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La vitesse changeait beaucoup de choses lorsqu'elle était appliquée différemment aux méchas.
Un méca lourd qui pesait des tonnes traitait la vitesse comme des animaux rares. Même si leurs moteurs doublaient de taille, l'augmentation effective de la vitesse ne s'élevait qu'à une douzaine de pourcents. La plupart des méchas lourds ne se souciaient pas d'augmenter leur vitesse.
D'un autre côté, un méca léger vivait normalement pour la vitesse. Les concepteurs serraient souvent les dents lorsqu'ils échangeaient des petites parties de vitesse contre des armes et armures supplémentaires. Ils considéraient souvent cet exercice comme le plus douloureux imaginable, semblable à se faire arracher les dents.
Ves avait l'impression que toute sa mâchoire lui faisait mal alors qu'il coupait fermement des parties qui rendaient l'Octogone fort au départ. Il retirait soigneusement des morceaux d'armure ici et là tout en amincissant d'autres parties. Au bout de cinq jours, Ves semblait hagard devant un méca qui paraissait environ 30 % plus mince que d'habitude.
"Je ne peux plus faire ça. J'ai pratiquement écorché cet Octogone jusqu'à l'os. On peut à peine l'appeler un méca moyen maintenant."
L'armure de la nouvelle variante avait pris un coup substantiel. Bien qu'elle ait gagné un généreux accroissement en vitesse et en agilité en retour, elle avait cessé d'être une unité de première ligne. Elle manquait à la fois de l'endurance et de l'armure pour rivaliser avec les méchas de première ligne ordinaires.
La seule chose concernant le schéma d'armure qu'il avait gardé du Rôdeur des Brumes était l'incorporation d'un peu de PlaqueFlexi autour des joints et des fixations. L'armure flexible pesait relativement peu et les joints n'avaient besoin que d'une poignée d'armure pour se protéger contre la plupart des dommages accidentels. Bien qu'elle ne survivrait pas à une explosion directe, c'était mieux que rien.
"Maintenant, pour les propulseurs."
Comme Ves voulait que son chasseur de méca léger se rapproche de sa proie en une seule accélération géante, il a choisi d'utiliser six propulseurs au lieu de moins. Bien que cela consommait beaucoup de carburant, tous les méchas armés légers étaient à la portée de la variante.
L'emplacement exact des propulseurs était plutôt délicat. Comme les méchas imitaient la forme de course humaine, ils variaient l'alignement de leur dos lorsqu'ils faisaient différentes activités. Alors que garder le dos droit était la manière la plus efficace de se déplacer dans des courses simples, la plupart des méchas devaient souvent bouger sous le feu ennemi. La tendance très humaine de se pencher en avant et de garder la tête baissée était une réaction très naturelle, mais aussi un obstacle à une bonne gestion des propulseurs.
Bien que les buses soient dotées d'une gamme limitée de mouvements, elles ne pouvaient faire tant de travail. Ce que Ves prévoyait de faire était d'insérer ses six propulseurs dans un motif rectangulaire simple sur le dos. Alors qu'il aurait pu utiliser des formes plus compliquées telles qu'un pentagone avec un propulseur central ou un hexagone sans, de tels dessins se comportaient mal lorsqu'ils étaient endommagés.
Il a placé les propulseurs autour du centre de gravité, avec un léger décalage vers le bas. Cet effet subtil causait au méca de se pencher un peu vers le haut lorsque les propulseurs brûlaient à pleine puissance. Ves cherchait à obtenir un tel effet pour que le méca puisse avancer avec des pas plus légers, le rendant plus facile à manœuvrer sur des terrains irréguliers.
S'il avait fait l'inverse et permis aux propulseurs de pousser le méca vers le bas, alors ils auraient donné une bien meilleure adhérence. Cela permettait au méca de prendre des virages plus serrés au détriment d'une vitesse réduite et de contraintes accrues sur la structure.
"Bien que le contrôle amélioré de la direction soit agréable, ce n'est pas valable si mon méca perd trop de vitesse. Puisque la priorité est de fermer la distance du point A au point B aussi vite que possible, alors il vaut mieux opter pour une accélération en ligne droite."
