Ves n'était pas plongé dans l'univers des courses de navettes. En tant que personne concentrée sur les méchas toute sa vie, les navettes de transport personnel élégantes capables de voler tant dans l'atmosphère que dans l'espace ne l'intéressaient guère. Cela ne signifiait pas que d'autres les trouvaient indignes de leur temps.
En réalité, de nombreux normaux vénéraient les navettes. Ils accordaient une attention fanatique à chaque nouvelle navette publiée et aimaient personnaliser et bricoler leurs propres véhicules durant leur temps libre. Ajouter un éclairage décoratif n'était qu'une des manières dont un fanatique se distinguait parmi ses pairs.
Il a regardé des séquences sur le réseau galactique et l'a trouvé être un concept basique. Cela pouvait être aussi simple que d'ajouter quelques bandes colorées jusqu'à inclure un motif artistique élaboré. Cela impressionnait Ves que ces amateurs fabriquent des apparences évocatrices pour leurs navettes.
"Je ne pourrai pas obtenir l'approbation de Vincent si je bâcle ce travail."
Les véhicules les plus séduisants n'avaient pas nécessairement le plus de lumières. Au lieu de cela, les artistes qui les personnalisaient utilisaient des motifs et d'autres astuces artistiques pour maximiser l'impact de chaque traînée de lumière. Si Ves voulait se maintenir, il devait être un peu inventif.
"Hmm, qu'est-ce qui irait bien avec mon Marc Antoine ?"
Il quitta le réseau galactique et ouvrit le programme de conception de mech. En tant que logiciel développé par la MTA elle-même, il possédait des fonctionnalités élaborées. Pourtant, elles n'étaient pas à la hauteur de la suite du Système de Conception de Méchas sauf pour les projecteurs. Le studio de conception de la MTA incorporait des systèmes de projection de haute qualité qui pouvaient donner vie à n'importe quelle image.
Lorsque l'imposante image du Marc Antoine est apparue au milieu de la pièce, Ves a tourné autour de la projection et a lentement envisagé ses idées.
Le mech ressemblait à un soldat en armure. Avec sa crête de casque produite par vapeur et son bouclier rectangulaire lourd, il semblait construit spécialement pour la guerre. Ves a également souri en pensant qu'il avait aussi une allure assez fière. Ce qu'il devait faire maintenant était de trouver un moyen d'améliorer le facteur de cool du mech sans aller trop loin. Heureusement, la plupart des systèmes d'éclairage sont bon marché et ne nécessitent pas de licence. Après tout, ils étaient principalement fabriqués pour personnaliser des navettes.
"Obtenir un système d'éclairage adapté n'est pas difficile. Ce qui est un peu plus difficile, c'est que leur robustesse est médiocre."
Il faisait face au même problème qu'avec la cape. Ce genre d'accessoires n'était tout simplement pas conçu pour accompagner une machine de combat. Bien qu'il existe quelques systèmes conçus pour la régulation du trafic ou les méchas de sauvetage qui possédaient un peu plus de renforcement, ils étaient insuffisants lorsqu'ils étaient placés dans des situations de combat actives.
"Peut-être que j'ai été trop influencé par la façon dont ces systèmes d'éclairage sont appliqués aux navettes. Je n'ai pas à suivre exactement le même schéma pour mon mech."
Il envisagea de concevoir un schéma standard ainsi que d'ajouter quelque chose en plus. À mesure qu'un mech accumulait des dégâts, il avait généralement l'air pire. Afin de calmer Vincent dans l'éventualité où il finirait dans une véritable bataille, Ves décida d'utiliser cette propriété pour ajouter un éclairage interne qui ne serait pas visible à moins que l'armure ne soit déchirée.
Comme Ves connaissait bien sa conception, il avait déjà une idée de la façon de structurer l'éclairage interne. Il n'a eu aucun mal à marquer de nombreuses petites zones où une petite source lumineuse puissante pourrait être placée.
Comme les lumières ne consommaient pas vraiment beaucoup d'énergie comparé aux autres systèmes, Ves ne s'est même pas embêté à ajouter des câbles électriques pour les faire fonctionner. À la place, il a ajouté des émetteurs d'énergie sans fil nichés plus profondément dans le mech pour fournir de l'énergie sans dépendre de câblages délicats et facilement endommageables.
Pour être certain qu'il correspondait aux critères de coolness de Vincent, Ves a testé son changement. Quand Ves a utilisé le module de simulation du programme de conception pour simuler l'accumulation de dégâts, il a trouvé que le mech brillait de plus en plus en rouge des fissures dans son armure. Sur le fond de l'enduit noir prédominant du mech, la lueur rouge menaçante renforçait l'aura menaçante.
