Vincent Ricklin parlait incroyablement depuis dix minutes de l'importance de la virilité dans les mechs. Il croyait vraiment que presque tous les mechs étaient neutres en genre. En tant qu'homme authentique, Vincent détestait l'idée de se castrer mentalement chaque fois qu'il pilotait un mech.
Naturellement, quelqu'un plongé dans les méchas comme Ves n'avait aucun problème avec l'absence d'indications de genre. Les méchas étaient uniquement conçus pour émuler la forme humaine afin de mieux performer en tant que machine de guerre. Ajouter des extensions inutiles telles que des cheveux, de la peau ou des expressions de genre n'ajoutait rien à la performance au combat d'un mech.
Franchement, seul un pilote extrêmement vaniteux qui se soucie plus de son apparence que de son palmarès de combat pouvait exiger quelque chose comme ça. Ves avait eu la malchance de fabriquer un mech pour ce genre de personne.
"C'est un ajout extrêmement compliqué. Laissez-moi y réfléchir pendant un jour ou deux. Ce n'est pas facile d'ajouter de la masse dans la partie avant de la taille."
En fait, Ves voulait plaquer Vincent et retourner voir Marcella pour exiger qu'ils le libèrent de ce client. Vinnie n'en était qu'à sa troisième demande et déjà le mech envisagé devenait impraticable.
Son communicateur émit un bip avec un message prioritaire.
Ves arrêta le monologue de Vincent d'un geste de la main levée. "Ah désolé Vincent, j'ai réglé mon communicateur pour m'alerter s'il y a quelque chose d'extrêmement urgent. Puis-je prendre cet appel?"
"Bien sûr. Je vais juste me préparer un autre verre." dit Vinnie avec désinvolture en se retournant et en saisissant quelques bouteilles au hasard sur les étagères.
Sa messagerie n'avait pas reçu de message de Marcella, Melinda ou d'un autre connaissance. Au lieu de cela, il reçut un message en texte brut d'un compte nommé Le Système.
[Mission]
Mission : Opération de Changement de Genre
Difficulté : Rang C
Prérequis : Aucun
Description
Un concepteur de mech ne se dérobe jamais devant un défi. Pour être un designer à succès, il faut être aventureux dans le test de nouveaux concepts. Pour accomplir cette mission, vous devez satisfaire les souhaits de votre client et livrer un mech qu'il pourra chérir comme son destrier personnel de guerre.
Récompense : Bonbon d'attribut aléatoire d'une valeur de 0.5 points d'attribut, 3 000 Points de Conception
Les yeux du concepteur de mech s'exorbitèrent en lisant le message. Le capricieux Système lui donnait proactivement une autre mission. Bien que cela puisse toujours être positif en raison des généreuses récompenses qu'il offrait toujours, mais cette fois, cela signifiait de continuer à travailler avec le garçon Ricklin.
Il avait vraiment besoin des récompenses. Il le regretterait toute sa vie s'il les laissait passer dans sa hâte d'éviter un client encombrant. Ces 3 000 DP semblaient très alléchants, considérant que Ves devrait passer des mois juste pour accumuler autant.
Ves se détendit lentement. Il ne pouvait pas toujours fuir ses clients, peu importe leur comportement indécent. Il valait mieux relever le défi du mieux qu'il pouvait et le traiter comme un autre exercice d'entraînement.
Il prit une profonde inspiration et fit face à Vincent à nouveau. "Avez-vous suggéré cette idée à un autre concepteur de mech?"
"Pfff." Vincent cracha dédaigneusement, renversant quelques gouttes d'alcool dans le processus. "J'ai contacté Patricia Schneider. Quand j'ai essayé de l'impressionner avec mon plan génial, elle a carrément coupé la communication ! Maintenant, elle ne répond même plus à mes appels après un million de tentatives!"
Pas étonnant qu'elle ait rejeté Vincent au point de l'ignorer. Outre l'évidence, la simple suggestion qu'un concepteur de mech ajoute de la masse à l'avant-taille d'un mech était une idée idiote sans aucun mérite possible.
