Ava ignoró deliberadamente el teléfono vibrando en su mesa de noche y salió furiosa de su habitación. Encontró a su padre en el pasillo, leyendo el periódico, una taza de café descansando en la mesita junto a él. Apartando su molestia, se acercó a él.
—Buenos días, Papa —lo saludó, su rostro iluminado con una brillante sonrisa.
—Buenos días —Thomas le devolvió la sonrisa, dejando el periódico a un lado—. ¿Dormiste bien?
La sonrisa de Ava vaciló. Los recuerdos de su vida pasada, las pesadillas de traición y pérdida la seguían atormentando, y no pudo dormir en absoluto. Pero rápidamente se compuso, forzando la sonrisa de vuelta en su rostro.
—Sí—como un niño. Extraño estar aquí contigo —Se sentó junto a él, enlazando su brazo con el de él y recostándose suavemente en su hombro.
—Quédate todo el tiempo que quieras —dijo Thomas suavemente, acariciando su cabello con afecto paternal.
La mirada de Ava se desvió hacia la taza de café casi vacía sobre la mesa. Su estómago se retorció al recordar lo que Dylan había dicho sobre envenenar lentamente a su padre en su vida pasada. Pero en esta vida, no dejaría que nadie lo lastimara. Necesitaba tomar el control, comenzando por deshacerse de cualquiera que pudiera estar trabajando para Dylan.
—¿Qué tal si te preparo el desayuno? —preguntó, mostrando una sonrisa encantadora.
Thomas soltó una risa, claramente complacido. —Eso sería genial. Realmente extraño tu cocina.
—Está bien, prepararé tus panqueques de papa favoritos enseguida —Ava saltó de su asiento y se dirigió a la cocina.
Una joven criada ya estaba preparando tostadas. Ava se detuvo, sus ojos se estrecharon mientras examinaba a la chica. No reconocía a esta criada. ¿Era nueva? O peor, ¿era la espía de Dylan?
—Tú, ¿cómo te llamas? —preguntó Ava, con un tono frío.
—Soy Lia —respondió la criada con una sonrisa educada.
—¡Lia! —La mirada de Ava la recorrió de arriba a abajo, examinando cada detalle—. Pensó que esta criada podría haber estado envenenando a Thomas a escondidas—. ¿Cuánto tiempo llevas trabajando aquí?
—Unos meses —seis meses, para ser exacta —respondió Lia, aún sonriendo educadamente.
—Ya veo —Los ojos de Ava se endurecieron—. Seis meses —Su duda se hizo aún más fuerte—. Dylan podría haberla puesto allí para vigilar a Thomas —Pero ella no le permitiría tener éxito en su plan.
Ava levantó la barbilla y declaró con autoridad fría:
—Ya no te necesitamos —Liquida tu saldo y vete de inmediato.
Lia parpadeó, su sonrisa vaciló en shock:
—Pero... Señorita, yo
—Sin discusiones —la interrumpió Ava—. Empaca tus cosas y vete —Ahora.
El rostro de Lia palideció —Quería protestar, pero se calló cuando vio la determinación ardiente en los ojos de Ava—. Silenciosamente salió de la cocina con la cabeza inclinada.
Mientras se calmaba la conmoción, Ava se movía rápidamente por la cocina, ocupada preparando los panqueques —Estaba feliz y aliviada de haber finalmente expulsado a la espía de Dylan de la casa —De ahora en adelante, estaría vigilante —Proteger a su padre era su principal prioridad.
Una vez que los panqueques estuvieron listos, ella puso la mesa meticulosamente —Thomas se unió a ella, ocupando su asiento habitual —Una sonrisa tocó sus labios mientras inhalaba el cálido y sabroso aroma:
—Huele bien —Vamos a ver cómo sabe.
Cortó el panqueque y tomó un bocado, tarareando de satisfacción mientras masticaba:
—Está perfecto —Me recuerda a la cocina de tu madre —Sonrió mientras seguía comiendo.
Ava tenía lágrimas en sus ojos mientras lo observaba —En su vida pasada, no le había prestado atención en su afán por ganarse a Dylan —Al final, lo había perdido —Esta vez estaba decidida a compensarlo.
Parpadeando para quitar las lágrimas, ella forzó una sonrisa y alcanzó a agregar más panqueques a su plato:
—Come más, Papa —le instó suavemente.
