Penny bisa merasakan rasa takut mulai meresap ke dalam tulang-tulangnya karena gugup saat dia berdiri di depan orang-orang sebagai barang pameran. Meskipun cuacanya sejuk dengan awan mendominasi langit yang gelap dan belum mulai menggumam, dia bisa merasakan keringat mulai mengendap di kulitnya dengan setiap detik yang berlalu.
Matanya tidak berani menatap ke atas, pandangan mereka tidak pernah satu yang layak atau penuh belas kasihan. Sebaliknya, sebagian besar dari mereka tersenyum sambil menatapnya.
Dengan cara dia telah menggigit jari lelangwan saat dia menyentuhnya, dia takut apa yang akan dilakukan lelangwan tersebut. Bagi budak-budak yang tidak melakukan apa-apa, rambut mereka ditarik, gaun dan pakaian mereka dilepas di depan mata pembeli agar dia bisa membujuk mereka untuk membeli para budak dari tempat perbudakan.
"Ini adalah Penny, muda dan segar seperti yang Anda lihat. Dia adalah-" berhenti lelangwan saat dia membaca informasi tentang dirinya yang telah diberikan kepadanya oleh penjaga. Dengan setiap informasi budak yang tercatat, rincian-rinciannya digunakan saat budak-budak itu bisa dijual dengan data yang benar. Lelangwan itu tidak berbicara keras dan malah bergumam saat dia membaca perkamen yang telah diisi oleh kerabatnya sendiri, yang telah menjualnya.
Lelangwan itu menoleh ke penjaga dan kemudian ke budak yang berdiri di sampingnya. Gadis muda itu tidak dapat disangkal cantik dipandang. Fitur femininnya lebih baik daripada yang lebih muda dan yang lebih tua yang telah dibawa kemari dari tempat perbudakan. Tetapi dia baru diserahkan seminggu yang lalu, dan mereka tidak pernah menjual budak-budak secara awal, "Permisi, tuan-tuan, sementara saya bicara sejenak. Silakan nikmati pemandangan sementara waktu," Frank tersenyum dengan giginya yang kotor dan kembali bertemu dengan penjaga.
Sementara lelangwan yang melelang budak pergi, Penny dibiarkan berdiri di sana dengan ratusan mata memandangnya. Hal tersebut membuatnya merasa tidak nyaman. Dia telah mencoba untuk berani sepanjang waktu ini tetapi sekarang dia takut dan menyesal telah menggigit tangan orang itu. Dari pandangan di mata pria itu sebelumnya, dia tahu dia akan melepas pakaiannya di depan semua orang tetapi ada sesuatu yang lebih buruk juga menantinya. Dia tahu bahwa waktu kedatangannya di tempat perbudakan telah tercatat. Bagaimana dia bisa tahu? Bukan seperti dia sering berkunjung ke sana. Ini menempatkan dia dalam posisi di mana penjaga bisa membawanya kembali hanya dengan ucapan menjadi budak baru.
Di belakang panggung di mana dua budak lagi berdiri, penjaga dan lelangwan berbicara dengan nada tergesa-gesa,
"Apakah Anda yakin kita bisa menjualnya? Bukankah mereka bilang tidak akan menjual budak baru sampai mereka dilatih? Gadis itu jelas belum jinak," kata lelangwan.
Penjaga yang telah mengambil kembali perkamen dari lelangwan, melihatnya seolah dia bisa membaca padahal dia sebenarnya tidak bisa. Tidak semua orang beruntung bisa belajar dan menulis, meninggalkan banyak di antara mereka yang tidak berpendidikan. Orang-orang elit dan beberapa pria serta wanita yang jarang terjadi, wanita lebih sedikit ketika datang ke lapisan masyarakat yang lebih rendah. Melihat tulisan yang tercoreng-coret, dia berkata, "Namanya tertulis di sana. Kita hanya mengikuti peraturan dan perintah. Warden sendiri yang mempersonalisasi dan mengirim para budak untuk dilelang. Dia tidak akan menambahkan namanya jika dia tidak siap."
"Anda yakin?" tanya lelangwan yang tidak ingin terlibat dalam masalah yang tidak perlu karena kesalahan orang lain.
"Aye. Jual dia dengan harga murah. Kita tidak butuh pengembalian uang," usul penjaga, memberikan perkamen itu kembali ke lelangwan.
Ketika lelangwan kembali ke panggung, dia berkata, "Saya melihat beberapa dari Anda memandang makhluk cantik ini yang berdiri di sini. Tidakkah Anda ingin membawanya pulang? Lihatlah rambutnya," kata lelangwan cukup keras untuk menarik perhatian di sekitarnya. Saat dia menyentuh rambutnya, Penny tidak bereaksi. Kali ini dia patuh, "Begitu halus. Bayangkan memilikinya di tempat tidur dengan kaki cantiknya melingkar di pinggang Anda saat Anda mendorong ke dalamnya," dia masih belum bereaksi tetapi di dalam hati dia merasa jijik.
Setelah semua komentar vulgar imajinatif yang diucapkan untuk budak-budak sebelumnya yang telah dibawa, dia pikir dia akan menutup telinga tetapi dia tidak bisa. Orang itu tidak punya malu dan begitu juga orang-orang yang telah mengelilingi mereka yang duduk maju untuk mendengarkan lebih banyak apa yang dia katakan.
