Concevoir un schéma d'armure pour un mécha nécessitait beaucoup de compétences et de connaissances. Ves était franchement impressionné par le travail du jeune Jason Kozlowski pour rendre l'armure de César Auguste majestueuse tout en remplissant son rôle. Bien sûr, il bénéficiait également de ressources illimitées et d'aide. Avec une abondance de puissance de traitement, Jason pouvait facilement superposer les plaques d'armure de manière à minimiser les espaces.
Ves manquait d'une salle remplie de processeurs prêts à résoudre n'importe quel problème par la force brute, mais le Système de Conception de Méchas venait avec ses propres avantages. Le Concepteur offrait un certain nombre de simulations qui montraient comment certaines sections réagissaient aux tirs de lasers ou à d'autres types de dommages. Il simulait la capacité maximale de dommage d'un mécha. Il disposait également d'un outil montrant comment désactiver le mécha avec le moins d'effort possible.
Utiliser ces aides économisait beaucoup d'efforts à Ves. Avec sa nouvelle compétence subalterne d'Optimisation d'Armure Moyenne I, il se sentait suffisamment compétent pour commencer son travail d'armurier. Plutôt que de copier les contours d'armure de Jason, Ves décida d'enlever la plupart et de repartir du minimum, ne conservant que les manières ingénieuses dont Jason et ses assistants protégeaient les articulations.
Il commença par les jambes. Pour les méchas, les jambes ne fournissaient pas seulement le mouvement, elles assuraient également la stabilité du mécha. Alors que les moteurs du mécha consacraient la majorité de leur puissance à soutenir les jambes, les membres devaient supporter le poids total du mécha en plus de leur propre armure. Les jambes d'un mécha étaient absolument cruciales pour son fonctionnement. Paralyser même l'une d'elles pourrait immobiliser un mécha, atteignant ainsi le même résultat que de le tuer. Protéger les jambes était une priorité absolue.
Le César Auguste bénéficiait d'une armure luxueuse sur ses jambes. Aéromotives Nationales connaissait son métier lorsqu'elle développa son armure propriétaire. Elle offrait une excellente protection pour un poids décent. Maintenant, Ves devait de quelque manière protéger les jambes de son Marc Antoine sans accumuler trop d'armure. Un excès de masse réduisait la flexibilité et la vitesse du mécha.
"Le Marc Antoine est une lance qui perce les obstacles. Il a besoin de mobilité plus que d'armure. Les jambes doivent faciliter une charge. Il n'a pas besoin d'être excessivement agile. Le Antoine ne prétend pas être un mécha léger à cet égard."
Le Marc Antoine disposait d'une armure légèrement plus épaisse, en particulier sur son axe avant. Bien que cela rendait les jambes vulnérables à des coups paralysants depuis l'arrière, elles pouvaient encaisser environ 75% des coups que les jambes du modèle de base pouvaient supporter. C'était déjà très généreux compte tenu des énormes différences de prix entre l'armure HRF nouvellement acquise par Ves et l'armure d'origine.
L'étape suivante était le torse. Le cœur de tout mécha, il contient de loin le plus d'espace pour ses systèmes. Le cockpit, le réacteur d'alimentation et les moteurs résidaient tous dans le torse. Cela plaçait une importance sans pareil sur sa protection, en particulier concernant la protection du pilote à l'intérieur.
Les méchas étaient coûteux, mais les potentats étaient plus rares. Seulement 3,5 % de la population totale des humains possédaient le potentiel pour piloter un mécha, mais tous n'embrassaient pas forcément une carrière militaire. Les méchas pouvaient être acquis assez facilement en dépensant suffisamment de crédits, mais les pilotes représentaient une ressource limitée qui se renouvelait lentement. Ainsi, la plupart des pays traitaient les pilotes comme de l'or mais les méchas comme de l'argent. Les schémas d'armure de la plupart des méchas reflétaient cette demande, en faisant la partie la plus épaisse de leur armure.
En conservant l'intention indomptable du Marc Antony, Ves devenait audacieux lorsqu'il travaillait sur le torse. Il poursuivait des lignes agressives qui reflétaient largement le propre schéma de Jason, mais ajoutait plus de masse au bas du torse et enlevait un peu d'armure du haut du torse.
