานคลานเข้าไปใกล้ชายชุดสีเขียว ร้องขอความเมตตาด้วยน้ำตานองหน้า ยื่นมือจะเกาะชายเสื้อของอีกฝ่าย แต่กลับถูกเตะล้มลงกับพื้นด้วยสีหน้ารังเกียจ
"โกหก! พวกเจ้ามีกลิ่นหยกเทพติดตัวมา จะหลอกจมูกของหมาป่าข้าได้อย่างไร" ชายผู้นั้นตวาดเสียงดัง ศิษย์สำนักเทียนเต้าจงอีกสองคนที่สวมชุดสีเขียวเหมือนกันรีบเดินเข้ามา
คนหนึ่งกระชากเด็กหญิงอายุสิบเอ็ดสิบสองขวบขึ้นมาจากพื้น ไม่สนใจว่าเสื้อผ้าที่ฉีกขาดของเด็กหญิงจะร่วงหล่นลงพื้น
เด็กหญิงดิ้นรน แต่ถูกตบเข้าที่หน้าอย่างแรงจนล้มลงไปกับพื้นลุกไม่ขึ้นครู่ใหญ่
โจวหลิ่วซานกรีดร้องเสียงดัง ทิ้งสามีไว้เบื้องหลัง ร้องไห้คลานเข้าไปหาเด็กหญิง ถอดเสื้อนอกของตัวเองออกมาคลุมให้บนไหล่ของเด็กหญิงอย่างสั่นเทา พลางร้องเรียกไม่หยุด "เซียวหยา เซียวหยา"
"แม่ แม่!!" โจวหยากำเสื้อนอกของมารดาแน่น ข้อนิ้วมือซีดขาว ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและมึนงง
ดาบสี่ห้าเล่มที่ส่องประกายเย็นเยียบชี้ไปที่อกของครอบครัวเชียวเหล่าหลิวทั้งสามคน "ถามพวกเจ้าอีกครั้ง เหมืองหยกเทพอยู่ที่ไหน บอกมาตามตรง เราจะให้พวกเจ้าตายทั้งตัว มิฉะนั้น อย่าโทษว่าสำนักเทียนเต้าจงโหดร้าย!"
ทันใดนั้น เสียงม้าสิบกว่าตัววิ่งควบมาจากที่ไกลๆ อย่างกะทันหัน ม้าวิ่งฝุ่นตลบ ทำให้ทุกคนต้องหลบไปด้านข้าง เปิดทางกว้างให้ขบวนม้าผ่านไป
เฉียวมู่ฉวยโอกาสนี้ดิ้นหลุดจากอ้อมกอดของพ่อ กระโดดลงจากม้าอย่างคล่องแคล่ว วิ่งไปหาครอบครัวเชียวเหล่าหลิวทั้งสามคน
"เฉียวเฉียว" เหว่ยจื่อฉินผู้เป็นแม่ร้องเรียกด้วยความตกใจ
เสียงม้าหยุดลง เยาวชนชายในชุดดำสิบกว่าคนกระโดดลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว จูงม้าหลบไปด้านข้าง เปิดทางกว้างให้
ยามพลบค่ำ ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าที่ซีซาน เยาวชนในชุดขาวสะอาดไร้ฝุ่น ผมดำสลวยพลิ้วไหวตามสายลม ขี่ม้าเข้ามาอย่างช้าๆ ริมฝีปากมีรอยยิ้มบางๆ ราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ ทุกคนที่เขาผ่านไปต่างหันมองเขาอย่างเหลียวหลัง ไม่อาจละสายตาไปจากเขาได้
ในขณะที่สายตาของทุกคนจับจ้องอยู่ที่ตัวเขา มีเพียงสายตาของเขาเท่านั้นที่ตกอยู่ที่เด็กหญิงตัวน้อยผู้ไร้อารมณ์บนใบหน้า รอยยิ้มที่มุมปากของเขาลึกขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ในดวงตาก็ยังมีแววยิ้ม
สายลมยามค่ำของฤดูร้อนพัดเบาๆ อากาศรอบข้างเต็มไปด้วยความอึดอัดที่คาดเดาไม่ได้ ทุกคนเงียบกริบไม่มีเสียงพูด สายตาจับจ้องอยู่ที่เยาวชนชุดขาวที่ขี่ม้าเข้ามา
เฉียวมู่มองอย่างเย็นชาแวบหนึ่ง แล้วเบือนสายตากลับมาอย่างสงบ มือน้อยๆ ยื่นออกไปผลักดาบเหล่านั้นออกอย่างแรง แขนเล็กๆ ชี้ไปด้านหลัง ดวงตาเย็นชาไร้ความอบอุ่นจ้องมองไปที่ชายชุดสีเขียวที่เป็นหัวหน้า
ชายชุดสีเขียวหลายคนจ้องมองด้วยความโกรธ "เจ้าทำอะไร! บังอาจ!"
"บังอาจ บังอาจ บังอาจ! จะส่งเสียงดังต่อหน้าพระพักตร์เจ้าชายได้อย่างไร!" ขุนนางท้องพุงพลุ้ยหลายคนรีบวิ่งเข้ามาด้วยฝีเท้าสั่นเทา รีบคุกเข่าคำนับ "ข้าน้อยขอคารวะเหลียนไท่จื่อ ไม่ทราบว่าเหลียนไท่จื่อจะเสด็จมา ข้าน้อยมิได้ออกไปต้อนรับแต่ไกล ขอพระองค์โปรดอภัยด้วย"
ขุนนางเหล่านั้นพูดพลางคำนับ ไม่ลืมที่จะโบกมือให้คนรอบข้างคุกเข่าลงทั้งหมด "คุกเข่า ทุกคนคุกเข่าลง!"
ไพร่พลโง่เขลา! ไม่รู้จักกาลเทศะ! กล้าจ้องมองพระพักตร์ของเจ้าชายโดยตรง ช่างบังอาจเหลือเกิน!
ชาวบ้านทั้งหมดที่เหมือนถูกกดจุด ต่างคุกเข่าลงด้วยความหวาดกลัว ก้มหน้าซบกับพื้น ไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมามองอีก
ศิษย์สำนักเทียนเต้าจงในชุดสีเขียวที่จูงหมาป่าอยู่ ก็ไม่กล้าทำอะไรอีก แม้จะไม่ได้คำนับอย่างชาวบ้าน แต่ก็คุกเข่าเพียงข้างเดียว มือข้างหนึ่งพาดอก พร้อมกันเอ่ยอย่างนอบน้อมว่า "ศิษย์สำนักเทียนเต้าจง ขอคารวะเหลียนไท่จื่อ"