Dia berjalan menyusuri koridor gedung perbudakan, lorong sempit dan panjang. Di sisi kirinya terdapat dinding-dinding tinggi, dan di sisi kanannya dia lewat di samping sel-sel. Beberapa sel terbuka dan beberapa tertutup dengan budak duduk di dalamnya.
Ini adalah hari kelima Penny di penjara budak. Dia telah menghabiskan dua hari di kamar penahanan yang membuatnya terhindar dari ditato seperti budak lainnya. Dia telah berhati-hati atas kata-kata teman satu selnya tetapi baru setelah dia melihat darah yang merembes dari gaun yang dipakai oleh budak yang membuatnya khawatir. Jeritan dan tangisan di malam hari tidak berhenti dan begitu juga di pagi hari atau saat tengah hari. Tidak sulit untuk mendapat masalah dengan penjaga penjara budak tetapi juga tidak sulit untuk menghindarinya jika seseorang tahu cara mengatasinya dengan memberikan layanan seksual.
Dia telah khawatir tentang tanda merek karena setiap budak di penjara ini memiliki satu di tubuh mereka. Namun, tandanya tidak selalu di tempat yang umum yang membuatnya lebih mudah untuk dia menyembunyikan ketika semua budak dikirim untuk mandi.
Penny yang sebelumnya menolak gagasan melepas pakaiannya bersama yang lain telah patuh untuk mendengarkan perintah para penjaga tanpa tanda atau gumaman protes. Bukan berarti dia nyaman membuka pakaiannya dan tatapan dari budak lainnya terutama pria membuatnya tidak nyaman. Hal terakhir yang dia perlukan adalah tanda di kulitnya yang akan memenjarakannya seumur hidup di sini. Mengambil nasihat Caitlin, dia mulai merancang rencana untuk mendapatkan namanya di daftar budak yang akan dijual dalam dua hari.
Dia berdiri dengan air panas menetes ke tubuhnya yang telah menguapkan seluruh area mandi menjadi beruap yang mana dia bersyukur karenanya. Cepat-cepat mandi, dia mengambil pakaian yang disediakan untuk budak. Setelah mengenakannya, dia keluar dari kamar mandi seperti yang lainnya ketika budak lain berjalan melewatinya. Dia adalah seorang budak pria, tangannya mendorong lengan Penny saat dia berjalan melewatinya di mana dia tidak repot-repot meminta maaf tetapi setelah berjalan beberapa langkah darinya dia menoleh untuk melihatnya dan memberikan senyum yang tidak sopan.
Mengabaikan pria itu, dia memutuskan untuk berjalan bersama budak lainnya. Satu hal lain yang harus diperhatikan di penjara budak ini adalah, selain Warden dan penjaga yang menjaga tempat itu, ada hierarki di antara budak itu sendiri. Kelompok orang yang sering menyasar budak yang baru. Penny sudah cukup bijaksana untuk mengamati dan mengingatkan dirinya sendiri agar tidak masuk ke bagian-bagian tertentu di penjara budak di mana penjaga tidak menjaga.
Meski Caitlin telah memberi dia ide untuk melarikan diri, dia tidak ikut serta membantu Penny untuk melarikan diri dari dunia budak.
Menuju ke ujung koridor yang jauh, dia menyimpangkan langkahnya dari yang lain dengan perlahan-lahan menghilang dari pandangan penjaga yang telah ditempatkan di sudut itu. Mengintip dari balik dinding, dia menatap ruangan di mana seorang penjaga berdiri. Ini adalah ruangan di mana semua detail budak tercatat ketika seseorang diterima menjadi budak di sini.
Bagaimana dia akan masuk ke dalam dengan penjaga berdiri di luar ruangan? tanya Penny pada dirinya sendiri. Menggigit bibirnya, dia berdiri di sana menatap sebelum melihat penjaga lain yang berjalan ke arah tempat dia berada. Cepat-cepat berbalik, dia berlari kembali untuk bergabung dengan budak lain yang masih berjalan keluar dari kamar mandi.
Kembali ke sel yang telah ditugaskannya, dia duduk, tangannya menyangga wajahnya sementara sikunya beristirahat di pangkuannya, "Ada penjaga di sana," bisiknya ke teman satu selnya yang sibuk menggigit ujung rambut merahnya yang bercabang. Memilih satu helai setelah yang lainnya,
"Ada penjaga di mana-mana," Penny menghela napas karena kurangnya minat wanita itu, "Kamu sendiri tidak pernah mencoba melarikan diri?" gadis muda itu bertanya sedikit penasaran tentang teman satu selnya. Sampai sekarang, wanita itu tidak mengungkapkan apa pun tentang dirinya sendiri, "Kapan kamu datang ke sini?"
