Harus ada sesuatu yang bisa Aaron lakukan untuk membantu. Keeley bisa mendapatkan pekerjaan yang jauh lebih baik daripada Burger Barn! Kenapa dia selalu menyiksa dirinya seperti ini?
Dia menghela napas. Bukan seperti dia tahu lebih baik. Sejauh ini, ini adalah pekerjaannya yang pertama di restoran cepat saji.
Dia kembali ke sisi ayahnya saat mereka berjalan kembali ke kantor untuk rapat lain. Dia akan mencari cara untuk memudahkan hidupnya. Pasti ada seseorang yang dia kenal yang memiliki koneksi ke NYU…
Aaron merenungkan dilemanya sepanjang rapat, tidak memperhatikan grafik yang ditampilkan di proyektor. Dia sudah menghafal materi ini dengan hati.
Setelah rapat selesai, dia teringat bahwa salah satu kontak bisnis masa depannya saat ini menjabat sebagai dekan NYU. Sayangnya, itu tidak akan membantu untuk saat ini. Andai saja dia bisa memajukan waktu tujuh belas tahun.
Akhirnya, dia mengirim email enkripsi kepada Aiden Quinn, alias Anomali, si hacker muda brilian yang Aaron hubungi kembali pada awal musim panas.
Dia berhasil membuat Anomali berpihak padanya dengan memberinya rincian tentang aksi-aksinya yang tidak mungkin diketahui orang lain, yang Aaron ingat dari kehidupan sebelumnya. Hal itu membuat anak itu cukup penasaran untuk melihat apa yang diinginkan Aaron dan mudah bagi dia untuk terlibat dari situ.
Anak itu terobsesi dengan video game dan tidak pernah cukup uang untuk konsol dan game baru. Kesetiaan dengan mudah dibeli.
'Bisakah kamu melihat portal pekerjaan mahasiswa NYU dan mencari aplikasi yang tertunda atau ditolak untuk seorang siswa tertentu?'
'Sederhana. Tapi saya ingin game penembak orang pertama terbaru, itu game Star Wars yang keluar dalam dua minggu, dan pengganti untuk Nintendo DS saya yang rusak. Namanya siapa?'
'Keeley Hall.'
Anomali menghubunginya kembali kurang dari tiga puluh menit kemudian. 'Gadis ini memiliki dua belas aplikasi yang telah ditolak. Kamu mau saya lakukan apa tentang itu?'
'Temukan yang gajinya paling tinggi dan ubah sistem agar dia diterima.'
'Siap, bro!'
Sangat aneh dipanggil 'bro' oleh seseorang yang tidak menyadari bahwa dia sedang berbicara dengan seorang pria yang secara mental di akhir lima puluhannya. Aiden mengira bahwa bosnya hanya beberapa tahun lebih tua darinya.
Tubuh mungkin muda tapi pikirannya… itu sudah membuat frustrasi diperlakukan seperti anak kecil oleh semua orang dewasa yang sah di kehidupannya. Aaron lebih tua dari hampir semuanya, oke?
Dia mendapatkan hasil yang diinginkannya seminggu kemudian. Keeley menerima pekerjaan barunya di meja sirkulasi perpustakaan kampus karena membayar tambahan $2 per jam dan mengajukan pemberitahuan dua minggu di Burger Barn.
Dia tidak yakin bagaimana cara anak itu berhasil membuatnya bekerja karena jelas ada komponen manusia yang terlibat dalam proses wawancara tetapi dia harus memberinya pujian. Anomali pandai membuat yang tidak mungkin menjadi mungkin. Semua demi harga beberapa video game!
Mengetahui bahwa dia telah menetap di pekerjaan yang lebih baik di mana dia bisa duduk di meja daripada harus berdiri sepanjang waktu, dia dapat pergi ke Boston dengan tenang.
Sungguh aneh. Dia berada di asrama dan kelas yang sama seperti sebelumnya sehingga terasa seperti Keeley akan datang berlari kepadanya setiap saat. Tetapi dia tidak akan melakukannya karena dia masih di New York menjalani hidupnya sendiri.
Setiap kali dia meninggalkan kampus dan berkeliling Boston, dia melihat bayangan Keeley yang ceria dan menunjuk sesuatu yang ingin dia lihat. Itu menyedihkan.
Dia ingin mengirim pesan kepadanya tetapi tidak punya alasan nyata untuk itu jadi dia mungkin tidak akan merespons. Foto mereka dari wisuda berhasil masuk ke dalam bingkai di meja kerjanya dan dia mendapati dirinya sering menatapnya saat merindukannya.
Saat keadaan benar-benar putus asa, dia mengirim pesan ke Anomali dan meminta kabar terbaru. Sebagai balasannya, dia akan mendapatkan sedikit informasi tentang kehidupan Keeley seperti 'Dia baru saja mendapat nilai A untuk tes kimia' atau 'Lihat rekaman ini yang saya dapat dari bar karaoke'. Rupanya, anak itu bisa mengikuti gesekan MetroCard-nya dan pembelian kartu debit untuk melacak keberadaannya.
Dia menyanyikan duet lagu tentang pemberdayaan wanita yang mencela pacar yang selingkuh bersama dengan seorang gadis Hispanik yang pendek yang selalu tersandung kata-kata tetapi tetap jelas menikmati momen itu. Apa yang kurang dalam pengetahuan lirik, digantikannya dengan antusiasme. Keeley pun terlihat bersenang-senang, menari dan melompat mengikuti irama saat dia menyanyi.
Dia menonton video tersebut dengan ekspresi lembut sampai akhir ketika Keeley memberi hormat dan berkata, "Ini untuk kamu, bajingan!" kepada kerumunan wanita yang bertepuk tangan yang mungkin juga pernah diselingkuhi.
