Ketika jari pria itu terlalu dekat dengan mulutnya, Penny menggigit jari itu dengan keras sehingga pria itu menjerit kesakitan. Penny tidak berniat menggigit, tetapi sentuhannya cukup menjijikkan untuk memicu reaksi darinya.
Pria itu menatap budak itu dan menamparnya keras di wajah. Penny bisa merasakan panasnya naik di sisi pipi di mana ia bisa merasakan kulitnya bergema dengan lembut. Pria yang digigitnya ingin menamparnya lagi tetapi penjaga menahan tangannya.
"Satu lagi dan kamu akan merusak barang yang bagus," kata penjaga itu sambil menatap gadis yang berani menggigit. Sepertinya gadis ini belum cukup didisiplinkan, namun yang tidak dia tahu adalah belum lebih dari seminggu sejak gadis itu ditambahkan ke tempat perbudakan. Budak baru biasanya tidak langsung dijual di pasar kecuali ada seseorang yang secara spesifik datang untuk membeli budak itu langsung dari tempat perbudakan itu sendiri.
"Si jalang kecil ini—"
"Tahan tanganmu. Pergi cek panggung dan umumkan kedatangan budak baru. Kumpulkan banyak orang. Kita perlu memulai pertunjukan," perintah penjaga kepada pria yang dipanggil Frank. Dari mana dia berdiri, Penny bisa merasakan sakit menusuk di pipinya dan sudut bibirnya. Ketika lidahnya menyentuh sisi bibirnya, ia merasakan rasa logam dari darah. Saat dia melakukannya, ia merasa dirinya ditarik beberapa langkah dari tempat dia berdiri. Dia menahan rasa sakit ketika sisi kepalanya didorong ke dinding, "Apakah kamu tahu betapa pentingnya orang ini? Dia yang akan memberikan detail tentang kamu, budak, kepada para elit yang datang ke sini untuk membeli," penjaga itu terus mendorong kepalanya sementara dia berjuang agar dia melepaskannya, "Jangan lupa bahwa kamu adalah budak. Biar aku tunjukkan apa yang terjadi pada budak yang nakal dan tidak mendengarkan," dengan berkata demikian, dia melepaskan kepalanya.
Penutup mata setiap budak dicabut. Meskipun tidak terang dan cuaca di Danau Tulang seperti biasa mendung, cahaya yang jatuh ke matanya setelah beberapa jam menyebabkan dia seperti yang lainnya menyipitkan mata. Mata Penny bergerak untuk melihat ke mana dia dibawa. Sejak mereka tiba, baunya tidak menyenangkan tetapi agak ganjil dan tidak nyaman. Dia melihat bahwa mereka berada di sebuah tenda tetapi tenda ini kurang gelap dibandingkan tenda yang mereka masuki di kereta. Ketika angin berhembus bergerakkan tirai untuk memungkinkan seseorang melihat ke luar, dia melihat orang-orang berjalan sibuk tanpa berdiri di satu tempat.
"Ayo sekarang. Berbarislah! Ayo tunjukkan apa yang terjadi jika kalian tidak mendengarkan," kata penjaga yang menarik gadis yang paling dekat dengannya. Mendorongnya ke depan ke atas panggung dia bisa mendengar suara pria yang telah menamparnya setelah dia menggigitnya.
Budak-budak itu bisa melihat panggung yang telah disiapkan untuk mereka dijual sambil memastikan setiap orang yang memiliki uang bisa melihat dengan baik siapa dan apa yang mereka jual. Penasaran dengan apa yang dimaksud sang penjaga, dia melihat budak yang dipaksa berjalan di atas panggung dengan tangannya terikat di belakang punggungnya.
"Selamat siang, para pria dan wanita. Hari ini kami membawa barang yang lebih baik dari yang kami jual minggu lalu. Budak yang akan kamu inginkan dan manfaatkan. Saya janji kamu tidak akan kecewa. Inilah sekilas apa yang kami tawarkan hari ini," kata pria itu di panggung cukup keras agar semua orang bisa mendengarnya. Ada suara riuh yang dia perhatikan saat pria itu berbicara, "Ini budak pertama kami. Namanya Hannah. Seperti yang bisa kamu lihat, dia adalah manusia muda dengan rambut hitam dan kulit pucat," pria itu menyentuh wajah gadis itu tetapi dia tidak berhenti di situ, "Kulitnya lembut nan menggoda seperti sutra. Untuk memberimu sekilas, saudara-saudaraku..."
Penny mendengar robekan pakaian gadis itu yang menyebabkan gadis itu mulai menangis diam-diam. Dia nyaris tidak bisa percaya dengan apa yang dia lihat sekarang. Mereka sedang mempermalukan seorang wanita, memperlakukannya tanpa hormat di mana gaun yang dia kenakan dilepaskan hingga tersingkap meninggalkan bagian atas tubuhnya telanjang bagi para penonton untuk dilihat. Apa yang baru saja terjadi lebih keras dari tamparan yang dia terima sebelumnya. Matanya membesar dan dia menelan ludah.
Teriakan dan siulan terdengar di sisi lain tempat dia berdiri sekarang bersama dengan kelompok budak yang ketakutan. Seberani apa pun Penny berusaha hingga saat ini sejak dia ditempatkan di penjara budak. Dia tidak memiliki keberanian untuk menghadapi apa yang baru saja terjadi di depan matanya, tetapi itu tidak menghentikan pikirannya dari keinginan untuk membanting kepala pria itu saat dia terus berbicara.
"Bukankah dia cantik? Sekarang, mari kita lihat berapa banyak dari kalian yang menghargai nilainya. Lelang dimulai dari tiga puluh koin emas!" teriak pria itu.
