Musim dingin tiba jauh sebelum semester berakhir dan motivasi Keeley mati seketika itu juga tapi dia berhasil melalui ujian akhir dengan sedikit keberuntungan. Dia sudah siap untuk berhibernasi selama dua minggu ke depan sampai kelas dimulai lagi.
Para teman kuliahnya semua telah pulang ke rumah—bahkan Valentina pergi mengunjungi kerabat yang tinggal di New Jersey karena terlalu mahal untuk terbang pulang hanya dalam waktu yang singkat—tetapi kabar baiknya adalah Jeffrey dan Lydia akan kembali untuk libur Natal. Mereka adalah satu-satunya alasan yang bisa memotivasinya untuk meninggalkan rumah dan berani menghadapi dingin.
Dia merengek dan melepaskan diri dari sofa. "Saya pergi, Ayah!"
"Baik, hati-hati," panggilnya dari kamarnya saat Keeley memakai topi dan sarung tangan di perjalanan keluar pintu.
Kereta bawah tanah penuh sesak karena semua orang bergegas menyelesaikan belanja Natal mereka di menit-menit terakhir. Keeley merasa seperti ikan sarden dalam kaleng saat dia berdiri sambil memegang pegangan yang tergantung dari langit-langit untuk keselamatan, dikelilingi orang asing.
Keluar dari kereta adalah sebuah kelegaan tetapi kerumunan masih cukup intens. Ini sudah bisa diduga. Dia berusaha untuk menuju Central Park dua hari sebelum Natal.
Jeffrey tiba di kota beberapa hari lebih awal tetapi Lydia baru sampai semalam sehingga mereka menunggu sampai mereka semua bersama untuk pergi bermain ice skating, melihat pohon raksasa, dan melihat beberapa tampilan jendela liburan yang rumit di pusat kota. Mereka berubah setiap tahun sehingga wajib dilihat di sekitar waktu Natal di New York.
Keeley menemukan mereka menunggu di dekat area penyewaan sepatu seluncur. Dia bergegas memeluk Lydia lebih dulu.
"Oh, sangat senang melihatmu! Kamu terlihat sedikit lebih cokelat; California sangat menyenangkan kamu."
Teman nya itu tertawa saat dia membalas pelukan dengan erat. "Ya, sekitar dua puluh derajat lebih hangat di sana daripada di sini saat ini dan saya menghabiskan banyak waktu belajar di luar ketika cuacanya bagus."
"Apa saya seperti makanan sisa?" keluh Jeffrey bercanda.
Keeley memutar matanya sebelum bergerak untuk memeluk dia juga. "Saya juga merindukanmu, Jeff."
"Ya, ya," katanya secara dramatis sebelum menjadi lebih serius. "Apakah kalian semua siap untuk terjatuh di pantat kalian? Karena saya siap."
"Bicara untuk dirimu sendiri, saya seorang yang sangat baik dalam bermain ice skating," pamer Lydia.
Mereka berdebat seperti biasa sepanjang antrean tetapi pada akhirnya Lydia yang terbahak. Dia berputar-putar mengelilingi Jeffrey saat dia terus jatuh. Keeley sendiri agak goyah tetapi tidak jatuh sampai dia mengaitkan dirinya pada dirinya untuk mendapat dukungan saat dia jatuh dan membawanya bersamanya.
"Serius?" dia mengeluh saat dia terbujur di atas dia di es.
Lydia berpikir itu lucu dan mengambil gambar di ponselnya. "Aww, lihat kalian berdua berpelukan."
"Diam, Lydia!" mereka berteriak serempak.
Keeley berguling dari atasnya dan menatap. "Jika kamu pernah menyeret saya turun bersamamu lagi..."
Dia mengangkat tangan dengan polos. "Saya minta maaf! Itu refleks! Bagaimana kalau kali ini saya bermain skating lebih jauh dari kamu."
"Kamu lakukan itu."
Akhirnya, Keeley cukup percaya diri sehingga dia bisa bergerak sedikit lebih cepat dan Lydia bersikeras mereka bergandengan tangan sehingga mereka bisa bermain skating dengan kecepatan yang sama. Mereka meninggalkan Jeffrey yang malang dalam debu dan melingkari arena dua kali dalam waktu yang dibutuhkan dia untuk bergerak sekitar tiga kaki.
Setelah mereka lelah bermain ice skating, mereka menuju ke pohon. Tahun ini pohonnya berdiri setinggi delapan puluh delapan kaki dan dihiasi dengan lampu emas. Trio itu menatap ke pohon dengan takjub. Ada sesuatu yang istimewa tentang cara lampu berkelip-kelip begitu tinggi di atas mereka.
Bintang di puncak pohon itu lebih tinggi dari manusia dan hampir tak terlihat dari tanah. Benar-benar menakjubkan bahwa alam bisa menghasilkan keajaiban seperti itu—kamu bisa melihat pohon itu dari beberapa blok dari berbagai arah.
Jeffrey membeli hot chocolate murah dari stan yang seseorang dirikan di sudut jalan sehingga mereka bisa menyesapnya dan tetap hangat saat mereka terus menikmati pemandangan. Mereka memegang cangkir Styrofoam mereka saat mereka berpindah ke tampilan jendela.
Tampilan itu fantastis, setiap satu menunjukkan aspek yang berbeda dari keajaiban musim dingin atau Christmastime. Bola emas dan salju palsu yang berkilau merupakan tema umum tetapi tidak ada dua tampilan yang serupa.
Setiap toko berusaha melampaui yang lain sehingga Keeley bahkan tidak bisa memilih favorit. Lampu dan warna semuanya memikat.
Dia merasa dipenuhi dengan semangat Natal tetapi juga kelelahan pada saat mereka selesai, kembali merangkak di bawah selimut di sofa yang sebelumnya kosong saat dia pulang untuk mencari film bagus untuk ditonton.
Saluran pertama yang dia nyalakan memutar film romansa liburan yang klise tentang seorang CEO jatuh cinta dengan seorang pemilik toko kue di kota kecil setelah terjebak dalam badai salju.
Apa candaan. Tentu, mereka akan menampilkan akhir bahagia di mana mereka menikah tetapi mereka tidak akan menampilkan betapa sulitnya untuk tukang roti menyesuaikan gaya hidupnya agar cocok dengan suami barunya yang kaya. Atau bagaimana Pangerannya yang Tampan tidak akan mengubah caranya bagi dia.
Kepahitan menguasai hatinya saat dia mematikan TV, tidak ingin menonton apa pun lagi. Dia sudah optimis dan naif sekali. Dia pikir karena dia dan Aaron saling mencintai bahwa mereka bisa mengatasi apa pun. Ha. Itu adalah fantasi yang menyedihkan.
Aaron bergabung dengan beberapa pengalaman 'orang biasa' Keeley selama mereka berkencan karena itu baru dan menarik. Begitu dia mulai kehilangan minat, dia tidak pernah peduli dengan apa yang ingin dia lakukan. Dia mungkin berpura-pura setuju pada awalnya tetapi itu berhenti sepenuhnya segera setelah mereka bertunangan.
Keeley diharapkan untuk bertindak, berbicara, dan berpakaian dengan cara tertentu. Dia tidak bisa makan di restoran biasanya, pergi ke tempat-tempat yang dia suka untuk bersenang-senang, atau bahkan menghabiskan liburan dengan cara yang dia inginkan.
Natal yang bahagia dan penuh dengan keluarga dari masa kecilnya hanyalah sebuah kenangan yang jauh pada saat dia menikah dengan Aaron. Bahkan liburan dianggap seperti urusan bisnis dalam keluarga Hale.