Thomas soltó una risa, levantando una mano en señal de protesta, pero Ava rápidamente apartó su mano, forzando otro panqueque en su plato —Él rió y siguió comiendo.
Por un momento, ambos estuvieron en silencio. Solo el suave tintineo de los cubiertos contra los platos era audible.
—¿Por qué despediste a Lia? —preguntó Thomas. —¿Hizo algo malo?
Ava se congeló por un segundo, su mente en carrera. Quería decirle la verdad, explicar el despiadado plan de Dylan para lastimar a su familia, pero al mismo tiempo, no quería preocuparlo. Esta era una carga que tenía que llevar sola.
—No me cae bien —dijo, haciendo un puchero—. Encontraré a alguien más confiable.
Thomas suspiró. No sabía qué había hecho esa pobre chica para que Ava la odiara. No la había detenido en ese momento porque no quería herirla cuestionando su juicio.
—No sé qué error cometió —comenzó Thomas con dulzura—. Pero Lia ha sido buena conmigo. Su madre trabajó aquí durante años antes de enfermarse. Cuando ya no pudo trabajar más, envió a Lia, y la chica ha cuidado todo, justo como lo hacía su madre.
Ava escuchaba pero permanecía imperturbable. Su mente estaba decidida — estaba convencida de que Dylan había puesto a Lia para espiar a su familia y causar daño. Era mejor deshacerse de una persona así lo antes posible.
—A veces, las personas en las que más confiamos son las que terminan haciéndonos daño —dijo Ava de manera críptica.
Thomas sacudió la cabeza, una mirada confusa cruzando su rostro. No insistió más, pero su confusión se mostró en el fruncido de su ceja.
—No entiendo por qué dijiste eso. Todo lo que quiero es tu felicidad, Ava —extendió la mano y le acarició afectuosamente la cabeza, ofreciendo una pequeña sonrisa reconfortante.
Luego, levantándose, añadió:
—Estoy llegando tarde al trabajo. Nos vemos esta noche —con eso, salió de la casa.
Ava lo vio irse, su mente llena de pensamientos en los que nunca antes había permitido detenerse. En su vida anterior, había estado tan enredada en sus propios problemas y su tumultuoso matrimonio que nunca había cuestionado realmente la tragedia que había cobrado la vida de los padres de Dylan. Se preguntó por qué Dylan tenía ese malentendido de que su padre había estado detrás del accidente.
«Encontraré la verdad y limpiaré su nombre», se resolvió.
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Ding-Dong…
El timbre de la puerta resonó, rompiendo el silencio de la casa. Dylan fue a abrir la puerta y encontró a Erica y Gianna afuera.
—¡Buenos días, Dylan! —Erica sonrió—. Vinimos a verte tan pronto como supimos que habías vuelto.
—¿Cómo estás, Dylan? —preguntó Gianna con un tono nasal, mostrando una dulce sonrisa.
—Todo bien —respondió Dylan secamente mientras se daba la vuelta y caminaba de vuelta a la casa.
Gianna y Erica lo siguieron.
—¿Dónde está Ava? —preguntó Gianna, fingiendo ignorancia de que Ava había estado en casa de su padre—. ¿Cómo está ahora?
Dylan apretó la mandíbula al mencionar a Ava. Estaba furioso con ella. Esa mujer había ignorado sus llamadas. «¡Cómo se atreve!», murmuró para sí mismo.
—Gianna, eres muy amable —dijo Erica—. Te trató tan groseramente en el hospital. Sin embargo, todavía te preocupas por ella.
Dylan se dio la vuelta para enfrentarlas, sus ojos se estrecharon.
—¡Ava te maltrató!
—No te enojes, Dylan —dijo Gianna con calma, sosteniendo su mano—. No estabas con ella en su primer aniversario de matrimonio. Es obvio que estaba molesta.
—Estaba en un viaje de negocios importante —siseó Dylan—, no de vacaciones. No debería hacer un gran drama de eso.
—Tienes razón, Dylan —intervino Erica—. Esta vez ha ido demasiado lejos. Intentó suicidarse. Cuando fuimos a verla en el hospital, nos humilló. Incluso me empujó. Mira —estiró el brazo y le mostró los moretones en su codo—. Me lastimó.