Itu tampak seperti peringatan terbuka bagi dirinya bahwa itulah yang akan terjadi jika dia pernah melarikan diri. Dia tidak mengerti apakah itu perkara vampir tapi mengapa dia ingin menjaganya di sini? Apakah dia hanya bagian dari hiburannya di mana dia akan menikmati mengancam dan menakutinya. Dia bisa memilih budak lain tetapi karena nasib buruk atau beruntung, pria ini telah membelinya bukan dengan ratusan tetapi dengan ribuan koin emas.
Ketika pintu ruangan diketuk, Damien bahkan tidak repot-repot melihat dan dia berkata, "Masuk, Falcon," tampaknya dia tahu hanya dari suara ketukan atau waktu siapa yang telah tiba di pintunya. Masuklah pelayan dengan troli yang berisi makanan, "Tinggalkan di sini. Anda boleh pergi," perintah Damien sangat singkat dan pelayan itu tidak berdiri sebentar pun lagi. Dia keluar dari ruangan, menutup pintu di belakangnya.
Penny memperhatikan troli yang berisi makanan yang terlihat lezat. Baunya luar biasa yang membuat mulutnya berair karena aroma itu. Damien memperhatikan Penny, melihatnya menetes air liur atas makanan yang telah tiba.
"Makanlah apa yang kamu inginkan," katanya. Penny yang telah memandangi makanan, kepalanya berbalik untuk melihat ke arahnya. Apakah dia serius? "Kamu pikir itulah yang akan saya katakan?"
"..." pria ini menguras habis tenaganya dan sebentar lagi jiwanya akan terlepas dari tubuhnya. Penny mengangguk dalam hati bahwa itulah yang akan terjadi pada dirinya jika dia tinggal di sini beberapa minggu lagi.
"Saya belum makan pagi ini atau siang hari. Tuan makan dulu baru kemudian peliharaan masuk ke persamaan. Pergi duduk di tempat tidur," dia memerintahkan. Dia mencelupkan jarinya ke salah satu hidangan ketika matanya tidak berpaling dari pandangannya di mana dia memasukkan jarinya ke mulut untuk memberikan suara persetujuan, "Sangat enak," ia bergumam setelah menarik jari dari mulutnya.
Dia meletakkan makanan yang ingin dia makan di piringnya satu demi satu di mana Penny harus mengalihkan pandangannya dari dia serta pemandangan piring yang dia pegang di tangan, "Apakah kamu tahu cara memasak?"
"Ya."
"Apa yang kamu tahu masak?" dia bertanya padanya saat dia berjalan mendekat untuk duduk tepat di samping tempat dia berada. Penny tidak tahu apa seni penyiksaan ini tapi apapun itu, sangat efektif. Dia sempat berpikir bahwa dia sedang lembut padanya saat dia mengelap rambutnya yang basah tetapi perubahan mood dan kepribadiannya seperti pukulan panas dan dingin yang tidak bisa dia pahami.
"Memasak dasar yang dibutuhkan seseorang untuk hidup. Saya tidak yakin bisa memasak sesuatu seperti ini," dia menjawab tanpa melihat ke arahnya tapi langsung ke dinding yang ada di bawah perapian.
"Benar. Saya tidak berpikir keluarga petani memiliki akses ke bumbu yang diimpor dan dijual dengan harga tinggi di pasar gelap," ucapannya santai. Ini tidak dimaksudkan untuk membuatnya merasa rendah karena begitulah Damien berbicara tanpa menahan kata-katanya tapi itu tidak berarti itu tidak membuat Penny merasa kecil.
Dia belum pernah atau tidak pernah mendapatkan kesempatan untuk berbincang dan bergaul dengan para elit, membuat dunianya terbatas hanya pada orang-orang dari statusnya sendiri.
"Apa yang kamu murungkan di sana?"
"Tidak ada," dia tidak ingin berbicara dengannya saat itu.