"Beberapa tahun lalu," jawab wanita itu. Dari nada suaranya, dia menyadari wanita itu tidak tertarik untuk mengulik detail pribadinya. Kemudian wanita itu menaikkan matanya untuk menatap Penny yang telah menatapnya, "Penjara budak ini dijalankan dengan tangan besi. Mudah membawa orang masuk ke sini tetapi melangkah keluar tidaklah mudah. Orang-orang menjadi takut seumur hidup dari apa yang mereka lihat dan alami di sini. Kamu belum melihat sedikit pun dari itu."
"Kamu ingin aku mengalaminya," gumam Penny.
"Tidak pernah bilang begitu," wanita itu kembali menggigit rambutnya dan membuang ujung-ujung rambut dengan giginya.
"Bantu aku, tolong. Penjaga itu tidak akan membiarkanku masuk ke ruangan,"
"Tentu saja dia tidak akan. Apa kamu pikir dia akan membungkukkan kepalanya dan membiarkanmu masuk, hanya sebagai budak biasa? teman satu selnya menggelengkan matanya, "Saya tidak pernah digigit anjing untuk membantumu. Jika kamu tertangkap, tidak hanya aku tetapi aku juga akan mendapat masalah serius," Penny menutupi wajahnya, "Dan jangan menangis sekarang. Aku tidak mau kamu menangis juga. Saya akan tidur."
Penny mulai menangis di tangan, bahu gemetar saat isakan tertahan mengelilingi sel. Pada awalnya, wanita itu tidak memperhatikan gadis muda itu. Dia telah melihat banyak budak datang dan pergi dalam waktu lama dia tinggal di penjara budak. Mereka menangis dan berteriak yang hampir membuatnya tuli. Dengan sikap acuh tak acuh, dia berbaring di tanah dan menutup matanya, percaya bahwa gadis itu akan berhenti menangis setelah beberapa waktu.
Tepat saat wanita itu mulai terlelap, dia mendengar,
"Ahhh!!!" dan matanya terbuka lebar. Bukan karena dia belum pernah mendengar orang di sini menangis tapi teman satu selnya sampai sekarang adalah orang-orang yang tenang yang akan menangis dengan diam. Juga, tangisan dan teriakan terjadi jauh dari sel yang tidak mengganggu tidur seperti sekarang ini. Dia mengutuk gadis itu dalam hati.
"Berhenti menangis! Apa menurutmu menangis akan melakukan apa-apa di sini? Baik, saya akan membantumu," wanita itu mengusap pelipisnya.
Penny menangis di mana dia telah menarik lututnya mendekat ke dada untuk menyembunyikan wajahnya, "Benarkah?" suara teredam datang.
"Ya, tentu. Kamu pegang kataku," jawab wanita itu setengah hati. Ketika gadis muda itu mengangkat kepalanya tidak ada satu tetes air mata yang keluar dari matanya dan wajahnya terlihat sangat normal. Wanita itu mengerutkan kening, "Kamu aktris kecil..."
Penny tersenyum, mendorong tangannya ke tanah untuk berdiri dan berkata, "Ayo sekarang."
"Kamu menipu aku," geram wanita itu saat mereka keluar dari sel.
"Maafkan aku untuk itu. Saya pikir itu menyenangkan," Penny menyembunyikan senyumannya di balik tangannya, "Aku benar-benar butuh bantuanmu karena aku tidak akan bisa melakukannya tanpamu. Aku sangat putus asa."
"Kita semua menjadi putus asa. Saya terkesan. Darimana kamu belajar itu?"
"Saya adalah bagian dari teater lokal. Aktris pendamping," wanita itu mengangguk. Penny berasal dari keluarga yang kurang mampu dengan ayah yang telah meninggalkan mereka. Untuk mendapatkan tambahan uang untuk ibunya dan dirinya sendiri, dia mengambil pekerjaan di teater tetapi hanya mendapatkan peran-peran kecil yang selalu dia dapatkan. Karena pria yang menjalankan teater sedang berselingkuh dengan aktris utama, "Kamu tahu banyak tentang tempat perbudakan, mengapa kamu tidak pernah mencoba melarikan diri?" bisik Penny sebisanya saat mereka berjalan menyusuri koridor dengan menundukkan kepala dan tidak menoleh ke atas. Itu adalah salah satu aturan di tempat perbudakan di mana budak harus selalu menundukkan kepala mereka.
