"Saya tidak tahu bagaimana Anda melakukannya tapi Anda benar. Tidak ada yang melihatnya datang! Semua profesor saya berbicara tentang betapa mereka semua terkejut dan mereka telah mempelajari pasar selama bertahun-tahun. Saya ikut," kata Cameron ke dalam telepon dengan kagum.
Aaron tersenyum sedikit sombong pada dirinya sendiri. Dia tahu ini adalah tawaran yang tidak bisa ditolak siapa pun.
"Bagus. Saya akan memulai Anda dengan kecil. Anda akan bermain melawan profesional, bagaimanapun juga, bukan mahasiswa. Buktikan kepada saya bahwa Anda setidaknya bisa menggandakan keuntungan Anda dan saya akan memberi Anda lebih banyak."
"Perjalanan yang panjang dan saya tidak yakin punya mobil tua saya akan berhasil..." Cameron menahan, jelas ingin sesuatu darinya.
Aaron mendesah dalam hati. Orang ini pelit.
"Saya akan membayar tiket pesawat dan hotel Anda; penerbangannya kurang dari dua jam. Akhir pekan ini akan menjadi percobaan untuk Anda. Jika berjalan baik, saya akan meminta Anda turun sekali sebulan untuk masa yang akan datang."
"Baik!"
"Dan ketahuilah ini," dia memperingatkan dengan berbahaya. "Saya memiliki mata di mana-mana. Jika Anda mencoba menipu saya satu sen pun, tidak hanya kesepakatan akan batal, tetapi saya akan memastikan Anda tidak akan pernah menemukan pekerjaan di sektor keuangan."
Suara panik Cameron bergetar. "Tidak mungkin! Anda memberi saya kesempatan besar di sini; mengapa saya melakukan hal seperti itu? Jangan khawatir tentang apa pun. Saya akan menunjukkan apa yang bisa saya lakukan! Saya berharap untuk kemitraan kita."
"Saya akan mengirimi Anda detail penerbangan. Bersiaplah." Aaron menutup telepon tanpa mengucapkan selamat tinggal.
Dia memiliki sekitar setengah juta uangnya sendiri disimpan dalam aset likuid dan saat ini menerima $10,000 sebulan dari orang tuanya untuk 'bersenang-senang sedikit.'
Mereka kemungkinan besar mengharapkan dia menghabiskannya semua pada minuman keras, wanita, dan keluar dengan anak-anak kaya lainnya tetapi Aaron belum menghabiskan satu sen pun (selain membeli video game untuk Aiden, yang merupakan tetesan dalam ember) sejak sebelum kelulusan.
Dia berencana memberi Cameron tunjangan satu bulan untuk percobaan dan melihat seberapa baik dia melakukannya.
Aaron membiarkan terserah pada Cameron apa yang akan dia lakukan dengan uang itu selama dia tidak memilih sesuatu yang acak seperti mesin slot. Dia harus bermain game sesungguhnya yang membutuhkan keterampilan.
Jika dia lebih dari menggandakan uangnya, dia dipekerjakan. Dia cukup sombong dan mengklaim bisa menggandakan tiga kali lipat pada usaha pertama.
Sementara Cameron menghadapi lampu berkedip dan 'dings' yang konstan di kasino akhir pekan berikutnya, Aaron belajar untuk ujian Intro to Econ dan bertanya-tanya bagaimana keadaan di Kota Atlantik dan apa yang sedang dilakukan Keeley saat ini.
Dia tidak bisa mengganggu penjudi itu dan memecah konsentrasinya jadi dia mengirim pesan ke Anomali dengan gambar yang terlampir.
'Cek kamera di Bally di Kota Atlantik dan cari pria ini. Lihat apa yang dia lakukan dan laporkan kembali. Selagi Anda melakukannya, beri saya pembaruan tentang Keeley.'
Dua umpan video yang berbeda muncul tidak lama kemudian. Satu adalah sekelompok pria paruh baya bertubuh besar dan satu nerd yang tidak pada tempatnya duduk di meja poker.