En essence, Ves a transformé sa variante en une fusée. Une qui était vraiment bonne pour voler dans une ligne droite et rien d'autre. Il a estimé que le méca devrait avoir assez d'adhérence pour faire des virages de dernière seconde au cas où sa cible esquiverait brusquement.
Une fois qu'il avait fini de travailler sur les propulseurs, il a pris du recul et a regardé son tueur de méca léger. Bien qu'il devrait largement fonctionner comme envisagé, Ves pensait qu'il manquait un certain punch.
"La lance par défaut de l'Octogone a l'air un peu maigre."
La lance était conçue pour des coups de poignard opportunistes lorsque l'Octogone bougeait sauvagement de côté en côté. Afin de faciliter la pénétration, la forme de la lance était aussi épaisse et pointue que possible. Globalement, elle ressemblait à un cure-dent surdimensionné.
Un tel design mince ne convenait pas à son design actuel. Si son méca actionnait ses propulseurs et rattrapait un méca léger, l'incroyable élan derrière la poussée de sa lance pourrait facilement perdre le contrôle de son arme en pénétrant trop profondément lors du coup d'ouverture. Non seulement la lance s'enfoncerait trop profondément, mais les dégâts seraient également limités car la plupart des dégâts étaient concentrés dans une petite zone au lieu d'être répartis à partir du point d'impact.
Laisser la lance garder sa forme actuelle gaspillait une opportunité parfaitement bonne d'asséner un coup puissant. Il a modifié la conception de la lance pour rendre le manche plus robuste et la pointe de la lance un peu plus large. Maintenant que Ves avait appliqué ces changements rapides, la lance était capable de transférer mieux l'énergie cinétique au moment de l'impact.
La conception de la variante était désormais presque complète. Pourtant, Ves pensait qu'elle manquait d'une certaine présence. Actuellement, elle ressemblait simplement à un méca moyen excessivement aminci. Il ne voulait pas donner à sa variante une apparence chétive.
L'esthétique avait de l'importance. Beaucoup de méchas aux spécifications médiocres se vendaient tous les jours parce qu'ils avaient l'air bien.
"J'ai oublié d'inclure le Générateur de Nuages Festif également."
Ves aimait vraiment l'effet du générateur de nuages. Non seulement cela ajoutait un peu de flair, mais cela faisait également office de badge pour sa planète d'origine. D'autres pilotes de Rideau Nuageux devraient instantanément reconnaître ce qu'il avait fait, et seraient espérons-le plus enclins à acheter ses méchas virtuels en conséquence.
À son avis, il avait deux choix pour placer son générateur de nuages. Les caractéristiques les plus distinctes de sa variante étaient ses propulseurs et sa lance.
"Si je place le générateur de nuages sur le dos, ce serait un peu ennuyeux. Cela attire aussi inutilement l'attention sur l'arrière. La dernière chose que je veux faire est de suggérer psychologiquement que les ennemis devraient se concentrer sur l'attaque de son dos."
Au lieu de cela, il s'est tourné vers le défi plutôt intéressant d'incorporer le générateur de nuages dans une lance. Ves a fait quelques estimations et a trouvé que c'était possible s'il choisissait le générateur de nuages le plus mince. Il pouvait incorporer le générateur principal dans la poignée de la lance sans affecter l'intégrité avant de l'arme. Cependant, la lance n'aurait pas l'air très cool si l'extrémité arrière de la lance libérait de la vapeur.
Donc Ves a de nouveau modifié la conception de la lance et a mené une ligne petite et étroite de l'arrière de la lance jusqu'à l'avant. L'intégrité de la lance n'était pas trop affectée si le tunnel était creusé au milieu du manche. Il a ajouté un certain nombre de petites échappements juste derrière la pointe de la lance.
Inspiré par l'apparence unique d'un certain style de lances anciennes, Ves a teinté la vapeur dans un rouge vif. Avec le contraste du noir de la lance et du chrome argenté du méca, le rouge devrait créer un contraste puissant lorsque la machine se lançait en avant.
"Un peu comme un chevalier, quoique mal armé à ce niveau-là."