"Nasib saya tidak seberuntung Anda. Sebelum saya menyadarinya saya sudah ditandai," kata Caitlin, tiba-tiba berhenti, dia menarik Penny ke sisi di mana ada sebuah lorong kecil, "Diam. Warden ada di sini," jika Warden dan para penjaga di sisinya tidak berjalan secepat mereka sekarang, dia yakin mereka akan tertangkap terjebak di antara dua dinding. Setelah pejabat penjara budak itu lewat, wanita itu mengintip dengan hati-hati sebelum melangkah keluar bersama gadis muda itu.
"Seberapa sering dia berkeliling?" tanya Penny untuk memastikan para pria itu sudah tidak terlihat.
"Dua kali sehari. Warden adalah pria yang cerdik dan licik. Seperti yang saya katakan sebelumnya, sebisa mungkin jauhi pandangannya. Karena Anda sudah tidak menaatinya, Anda akan menjadi salah satu budak yang diperhatikan. Pria itu menikmati menyiksa gadis-gadis dan saya tidak bermaksud penyiksaan seksual. Ada cara lain untuk menyiksa budak yang jauh lebih buruk dari perlakuan seksual. Salah satunya akan menghancurkan Anda lebih secara mental daripada fisik. Itu menghancurkan jiwa Anda dengan cara yang tidak bisa Anda bayangkan," suara wanita itu rendah, "Cepat," katanya dan mereka berjalan cepat, mengganti koridor untuk melangkah ke tempat di mana penjaga menjaga ruangan yang sebelumnya Penny masuki, "Kalau kita tertangkap, kita berdua seperti domba mati. Saya akan mengalihkan perhatian pria itu dan mencoba memberi Anda waktu yang Anda butuhkan untuk masuk ke sana dan menuliskan nama Anda."
"Bagaimana dengan nama Anda?" Penny tidak mengerti mengapa wanita itu tidak meminta namanya untuk dimasukkan. Dengan cara wanita itu tersenyum sinis, membuatnya berpikir bahwa teman sekamarnya itu tidak berencana meninggalkan penjara budak.
"Nama Anda harus sudah cukup untuk sekarang. Saya sudah menjadi wanita tua di sini jika dibandingkan dengan Anda. Tempat perbudakan lebih memilih budak yang lebih muda untuk dijual dengan harga yang baik," seraya berkata demikian dia menarik lengan bajunya ke bawah dan Caitlin berjalan menjauh dari dinding, berjalan dengan gerak yang menggoda ke arah penjaga yang berdiri di luar kamar.
Penny memperhatikan punggungnya untuk memastikan tidak ada orang lain di sana karena ini salah satu tempat di mana budak tidak berjalan-jalan atau lebih tepatnya tidak diizinkan untuk masuk. Wanita berambut merah itu menatap pria itu, "Bukankah kamu lelah berdiri?" Gadis muda itu bisa mengatakan bahwa meskipun wanita itu telah menyebut dirinya tua, dia sebenarnya cukup cantik untuk usianya yang dilirik oleh penjaga itu. Matanya sesekali melirik ke bahunya.
"Kamu tidak seharusnya berjalan di sini. Kembali ke kamar budak," kata penjaga itu kasar sambil menahan hasrat yang dia rasakan.
Dari tempatnya berdiri, dia bisa melihat teman sekamarnya memberikan senyum sedih, "Jangan terlalu keras pada saya," katanya berjalan mengelilingi untuk mencapai sisi lain dinding, menyandarkan diri pada dinding dingin, "Saya merasa kesepian dan..." dia berhenti, memberi pria itu pandangan seolah-olah dia dapat melindunginya dari dunia luar yang kejam. Sepertinya dia tidak satu-satunya yang pandai berakting, pikir Penny.
Dengan penjaga yang telah membelakangi dia dan pintu ruangan, sibuk dengan budak di depannya, Penny bertanya-tanya apakah ini saatnya untuk masuk ke sana. Ketika dia bersiap-siap, bernapas dalam-dalam, dia mendengar sepasang langkah kaki dari koridor lain yang membuatnya melompat ke depan. Dengan sangat hati-hati dia memasuki ruangan untuk melihat tumpukan perkamen yang diletakkan di seluruh ruangan.
Matanya memindai secepat mungkin, pergi ke meja sambil menaruh kakinya di lantai dengan senyap. Dia tidak memiliki kesempatan untuk pendidikan tetapi telah memetik dan belajar menulis paling dasar seperti nama dirinya, nama Ibunya, dan beberapa kata yang umum.