Wajah Cameron benar-benar kosong dan dia duduk dengan tenang. Semua orang lain melihatnya dengan gugup dan satu per satu mundur.
Dia meletakkan kartunya—sepasang saja—dan semua orang mengeluh saat dia mengumpulkan timbunan chip yang besar di tengah meja dengan ekspresi puas.
Video kedua adalah Keeley tertidur di meja di perpustakaan dengan banyak buku dan bahan referensi berserakan di sekitarnya. Sepertinya dia sedang menulis makalah ketika dia tertidur.
Dia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya dan cangkir kopi kertas kosong terguling di belakang kepalanya.
Dia melirik jam. Hampir pukul 1 pagi; seseorang telah bekerja keras. Aaron menguap. Dia juga seharusnya tidak terjaga terlalu larut.
Ternyata Aiden hanya tidur saat di kelas seperti nakalnya yang secara diam-diam umum terjadi jadi tidak mengherankan dia masih terjaga. Cameron mungkin akan tidur sekarang karena permainan pokernya telah dimenangkan. Dia juga perlu tidur.
Dia meninggalkan bahan belajarnya di meja dan merangkak ke tempat tidur, berharap Keeley ada di sana. Sudah lama sejak mereka berbagi tempat tidur dan bahkan lebih lama sejak mereka benar-benar memeluk satu sama lain saat tertidur. Suatu hari nanti...
===
Cameron melaporkan dengan lelah namun dengan bangga pada Minggu malam saat dia menunggu pengumuman papan untuk penerbangannya. "Anda memberi saya $10,000 dan saya kembali dengan $32,600. Apakah saya lulus?"
"Bagus. Kirimkan uangnya kembali kepada saya. Saya akan menggandakan jumlah awal Anda bulan depan dan melihat bagaimana Anda melakukannya dari sana. Kapan waktu yang tepat untuk Anda?"
"Sebulan dari sekarang saya akan banyak berurusan dengan ujian akhir... Saya sebenarnya dari Philadelphia dan berencana pulang untuk liburan Natal. Ini perjalanan satu jam ke Kota Atlantik jadi saya bisa menghabiskan setidaknya beberapa jam di kasino setiap hari sampai saya kembali untuk semester baru. Jika Anda bersedia menunggu beberapa minggu lagi..." dia berhenti.
"Baiklah. Saya akan menghubungi Anda lagi selama minggu ujian."
Aaron memeriksa rekening banknya dan senang melihat saldo bertambah. Ini sebenarnya bisa berhasil.
Saat ini, satu lembar saham di perusahaan keluarganya bernilai sekitar $13,000 dan ada 1,500 lembar yang tersedia secara total. Dengan 10% miliknya karena menjadi delapan belas tahun, dia memiliki 150 lembar di antaranya. Ayahnya memiliki 630 jadi untuk menghilangkannya sepenuhnya dia membutuhkan 481 lembar.
Kemungkinan besar tidak mungkin untuk mendapatkan sebanyak itu dalam waktu yang singkat tetapi dia akan membutuhkan $6,253,000 di tangan jika mereka menjadi tersedia.
Cameron bisa membuat itu mungkin sebelum Aaron lulus jika dia terus beruntun. Dia adalah mahasiswa MBA tahun pertama jadi dia masih memiliki satu setengah tahun lagi. Bekerja untuk Aaron sepanjang waktu itu akan sangat memperluas aset pribadinya, terpisah dari uang keluarga Alistair.
Ini bukan permainan jangka pendek. Aaron memiliki sedikit lebih dari tiga setengah tahun lagi sebelum dia secara resmi bergabung kembali dengan perusahaan. Dalam waktu itu, dia perlu menjadi pemegang saham tertinggi kedua dan mendapatkan mayoritas dewan di pihaknya sehingga ayahnya tidak akan bisa menindasnya lagi.
Hanya setelah itu dia dan Keeley bisa hidup bebas. Alistair Hale perlu kehilangan semua pengaruhnya, tidak peduli berapa biayanya.