Le haut du torse d'un mécha abritait généralement le cockpit et quelques autres composants délicats qui pouvaient s'y loger. Entouré par les épaules et les bras, il fallait beaucoup pour extraire le cockpit de la poitrine fortement blindée. Le bas du torse hébergeait le réacteur d'alimentation et les moteurs. Leur position centrale garantissait que l'énergie et la puissance motrice puissent se répandre dans toutes les directions d'un mécha de manière égale. Naturellement, tous les méchas ne suivaient pas ce schéma. Certains méchas légers tels que le Fantasia 2R inversaient les positions.
Dans le cas du Marc Antony, Ves décida que maintenir ses moteurs et son réacteur d'alimentation en fonctionnement était sa priorité principale. La mobilité du mécha ne devait pas être compromise. Le cockpit bénéficiait toujours d'une protection adéquate, mais pas dans la mesure exagérée du modèle de base. La protection frontale du cockpit était réduite jusqu'à 50 %, une inévitabilité compte tenu du manque d'attributs exceptionnels du blindage HRF. Superposer trop de plaques les unes sur les autres non seulement gaspillait le budget d'armure de Ves, mais menaçait également de déséquilibrer le mécha.
Cependant, considérant le coût bien moindre de l'HRF, c'était un prix à payer dans certaines situations.
Ves passait un peu de temps avec le torse arrière, mais pas trop sauf pour l'épaissir un peu. Le César Auguste possédait une armure arrière supérieure à la moyenne, mais si Ves la remplaçait par la même épaisseur en blindage HRF, il transformerait le Marc Antony en un mécha avec sa partie arrière dangereusement nue. Il n'avait d'autre choix que de renforcer l'arrière, choisissant d'incorporer des angles subtils qui aidaient à dévier les dommages visant le cockpit ou les moteurs, mais sinon en le gardant simple.
Les épaules méritaient une attention particulière. Le CA-1 de Jason utilisait des lanceurs d'épaule pour des missiles longue portée. Ce n'était pas inhabituel pour les concepteurs de mech qui voulaient offrir une solution à longue portée pour compenser les déficiences de leur mécha dans ce domaine, mais Jason avait clairement bâclé la tentative. Le César Auguste n'était pas un mécha spécialisé dans les engagements plus longs à plus longue portée, donc il n'avait pas de place pour des missiles supplémentaires. En bref, les lanceurs ne tiraient que les missiles dans leurs tubes avant de devenir des ornements inutiles.
Il envisageait de les retirer. Certes, les lanceurs étaient relativement petits et légers, et ne gênaient pas tant que cela la mobilité du mécha. D'un autre côté, cela ajoutait peu de puissance de feu au-delà de sa salve initiale et l'ajout du système augmentait son empreinte logistique bien plus que ce qui pourrait être justifié.
"Eh bien, ce n'est pas comme si quelqu'un devait s'en tenir à ces missiles. Ils peuvent facilement les changer pour quelque chose à leur goût."
Ces jours-ci, les systèmes de missiles étaient beaucoup plus standardisés que dans le passé, où chaque fabricant utilisait différentes tailles pour monopoliser la vente de recharges. Les lanceurs de missiles utilisés par Jason provenaient d'un fabricant réputé, donc beaucoup de types de missiles pouvaient s'y adapter. Des missiles à courte portée qui manquaient d'options de guidage sophistiquées avaient beaucoup d'impact, ce qui pourrait être crucial lorsqu'ils étaient employés avec un excellent timing.
Il passait beaucoup de temps à affiner le torse avant de passer aux bras. La plupart des méchas humanoïdes utilisaient les bras comme leur plateforme d'arme principale. Ils nécessitaient une protection contre les dommages en raison de leur rôle essentiel dans l'offensive d'un mécha, mais ils devaient également conserver leur agilité pour utiliser leurs armes aussi fluidement que de vrais bras humains.
Concernant l'utilisation des bras, les concepteurs de mécha choisissaient généralement parmi trois options différentes. L'une était de maintenir les bras articulés comme ceux d'un humain, laissant le mécha dépendre d'armes externes comme des pistolets et des fusils. Une grande importance est accordée à l'imitation des bras à leur équivalent biologique, atteignant parfois une synchronisation jusqu'à 99 %. Cela permettait aux tireurs d'élite de tirer leurs armes aussi précisément qu'ils le pouvaient dans la vraie vie sans dépendre d'une assistance de visée et d'autres aides guidées, ce qui offre un avantage remarquable à certains moments.
