"Seja ás ou não, mandar uma criança para a frente é ruim para a ótica."
…Eu sabia que os chefões eram um pouco lentos, mas eles demoraram tanto para entender? Eu sou tecnicamente uma criança. O que significa que eu deveria ser cuidado. Aparentemente, os figurões finalmente acordaram e sentiram o cheiro do bom senso.
"Então você está dizendo a um ás para ser uma decoração na retaguarda?"
Obviamente, mostrar muito entusiasmo em fugir das linhas de frente seria ruim, mas eu precisava confirmar a situação. Se as coisas estivessem indo do jeito que eu esperava, eu teria condições ótimas para o plano de sobrevivência dela. Maravilhoso. Verdadeiramente maravilhoso. Naquele momento, senti como se pudesse chegar a um entendimento com todas as pessoas do mundo. Fiquei tão emocionado com a expressão fria de Tanya que fiquei preocupado que eu pudesse ter ideias estranhas.
"Que opinião nova, Tenente. Nunca me teria ocorrido."
Com essas palavras, Tanya estava confiante de que suas previsões estavam certas. Eu não sabia o que os superiores queriam, mas pelo menos o oficial superior diante dela não negou sua conjectura. Isso significava que ela provavelmente estava livre. A segurança do serviço na retaguarda era realmente maravilhosa.
"Com licença."
"Os superiores pensam muito bem de você. É por isso que eles lhe deram uma posição de encarregado de desenvolver o novo modelo."
Na verdade, estava dentro do reino de consideração comum do Pessoal designar um mago capaz de volta da frente para instrução ou desenvolvimento tecnológico. Nesse sentido, era uma razão plausível para transferir um jovem soldado da frente. Provavelmente qualquer um no exército aceitaria sem problemas.
Eu tinha tido uma chance, mas ainda assim, o que era isso sobre um novo modelo? Eu duvidava que eles usariam Tanya como cobaia, mas pelo menos seria reconfortante saber que tipo de tecnologia ela estaria inspecionando.
"Posso perguntar sobre o novo modelo?"
Se ele dissesse que era confidencial, eu simplesmente teria que recuar. Ainda assim, eu precisava de um certo nível de preparação. Você sofre muito menos dano quando tem um aviso antes de ser atingido, em oposição a um soco do nada. Para me preparar pessoalmente para o que estava por vir, eu queria saber no que Tanya estava se metendo.
Sem contar que eu estava terrivelmente curioso.
"Hmm, só me disseram que é um protótipo de orbe computacional."
"Entendo. Obrigado."
Todas essas coisas acabaram sendo inegavelmente verdadeiras. Tanya está na segurança da retaguarda conduzindo vários testes em um novo orbe de computação. Seu comandante nunca contou uma única mentira. Mas ele também não mencionou que o orbe é tão pouco confiável quanto um "Diabo Vermelho" italiano. 9
E é por isso que estou sofrendo assim agora.
A doze mil pés no espaço aéreo a sudoeste da capital imperial Berun, já quebrei a altitude máxima de operação para orbes de computação existentes. Sem um orbe especialmente equipado para a busca obstinada de altitudes recordes, operar tão alto não deveria ser possível. A concentração de oxigênio é angustiante e, se isso não for ruim o suficiente, minha temperatura corporal está seriamente baixa.
Levar tanto tempo para se aclimatar a 6.800 voltou para me morder. Humanos não são projetados para sobreviver por tanto tempo tão alto.
"Tenente Degurechaff, você está consciente? Tenente Degurechaff?"
Com uma cabeça pesada e um corpo pesado e lento devido ao baixo nível de oxigênio, até mesmo responder ao Controle pelo rádio parece um incômodo horrível. Mesmo vestido para o frio, só consigo conduzir experimentos nessa altitude carregando um tanque de oxigênio, um rádio aéreo e um paraquedas de emergência.
Um único pensamento preenche a mente de Tanya: quem pensou que seria uma boa ideia enviar um humano desprotegido tão alto deveria vir ver como é por si mesmo.
"Mais ou menos, mas não vou durar muito. Francamente, concluí que é impossível ir mais alto sem proteção."
Está uns bons 21,6 graus mais frio do que no solo. A concentração de oxigênio está um pouco abaixo de 63%. Não está claro se alguém pode ou não suportar temporariamente essa altitude para manobras de combate aéreo, mas é um espaço que definitivamente não é para humanos. O orbe de computação típico tem uma altitude operacional máxima de seis mil pés em primeiro lugar. Mais alto e ele não pode produzir a propulsão necessária para se libertar da gravidade.
É por isso que Tanya estima que os magos têm aproximadamente o mesmo nível de superioridade aérea que um helicóptero de assalto. Na verdade, a diferença de altitude convenceu até mesmo o Império de que o combate entre magos e aeronaves é irreal. A barreira que ele apresenta é intransponível.
Claro, se a preocupação for puramente altitude, e eu tiver um orbe especial projetado para atingir alturas recordes, as coisas podem ser diferentes; no entanto, o que Tanya está testando atualmente não é uma ferramenta especializada para capacidade excepcional de escalada, mas uma ferramenta militar posicionada como o "novo modelo", criada na busca pela versatilidade.