Aaron mengerutkan kening. Mereka sudah berpisah selama lima bulan. Apakah dia benar-benar sudah menjalani hubungan dan diselingkuhi?
Dia merasa tidak nyaman. Mereka awalnya bertemu di sekolah. Akan sangat mudah baginya untuk bertemu orang lain dan melanjutkan hidup tanpanya…bukankah mereka telah bertunangan di akhir kuliah? Tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mencegahnya. Dia perlu fokus pada apa yang bisa dia lakukan—membangun kerajaannya.
Dia mendengar rumor menarik beberapa hari yang lalu tentang seorang pria di asrama dua bangunan sebelah yang tidak kalah satu pun permainan blackjack atau poker selama turnamen empat jam yang diadakan di pusat rekreasi. Dia bisa menggunakan keahlian judi seperti itu untuk meningkatkan uang sakunya cukup untuk mulai membeli saham.
Aaron pernah mendengar tentang turnamen kartu yang berlangsung setiap Sabtu di kehidupan pertamanya tetapi tidak pernah tertarik pada judi. Dia sudah punya cukup uang dan lebih suka menghabiskan akhir pekannya bersama Keeley saat dia tidak sibuk belajar.
Dia memutuskan untuk mengamati salah satu turnamen dan melihat apakah Raja Kartu yang dirumorkan muncul. Dia tidak kecewa. Ronde demi ronde, orang ini mengumpulkan uang. Dia tidak pernah menebak salah, tidak pernah melipat, dan tidak pernah kalah. Sungguh menakjubkan.
Beberapa anak frat lainnya menuduh dia curang tetapi Raja Kartu membuktikan kepolosannya dengan fakta yang tak terbantahkan. Dalam tiga jam, dia bertaruh $65 awalnya dan pergi dengan $700.
Sebelum menginvestasikan uangnya sendiri, Aaron ingin mengamati lebih lama. Dia menghadiri turnamen selama satu bulan berikutnya dan keberuntungan Raja Kartu berlanjut sampai dia dilarang bermain lagi karena terlalu banyak orang kehilangan uang kepadanya. Pria itu tidak kalah satu kali pun.
Jika Aaron tidak melihat kemampuannya secara langsung, dia tidak akan percaya bahwa orang yang terlihat biasa dan nerd ini sangat brilian dalam permainan judi. Dia kurus dan pucat dengan rambut hitam berminyak dan kacamata tebal yang menyembunyikan sebagian wajahnya.
Saat Raja Kartu pergi setelah larangan itu, Aaron menyampaikan sinyal kepadanya.
"Lihat, jika kamu marah bahwa saya mengambil uangmu—" dia mulai dengan pertahanan.
"Itu tidak seperti itu. Sebenarnya saya memiliki tawaran untukmu jika kamu tertarik. Namamu Cameron Singleton dan kamu adalah mahasiswa MBA di sekolah bisnis, betul?"
Cameron memandangnya dengan curiga. "Iya, kenapa denganmu?"
"Bagaimana jika kamu mau pekerjaan di Investasi Hale setelah lulus?"
"Kamu pasti bercanda. Tidak ada yang masuk ke sana langsung dari sekolah. Kamu harus memiliki pengalaman minimal lima tahun untuk masuk ke departemen yang paling tidak penting," cibirnya. "Jangan buang waktu saya."
"Saya tidak bercanda. Aaron Hale, dapat melayani Anda," kata Aaron sambil membusungkan dada ke penuh tingginya.
Dia memberikan kesan yang mengesankan sehingga kecurigaan Cameron berkurang. "Kamu Aaron Hale? Anak CEO saat ini Alistair Hale? Kamu mau apa dengan saya?"
"Saya telah melihat keahlian judi anda bekerja dan saya bisa menggunakan talenta seperti anda. Saya ingin anda pergi ke Kota Atlantik dan melipatgandakan uang saya. Sebagai gantinya, anda akan mendapatkan pekerjaan di Investasi Hale dan kesempatan untuk menjadi pemegang saham dan anggota dewan."
Interes mulai muncul di matanya tetapi dia masih ragu. "Ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Harus ada yang tersembunyi."
Aaron tersenyum dingin. Ini satu yang pandai. "Saya memerlukan kesetiaanmu yang tak tergoyahkan. Ayah saya semakin tua dan keputusan yang dia buat untuk perusahaan paling banter disebut meragukan. Saya ingin membantu dia pensiun lebih awal."
"Ah, jadi kamu mencoba untuk mengeluarkannya dari perusahaannya sendiri! Menarik…sangat menarik. Tapi kenapa saya harus percaya kamu? Tidak bermaksud menyinggung, tapi bagaimana jika kamu menjalankan perusahaan ini hingga hancur dan saya kehilangan pekerjaan?" Cameron bertanya tegas.
"Saya agak seperti anda… saya tahu cara meramal sesuatu. Perhatikan pasar saham minggu depan. Semua orang akan berbondong-bondong menjual saham Vitex mereka dan nilai mereka akan turun 38,5%. Jika saya benar, kamu akan tahu kemampuan saya. Ini kartu saya. Hubungi saya setelah pasar saham turun tetapi jangan menunggu terlalu lama. Jika saya tidak memakai anda, saya akan menemukan orang lain."
Dia beranjak pergi dengan tangan di saku dan senyum di wajahnya. Saham Vitex yang terjatuh menyebabkan keributan besar di kehidupan pertamanya sehingga salah satu profesor keuangannya menggantinya dengan salah satu studi kasus yang dia rencanakan untuk digunakan. Cameron akan menghubungi.