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Ava llegó a la casa de su padre y lo encontró en el estudio, su corazón latía con fuerza al posar su mirada sobre él. La vista de su padre, vivo y sano, sentado en su escritorio con un archivo en la mano, la invadió de emociones. No pudo evitar que las lágrimas le cayeran.
Al escuchar el chirrido de la puerta, Thomas levantó la vista. Se sorprendió gratamente al ver a su hija.
—¡Ava! ¿Eres realmente tú? —La alegría era evidente en su tono.
—¡Papá! —Ava se ahogó, corriendo a través de la habitación y lanzándose a sus brazos como cuando era niña.
El corazón de Thomas se hundió al escuchar su sollozo. —¿Por qué lloras, Ava? ¿Alguien te dijo algo? ¿Dylan te puso triste?
La mención de Dylan amargó aún más su humor. Ava dejó de sollozar instantáneamente. No quería pensar en ese hombre, y mucho menos hablar de él.
—Solo te extrañé mucho —Ella se enjugó las lágrimas con el dorso de la mano, tratando de estabilizarse—. No he sido la hija que merecías todos estos años. Te descuidé. No cuidé de ti como debería haberlo hecho. Pero quiero rectificar mis errores.
Su voz recuperó firmeza al encontrarse con su mirada. —Siempre has querido que te apoye en el negocio. Bueno, ahora estoy lista. Me uniré a la empresa y trabajaré junto a ti.
En su vida pasada, había entregado estúpidamente sus acciones de Holding Williams a Dylan, confiando en él ciegamente. Pero esta vez no. Esta vez, lucharía para proteger a su padre, su empresa y su legado. Dylan no tendría una segunda oportunidad de arruinarlo todo.
Thomas parpadeó, claramente conmovido por sus palabras, pero podía ver el cambio en Ava que había estado ausente en el último año. Era como si hubiera retomado la confianza que solía tener antes de casarse con Dylan.
Él sonrió, apreciando el cambio en ella. —Eso es increíble. Estoy orgulloso de ti. Pero antes de que tomes cualquier decisión, necesitas hablar con Dylan.
—¿Por qué? Esta es mi decisión —ella protestó, la frustración evidente en su ceño fruncido—. ¿Por qué necesitaría su permiso?
Thomas suspiró, su expresión tornándose sombría. —Las cosas han sido difíciles durante el último año —admitió con voz cargada del peso de sus palabras—. La empresa está en apuros. Hemos estado operando con pérdidas, perdiendo clientes y enfrentando cancelaciones de proyectos —explicó con gravedad.
—Dylan nos ha estado ayudando, invirtiendo en nuestros proyectos. En otras palabras, dependemos de él. Si quieres trabajar en nuestra empresa, necesitas convencerlo primero.
El corazón de Ava se hundió al procesar sus palabras. Era lo mismo que antes. En aquel momento, no había sospechado la intención de Dylan, creyendo que realmente estaba tratando de ayudar a su padre. Pero ahora, con el conocimiento de su vida pasada, veía la imagen clara.
Esto era solo el plan de Dylan para ganar el control sobre Holding Williams.
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—No, no dejaré que nos destruya esta vez —se resolvió.
Asintiendo firmemente, dijo:
—Está bien, papá. Hablaré con Dylan cuando regrese de su viaje. Pero hasta entonces, quiero quedarme aquí contigo —su sonrisa se reanudó mientras lo abrazaba de nuevo.
—Esta es tu casa. Puedes quedarte aquí todo el tiempo que quieras —Thomas le acarició la cabeza amorosamente.
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Después de una larga reunión, Dylan finalmente llegó al hotel. Aflojándose la corbata, sacó su teléfono, esperando una avalancha de llamadas perdidas o mensajes de Ava.
Pero no había nada. Ni llamadas perdidas, ni textos.
La pantalla estaba vacía, y eso lo hizo fruncir el ceño con incredulidad.
Anoche, Ava lo había llamado como cien veces, sus textos inundando su teléfono. Dylan había ignorado cada uno de ellos con la intención de herirla. Quería que se sintiera descuidada. Pero hoy, no había nada de ella.
Era inusual.
—¿Qué estará tramando esta mujer? —se preguntó. De repente, su humor se agrió, y lanzó su teléfono.
—¿Recibiste las llamadas de Ava? —preguntó a su asistente. Se pellizcó el puente de la nariz en un intento de alejar la inquietud que comenzaba a invadirlo.
—No, señor —replicó Justin, su asistente—. Pero sí recibí una llamada del guardia. La señora fue llevada de urgencia al hospital anoche.
La cabeza de Dylan se levantó de golpe, sintiendo que su estómago se hundía de repente. —¿Por qué no me lo dijiste antes? —gritó.