Inspiré par cet air sauvage, Ves a pris un programme de dessin et a tracé quelques lignes sur le modèle en fil de fer du mech. Il a principalement ajouté des lignes dentelées, semblables aux éclairs stylisés sur le bouclier qu'il a également dessinés avec quelques traînées lumineuses. Il l'a coloré principalement en rouge sauf pour les lumières sur le bouclier, qui étaient ombrées d'un jaune vif.
Quand Ves a pris du recul et a laissé le programme de conception simuler le schéma d'éclairage, il a été impressionné par son propre travail. Le schéma lumineux rehaussait le thème du guerrier ancien de son mech. La netteté des lignes dentelées diagonales donnait au mech l'impression qu'il était un dieu de la guerre descendu du ciel.
"Hmm, même si cela semble bon, je ne suis pas sûr que Vincent l'aimera. Il a un goût très pointilleux."
Par prudence, Ves a passé toute une journée à se creuser la tête pour trouver des motifs de conception alternatifs. Il dormait, mangeait et se douchait dans les installations de vie basiques de la pièce, mais passait le reste de son temps à réfléchir intensément. Chanceux était tellement ennuyé que Ves a activé le programme de guide pour libérer une balle projetée qui volait de manière erratique pour que son chat puisse la pourchasser.
Son travail acharné lui a permis de trouver quelques modèles viables. Il a créé un motif d'éclair blanc pour évoquer une sensation de dieu du tonnerre et un motif vert courbé pour contraster joliment avec les accents rouges. Il a terminé sa session de conception en formant un motif jaune qui évoquait la vitesse.
Lorsqu'il a projeté les différents schémas d'éclairage côte à côte, il a dû admettre que bien qu'ils fassent l'affaire, ils étaient en deçà de la grandeur. Ves manquait simplement de pratique et de compétence pour aller au-delà des schémas d'éclairage monochrome de base. Mélanger deux ou trois couleurs ensemble en un tout harmonieux était bien plus difficile qu'il ne le pensait.
"Si Vincent n'est vraiment pas satisfait de mes tentatives, il devrait simplement engager son propre artiste." Il conclut. En tant que personne qui semblait familière avec la scène des courses de navettes, Vincent devait avoir ses propres contacts.
Il a envoyé les croquis à Vincent et a appelé ça une journée. Cela faisait maintenant plus d'un jour qu'il restait dans le studio de conception. En pensant à tous les tracas qu'il avait traversés jusqu'ici, il espérait que Vincent en vaudrait la peine lorsque Ves livrerait finalement son produit.
Après être sorti du studio de conception, il a appelé un guide automatique qui l'a conduit à la cafétéria des visiteurs de la MTA. Le fait qu'il ait mangé quelques rations instantanées ne signifiait pas qu'il les appréciait. Il avait hâte de prendre une bouchée plus appropriée.
Comme des milliers de pilotes, concepteurs et techniciens visitaient la MTA chaque jour à Dorum, ses installations de restauration étaient de premier ordre. Ceux qui avaient des goûts plus raffinés pouvaient entrer dans le restaurant voisin tandis que ceux qui se contentaient de nourriture moins chère préparée par les meilleurs robots visitaient la cafétéria. Alors que Ves choisissait quelques-unes de ses viandes préférées, il a pris un siège au hasard et a commencé à manger.
Juste au moment où il finissait de mâcher, une main ferme lui a tapé dans le dos.
"Ves! Quelle surprise de te voir ici !"
Ves s'est retourné et a vu une jeune femme qu'il n'avait pas vue depuis sa dernière visite à Bentheim. "Charlotte?"
Charlotte Hoffmeister a souri en heurtant le siège à côté de lui et en le sautant. Elle a posé son assiette de nourriture avec un petit cliquetis, faisant tomber des morceaux de nourriture de côté.
"Nous n'avons pas été en contact depuis un moment. Alors, qu'est-ce que tu fabriques ?"
Il haussa les épaules. "Je suis en train de personnaliser mon premier méca commercial variant pour un client. J'ai récemment conclu une vente il y a quelques semaines et maintenant je suis ici pour répondre aux besoins de mon deuxième client."
Charlotte a levé un sourcil en appréciation en rongeant son pilon de poulet. "On dirait que ton entreprise est déjà en marche. C'est bien. Il y a bien trop d'idiots qui pensent être les meilleurs mais qui échouent lorsqu'ils se lancent enfin seuls."
"J'ai eu plus de chance que la plupart." Ves a dit de manière réservée, ne voulant pas dénigrer ses collègues concepteurs. Après tout, avant le Système, il était l'un d'entre eux. "Je ne vais pas super bien, mais je suis sûr que je peux surmonter mes problèmes si je travaille assez dur."