Lorsque Ves a entré son méca dans un couple de simulations, il a été impressionné. La simple addition de cette bande rouge a dramatiquement amélioré la présence du méca. Lorsque la machine avançait avec ses propulseurs employés à leur maximum, le méca ressemblait à une météore inarrêtable. C'était une apparence bien plus flatteuse que celle d'un rocket instable que l'action précédente ressemblait.
Afin d'améliorer cette illusion, Ves a recouvert le cadre du méca avec quelques bandes rouges colorées. La touche supplémentaire distinguait également sa nouvelle variante du modèle de base, afin que les gens ne la confondent pas avec un Octogone régulier.
"Je pense que c'est tout. Eh bien Système, qu'en penses-tu ?"
[Évaluation du Design : Démon de Vitesse.]
Nom de la variante : O-225CS Démon de Vitesse
Modèle de base : Octogone O-225C
Fabricant original : Corporation Globe-Elstar
Classification du poids : Extrêmement Moyen-Léger
Rôle recommandé : Anti-Méca Léger
Armure : D+
Capacité de transport : F
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Esthétique : B
Endurance : C-
Efficacité énergétique : C
Flexibilité : A-
Puissance de feu : E-
Intégrité : C-
Mobilité : A-
Repérage : D+
Facteur-X : E-
Écart : 30%
Amélioration des performances : 7%
Efficacité des coûts : -14%
Évaluation générale : Le Démon de Vitesse offre un style de pilotage alternatif qui ne répond pas pleinement à son concept. Trop de performance a été sacrifiée pour atteindre la vitesse et les dégâts d'impact voulus.
[Vous avez reçu 5 Points de Conception pour avoir complété un design original.]
[Vous avez reçu 100 Points de Conception pour avoir conçu un méca avec une trace de Facteur-X.]
« Merde. »
Le Démon de Vitesse, comme il l'avait nommé, ne s'est pas aussi bien comporté qu'il l'avait envisagé. Bien qu'il diffère radicalement du modèle de base, il n'offrait pas une performance supérieure lors de la comparaison de leurs performances respectives sur le champ de bataille. En d'autres termes, le Démon de Vitesse était différent, pas meilleur. Ayant émergé de la conception du Rôdeur des Brumes avec une petite mais nette amélioration de performance, Ves pensait s'être laissé tomber.
« J'ai enlevé trop d'armure. Avec le recul, j'aurais dû choisir un système d'armure plus approprié qui se comporte mieux lorsqu'il est appliqué finement. »
Ves voulait éviter de dépenser plus de ses crédits déjà réduits qu'il ne l'avait fait, alors il a refusé d'acheter un autre système. Les propulseurs étaient déjà assez mauvais. S'il continuait à dépenser ses crédits comme un tuyau d'arrosage, il finirait rapidement sans le sou à tel point qu'il devrait tirer de l'argent de sa tirelire pour compenser le déficit.
« Même le Facteur-X est un peu plus faible que dans mon dernier méca. »
Il avait déjà l'impression que cet aspect n'était pas aussi bon que le dernier. Ves avait clairement pris plaisir à concevoir le Rôdeur des Brumes formidable et au look unique. Les défis qu'il avait rencontrés pour former et optimiser son schéma d'armure modulaire étaient enrichissants.
En comparaison, le Démon de Vitesse était plus un exercice de frustration. Il a grincé des dents de nombreuses fois en essayant de trouver un moyen de réduire le poids sans payer trop cher la perte. Les émotions négatives ont dû influencer l'intention qu'il a mise dans son design.
Au final, Ves a appris une leçon avec son dernier design. Il ne devrait pas chercher à en faire plus qu'il ne pouvait en cas s'il voulait gagner beaucoup de DP.
« Pourtant, j'ai beaucoup appris de cette expérience. J'ai acquis une bien meilleure appréciation des difficultés impliquées dans l'augmentation forcée de la vitesse d'un méca. »
Malgré la performance décevante du méca, il fonctionnait assez bien pour être mis sur le
marché virtuel. Comme tous ses designs, Ves a fixé le prix du Démon de Vitesse aussi bas que possible sans faire de perte. Comme il voulait maximiser ses gains en DP, il a renoncé à gagner des crédits sur les ventes de ses méchas dans Esprit de Fer.