—Lo siento, señor —tartamudeó Justin—. Usted me dijo que no le informara nada relacionado con ella, entonces yo
Antes de que Justin pudiera terminar, Dylan sintió una oleada repentina de mareo. Su pecho se apretó dolorosamente. Tenía la impresión de que una mano invisible le estrujaba la respiración.
Mientras luchaba por respirar, algunas escenas cruzaron por su mente, desorientándolo más. Vio a Ava en dolor, su rostro surcado de lágrimas, su frágil forma tendida en el suelo.
Parpadeó repetidamente para despejar su visión, pero esas escenas solo se hicieron más vívidas como si hubiera estado viviendo esos momentos. La culpa lo golpeó como un puñetazo en el estómago, y tropezó, agarrándose al respaldo del sofá para estabilizarse.
La habitación a su alrededor se difuminó en ese momento.
Flashback...
Dylan se vio a sí mismo entrando en su mansión familiar, sus pasos pesados. Se detuvo frente a la fotografía de sus padres montada en la pared, sus ojos brillando con lágrimas contenidas.
—Madre, Padre… finalmente los vengué —murmuró.
Había logrado finalmente la victoria que había estado esperando. Era el momento para celebrar. En su lugar, un vacío roedor le consumía. Pasó años tramando y maquinando, asegurándose de que Thomas Williams y su familia sufrieran de la misma manera que él había hecho tras la muerte de sus padres. Y sin embargo, su corazón se sentía más pesado que nunca.
—Pero… ¿por qué no estoy feliz? Todo salió según el plan… entonces ¿por qué me siento así?
Finalmente, su venganza estaba completa. ¿No debería estar feliz? Pero ¿por qué estaba triste? Era como si su corazón se estuviera desgarrando.
Parpadeó para apartar las lágrimas.
—Quería verla sufrir. Pero cada vez que veía llorar a Ava, me dolía. Cada vez… —Después de una pausa, añadió:
— Creo que amo a Ava.
—Señor Brooks… —La puerta se abrió de golpe con un crujido fuerte. Justin entró apresurado, su rostro pálido y alarmado—. Hay algo mal con los hallazgos.
Dylan rápidamente se enjugó las lágrimas y frunció el ceño hacia él.
—El señor Williams era inocente —dijo Justin con una cara sombría—. No mató a tus padres. —Le entregó una carpeta.
El trueno sonó fuerte, pero Dylan sintió que el rayo lo golpeaba. Arrebató la carpeta de las manos de Justin. Sus dedos temblaban al abrirla, pasando rápidamente por los documentos. La verdad, reflejada de vuelta a él en blanco y negro.
—¿Qué he hecho? —murmuró en un aturdimiento, su respiración entrecortada—. Su mente luchaba por procesar la realidad. —Los he estado acusando erróneamente durante todos estos años.
Nunca había sonreído cálidamente a Ava en los últimos cinco años. Su único motivo era hacerla sufrir para vengarse de Thomas Williams. Pero al final, descubrió que los había estado acusando erróneamente. Incluso había matado a Thomas.
¿Cómo iba a enfrentarse a Ava?
La carpeta se le deslizó de las manos y se dispersó por el suelo, pero Dylan ni siquiera lo notó. Estaba perdido en el torbellino de su propia culpa.
—¡Ava! ¿Puedes perdonarme?
Necesitaba verla, para disculparse, para rogar por su perdón. Pero ¿cómo podría enfrentarse a ella después de todo lo que había hecho? ¿Cómo podría enmendar esto?
—Tengo que ir a verla —tartamudeó y salió corriendo de la casa, sin importarle el fuerte aguacero.
Media hora más tarde, Dylan irrumpió en la villa.
—¡Ava! —llamó.
Sus ojos escudriñaron el lugar, pero la vista que le recibió lo detuvo en seco. Allí, tendida en el suelo en un charco de su propia sangre, estaba Ava.
Su corazón se hundió como una piedra.
—No, Ava, no… —En un frenesí aturdido, Dylan corrió hacia su lado y se arrodilló. Por un momento, no pudo hacer nada más que mirar su cuerpo inerte. Sus manos temblaban mientras acunaba suavemente su forma inerte en sus brazos, atrayéndola hacia él.
Ella estaba fría. El calor de su cuerpo se había ido. Ava ya estaba muerta.
—¿Por qué no me diste la oportunidad de disculparme? ¿Quieres que me arrepienta por el resto de mi vida? Por favor, vuélveme a mí —La sostuvo cerca de su pecho y lloró.
—Señor Brooks – señor, abra los ojos —De repente, sintió un chorro frío de agua golpear su rostro, sacándolo de la visión de pesadilla.
Dylan jadeó, abriendo los ojos de golpe.
—¿Estás bien?
—¡Ava! Tengo que encontrarla —balbuceó Dylan, todavía luchando por respirar—. Prepara el jet. Ahora. Tengo que ir a verla.