"C'est l'esprit !" Charlotte a frappé la table avec sa paume. "Regarde-moi. Malgré une deuxième place dans un tournoi secondaire, je suis l'une des trois nouvelles recrues pour le Département de Conformité de l'AMT de cette année de promotion !"
"Oh, félicitations. Pas étonnant que tu aies l'air si bien dans ta nouvelle combinaison de pilotage."
Ves était sincèrement impressionné par l'accomplissement de Charlotte. Le Département de Conformité de l'AMT pouvait avoir une réputation détestée parmi les étrangers, mais les concepteurs de mech l'appréciaient particulièrement pour maintenir la paix et dissuader les fabricants louches de voler leurs designs. Leur prestige était un cran au-dessus de celui des Corps Méca de la République, car leurs normes de recrutement étaient incroyablement strictes.
"Je suis encore stagiaire pour l'instant, mais tu peux parier que je vais aller dans des endroits que tu ne peux même pas imaginer. Dommage que j'aie dû rendre le Kirby à l'académie. Il me manque ce vieux mastodonte, même s'il a pris cher lors du tournoi."
Les deux échangèrent quelques mots sur des sujets plus insignifiants avant que Charlotte ne doive retourner à son entraînement. "Je te verrai autour, Ves. Continue ton bon travail. Je ferai passer le mot."
"Merci beaucoup. J'apprécie toute aide que je peux obtenir."
Avoir rencontré Charlotte lui rappela qu'il n'avait pas été en contact avec aucun de ses amis depuis un moment. Bien sûr, tout le monde s'était séparé pour poursuivre sa propre carrière, mais il devrait au moins reprendre contact avec Carlos maintenant qu'il en avait le temps. Ves retrouva son nom dans son comm et l'appela pour voir s'il était disponible.
"Bonsoir, Ves. Mec, je pensais que tu t'étais évaporé aux confins de l'univers. Regarde qui est de retour !"
"Haha, j'ai été occupé par mon propre travail, mais je me trouvais ici à Bentheim pour affaires. Tu veux qu'on se voit ?"
"Bien sûr ! Je connais juste l'endroit où t'emmener si tu visites Bentheim pour la première fois. C'est une attraction incontournable de notre planète !"
Carlos lui envoya un ensemble de coordonnées standardisées qu'il pouvait entrer dans un service d'aérocar.
"Je t'attendrai à cet endroit !"
Haussant les épaules, Ves termina son repas et quitta la cafétéria. Il monta sur une petite plateforme flottante pour atteindre la sortie du complexe plus rapidement. En regardant derrière lui la base imposante, il soupira devant la puissance de la MTA. Ils possédaient une puissance militaire bien au-delà même des meilleurs corps de mercenaires de la République.
Après avoir appelé un aérocar, il entra les coordonnées dans le système de pilotage et laissa la voiture le conduire où Carlos l'attendait. Il regarda par la fenêtre et admira la vaste forêt urbaine à l'extérieur. Même la noble Rittersberg ne pouvait pas se comparer à la vitalité de Bentheim.
La navette finit par descendre à la périphérie de Dorum. Il s'avéra que les coordonnées que Carlos avait fournies étaient un grand colisée de mech en plein air, avec plusieurs petites arènes disposées autour de l'attraction principale. Cela ressemblait quelque peu au stade et au centre des congrès où l'EYT avait lieu, mais celui-ci était manifestement privé.
L'ambiance ici était bien plus dynamique. Les nombreux visiteurs portaient tous des vêtements de marque représentant leurs méchas ou célébrités préférés. Même de cette distance, Ves pouvait sentir le frémissement sauvage et les collisions de vrais méchas se battant devant un public. Le coût de fonctionnement de cette entreprise devait se chiffrer en milliards, mais au vu du nombre de fans assistant aux matchs, elle fonctionnait manifestement très bien.
Son ami l'attendait juste à l'intérieur de la porte. Après avoir payé les frais d'entrée, Ves retrouva Carlos et le prit dans ses bras légèrement. "Content de te revoir. Comment ça se passe au travail ?"
"Comme ci, comme ça. J'apprends encore les ficelles du métier. Ça prend du temps pour moi de monter dans une si grande organisation. Mais regarde toi. Tu es maintenant un concepteur de mech à succès, ayant au moins une vente à ton actif. La plupart des autres personnes de notre classe sont vraiment jalouses de toi, tu sais."
Ves n'était pas dérangé par les pensées des autres. "S'ils pensent pouvoir faire mieux, alors qu'ils lancent leurs propres entreprises."
Naturellement, cela était presque impossible. Les deux hommes sourirent l'un à l'autre en le sachant. Carlos secoua la tête.
