Falcon menelan ludah, Apel Adam di lehernya naik turun ketika sang tuan bertanya kepadanya. Apa yang akan ia jawab?
"Jawab dengan cepat, Falcon. Jangan membuatku menunggu di sini," Damien berbicara ke arahnya dengan nada mengintimidasi, suaranya tetap tenang. Selama beberapa tahun ia bekerja untuk pria ini di mansion ini sebagai pelayan, Falcon tidak pernah mendengar pria ini meninggikan suaranya. Tapi mungkin jika ia meninggikan suara itu akan kurang berbahaya daripada senyumnya yang mengirimkan kedinginan ke tulang belakangnya.
Falcon membungkuk dalam-dalam dengan harapan tuannya tidak akan memenggal lehernya dari tubuhnya karena kesalahan sederhana, "Tuan Damien, Lady Maggie membawa gadis itu keluar dari ruangan ketika saya diminta untuk mengawasi dapur," se-simple itu masalahnya, banyak vampir berdarah murni tidak memberikan ruang untuk kesalahan.
Dia menahan nafas untuk mendengar sang tuan muda mansion itu berkata,
"Apa?" Bukan bahwa Damien tidak mendengarnya. Dia telah mendengar pelayan bicara dengan cukup jelas. Pelayan malang itu, jika mungkin, mengambil nafas lebih dalam sebelum mengeluarkannya, "Seberapa sulitnya bagi Anda untuk menjalankan satu tugas sederhana yang saya berikan? Mari saya pergi lihat gadis itu," pelayan tidak bisa mengatakan betapa leganya dia ketika Damien berjalan menaiki tangga besar, dengan langkah kakinya yang panjang menutupi area dengan cepat sebelum dia berdiri di depan pintu.
Yang dia lakukan hanyalah bermain dengan kenop pintu sebelum membukanya. Dia sengaja tidak mengunci dengan maksud ingin melihat apakah tikusnya akan mencoba kabur, meskipun dia tidak kabur dia tidak kehilangan poin bahwa dia telah dengan terang-terangan mendurhakaiperintahnya. Gadis itu pasti memiliki nyali menguji kesabarannya berulang kali.
Dia meninggalkan pintu tidak terkunci sebagai cara untuk mengujinya sekaligus melihat apakah dia bisa menambahkan hukuman yang ada yang belum diberikan. Membuka pintu, dia melangkah masuk untuk menemukan gadis itu yang sedang menatap dan melihat sesuatu di luar jendela dengan gaun konyol yang telah dia paksa dia kenakan. Baiklah kalau dia terlihat buruk sekarang. Semakin buruk, semakin baik itu selalu.
Dia belum menyadari kehadirannya di ruangan. Berjalan untuk berdiri tepat di belakangnya, dia melihat pantulan wajahnya yang tercermin melalui jendela di mana suasana di luar bersama langit telah menjadi gelap.
Penny telah memikirkan apa yang dikatakan Maggie tentang korupsi hati ketika matanya akhirnya jatuh pada pria itu dan dia menarik napas dengan keras karena kaget. Berputar di tumitnya, dia menghadapinya. Menatap langsung ke mata merah Damien Quinn yang paling menonjol di wajahnya. Matanya memiliki bintik keingintahuan seolah-olah dia sedang mencari sesuatu.
"Bagaimana harimu, Penelope?" dia melihat cara bibirnya bergerak untuk berbicara kepadanya. Matanya beralih ke depan dan belakang antara mata dan bibirnya sebelum menetap sepenuhnya pada matanya saat dia melihat dia menangkap pandangannya sendiri.
"Itu baik-baik saja," dia berbisik di bawah kehadirannya yang dominan karena dia tidak memberinya banyak ruang.
Dia mendengus sebagai respons, "Lihat ini," dia berkata mengangkat tangannya untuk menyentuh rambutnya yang membuatnya menahan diri sejenak, "Jangan takut, tikus kecil. Aku tidak akan memakammu. Setidaknya tidak sekarang," dia berkata menyeka sarang laba-laba kecil yang terjebak di rambutnya, "Apa kamu ingat instruksi yang saya berikan sebelum saya pergi?"
