Le centre de la République Lumineuse se trouvait à Rittersberg. Bien que Bentheim ait surpassé la planète fondatrice avec son économie vibrante et ses régulations de logement libérales, Rittersberg demeurait néanmoins le siège du gouvernement de l'état des cent planètes. Seules les familles héritières et distinguées avaient le droit de vivre dans ses districts résidentiels luxueux.
Dans un tel district, une rangée de villas modestes se reposait le long d'une rivière paisible. Dans le jardin de l'une de ces villas, un homme était étendu dans une chaise pliante alors qu'il tenait une canne à pêche devant lui. Un seau vide gisait à côté de lui, attendant que des poissons le remplissent pour être ramenés à la maison.
Un aérocar approcha du district gardé. Après que les systèmes de défense locaux aient vérifié ses transpondeurs et scanné le véhicule pour toute menace, ils ont autorisé l'approche du véhicule. L'aérocar descendit en douceur sur l'aire d'atterrissage à côté du garage.
La porte s'ouvrit pour révéler le visage ciselé d'un homme en uniforme. L'homme marcha d'un pas vif vers l'arrière, comme s'il savait déjà que l'occupant de la villa passait son temps là.
« Père. »
Benjamin Larksinson détourna son regard du flotteur et vit le nouvel arrivant. « Ark. Toujours aussi insouciant à ce que je vois. Tu as même pris le temps de rendre visite à ton vieux père. Comment vont les enfants ? »
« Turbulents comme toujours. » L'homme en uniforme sourit légèrement en se détendant. « Je ne sais pas comment tu as réussi à élever nous sept. »
« J'ai eu une bonne épouse, tout comme toi, Ark. Peu importe combien de temps le service te prend, n'oublie pas ta famille. Tu peux tout faire si le bonheur de ta femme et de tes enfants sont en jeu. C'est à moitié la raison pour laquelle j'ai été si loin. »
Ark acquiesça. « À propos, j'ai peut-être des nouvelles de mon frère aîné. »
« Ryncol... Je ne sais pas dans quoi il s'est emmêlé. Il a toujours été le plus réticent d'entre vous. Il aime son propre fils comme un trésor, alors pourquoi ne vient-il pas me voir ? Pense-t-il que je le traiterai moins bien ? Pah. »
« Nous avons passé du temps à creuser les mouvements de Ryncol de l'année dernière avant qu'il ne disparaisse. Il y a un couple de fois où il a disparu des radars. Je suspecte qu'il s'est incognito pour rendre visite à une zone de conflit. En tenant compte du temps de voyage, cela devrait correspondre aux moments où il ne pouvait pas être retracé. »
Benjamin grimacia à ces mots. « Pirates. Qu'a-t-il encore fait, mon garçon ? Je ne vous ai pas élevé pour que vous fassiez des affaires avec les rebuts de la galaxie. »
« La piste s'arrête malheureusement là. Nous ne possédons pas assez d'informations pour inférer quelle zone de conflit Ryncol fréquentait. Nous analysons tous les appareils de données qu'il a laissés derrière lui, mais il a été très discipliné avec les traces qu'il a laissées, donc nous ne nous attendons pas à beaucoup de ces sources. »
Soupirant, Benjamin ferma les yeux en s'inclinant sur sa chaise. « Parle-moi de mon petit-fils. »
« Il y a certaines anomalies entourant Ves qui peignent un tableau suspect. Alors qu'il a été un étudiant ordinaire à l'Université Technologique de Rittersberg, il se montre au-dessus de la moyenne dans le mois et demi où il a été actif jusqu'à présent. C'est comme s'il s'était vu attribuer des ailes maintenant qu'il est libre. »
Benjamin sourit au rapport. « J'ai toujours attendu que Ves rattrape son potentiel une fois qu'il aurait surmonté son incapacité à rejoindre notre chemin de carrière. Je suis heureux qu'il ait finalement trouvé sa voie et embrassé son rôle dans le monde. »
« Le financement reste cependant problématique. Malgré avoir reçu une licence de production, Ves ne parvient pas à tirer parti de cet atout. Si rien d'inattendu ne se produit, il échouera à honorer son prochain paiement d'intérêts. Père... vas-tu lui donner un coup de main s'il se retrouve à court ? »
« Non. Même à la toute dernière minute. Ryncol est passé par de telles difficultés pour obtenir ces prêts, nous devons donc voir ses plans jusqu'au bout. Je ne crois pas qu'il a perdu le contrôle de son fils même s'il est indisponible. »
La rivière coulait doucement le long du courant. Le soleil brillait vivement dans le ciel. Une calme sérénité est descendue sur le duo alors que le père continuait à pêcher tandis que le fils organisait ses notes, envoyant les documents pertinents au communicateur de son père.