Une autre voie était d'incorporer des armes dans les poignets. Généralement plus petites et moins puissantes que les armes portatives, cela permettait de garder les bras libres pour manier des armes tout en offrant simultanément une puissance de feu supplémentaire sans affecter négativement le poids et la capacité de transport de manière significative. Cependant, de tels systèmes d'armes nécessitaient d'être alimentés en énergie ou en autres ressources depuis le torse. Satisfaire ces besoins affaiblissait les bras internes et créait plus de points faibles. Les armes montées sur les poignets déséquilibraient également les bras et rendaient les armes montées sur les mains moins précises.
La troisième façon, la plus extrême, d'utiliser des armes était de remplacer l'avant-bras ou même l'ensemble du bras par un emplacement d'arme dédié. Cela faisait perdre aux méchas la capacité de tenir des équipements externes, mais ils gagnaient une arme puissante fixée à une plateforme stable. Les concepteurs de mech considéraient généralement ces conceptions comme essayant de marier un char à un mécha. Une telle solution est généralement employée sur les modèles de production de masse en première ligne. Les plus grands Corps Méca faisaient le meilleur usage de grands nombres de méchas uniformément équipés et avaient également le plus besoin d'armement de gros calibre que les bras armés fixaient habituellement.
Dans le cas du César Auguste, Jason opta pour les armes montées sur le poignet. Les canons laser étaient en fait des armes de haute qualité même dans la génération actuelle. Ils fournissaient une quantité substantielle de puissance de feu à courte et moyenne portée tant que l'énergie du méca durait. Ils avaient toutefois tendance à surchauffer le méca, et avec le blindage HRF de Ves remplaçant l'armure résistante à la chaleur du modèle de base, le Marc Antoine avait une capacité bien moindre à absorber la chaleur. Ves ne pouvait que réduire les canons à un réglage par défaut plus bas, lui permettant de durer un peu plus longtemps.
Le modèle de base employait une épée et un bouclier comme arme de mêlée du méca. Cela réduisait la demande en articulation, donc Ves renforça joyeusement les bras afin d'améliorer son armure et son absorption de la chaleur. Cela raidissait les bras, mais Ves ne plaçait pas de demandes excessives sur la précision du méca. Ses canons laser restaient efficaces à moyenne portée, ayant seulement des difficultés à de plus courtes portées en raison de la capacité des méca légers à tourner plus rapidement qu'un méca ne pouvait pivoter.
Cela laissait à Ves les armements. Fabriqué avec les mêmes matériaux que l'armure, le lourd bouclier pouvait endurer beaucoup de dégâts à un poids acceptable. L'épée, d'apparence vaillante, possédait suffisamment de qualités pour trancher à travers l'armure ennemie lorsqu'elle était légèrement modifiée à la fin du processus de fabrication.
Ves ne serait pas capable de conserver le design original du bouclier. Il offrait trop peu de protection pour trop de poids. À son état actuel, Ves pouvait soit augmenter, soit diminuer la taille du bouclier.
"Le blindage HRF est bon marché, donc je devrais utiliser le bouclier comme un objet jetable. La principale caractéristique du Marc Antoine est sa capacité à charger et à percer la ligne ennemie, donc je vais le rendre plus long et plus épais."
Avec les outils utiles du Concepteur, il reconstruit le bouclier volumineux de type cerf-volant du modèle de base en un bouclier-tour plus long et légèrement plus épais. Prenant inspiration de l'équipement de la Rome Antique historique, Ves imita les boucliers rectangulaires incurvés emblématiques. Lorsqu'il était en position armée, le méca pouvait couvrir presque toute sa longueur, le protégeant des genoux à la moitié inférieure de sa tête. La longueur spécifique empêchait le bord inférieur du bouclier de heurter le terrain et laissait également les yeux du méca non obstrués par le bord supérieur.
Le bouclier s'avérait incroyablement lourd et était difficile à déplacer, mais il couvrait aussi beaucoup plus de surface donc il n'en avait pas besoin. Entièrement fabriqué en blindage HRF bon marché, les pilotes ne ressentaient aucune peine à le jeter s'il subissait trop de dommages ou si le méca nécessitait une poussée de vitesse. Ves était très satisfait du résultat final. Le grand bouclier rectangulaire convenait plus aux fantassins lourds qu'à la cavalerie, mais Ves ne se préoccupait pas de concilier ces contradictions. Il avait seulement emprunté le thème de la Rome Antique pour rendre son méca plus cool.