Penny berharap dia tidak akan tahu tetapi sepertinya ada yang memberi tahu dia tentang langkahnya keluar dari ruangan. Dia bertanya-tanya apakah itu pelayan yang telah memberi tahu tuannya karena dialah satu-satunya yang telah menangkapnya dan Lady Maggie keluar sebelum dia kembali ke ruangan yang kini dia tempati.
"Saya tidak pergi dengan sukarela dengan pemikiran saya sendiri. Saya tidak bisa menolak Lady Maggie ketika dia meminta bantuan saya," Penny memberinya rincian sebelum dia bisa menarik keluar cerita tentang apa yang terjadi dengan lambat menyiksa untuk kesenangannya.
"Apa yang saya tanyakan kepada Anda, dan apa yang Anda bicarakan?" Damien menyanyikan sebelum menepuk sisi kepalanya seperti seseorang akan dengan anjing atau kucing peliharaannya, "Tetapi sekarang setelah Anda berbicara tentang itu saya akan membiarkan Anda lolos pada yang satu ini."
Dalam hati dia mengerucutkan bibirnya di mana dia terus menatapnya. Dia tidak melakukan kesalahan dan memang benar bahwa dia merasa tidak menyenangkan untuk menolak tawaran saudarinya yang ingin membawanya keluar dari sini untuk beberapa waktu yang ia syukuri.
Tunggu, dia berpikir dalam hati. Apakah dia baru saja bilang 'yang satu ini'? Saat kata-katanya mulai tenggelam, dia melihat senyumnya yang menarik di sisi bibirnya seolah-olah iblis telah memilikinya.
"Saya tidak bisa mengalihkan pandangan dari apa yang Anda lakukan pada gaun," dia mendengarnya berkata, "Saya memiliki ingatan yang sangat baik yang menjadi berkah dan kutukan pada saat yang bersamaan. Ayo, tikus kecil. Saatnya menghukum Anda. Ikuti saya," dia berbalik siap untuk berjalan sebelum dia melihatnya dari atas bahu, "Ayo. Semakin cepat semakin baik.
Penny tidak ingin mengikutinya tetapi pilihan apa yang dia miliki di sini? Kata-kata 'Anda menuai apa yang Anda tanam' datang untuk menghantamnya keras dan dia berkata pada dirinya sendiri untuk berperilaku dan tidak bertindak impulsif. Namun pada saat yang bersamaan, sulit untuk tidak memberikan respons terhadap tindakannya.
Tanpa sepatah kata pun pembangkangan, dia mengikuti vampir berdarah murni itu. Berjalan melalui koridor di mana lampu menyala di waktu malam terang cukup untuk membuat tempat itu terlihat bagi siapa pun. Dia bisa melihat api menyala dan cahayanya menyebar hangat di dinding, beberapa yang berkedip di udara seolah-olah mendesis.
"...benar?"
Apa? Matanya tertuju pada Damien yang berjalan di depannya dan telah bertanya kepadanya sebuah pertanyaan yang belum ia dengar.
"Kenapa dengan petani yang tidak menjawab dengan cepat? Apakah otakmu beku seperti musim dingin?"
Penny tidak tahu apakah dia harus memberitahunya bahwa dia belum mendengar dia berbicara atau pertanyaan yang dia ajukan. Sedikit khawatir bahwa hukumannya akan bertambah, dia mengangguk kepadanya dan berkata, "Ya, Tuan Damien."
"Semangat yang luar biasa Anda miliki," menyatakan Damien, melirik padanya kemudian bergumam sesuatu di bawah nadanya.
Melintasi ruangan dan turun tangga yang memiliki karpet merah terhampar, Penny mengikuti Damien dengan kaki telanjangnya. Menangkap pandangan beberapa pembantu yang memberinya tatapan iba sebelum melanjutkan perjalanan mereka seolah-olah dia adalah domba yang akan segera dipenggal. Dan semakin dia memikirkan ekspresi mereka, semakin khawatir dan cemas dia berubah karena sepertinya apa pun hukuman itu, itu tidak akan terjadi di dalam istana tetapi di luar saat mereka menuju pintu ganda pintu masuk.