Mata Damien sedikit mengerut pada jawaban singkatnya yang tidak ia suka, "Tidak ada? Apa yang pernah saya katakan tentang membuatmu melakukan hal-hal dan kamu mematuhi saya?"
Penny menggertakkan giginya, rahangnya mengeras karena lapar, "Kamu berjanji untuk memberi makan saya tanpa membiarkan saya kelaparan."
"Siapa bilang saya membiarkan kamu kelaparan?" Mendengar ini, dia berbalik untuk melihat ke arahnya di mana dia menangkap dia menatapnya dengan intens, "Buka mulutmu, tikus kecil," wajah Penny tiba-tiba memerah dan dia memalingkan muka.
"Saya bisa makan sendiri."
"Kata-katanya sangat jelas dan kamu telah mengatakannya. Saya akan 'memberi makan' kamu, jangan keras kepala atau kamu tidak akan mendapatkan ini atau lainnya," mata Damien bersinar terlihat terhibur. Menikmati reaksi gadis itu di mana dia tampak sangat bingung dengan kata-katanya, "Katakan, ahhh," dia bernyanyi dan pipi Penny semakin memerah seiring waktu yang berlalu.
"Mengapa kamu melakukan ini padaku?"
"Melakukan apa?"
"Ini," katanya sebelum menambahkan, "Tuan Damien," agar dia tidak menyinggung perasaannya meskipun tidak sengaja.
Damien memiringkan kepalanya ke samping, wajahnya berubah menjadi ekspresi keterheranan, "Tapi kamu bilang kamu ingin makan, bukan?"
"Ya, tapi-" dia sendiri berhenti tidak tahu harus berbuat apa dengan makhluk malam ini yang sangat ingin menyiksanya. Ketika dia melihat senyum mulai muncul di wajahnya, dia kehilangan kata-kata, "Mengapa kamu melakukan ini padaku?" katanya dan suaranya lebih lembut dari biasanya seolah dia lelah.
"Karena saya suka menyiksamu. Saya belum pernah merasakan kesenangan seperti ini dengan orang lain, tahukah kamu mengapa itu terjadi?" dia bertanya padanya seolah terpikat oleh ucapannya sendiri. Mata merahnya itu menatapnya tanpa berkedip yang membuatnya merasa lebih terbuka terhadap ulahnya. Mengapa dia mengatakannya seolah itu hal yang baik? Disiksa bukan perasaan yang baik, ini adalah perasaan yang mengerikan.
"Karena saya budakmu?" dia bertanya padanya, menelan ludah saat senyum itu berubah menjadi senyum.
Mendekat ke arahnya, dia berbisik seolah itu adalah rahasia yang tidak seharusnya didengar siapa pun, "Kamu istimewa, tikus kecil," Penny mengedipkan mata ke arahnya.
Menyiksa dan mengganggu seseorang berarti orang itu istimewa? Pria ini pasti perlu memeriksa kata-katanya sebelum mengucapkannya.
"Kamu tidak percaya padaku," ekspresinya tiba-tiba berubah menjadi sedih. Seolah tiba-tiba terluka oleh pemikiran bahwa dia tidak percaya, "Kesempatan terakhir, buka mulutmu atau kelaparan sampai malam berikutnya," dengan perutnya yang berbunyi, dia tidak punya pilihan lain selain membuka mulutnya, "Anak baik," dia memujinya sebelum memberi makan makanan dengan garpu dan sesekali menggantinya dengan sendok.
Selama waktu dia memberi makan padanya, Damien tidak mengambil satu gigitan pun dari makanan yang dia perhatikan untuk menatap piringnya.
"Kamu tidak akan makan?" Dia ingat dia menyebutkan bahwa dia belum makan sejak pagi dan dia sangat lapar.
"Peliharaan yang baik yang saya miliki yang khawatir tentang masternya," mengatakannya, dia memasukkan satu sendok lagi ke mulutnya dan sendok berikutnya ke mulutnya, "Segera kita akan memiliki hubungan yang harmonis antara kita. Siapa sangka satu hukuman di hujan bisa berfungsi dengan baik," dia terkekeh, "Sepertinya kamu memiliki banyak hal untuk dikatakan sekarang. Buka mulutmu," dia berkata lagi untuk memasukkan sendok penuh makanan kembali ke mulutnya.