Tiga puluh koin emas?
Penny tidak yakin apakah dia terkejut dengan jumlah koin emas yang diucapkan pria itu atau karena dia telah memutuskan untuk menilai nilai gadis itu menjadi tiga puluh. Seorang manusia tidak bisa dinilai dalam bentuk koin emas dan tiga puluh bukanlah apa-apa.
Pada saat yang sama, tiga puluh koin emas bukanlah jumlah kecil. Keluarganya sendiri hampir tidak bisa mengumpulkan tiga koin perak yang membuatnya sulit untuk mengumpulkan koin emas. Hal itu membuatnya bertanya-tanya, jika sanak saudaranya benar-benar telah menjualnya, maka berapa harga yang mereka serahkan ke tempat perbudakan itu?
Namun yang tidak dia tahu adalah itu adalah batas minimum yang akan bertambah menjadi jumlah besar.
Gadis itu berada di panggung gemetar kedinginan yang bisa dia lihat dengan jelas dari belakang. Dia merasa kasihan padanya dan berharap dia bisa melakukan sesuatu tetapi saat ini tidak ada yang bisa dia lakukan. Bukan salahnya gadis itu dipermalukan di depan umum. Dia tidak ingin menyebabkan masalah bagi siapa pun di sini atas namanya. Jangan lupakan, jika penjaga merasakan bahwa dia baru saja diterima ke tempat perbudakan selama seminggu, ada kemungkinan dia akan dibawa kembali lagi yang tidak dia inginkan. Dan siapa tahu apa hukuman yang menantinya. Menjadi pengacau di sini, dia khawatir tentang apa yang akan dilakukan pria di panggung kepadanya.
"Lima puluh koin emas!"
"Ada yang bersedia membelinya dengan harga lebih?" tanya lelangwan di panggung untuk menerima respon dari kerumunan,
"Delapan puluh koin emas!"
"Sembilan puluh koin emas!" Jika Penny tidak berada dalam situasi saat ini, alisnya mungkin sudah mencapai dahinya tetapi seiring penawarannya semakin tinggi, begitu pula detak jantungnya. Sudah menjadi jelas bahwa orang-orang yang berada di luar adalah orang-orang dari masyarakat atas yang bersedia mengeluarkan uang untuk membeli seorang budak atau lebih.
"Ada yang tertarik membeli gadis ini?" tanya lelangwan, "Sembilan puluh koin emas sekali, dua kali, dan TIGA! Terjual kepada pria di jas abu-abu. Harap pastikan untuk mengambil budakmu di belakang panggung." Frank, membawa gadis itu kembali ke dalam yang pakaianannya belum diperbaiki. Gadis itu terlihat ter
trauma, ekspresinya kosong seolah dalam keadaan syok membuatnya merasa bersalah. Namun dengan sikap kerumunan dan pria di sini, rasanya seperti norma untuk menelanjangi seorang budak di depan pembeli untuk memastikan nilai budak tersebut.
Saat pembeli datang dari ujung lain, dia melihat seorang pria tua yang bertubuh pendek dengan sedikit rambut di kepalanya. Dia merokok pipa, kulitnya keriput tetapi matanya tajam memperhatikan budak yang telah dia beli. Setelah transaksi selesai, gadis itu dibawa pergi.
Penny telah berpikir untuk melarikan diri begitu dia mencapai pasar atau setelah seseorang membelinya. Itu tidak berarti dia siap menghadapi penghinaan seperti yang dialami semua orang, tiba-tiba dia mendengar teriakan dari panggung.
Budak selanjutnya sudah diambil tanpa membuang waktu. Rambutnya ditarik oleh lelangwan sehingga dia bisa berteriak lebih keras, "Bukankah dia memiliki suara yang indah. Dikatakan bahwa dia bernyanyi seperti malaikat. Usia lima belas tahun. Tak tersentuh dan murni. Bukankah kalian ingin memegangnya—"
Pria di panggung belum menyelesaikan kalimatnya ketika seseorang di kerumunan berteriak, "Seratus dua puluh koin emas."
"Itu angka yang bagus untuk memulai," pria itu menggosok tangan bersama sebelum meringis karena jari yang terluka, "Siapa yang ingin menaikkan harga dan membawa gadis ini pulang?"
Lelang perlahan-lahan naik, jumlah koin emas bergerak satu langkah demi satu langkah. Dengan cara itu gadis itu dijual seharga empat ratus koin emas. Ini membuat Penny bertanya-tanya bagaimana orang bisa mendapatkan jumlah uang itu? Butuh sepuluh masa hidupnya sebelum dia bisa mengumpulkan jumlah koin emas itu sementara di sini orang-orang memberikannya untuk membeli mereka.
Akhirnya, saat giliran Penny, dia diseret dan didorong naik ke panggung di mana saat dia melangkah, hatinya tenggelam seolah seseorang telah mengikat sebuah batu padanya dan mendorongnya ke laut dalam. Jumlah orang yang berkumpul di sekitar panggung adalah mengintimidasi. Ada pria yang serakah, cabul yang menunggu budak berikutnya untuk keluar. Beberapa adalah pria dan wanita lokal yang hanya datang untuk melihat pertunjukan dan menikmatinya. Beberapa terlihat tenang tetapi itu tidak menyembunyikan tatapan mata yang dimiliki seseorang.
Meskipun tidak panas, dia bisa merasakan mutiara keringat terbentuk di belakang lehernya mengalir di punggungnya. Ini bukan saatnya untuk berpikir tetapi dia bertanya-tanya, jika sayuran itu hidup, beginilah mereka akan merasa dengan pelanggan yang berkerumun di atas mereka siap untuk menerkam.