Quant à l'arme, le HRF n'était distinctement pas adapté pour servir de matériau pour une épée. Sa composition était entièrement axée sur la protection frontale, et ne pouvait conserver un tranchant adapté pour une arme blanche. Il se brisait aussi beaucoup plus facilement lorsqu'il était frappé fort. Il devrait soit changer d'arme, soit laisser le bras vide.
"Le HRF excelle seulement en coût."
Ves adopta la même approche qu'avec le bouclier. Il renforça l'arme du méca et ne s'embêta pas à ajouter de tranchant. Il finit par obtenir une courte masse avec une extrémité arrondie volumineuse. Puisque le méca portait déjà beaucoup de poids avec son armure et son bouclier, Ves n'avait pas opté pour quelque chose de plus grand comme un marteau ou un bâton. Malgré l'apparence simple de la masse, elle infligeait toujours pas mal de dégâts si le pilote mettait son poids derrière ses attaques.
"Ça craint un peu. Dommage que je ne puisse pas me permettre une autre licence de production."
Même les licences virtuelles coûtaient trop de crédits pour que Ves s'embête à les acheter. Il devait économiser de l'argent maintenant en préparation à la production d'un réel méca.
Il ne restait plus que la tête maintenant. Dans les méchas modernes, la tête abritait les meilleurs capteurs d'un méca. C'était plutôt une mauvaise position pour quelque chose d'aussi important. Elle ressortait trop. Cependant, la plupart des méca humanoïdes conservaient la tête car les pilotes préféraient massivement que leur vue principale provienne d'une position aussi élevée. Les méca qui n'avaient pas pris la peine d'avoir une tête et avaient déplacé leurs capteurs principaux dans le torse, les types dits 'Pangu', n'avaient jamais vraiment percé sur le marché.
Le César Auguste présentait un design de tête orné qui plaisait à l'esthétique de Jason. Il abritait des capteurs assez bons derrière suffisamment d'armure et d'ornements pour les rendre difficiles à atteindre par un tir perdu. Ves n'avait pas trop manipulé la tête, mais il ajouta une touche dramatique en ajoutant une crête de casque verticale, à l'instar des casques cool portés par les soldats de la Rome et de la Grèce antiques.
Pour sa plume, Ves incorpora le petit Générateur de Nuages Festif à son cou. Avec un peu de plomberie créative, il s'assura que la vapeur rouge du générateur de nuages éclatait de la crête de la tête de manière uniforme. Il mettait suffisamment de puissance dans l'éjection de vapeur pour qu'elle conserve sa forme semi-circulaire dans le vent même si le méca se déplaçait.
Ayant fini de travailler sur l'extérieur, Ves recula et contempla le méca entier. Il correspondait à ce que Ves avait envisagé pour le Marc Antoine. Un méca moyen portant un lourd bouclier pour faciliter sa tendance à charger de front et à entrer en collision. Jeter le bouclier permettait au méca de retrouver sa mobilité, améliorant sa manœuvrabilité en combat rapproché et laissant une main libre pour un pistolet ou un couteau de réserve.
Malgré les longues heures à manipuler les plaques d'armure et à déterminer les meilleurs agencements, Ves appréciait tout le processus avec l'enthousiasme d'un enfant essayant un nouveau jouet. Les nombreux outils du Concepteur lui permettaient de gagner du temps sur les calculs ennuyeux, lui laissant plus de temps pour utiliser sa créativité affûtée afin de concevoir des designs agressifs. Son travail aboutit à un méca qui incarnait l'intention de Ves en matière d'aggression, de moment, de puissance explosive et d'un peu de flamboyance.
Alors que Ves s'attendait à ce que le processus de blindage soit le travail le plus difficile, sa méthode de canalisation de son intention pendant qu'il réalisait ses designs s'était avérée payante. Il était sûr que d'autres auraient pu faire un bien meilleur travail, mais il avait fait une tentative assez décente pour pouvoir dire avec confiance qu'il n'avait pas perdu son temps.
"Maintenant, il est temps de revisiter les éléments internes."