"Eh bien, assez parlé de ça. Entrons. J'ai économisé ces billets promotionnels pour l'arène amateur depuis un an. Autant les utiliser maintenant."
Ils parlèrent de ce qu'ils avaient fait depuis leur dernière rencontre. Ves parla de certains des défis auxquels il avait été confronté. Quand il parla de l'excitation de construire un mech de ses propres mains, Carlos semblait envieux.
"Mec, tu es bien plus avancé dans ta carrière que moi. Je suis toujours coincé dans la même vieille routine de vérification des méchas pour des défauts."
"Ça fait quelques mois. Tiens bon. Avec tes compétences, tu devrais t'attendre à une promotion assez tôt."
Ves et Carlos avaient atteint l'entrée de l'arène la plus petite et la plus miteuse. Comme les robots de nettoyage étaient bon marché de nos jours, Ves supposa que les organisateurs avaient intentionnellement gardé ses murs usés. Les scanners aux portes leur permettaient d'entrer une fois que Carlos avait montré ses billets. Ils montèrent les escaliers et entrèrent à l'intérieur d'une vaste arène pouvant accueillir jusqu'à cent mille personnes si un événement majeur avait lieu.
Comme c'était juste un jour normal, l'arène n'était remplie qu'au tiers de sa capacité. Honnêtement, les billets promotionnels que Carlos avait gagnés on ne sait où n'étaient pas si précieux. Ves pouvait facilement se permettre l'entrée maintenant qu'il gagnait potentiellement des millions à chaque vente de mech. Pourtant, il n'était pas habitué à être riche, donc il appréciait toujours le geste de Carlos.
Ils trouvèrent une paire de sièges qui les rapprocha du milieu de l'arène. Plusieurs fans buvaient leur bière ou mangeaient leur malbouffe en hurlant sur les duellistes dans l'arène. Apparemment, deux méchas légers étaient sur scène. Comme ils étaient plutôt fragiles, ils jouaient tous les deux très prudemment. Cela entraîna quelques huées de la part du public mécontent.
"Mec, je déteste toujours quand ces méchas légers dansent tout le temps. On dirait qu'ils sont en compétition pour voir qui va manquer d'énergie en premier."
"Les méchas légers peuvent être bon marché, mais ça coûte encore pas mal de réparer des dégâts." nota Ves. "Personnellement, si je devais amener un mech sur scène, je choisirais un poids moyen."
C'était facile à dire, mais tous les pilotes n'avaient pas les moyens d'acheter un bon méca de poids moyen. La plupart des échelons inférieurs n'avaient pas assez d'argent pour acheter un méca correctement blindé.
Comme Ves le savait bien, le composant le plus coûteux de tout méca était son blindage. Dans l'environnement de fabrication d'aujourd'hui, tant que les matériaux n'étaient pas trop exotiques, toute machine délicate ou intricate pouvait être répliquée avec des imprimantes 3D et d'autres machines de fabrication avancées. Cependant, peu importe les capacités de production avancées de l'humanité, elles ne pouvaient pas transformer du plomb en or.
De bons matériaux conduisaient à d'excellents produits finis, et cela n'était nulle part plus évident que dans l'état actuel du blindage des méchas. Des astuces telles que l'armure modulaire, le soutènement quantique et autres mots à la mode n'avaient pas été à la hauteur de leurs promesses. En fin de compte, les développeurs d'armures avaient recours aux solutions les plus simples consistant à trouver les meilleurs matériaux de base avec lesquels travailler. La galaxie de la Voie Lactée était immense, et de nombreuses étoiles non conventionnelles se révélaient être des terrains propices à des matériaux exotiques très désirables.
Naturellement, en raison des circonstances spéciales dans lesquelles ils étaient formés, ils étaient également notoirement rares. Cela signifiait que les sociétés minières qui exploitaient ces précieuses zones minières faisaient fortune. Ves avait entendu une rumeur selon laquelle un mécha haut de gamme d'un super-état de premier ordre pourrait coûter jusqu'à un billion de crédits brillants. C'était une somme d'argent inimaginable dans la perspective de la République Lumineuse, mais cela ne ferait cligner des yeux qu'un citoyen d'un super-état.
Quoi qu'il en soit, Ves et Carlos discutèrent un peu de leurs propres préférences tout en prêtant une attention occasionnelle au duel lent sur scène.
Cependant, Ves ressentit une tension nerveuse de la part de son ami. Manifestement, Carlos avait un autre but en tête lorsqu'il avait demandé à rencontrer Ves. Il n'était même pas intéressé par les matchs du tout. Peu importe combien les amateurs se battaient sur scène, Carlos ne clignait jamais des yeux.
Ves se demanda ce qui se passait. Carlos ne pouvait pas être en difficulté, n'est-ce pas ?