« Comment se passe le travail de mon petit-fils ? Il ne fabrique pas plus de variantes de Fantasia, n'est-ce pas ? »
« Il a vendu la plupart de ses licences virtuelles 1 étoile pour lever des fonds. Il s'est complètement engagé dans la maîtrise du César Auguste. J'ai acheté son premier mécha, qui est non modifié, et testé en simulations. »
« Était-il à la hauteur ? »
« Pas vraiment. » Ark secoua la tête en désapprobation. « Si Ves produisait un mécha aussi médiocre que cela dans l'univers réel, il serait chassé dès qu'il essaierait de le certifier à l'association. »
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Dans la plupart des espaces civilisés humains, les armes telles que les méchas faisaient face à des contrôles stricts. Les concepteurs et les fabricants n'étaient autorisés à produire un mech que s'ils possédaient les licences nécessaires. Lorsqu'ils finissaient de produire un mech, il devait être certifié auprès de l'Association du Commerce des Mechs locale avant de recevoir l'autorisation d'être mis en vente.
L'AMT était une organisation à but non lucratif transnationale avec des succursales dans presque chaque état humain. Un colosse du monde des mechs, ils régulaient la production civile et la vente de méchas. La plupart des États, comme la République Lumineuse, leur donnaient un soutien officiel pour le faire sur leurs territoires parce qu'ils le faisaient bien et adhéraient à une stricte neutralité, ne dépassant jamais leurs limites.
De toute façon, si Ark disait que le produit de Ves ne pouvait pas passer la stricte certification de l'AMT, alors il avait un long chemin devant lui. Si Ves réussissait à renforcer ses faiblesses en un mois, alors il pourrait être en mesure de produire un mech qui passe la certification. Mais cela nécessitait beaucoup de progrès en très peu de temps.
"Cela se résume donc au temps, hein." Benjamin réfléchissait. "Si le paiement des intérêts ne pesait pas sur sa tête, Ves ne se précipiterait pas à construire un mech au-delà de ses capacités. C'est un timing pratique de la part de la banque qu'ils ont choisi d'imposer une telle condition sur sa tête sans compromettre une seule étape."
Ark fit glisser un autre lot de documents vers le comm de Benjamin. "Nous avons examiné la Banque Planétaire du Rideau Nuageux. Les actionnaires et les employés sont propres. Leurs comptes sont également en règle. La situation est telle qu'elle apparaît. La banque a fait une évaluation négative de la viabilité des affaires de Ves, et veut simplement réclamer les actifs avant qu'ils ne se déprécient en valeur."
"Des salauds avides. Je suis heureux d'apprendre qu'ils ne sont rien de plus que ça, cependant. Cela m'évite le problème d'une autre visite."
"Selon les derniers rapports, Ves devrait travailler sur un nouveau mech virtuel en ce moment-même. Tu veux que je le récupère quand il le mettra en vente?"
"Oui, et continue d'acheter une de chaque variante qu'il vend dans ce jeu à toi. Je veux que tu suives ses progrès de cette manière et que tu lui donnes un petit coup de pouce pendant qu'il y est. N'achète rien de plus, cependant. Je ne veux pas qu'il devienne complaisant."
"Compris, papa. Autre chose?"
"Continue de creuser au sujet de la prétendue Institution Technologique Future Sons. Toute organisation avec le poids d'accorder une licence de production du César Auguste ne devrait pas être un acteur obscur."
"Nous ne pouvons toujours pas faire beaucoup de progrès à ce sujet puisqu'ils sont basés dans le Nouvel Empire de Rubarth. Leurs lois corporatives sont trop opaques, délibérément. Même si nous utilisons nos sources, elles ne pourront rien obtenir."
Benjamin cracha sur le côté. "Ark, je n'ai pas besoin de connaître les actionnaires ou les donateurs de l'institut. Trouve juste s'il y a un Rubarthien ou un étranger qui profite des lois locales qui tire les ficelles."
"Cela devrait être faisable. Je transmettrai tes instructions."
"Cela devrait suffire pour maintenant. Laisse-moi à ma pêche. Je passerai en revue les documents plus tard et t'enverrai mes réflexions dans un jour ou deux."
"Très bien. Au revoir."
Alors qu'Ark quittait la villa, Benjamin relâcha ses yeux et sourit. Il tenait fermement sa canne à pêche.
"Quel genre de père abandonne son fils?"
Le poisson ne mordait toujours pas.
De retour sur le Rideau Nuageux, Ves lâcha un soupir épuisé alors qu'il finissait de fabriquer le Nero dans l'Esprit de Fer.
Le modèle personnalisé du César Auguste avait toujours ses points problématiques. Cependant, avec l'expérience acquise et les diverses modifications qu'il avait apportées pour atténuer quelques défauts, Ves avait rencontré moins de risques lors de la fabrication. Le CA-1A Nero, comme il l'avait baptisé, causait néanmoins quelques difficultés, en particulier avec ses plaques d'armure que Ves n'avait pas modifiées.
Le Système offrait un filet de sécurité. Sa Boutique vendait divers articles tant que Ves pouvait en payer le prix. L'alternative d'armure la moins chère qu'il pouvait trouver dans la boutique coûtait au moins 1000 DP. Ves préférait ne pas les acheter, car le blindage était plusieurs générations en retard sur les normes actuelles.