Tangannya masih menyentuh rambutnya sebelum dia menariknya dengan kasar agar Penny meringis, "Dia akan terdengar indah, seperti ini dalam pelukan Anda. Dia belum tersentuh dan belum digigit," dan ini menimbulkan bisikan di antara kerumunan, "Anda bisa mendapatkan gigitan pertama pada perawan ini."
Melihat bisikan senang yang datang di hadapannya, Penny, yang wajahnya sekarang menghadap langit gelap yang telah berubah gelap menduga bahwa perawan memiliki nilai yang lebih tinggi sama seperti ketika datang ke permintaan pernikahan.
"Lima puluh koin emas!" seorang pria berteriak di kerumunan.
"Lihat itu! Kami punya pembeli pertama," komentar Frank dengan gembira.
"Seratus koin emas!" Pria lain berteriak. Waktu lelang belum dinyatakan namun ada para pria yang sangat ingin membelinya. Frank melepaskan rambutnya. Dia melangkah maju ke kerumunan saat angka-angka mulai berterbangan satu demi satu.
"Dua ratus koin emas!" seorang pria menaikkan angkanya. Gadis muda itu terlihat ketakutan, detak jantungnya meningkat dengan setiap angka yang naik dan lebih tinggi. Dia melihat pria yang baru saja menawar untuknya. Itu adalah seorang pria berjas abu-abu, matanya merah yang menandakan dia adalah vampir. Pria lain berdiri di sampingnya dengan payung di atas kepalanya meskipun tidak hujan atau cerah. Dia memiliki ekspresi di wajahnya yang membuatnya tidak nyaman. Seolah ada sesuatu yang mengintai di sekitar wajahnya yang bisa dilihat siapa saja tetapi itu tidak mengungkapkan apa itu.
Namun angka tidak berhenti di situ. Nilai emas padanya terus bergerak naik dan pada saat itu dia melihat orang-orang yang ingin 'membeli' dirinya, bukan saja laki-laki tetapi ada juga perempuan dan dari pakaian serta keberadaannya, dia adalah vampir lain. Dia menilai dirinya delapan ratus koin emas, tetapi pria berjas abu-abu itu meningkatkan angkanya menjadi seribu koin emas.
Diantara kerumunan yang menawar padanya, ada pria lain yang terlihat layak dibandingkan dengan sisanya. Seperti banyak orang, matanya merah namun penampilannya lembut, tinggi dengan rambut cokelat di kepalanya.
Dibandingkan dengan mereka semua, dia secara internal berdoa bahwa jika ada yang membelinya, itu akan menjadi pria berambut cokelat itu. Setidaknya dia terlihat layak dibandingkan dengan sisanya yang memiliki pandangan bernafsu di mata mereka seperti orang lain.
Kemudian dia mendengar lelangwan itu berkata,
"Mari kita lihat seberapa lagi dia bisa memikat Anda."
Ketika mata Penny bergerak untuk melihatnya, dia menelan ludah dengan gugup. Dia melihatnya dengan tatapan puas mengetahui apa arti kata-katanya dan untuk mengatakan bahwa dia tidak takut adalah dusta. Dia ingin menangis karena tampilan yang memalukan di hadapan publik yang tidak pernah dia bayangkan.
Dia merasa rentan dan terpojok. Penny tidak pernah melakukan apa pun pada siapa pun hingga sekarang. Dia telah sopan dan baik hati, kata-katanya dipikirkan dengan baik sebelum dia berbicara untuk memastikan itu tidak menyinggung siapa pun kecuali seseorang itu bermaksud. Mungkin dia sesekali mencuri buah dari pohon Mr. Barne yang jumlahnya satu tapi itu tidak berarti dia harus dihukum dengan cara seperti itu oleh Tuhan.
Lelangwan itu berjalan mendekat kepadanya, tangannya mencapai gaun yang hampir tidak cukup menutupi lekuk feminin di tubuhnya saat seseorang berkata,
"Lima ribu koin emas."
Semua orang sedang memusatkan pandangan mereka pada lelangwan, tangan lelangwan, dan gadis yang berdiri di sana dengan tangan terikat untuk memalingkan kepala mereka melihat siapa yang telah menawar untuk budak biasa seharga lima ribu koin emas. Sangat jarang untuk seorang budak dihargai lebih dari dua ribu koin emas, sesuatu yang terjadi sekali dalam setahun atau dua tetapi sangat jarang bagi seseorang untuk membayar jumlah uang itu.
Penny sendiri terkejut mendengar lima ribu koin emas. Matanya melebar, bercampur antara kaget dan panik atas siapa yang baru saja menawar untuknya. Takut bahwa itu akan menjadi seseorang yang aneh.
Lelangwan yang berdiri di samping Penny sendiri belum menangkap pria yang menawar jumlah tinggi tersebut sehingga dia merasa akan kasar untuk menyinggung orang itu jika dia harus bertanya siapa yang baru saja berbicara. Tangannya yang tergantung di udara di atas bahunya bergerak ke bawah untuk beristirahat di sisinya.
Gumaman dan bisikan mengitari kerumunan sebelum satu orang demi satu orang melihat ke satu pria yang berdiri di belakang kerumunan dengan tangannya di saku celananya.