Pourtant, Ves commença à la considérer sérieusement. En fait, il changea complètement d'état d'esprit et réprima son point de vue sceptique. Il devait se défaire de pratiquement toutes les pensées rationnelles pour entretenir les idées extravagantes de Vincent.
"Bien qu'il soit difficile de, euh, améliorer la dotation d'un mech, ce serait plus facile si elle est faite de matériaux flexibles. Accepteriez-vous d'utiliser des fluides ou un matériau semblable à une éponge ? Ce sera beaucoup plus facile à réaliser, et vous aurez la flexibilité de... varier la taille pendant que vous pilotez votre mech."
"Putain oui ! C'est une suggestion fantastique ! Juste ne le faites pas trop mou ou fragile. La dernière chose que je veux, c'est que ma virilité se dégonfle comme un ballon."
"Bon, fixons-nous sur ces points." dit Ves à la hâte, essayant de pousser cette petite séance vers une conclusion avant que Vincent n'évoque quelque chose de encore plus extravagant. "Après tout, vous ne voulez pas que votre mech personnalisé soit trop alourdi en bling."
Vinnie cligna des yeux un instant en terminant son dernier verre. Il rota bruyamment, permettant à l'odeur brute d'alcool de se répandre autour de Ves.
"Euh, comme vous voulez mec. Ajouter tout ce que j'ai mentionné jusqu'à présent, c'est déjà plutôt bien. Ça va certainement propulser mon mech personnel en haut du classement de la coolitude."
Le playboy de plus en plus ivre commença à divaguer alors qu'il s'enivrait davantage. Ves tenta plusieurs fois de se désengager de la conversation, mais fut ramené chaque fois que Vinnie évacuait ses frustrations sur ce qu'il trouvait être des mechs pas cool.
Il fallut bien plus d'une heure avant que Ves puisse s'échapper précipitamment du manoir de Vincent. Il avait entendu plus qu'assez d'opinions sur l'apparence que devraient réellement avoir les mechs selon l'héritier Ricklin. Au moins, il sortait de ce long échange avec une très bonne image des goûts esthétiques de Vincent.
Il aurait souhaité pouvoir monter sur la prochaine navette passagers de retour vers le Rideau Nuageux, mais il se ravisa après un moment. S'il voulait accomplir la mission du Système du mieux possible, alors il était crucial de consulter fréquemment son client pour éviter de prendre une mauvaise direction.
Ainsi, il appela Marcella sur son communicateur et lui demanda un lieu de travail sécurisé où il pourrait personnaliser son design en paix.
"La sécurité absolue n'existe pas, tu sais, mais je peux te dire que la succursale MTA de Dorum loue les studios de conception les plus fiables. Ça te coûtera un peu, mais j'appellerai pour couvrir les frais pour toi en tant que faveur. Juste ne déçois pas Vincent. Ça ne ferait pas du bien à ta réputation si tu laissais tomber la balle avec ton deuxième mech produit."
"Je sais. Malgré les nombreuses excentricités de Vincent, je suis déterminé à ce que ça fonctionne. Juste assure-toi de lui facturer assez pour que ça en vaille la peine."
"Oh, ne t'en fais pas pour ça Ves. Tant qu'il est content, il va saigner ses crédits jusqu'à être à sec."
Ils rirent tous les deux. Ves et Marcella étaient sur la même longueur d'onde quand il s'agissait de gagner autant de crédits que possible.
Ves rerouta sa navette pour prendre une trajectoire directe vers la MTA. Il ne lui fallut que quelques minutes pour atteindre un complexe tentaculaire large comme tout un quartier. La sécurité était extrêmement stricte ici. La navette descendit automatiquement et atterrit sur un tapis de sécurité. Des robots dirigés par un inspecteur humain fouillèrent méticuleusement la navette et lui-même pour détecter tout danger. C'était un peu désagréable, mais nécessaire.
"Vous pouvez y aller."
Ves reprit son chemin en regardant autour de lui. C'était la première fois qu'il visitait la succursale principale de l'AMT dans la République Lumineuse. Le minuscule avant-poste sur le Rideau Nuageux pâlissait en comparaison de la puissance et des ressources de la succursale de Bentheim.