Mas mesmo que o novo modelo, protótipo de orbe computacional Elinium Arms Type 95, seja destinado ao exército, ele está criando uma propulsão ridícula que normalmente nem é possível. O método real que ele usa para fazer isso é extremamente simples e clichê. Ele segue o esquema usual de desenvolvimento de motor: se um for muito fraco, use dois. Se dois não forem suficientes, use quatro.
No final, tirando o selo de "pesquisa tecnológica" para indicar que é de fato um protótipo, o orbe não parece tão diferente de qualquer outro. Em termos de design, ainda é um pedaço esférico de maquinário do tamanho de um orbe convencional, repleto de incontáveis dispositivos.
Mas o que realmente importa está no interior.
"Pior de tudo, isso consome mana completamente. Sua eficiência de conversão mágica é péssima."
Em vez de gasolina, orbes de computação usam mana; uma peça de equipamento com quatro motores consumiria quatro vezes a quantidade usual de mana. Mas expandir a reserva de mana de um humano não é tão fácil quanto instalar mais tanques de combustível, o que significa que o operador ficará exausto muito mais rapidamente. Talvez este protótipo tenha capacidades revolucionárias de acordo com suas especificações, mas a praticidade de um orbe que exige o impossível e deixa o mago extraordinariamente fatigado é questionável. Ele não apenas consome quatro vezes o mana de um orbe convencional, mas também é perseguido pelo problema técnico de sincronizar seus quatro núcleos.
Como os desenvolvedores miniaturizaram os núcleos com sucesso, o orbe em si é quase maior que seus pares. Surpreendentemente, ele mantém o mesmo tamanho compacto dos orbes regulares e pode caber no bolso de um mago, apesar do conteúdo. É muito fácil de manusear.
Tenho que respeitar a tecnologia que permitiu aos pesquisadores encolher os núcleos a um grau tão espantoso, mas como aquele que usa o orbe, tudo o que posso comentar é o quão insuportável isso é. Miniaturizar um dispositivo delicado significa perder quaisquer tolerâncias que o original tinha. Se ajustar a ativação sincronizada do quad-core não for ruim o suficiente, os núcleos do orbe encolhidos criam um sistema não confiável com baixa estabilidade.
Então, enquanto o consumo de mana para este novo modelo deveria ser quatro vezes o normal em teoria, na verdade ele precisava consideravelmente mais. Incluindo o vazamento de mana, mesmo uma estimativa conservadora coloca o gasto em seis vezes o normal. Embora o fato de eu não estar acostumado a estar tão alto seja provavelmente um fator importante, o teste de altitude sozinho invariavelmente me deixa sentindo terrivelmente drenado, como se eu tivesse esgotado toda a minha energia em manobras de combate aéreo. À medida que fico mais cansado rapidamente, também está ficando cada vez mais difícil respirar.
Mas ao receber o relatório cansado de Tanya, o rádio cospe de volta a voz completamente indiferente de um engenheiro. "Tenente, você não pode subir um pouco mais alto? Teoricamente, você deveria conseguir chegar a dezoito mil."
A maldição do cientista louco ecoa silenciosamente no coração de Tanya enquanto ela franze a testa instintivamente para o avião de comando carregando o gênio maligno no rádio. Só posso imaginar o quão revigorante seria derrubá-lo. Tanya suspira enquanto luta contra o desejo verdadeiramente tentador.
A voz pertence a Adelheid von Schugel. Ele é o engenheiro chefe supervisionando o protótipo, assim como um cientista louco de boa-fé. Fico frustrado por ter que me conter para não derrubá-lo porque isso só criaria mais problemas e não resolveria nenhum. Tudo o que Tanya pode fazer é lamentar o absurdo da vida. Ficar preso testando a invenção desse engenheiro é um ótimo exemplo disso.
"Dr. von Schugel, por favor, não seja irracional."
Para uma pessoa subir mais alto, ela precisaria de roupas aquecidas, não apenas isolantes. E com base na minha experiência em combate real, o orbe se tornaria impraticável no momento em que eu precisasse voar com um tanque de oxigênio preso às minhas costas. É óbvio que seria preciso apenas um único tiro no suprimento de ar para dar a todos, exceto Tanya, um show bem emocionante.
Vamos supor que um mago use uma fórmula para gerar ar e possa suportar esse reino superior sem roupas aquecidas ou um tanque de oxigênio. Se essa saída depender do orbe de computação, isso faria o dispositivo já ineficiente queimar mana ainda mais rápido. A possibilidade de operações de combate sustentadas é extremamente duvidosa com o nível antecipado de consumo de magia em comparação com os orbes existentes e, devido a problemas como baixa concentração de oxigênio, há um alto risco de perder a consciência durante as manobras.
Portanto, um paraquedas é essencial, e embora isso seja bom para conduzir testes de voo em nosso próprio território, um mago imóvel e quase inconsciente carregando um paraquedas é um alvo fácil em combate. Mesmo que o operador chegasse ao solo, sua segurança não estaria garantida. Se pousassem em território inimigo, certamente seriam feitos prisioneiros.
Sem mencionar que há um risco considerável de que o paraquedas pegue fogo ou não abra devido à umidade. A própria Tanya passou pelo inferno só para encontrar um paraquedas confiável.