Penny menggelengkan kepala dan dia menjawab, "Wajahmu mengatakan sebaliknya. Hanya untuk memastikan, saya akan membawamu ke suatu tempat segera ketika saya memiliki waktu luang. Kita perlu memastikan kamu tahu kamu berada di tangan yang baik," dia tidak mengerti apa maksudnya itu dan hanya terus mengunyah makanannya, "Contohnya adalah saya belum pernah memberi makan siapa pun hingga sekarang. Kecuali untuk anjing mirip serigala yang dirantai di belakang di tempat penampungan, kamu adalah satu-satunya manusia. Kamu seharusnya merasa terhormat bahwa tuanmu ini meluangkan waktu untuk memberi kamu makan. Saya juga memanggilmu tikus kecil."
"Saya bisa-"
"Saya tahu kamu memiliki tangan, Penny. Saya tidak buta kecuali kamu pikir sebaliknya sekarang," suaranya tajam seolah ingin menjaga dia tetap pada tempatnya dan tidak membuatnya naik status hanya karena dia memanggilnya dengan gurauan untuk menjadi istimewa, "Itu nama yang manis. Tikus kecil, kamu akan tahu pada waktunya," Penny bertanya-tanya apakah dia akan tetap atau bertahan sampai saat itu yang Damien bicarakan, "Mau lagi?"
"Saya sudah kenyang," dia menjawabnya. Damien tidak bertanya lebih lanjut. Satu karena dia terlalu hebat untuk bertanya kepada budaknya pertanyaan yang sama dua kali. Dua karena dia ingin dia belajar bahwa jika dia membutuhkan sesuatu, dia harus secara sukarela memintanya tanpa dia harus bertanya.
Saat tiba waktu untuk tidur, Penny bukan duduk di tempat tidur tetapi berdiri saat pelayan tiba untuk mengambil makanan kembali yang telah habis bersama dengan troli.
Damien yang telah memakai selipar selimut di bawah kakinya melepasnya untuk masuk ke tempat tidur. Saat dia mengatur selimut di atasnya, dia menemukan Penny berdiri di ujung tempat tidur seperti patung, "Apakah kamu perlu undangan khusus untuk masuk?"
"Saya akan tidur di sini? Saya tidak keberatan tidur di lantai, Tuan Damien. Seorang budak seharusnya-" baru saja dia mulai beralasan agar dia tidak harus berbagi tempat tidur dengannya, dia berhenti berbicara lagi dengan cara dia menatapnya saat ini.
"Jangan uji kesabaran saya, Penny. Saya lelah jadi tutup mulutmu dan masuk ke tempat tidur. Sekarang."
Penny tidak menyukai perlakuan spesial ini. Dia tidak keberatan menjadi pelayan dan bekerja di sini tetapi ini di sini tidak sesuatu yang dapat diterima tetapi cara dia menatapnya di mana tidak ada senyum di wajahnya. Damien tampak tidak kurang dari seekor serigala buas yang menunggu mangsanya membuat kesalahan sehingga bisa menerkam mangsa malang itu.
"Padamkan lilin-lilin di atas meja dan di atas sana. Kamu akan menemukan pipa di samping. Masuk ke tempat tidur setelah itu," dia memerintahkan sebelum membelakanginya untuk sebentar agar dia bisa mengambil buku yang terletak di salah satu laciannya.
Penny mencari pipa yang disebutkan Damien dan mulai memadamkan lilin-lilin yang ada di chandelier. Setelah dia selesai memadamkan lilin sambil hanya menyisakan yang dekat dengannya menyala karena dia sedang membaca buku. Dia menyeret kakinya mendekati tempat tidur...
—
CATATAN: Tambahkan buku baru ke perpustakaan Anda 'Allure of the Night'