Madeline avait commencé à marcher après qu'il ait lâché son côté, avançant pour parler à Beth, se renseignant davantage sur leur famille. Son cœur battait fort dans sa poitrine et elle essayait de le calmer, mais l'anxiété qu'elle ressentait dans sa gorge ne se dissipait pas, peu importe combien de fois elle essayait de se calmer.
De derrière, elle remarquait la carrure de l'homme. Il était grand, ses épaules larges et la chemise qu'il portait avec le gilet épousait bien son corps pour montrer sa structure corporelle. Ses cheveux étaient courts à l'arrière alors qu'à l'avant ils étaient longs et peignés vers l'arrière. Même Beth, qui d'habitude était fière de sa démarche et de sa façon de parler, écoutait maintenant et ne parlait que lorsque c'était nécessaire.
Ses yeux marron continuaient à observer l'homme, le suivant jusqu'à la grande salle à manger qui n'était pas celle où ils s'étaient rendus deux jours auparavant.
Alors que Madeline était en retrait, ses pas prudents, Beth, en revanche, gardait une composure calme et composée, féminine autour d'elle. Souriant seulement quand nécessaire et ses mots étaient polis mais on pouvait dire qu'elle était confiante dans ce qu'elle disait.
"Madeline et moi enseignons aux enfants du village. Des mots simples pour qu'ils apprennent," disait Beth lors de sa conversation avec le Roi.
"C'est toujours bien pour les femmes de s'occuper avec du travail plutôt que des bavardages inutiles," dit le Roi, un homme qui se tenait au-dessus de toutes les personnes qu'elle avait jamais rencontrées.
Elle n'avait jamais vu un homme aussi beau jusqu'à maintenant. Beth ne savait pas pourquoi elle n'arrivait pas à se rappeler de son temps à lui parler. Sa voix grave pourrait faire des merveilles à quiconque. Elle en conclut que c'était peut-être parce qu'elle avait été invitée à danser par plusieurs hommes et que leurs voix se mélangeaient avec la musique, c'est pourquoi elle ne se souvenait pas. Avec lui qui lui parlait et lui prêtait attention, Beth sentait enfin que Dieu avait répondu à ses prières pour recevoir l'attention d'un homme dont elle était digne.
"J'aime les enfants. C'est beaucoup plus facile de leur enseigner," attribuait Beth, insinuant subtilement qu'elle était prête à avoir des enfants.
"Et vous ?" Calhoun tourna suffisamment la tête sur le côté, laissant savoir à Madeline qu'il lui parlait.
Madeline, qui avait commencé à regarder à nouveau les tableaux, se sentit prise au dépourvu et demanda : "Pardon, je n'écoutais pas la conversation," elle baissa la tête. Les yeux de Beth lancèrent un regard réprobateur à sa sœur pour son manque d'attention.
"Aimez-vous enseigner, Madeline ?" la façon dont il prononçait son nom. Même Beth remarqua la différence et pinça les lèvres mais ne l'interrompit pas.
Beth voulait réprimander sa sœur pour ne pas garder son attention ici car ce n'était pas n'importe qui à prendre à la légère. Le Roi ne prêtait pas attention à tout le monde mais quand il le faisait, on était censé la garder. Ceux qui ne savaient pas la garder et la respecter se retrouvaient souvent décapités pour avoir manqué de respect au Roi.
"Oui, milord," Madeline essaya de garder ses mots aussi courts que possible en ce moment. Ne voulant pas que ses mots bourgeonnent pour qu'elle doive répondre davantage à lui.
"Vraiment ?" il regarda devant lui, cette fois sa voix beaucoup plus tranchante.
Les mains de Madeline se serrèrent. Avait-elle offensé l'homme ?
Elle dit alors : "Notre père nous a appris à lire et à écrire. Bien que nous ne venions pas d'un milieu riche comme certains, nous avons eu le privilège d'apprendre. Nous avions une tante éloignée qui a continué notre éducation pendant un an mais elle est décédée. Abandonner serait un gaspillage et quand cela pourrait être utilisé pour augmenter le revenu, Beth et moi avons décidé d'aider. Je n'ai pas de haine envers les enfants ou l'enseignement si c'est ce que vous me demandez."
Beth fut la première à se retourner, ses yeux légèrement écarquillés par la façon dont sa jeune sœur avait parlé à l'homme. Ils finirent par se tenir devant la salle à manger, Théodore menant M. et Mme Harris à l'intérieur lorsque le Roi se retourna pour dire,
"Ce n'était pas si difficile de parler maintenant, n'est-ce pas ?" ses yeux sombres la fixèrent, un sourire sur ses lèvres avant qu'il n'entre dans la salle à manger.
Beth tira le bras de Madeline un instant, empêchant sa sœur d'entrer dans la salle, pour dire : "C'était quoi ça ?"
"C'était quoi quoi ?" demanda Madeline.
Une femme de chambre arriva à la porte ce qui fit entrer les deux filles dans la salle à manger pour prendre leurs places.
M. et Mme Harris faisaient attention lorsqu'ils parlaient au Roi car ils ne voulaient rien faire qui serait considéré comme impoli mais Beth n'était pas la même. Après la petite attention du Roi envers Beth, l'aînée des Harris avait compris que le Roi voulait qu'elle devienne sa femme. Elle décida aussi qu'il était acceptable de lui parler.
Lorsqu'uniquement un verre de vin fut placé devant lui sans nourriture dans son assiette, la curieuse Beth lui demanda : "Vous ne mangerez pas avec nous, milord ?"
"Je mangerai quand je voudrai," avec ces mots, Calhoun avait fait en sorte que la fille ne lui pose pas des questions inutiles. Il claqua ensuite des doigts pour que le majordome commence à servir la famille Harris, "N'hésitez pas à demander aux femmes de chambre ce que vous voulez manger et boire," dit Calhoun, levant son verre en l'air.
Lorsqu'il porta le verre de vin à ses lèvres, ses yeux se tournèrent vers la fille assise à droite à l'autre bout, qui avait laissé sa sœur aînée s'asseoir près de lui à la place. La famille Harris était assaillie par des femmes de chambre, leur demandant ce qu'ils voulaient manger. Il remarqua comment Madeline souriait à la question de la femme de chambre et la prise sur le verre qu'il tenait se resserra.
Elle était enfin de retour ici.
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