Ketika karpet berhenti, kakinya menyentuh lantai marmer yang dingin yang terasa sangat dingin di bawah kakinya untuk menyebarkan dingin di seluruh tubuhnya membuatnya menggigil. Apakah dia akan membuatnya membersihkan pintu? Dia pasti tidak keberatan itu, pikir Penny dalam hati. Dia lebih dari senang melakukannya, tetapi ketika mereka melintasi ambang utama untuk berjalan, dia disambut dengan udara dingin yang bahkan gaun seperti karung yang dia kenakan tidak mencegahnya dari cuaca.
"Sekarang pergilah cabut gulma yang telah tumbuh di sekitar semak dan tanaman. Saya membutuhkan semuanya dicabut dan dibersihkan," dia mendengar Damien memberi instruksi, "Anda memiliki sepanjang malam untuk melakukannya tetapi jika saya menangkap Anda bermalas-malasan. Saya akan memastikan untuk memperburuk hukuman. Semakin banyak aturan yang Anda langgar, semakin tinggi tingkat hukuman akan meningkat jadi pastikan untuk berpikir dua kali sebelum Anda melakukan sesuatu yang sangat saya tidak sukai. Ketidaktaatan tidak akan ditoleransi."
Ini membuatnya merasa bahwa pria ini menghukumnya juga karena keluar dari ruangan. Meskipun dia mengatakan dia tidak akan melakukannya, itu tidak berarti dia tidak akan menambah tab kesalahannya saat ini.
Apakah ini yang dia setujui?
Hujan turun dan tidak lupa sudah gelap. Bagaimana dia seharusnya mencabut gulma saat dia tidak bisa melihat tanah dengan baik.
"Dengan penglihatan yang sangat baik Anda, itu seharusnya bukan masalah sama sekali. Ayo sekarang," Damien meletakkan tangannya di sakunya, menunggu dia turun tangga.
"Hujan," dia menunjukkannya untuk dia sedikit memiringkan kepalanya ke sisi.
"Saya tidak buta, Penny. Saya bisa melihatnya. Jangan khawatir, hujan akan berhenti dalam satu jam," dia menjawab santai.
Demam baru saja meninggalkan tubuhnya dan dia berencana untuk membuatnya basah kuyup dalam hujan lagi hingga dia pingsan? Pria ini kejam dan tanpa hati! Mengatupkan giginya, dia menuruni satu anak tangga dan kemudian yang lain sebelum dia akhirnya menyentuh tanah beton yang tidak rata. Membuat jalannya menjauh dari pintu masuk utama dan menuju ke taman di mana hujan akhirnya mulai turun padanya. Ini bukanlah satu atau dua tetes tetapi banyak tetesan air yang terasa seperti seseorang sedang melemparnya.
Sementara Penny melangkah, pelayan Falcon telah melihat pintu terbuka. Bertanya-tanya si idiot pelayan yang mana yang membuka pintu itu, dia berjalan menuju itu untuk menemukan tuannya berdiri di sana melihat sesuatu di taman. Penasaran, dia melangkah dengan hati-hati. Melirik ke taman matanya melebar menemukan budak tuannya di sana.
Apa yang dia lakukan di hujan ini? Tidak memiliki keberanian untuk mempertanyakan atau menanyai tuannya, dia memutuskan untuk mundur tetapi Damien sudah merasakan kehadirannya.
"Kemana Anda pergi, Falcon?" tuannya bertanya membuatnya berhenti di jalurnya. Ini membuatnya bertanya-tanya apakah ada orang sama sekali yang telah menyelinap padanya tanpa dia sadari sampai sekarang.
"Saya lewat, Tuan Damien. Permintaan maaf untuk itu," pelayan itu membungkuk kepalanya.
"Panggil Lady Maggie ke sini. Beritahu dia saudara lelakinya yang manis memanggilnya sekarang," pelayan itu membungkuk lagi, menuruti kata-kata tuannya dan hampir lari dari sana agar bisa mendapatkan Lady Maggie untuk menyelamatkannya. Jika ada yang bisa berbicara masuk akal kepada tuannya, itu adalah kakak perempuan tetapi kadang-kadang itu gagal secara epik. Kebanyakan pembantu dan pelayan rumah lainnya pergi ke putri tertua Quinn untuk menyelamatkan leher mereka hanya karena dia tampak agak masuk akal dibandingkan anggota keluarga lainnya. Bekerja di sini tidak lebih dari berjalan di atas cangkang telur di mana seseorang sering khawatir melakukan sesuatu dan memiliki leher mereka terpotong.