Un grand nombre d'écuries mécaniques parsemaient la zone. Il imaginait que l'AMT possédait probablement le second plus grand nombre de méchas de tout pouvoir unique. Seul le Corps Méca de la République avait stationné plus de méchas sur cette planète.
Lorsqu'il atteignit finalement la salle de réception, il sortit de la navette et emmena avec lui un Lucky constamment curieux dans la structure. Tout le bâtiment était construit pour impressionner. Construit dans un style de verre réfractant et de cristal, il semblait émaner que l'AMT était un lieu ouvert où le savoir était partagé librement.
Cependant, certains pourraient l'interpréter plus sournoisement et suggérer que personne ne pouvait rien cacher à leurs yeux vigilants.
Quoi qu'il en soit, à part le Système, Ves n'avait rien à cacher. Bien que le Système soit toujours niché profondément dans son communicateur, il n'était pas trop inquiet de le garder en sécurité. Aucun balayage de sécurité ordinaire ne pourrait jamais le détecter, ni ses propriétés remarquables.
"Ah, bonsoir monsieur Larkinson. Je vois que vous êtes enregistré sur le Rideau Nuageux. Comment puis-je vous aider ?"
"Je suis ici pour personnaliser un design pour un client. J'aimerais louer un studio de conception sécurisé. Je suis sûr qu'un de mes associés en a déjà réservé un pour moi. Pouvez-vous vérifier ?"
"Hmm. Ah, je vois. Mme Bollinger vient d'enregistrer une suite sécurisée pour vous." La secrétaire balaya de la main, permettant à une petite projection verte d'émerger de la réception. "Veuillez suivre le guide virtuel pour atteindre votre destination assignée. Passez une bonne soirée."
La boule s'éloigna lentement du bureau et sortit de la salle. Ves suivit tranquillement après la boule verte qui le menait plus profondément dans la périphérie de l'AMT. Les zones centrales étaient toutes fermées aux étrangers, mais les zones extérieures du complexe étaient déjà suffisamment grandes pour qu'il faut quinze minutes de marche avant d'atteindre sa destination.
Il atteignit clairement une section spécialisée dans la fourniture de services aux concepteurs de mech. Il vit beaucoup de structures intéressantes comme une bibliothèque, un cabinet de services financiers, un dépotoir rempli de pièces détachées et plus encore. La structure qui contenait les studios de design, en revanche, semblait assez banale en comparaison.
Après un autre balayage de sécurité, Ves entra finalement dans les couloirs fermés et pénétra dans son studio assigné. La pièce isolée électroniquement avait une apparence assez spartiate. À part un siège, un bureau et un terminal, il contenait peu d'autres choses. Ves pouvait à peine remarquer les projecteurs de haute fidélité dans les murs et les plafonds qui lui permettaient de regarder ses designs dans les moindres détails. Ces systèmes étaient des années-lumière devant les projecteurs grand public bon marché dans son propre atelier.
Il alluma le terminal et transféra le design du Marc Antoine dans son stockage temporaire. Les projecteurs professionnels s'animèrent. Un grand mech prit vie au milieu de la pièce. La résolution et la fidélité de la projection étonnèrent Ves. Il le toucha même de manière expérimentale et put sentir une légère résistance du bout des doigts. Le degré de cette simulation dépassait ses attentes.
Un petit sourire apparut sur ses lèvres. "L'AMT est vraiment extravagante dans tout ce qu'elle fait."
La contemplation de cette petite merveille aida Ves à ajuster son humeur. Après avoir appris une leçon importante en concevant le Démon de Vitesse, Ves savait qu'il ne pouvait pas continuer à s'attarder sur ce qu'il ne pouvait pas faire.
La conception d'un mech était un travail d'amour. S'il ne l'aimait pas alors qu'il construisait son design, alors il ne prendrait pas vie en tant que mech heureux.
Il considérait le processus de conception comme similaire à élever un enfant. L'enfant dit dans ce cas n'était qu'un mech, mais il était encore quelque peu capable d'hériter de la disposition mentale du concepteur. S'il détestait le processus de conception et maudissait constamment de frustration, alors son mech n'aurait pas un bon avenir, tout comme un enfant qui grandirait pour devenir un fauteur de troubles.
"Bon, assez d'ajustements. Au travail."