« Ma seconde commission devrait arriver bientôt. Je me demande combien de temps Marcella prévoit d'attendre avant de me passer une autre commande. »
Il ne pouvait qu'être patient et faire confiance à son courtier pour qu'elle trouve des clients. Jusqu'à présent, d'après ce qu'il avait entendu, le Cri du Phénix s'était bien comporté lors de sa première opération de combat réelle. Au moins, le Capitaine Caruthers ne l'avait pas rappelé en hurlant dans ses oreilles. Le méca était techniquement solide.
Une semaine s'était écoulée pendant que Ves concevait le Démon de Vitesse. C'était suffisant pour que Ves reçoive ses mises à niveau de sécurité programmées. Plusieurs navettes lourdement armées portant les marques des Services de Sécurité Sanyal-Ablin arrivèrent de Freslin à son atelier. Des techniciens, des experts en sécurité et de nombreux robots de chargement débarquèrent des véhicules et commencèrent à décharger leur équipement. Robyn accueillit Ves à sa porte.
« Votre colis Cyber-Robo est arrivé. Nous allons prendre environ un jour pour tout installer. Avons-nous la permission de scanner votre atelier et d'explorer vos logiciels ? Si vous souhaitez garder certains fichiers confidentiels, je peux vous donner du temps pour faire des sauvegardes. »
« J'ai déjà fait ça. N'hésitez pas à démonter mes ordinateurs. Remettez-les simplement ensemble quand vous aurez terminé. »
En vérité, Ves gardait quasiment tous ses fichiers de design sensibles dans son Système de Conception de Méchas. Bien qu'il mettait pratiquement tous ses œufs dans le même panier, au moins avait-il un contrôle total dessus à tout moment.
Sous l'œil vigilant de Ves, les experts de la SASS ont travaillé avec soin. Pendant que les robots chargeurs commençaient à placer des capteurs, des clôtures électriques et d'autres gadgets astucieux, le personnel humain fouillait l'atelier à la recherche de dispositifs malveillants.
« Notre équipe rapporte qu'aucune anomalie n'a été détectée jusqu'à présent, M. Larkinson. »
Cela le soulagea. « C'est rassurant. »
Il n'était pas encore tiré d'affaire. Lorsque les experts eurent fini de scanner les pièces et les couloirs, ils commencèrent à inspecter son équipement. Son terminal informatique où il effectuait la plupart de ses travaux virtuels fut démonté. L'expert informatique scanne consciencieusement chaque puce, câble et même les vis. Puis il remonte le tout et démarre le terminal. Utilisant son propre logiciel spécialisé, il fouilla profondément dans les données du terminal.
« J'ai détecté quelques vulnérabilités dormantes. » Dit l'expert. « Je me suis occupé de toutes. »
Ves n'était pas trop inquiet à ce sujet. Il n'utilisait son terminal que pour effectuer des recherches et accéder à l'interface du marché d'Esprit de Fer. Tout hacker qui pénétrait dans son système informatique ne pourrait que lire son historique de navigation. Quant à l'utilisation de son compte pour se connecter à Esprit de Fer, le jeu n'autorisait personne à se connecter sans un second processus de vérification, comme un scan de modèle neural.
Ves laissa le nerd de l'informatique à son travail et rendit plutôt visite au hall de travail principal. La plupart des experts en sécurité étaient présents ici.
Avec l'aide de leurs propres robots de désassemblage, ils démontèrent l'imprimante 3D et l'assembleur. Ils examinèrent minutieusement chaque pièce et notèrent toute anomalie. Jusqu'ici, les seules déviations par rapport à la norme qu'ils trouvaient pouvaient être attribuées à l'usure. Une paire d'autres experts informatiques fouillaient le logiciel des systèmes à la recherche d'irrégularités.
Heureusement, ils n'ont rien trouvé de sérieux. Les seuls problèmes découverts étaient des réparations non standard pour des pièces cassées et quelques ajustements logiciels bizarres qui augmentaient les performances au risque de plus de dysfonctionnements. Ces modifications étaient laissées par le propriétaire précédent des machines. Comme elles n'avaient pas intentionnellement saboté les machines complexes, Ves a choisi de les garder telles quelles. Il ne prévoyait de les garder qu'une dizaine d'années au plus.