Dia mencoba membaca dan memahami apa yang tertulis di beberapa perkamen tersebut agar dia bisa tahu di mana harus memasukkan namanya. Mengidentifikasi beberapa kata di perkamen tertentu, dia mengambil pena dan menambahkan namanya di akhirnya.
Setelah selesai, dia memutuskan untuk meninggalkan ruangan seperti cara dia masuk dengan langkah kaki yang hati-hati. Penny tidak menunggu Caitlin dan malah berjalan dua koridor menjauh dari ruangan sebelum dia menghentikan langkahnya dan menunggu wanita yang telah menarik perhatian penjaga dengan pembicaraannya saat dia meninggalkan tempat itu. Akhirnya, ketika wanita itu menyusul, keduanya langsung menuju ke sel mereka seolah-olah mereka tidak melakukan apa-apa yang seharusnya tidak dilakukan.
Ketika hari yang ditunggu-tunggu akhirnya tiba, seperti yang diharapkan, salah satu penjaga datang untuk menjemput Penny yang berwajah muram dan cemas. Teman sekamarnya tidak bereaksi atau berkata sepatah kata pun saat dia pergi.
"Ikuti saya," kata pria itu dengan kasar, tidak peduli mendengar jawaban ya atau tidak dari gadis muda itu.
Dia membawanya menuruni tangga sebelum mengikat tangannya dengan tali. Sampai di lantai dasar, dia membawanya ke sebuah kendaraan yang tampak lebih besar dari kereta yang pernah dia lihat lewat di pasar kota. Warna kendaraannya gelap dan hitam. Dasarnya terbuat dari kayu dan bagian atasnya menyerupai tenda. Di dalamnya, dia melihat budak lain yang tampak tidak senang dan malah terlihat cukup takut dan beberapa juga menangis. Budak-budak itu kebanyakan adalah gadis-gadis muda, seorang bocah lelaki, dan seorang wanita yang dia kira berusia empat puluhan. Ada satu hal yang dia perhatikan, sampai sekarang selama dia berjalan di penjara budak, tidak satu kalipun dia melihat pria di atas usia tigapuluhan.
Sepertinya penjara budak itu menemukan mereka tidak berguna yang membuatnya bertanya-tanya apa yang terjadi pada orang-orang yang menua sampai pada titik di mana mereka tidak akan bisa dijual di pasar?
Penny dengan kasar didorong ke depan, "Apa yang kamu lakukan berdiri di sini! Masuklah dengan yang lainnya!" penjaga itu mendorongnya lagi sampai dia memanjat dan duduk bersama budak lainnya.
Kereta itu, walaupun dibangun lebih besar dari ruang rata-rata, tetap terasa sesak dengan jumlah orang di dalamnya. Perjalanan itu panjang, dan ketika dikatakan panjang, bukan satu atau dua jam tetapi perjalanan selama empat jam. Kereta itu tidak berhenti di mana pun dan ketika itu berhenti, hanya ketika mereka tiba di bagian kota di mana pasar gelap berada. Pasar gelap adalah tempat di mana seseorang dapat menemukan barang-barang yang tidak dijual secara terbuka.
Penny dan budak lainnya tidak dapat melihat apa pun karena ketika mereka meninggalkan penjara budak mereka ditutup matanya. Penjaga tidak lembut saat menangani budak. Setiap orang ditarik atau diseret sebelum didorong untuk berdiri di satu sudut.
Dia mendengar seorang gadis menangis di sebelahnya, isakannya terdengar di telinganya. SMACK! Budak lain yang telah menangis dengan mereka menutup mulut mereka ketika budak di sebelahnya ditampar di wajah.
"Satu suara lagi dan saya akan membuat kalian semua memohon nyawa kalian," dari suaranya, Penny bisa mengatakan bahwa itu adalah pria yang sama yang telah mendorongnya ke dalam kereta sebelumnya, "Frank!"
"Lihatlah budak-budak ini. Mereka terlihat lebih baik daripada kelompok terakhir. Terutama yang satu ini," itu adalah pria lain yang datang. Penny, yang hanya mendengarkan percakapan mereka, merasakan ada yang mengusap wajahnya. Sentuhan itu terasa menjijikkan yang membuat kulitnya merinding, "Yang satu ini terlihat segar. Itu membuat saya ingin memilikinya," pria itu bergumam, tangannya terus bergerak dari pipinya, dagunya dan kemudian ke bibirnya ketika- "ARGH!"
Penny telah menggigit jari pria itu.