Personne ne voulait acheter une variante du CA-1 avec une armure médiocre. Une grande partie de ce qui faisait le César Auguste était son épée et son bouclier, qui étaient faits du même alliage coûteux que son armure. Réduire l'armure signifiait non seulement diminuer la défense du CA-1, mais cela affectait également sa puissance offensive.
Heureusement, ce n'était pas un problème dont il avait besoin de se soucier aujourd'hui. Ves mit le Nero en vente une fois qu'il avait résolu les derniers problèmes révélés par les tests de dernière minute.
[CA-1A Nero]
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Modèle de Base : César Auguste CA-1
Prix d'achat : 950 000 or (-50 %)
Prix Premium : 60 000 crédits brillants
Demander 60 000 crédits brillants pour le Nero, c'était exagérer la valeur du modèle. Il offrait seulement une amélioration marginale de la performance et une légère diminution du coût de réparation pour tout joueur intéressé par un modèle César Auguste. Pourtant, voyant que son précédent mech s'était vendu assez vite, Ves espérait que son Nero fait main lui rapporte au moins plus de bénéfices. Il voulait voir une certaine validation dans le travail qu'il avait investi dans ses modèles.
Maintenant qu'il avait terminé le Nero, Ves devrait retourner au Concepteur et créer une autre variante. Le problème était que Ves ne pouvait pas réaliser de percée, ni en améliorant les composants internes du CA-1, ni en remplaçant son armure. Cela revenait à un manque de compétences et de ressources.
"Je ne peux pas me permettre les choses dont j'ai besoin." Ves soupira. "Stupide Système. Pourquoi ce truc de pagode m'a-t-il récompensé avec un César Auguste."
Il vérifia de nouveau son Statut pour voir combien il devait encore rattraper.
[Statut]
Nom : Ves Larkinson
Profession : Concepteur de Mechs Novice
Spécialisations : Aucune
Points de Conception : 175
Attributs
Force : 0,7
Dextérité : 0,7
Endurance : 0,6
Intelligence : 1,2
Créativité : 1
Concentration : 1
Aptitude Neuronale : F
Compétences
[Assemblage] : Novice - [Compétence en Impression 3D I] [Maîtrise d'assembleur I]
[Affaires] : Apprenti
[Informatique] : Incompétent
[Génie Électrique] : Novice
[Mathématiques] : Incompétent
[Mécanique] : Apprenti - [Bricolage de Fortune I] [Réglage de Vitesse I]
[Métallurgie] : Apprenti
[Physique] : Novice - [Optimisation d'Armor Légère I]
Évaluation : Un touche-à-tout dans l'incompétence.
"J'ai acquis un nombre décent de compétences, mais j'ai dispersé mon attention." Ves conclut en voyant combien de compétences de niveau inférieur il possédait actuellement. "Je devrais soit terminer de mettre à niveau mon Ingénierie Électrique ou commencer l'Optimisation d'Armure Moyenne I. Élever mes compétences en Assemblage peut attendre plus tard, une fois que je commencerai à fabriquer le vrai truc."
Rien ne changea après avoir fixé son Statut pendant dix bonnes minutes. "Allez Système. Je suis au bout du rouleau. Tu ne m'as pas envoyé de mission depuis un moment maintenant. Pourquoi ne pas me donner quelque chose sur lequel travailler ? Tu t'attends à ce que je supplie mon grand-père pour un prêt ou quelque chose du genre ?"
[Vous avez reçu une nouvelle mission. Veuillez vérifier la page des Missions pour les détails.]
"OUI ! Enfin !" Ves célébra en levant les poings avec un sourire. Il s'agenouilla ensuite sur le sol, se prosternant devant le terminal informatique. "Tu es mon dieu, Système."
Il continua à louer le Système et ses missions opportunes, oubliant complètement les fois où il avait maudit le Système pour lui avoir donné des missions aux exigences ridicules.
[Mission]
Mission : Tutoriel Partie 4 - Facteur-X
Difficulté : de rang B
Prérequis : Avoir complété Tutoriel Partie 3
Description
Certains ont caractérisé la profession de concepteur de mech comme le moderne Prométhée. Les méchas sont-ils purement des machines, ou sont-ils quelque chose de plus ? Veuillez concevoir un mech avec un Facteur-X proéminent, de classement au moins E- ou plus.
Récompense : 1 licence de production aléatoire d'armure moyenne de 10 ans, 200 tonnes de matières premières réservées pour la production d'armure
Les récompenses attirèrent l'attention de Ves. Avec une licence de production et quelques conteneurs de matières premières dans le sac, Ves était beaucoup moins sous pression financière pour réunir les autres matériaux nécessaires à la fabrication de son variant désiré du CA-1. Cette mission était essentielle à sa planification future.
"Uh huh." Ves se gratta la tête. "C'est quoi le diable le Facteur-X?"
[Utilisateur, veuillez rechercher avec assiduité et former votre propre réponse à l'énigme du Facteur-X. Il n'y a pas de mauvaises réponses.]
"D'accord. Peu importe." Ves avait le pressentiment que ce problème était beaucoup plus grand que ce que quiconque pensait.
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