Ves voulait s'attaquer aux points les plus faciles en premier, alors il commença par la cape. En essence, Ves pourrait terminer le travail en une minute en choisissant simplement un tissu aléatoire, le teinter en rouge et l'attacher sur les épaules d'un mech.
Toutefois, la cape était trop fragile pour durer plus de quelques minutes de pilotage intensif de mech. En tant que monstres de plusieurs tonnes, les mechas étaient souvent soumis à des tensions de haute puissance. Si le mech marchait jamais sur le tissu, il se déchirerait aussi facilement qu'un enfant déchirant un morceau de papier en deux.
"Ça doit être une cape courte, avec des supports ajoutés à sa longueur pour s'assurer qu'elle ne s'emmêle pas dans le cadre du mech."
En rigidifiant et en redressant la doublure de la cape, il pourrait empêcher le tissu de battre dans quoi que ce soit de dangereux. Même si cela pourrait faire perdre à l'ornement une partie de sa vivacité organique, Ves pensait que c'était un sacrifice valable.
"Je dois chercher un matériau approprié."
Le terminal était directement connecté au marché interne de l'AMT. Alors que Ves cherchait des tissus avancés, il ne reçut qu'une couple de dizaines de résultats. Naturellement, aucun d'entre eux n'était utilisé pour confectionner des capes stupides pour des méchas. Au lieu de cela, ils servaient à d'autres fins telles que l'amélioration de l'habillage d'un cockpit.
Il filtra tout de suite tous les matériaux délicats de ses résultats de recherche. Il restait avec des matériaux plus robustes, chacun différent des autres à bien des égards. Ves passa en revue les produits un à un, mais trouva très peu de choses qui satisfaisaient à ses besoins.
Bien que certains tissus étaient conçus pour résister à un usage intensif, cela ne s'appliquait qu'à l'utilisation humaine. Augmentez les forces appliquées aux matériaux jusqu'à celle d'un mech et ils se sépareraient aussi facilement qu'une toile d'araignée.
"Hm, cette recherche est vaine. Peu importe la résistance de ces tissus avancés, ils n'ont jamais été conçus pour supporter les contraintes venant des méchas."
Sa recherche d'un matériau adapté nécessitait une approche différente. Au lieu de s'attarder sur la signification traditionnelle des capes, il devrait plutôt se demander si Vincent se souciait même que sa cape soit faite de tissu réel.
"Hm, un bourrin techniquement illettré comme lui ne sera même pas capable de faire la différence."
Avec cela à l'esprit, il chercha un type de matériau différent. Il devait quelque peu ressembler à la minceur et à la malléabilité d'une feuille de tissu, mais il devrait être beaucoup plus résistant.
La liste que le terminal cracha était beaucoup plus étendue. Des feuilles minces d'armure flexible aux rembourrages renforcés pour les câblages délicats, Ves trouva la sélection beaucoup plus large. Il affina soigneusement ses résultats et élimina les choix inacceptables.
Les matériaux plus épais tels que l'armure flexible ne battaient pas du tout lorsqu'un vent les traversait. D'un autre côté, les matériaux les plus fins pouvaient subir quelques dommages mais pas trop. Il fallut un peu de temps à Ves pour réduire les extrêmes et se retrouver avec une petite sélection de produits possédant les bonnes caractéristiques.
"Hm, au lieu de faire le choix seul, je peux l'envoyer à Vincent et lui laisser s'occuper de l'approvisionnement."
Après tout, les produits restants sur son écran avaient beaucoup de similitudes. Leur robustesse était due à un tissage astucieux de synthétiques spécialisés et de métaux filés finement. Un support matriciel robuste empêchait le tissu de se déchirer trop facilement, bien qu'ils aient réduit la fluidité du matériau. Néanmoins, ils répondaient presque à toutes les autres exigences, donc Ves espérait que Vincent les trouverait acceptables.
Il composa un court message à Vincent et y ajouta les liens vers les matériaux pour qu'il puisse les voir. Après avoir envoyé ce courriel, Ves se tourna vers sa prochaine tâche. Son visage avait déjà pris une expression exaspérée.
D'une manière ou d'une autre, il devait transformer son mech en un spectacle lumineux.