JUNHO, ANO UNIFICADO DE 1923, TERCEIRA LINHA DE PATRULHA, TEATRO NORDEN, DISTRITO MILITAR NORTE
Por que estou aqui lutando em uma guerra? Meu eu consciente, designado como a Segunda Tenente Mágica Tanya Degurechaff, coloca a questão novamente enquanto eu seguro um orbe em mãos minúsculas, deixo o rifle que está servindo como meu cetro no chão e voo para o céu.
Como é que eu acabei assim?
"Fada 08 para Controle Norte. Fada 08 para Controle Norte. Câmbio."
Um único ponto se destaca sobre os céus sombrios e nublados de Norden. Esta minúscula partícula se misturando às nuvens não é outro senão um dos poderosos oficiais mágicos aéreos do Império. Devido a uma reviravolta doentia do destino, se eu olhar para mim mesmo, sou amaldiçoado a ver uma garotinha participando de uma guerra. O uniforme e o orbe de computação são a prova de que sou um soldado. Por meios científicos, a esfera que carrego controla o fenômeno sobrenatural conhecido como "fórmulas", que permite aos magos influenciar o mundo com sua vontade. Como implícito no nome moderno dos orbes antigos, cortesia da ciência e da magia, este fruto da engenharia mágica desvendou os valores numéricos do mundo.
Minha missão é atuar como observador de artilharia a partir de um espaço aéreo pré-designado, mantendo uma velocidade terrestre confortável a uma altitude de seis mil pés.
"Fada 08, aqui é Controle Norte. Nós lemos você alto e claro. Não há problemas em rastrear você."
Fale sobre um pedaço de bolo. Esta é apenas uma missão de suporte aéreo na fronteira entre o Império e a Aliança Entente. Mas esta vigilante mágica observadora, mantendo sua fórmula de voo com o orbe de computação em volta do pescoço, deve parecer surpreendentemente pequena.
E eu sou do tamanho de uma pinta. Isso faz as pessoas se perguntarem se minha idade já chegou aos dois dígitos. Além disso, tenho uma estrutura pequena, mesmo para uma menina. Comparar a altura de Tanya com o corpo fisicamente abençoado da minha vida anterior é absolutamente mortificante. Foi horrível ouvir que o pescoço de Tanya era estreito demais para usar corretamente o fone de ouvido com microfone de garganta de aviação.
"Fada 08, entendido. Cheguei ao espaço aéreo da missão. Lendo você alto e claro," eu digo. Já estou resignado com a voz que sai da minha boca, embora o tom agudo me faça sentir como se algo estivesse me assombrando. Não importa o quanto eu me acostume a ouvi-lo, não consigo suportar. Sempre que minha língua não consegue acompanhar minha mente e acabo quase mordendo-a ou gaguejando, sinto-me completamente humilhado.
"Controle Norte, entendido. Prossiga para sua missão designada."
Claro, o exército é seriamente outra coisa por não ter escrúpulos mesmo depois de ouvir aquele ceceio parcial de menina. Talvez seja simplesmente uma questão de pragmatismo, mas os militares adotaram a posição de que a aptidão de uma pessoa para as artes mágicas pode ser uma condição suficiente para o alistamento militar, já que os magos aéreos se concentram no combate aéreo. No Império, onde isso foi levado à sua conclusão lógica, os limites de idade para magos são uma coisa do passado. Daí porque o exército não tem problema em implantar alguém que pareça jovem o suficiente para que ainda esteja com seu guardião, mesmo que apenas como um observador de artilharia.
"Fada 08, entendido. A área está toda limpa. Repito, a área está toda limpa."
"Controle Norte, entendido. Há um batalhão de infantaria designado para sua área de observação. Indicativo de chamada Goliath 07. Salvo novas ordens do controle do espaço aéreo, continue a desempenhar suas funções de observação até que a área seja pacificada."
As demandas da posição geopolítica do Império desempenharam um grande papel neste método de obtenção de recursos humanos. Cercado por potências mundiais devido a circunstâncias históricas, o estado foi forçado a enfrentar potenciais inimigos em todas as direções. Garantir a força militar necessária para a defesa nacional de seu grande território é uma questão perpetuamente urgente. Para resolver o problema, os esforços frenéticos do Estado-Maior Geral chegaram ao ponto em que eles explorarão qualquer um ao seu alcance.
"Fada 08, aqui é o Batalhão de Artilharia do Corpo Provisório, indicativo de chamada Golias 07."
Sendo esse o caso, o exército aparentemente não pensa nada em jogar uma jovem garota para a fronteira em patrulha aérea se puder usá-la. Eu sou literalmente uma criança-soldado.
"Golias 07, aqui é a Fada 08. Lendo você alto e claro. Confirmei o avanço da infantaria inimiga. Enviando dados agora. Câmbio." Aposto que a visão de uma jovem voando pelo ar, sua voz adorável confinada a um registro prático, deve parecer terrivelmente surreal. Quando você analisa a fundo, um exército adequado deve ser composto de soldados adultos adequados. Isso é apenas senso comum.
Mas não é só estática no sinal — ouvir vozes de mulheres e crianças no microfone se tornou comum entre os magos. As forças armadas têm uma exceção prática para quase tudo. Mais do que tudo, os dias difíceis em serviço esgotam pessoas decentes, então qualquer desconforto inicial em permitir que uma garota participe do combate já passou há muito tempo.
"Golias 07, entendido… Base de peça iniciando o fogo de calibração."
É por isso que a maga aérea alistada como Segunda Tenente Tanya Degurechaff está servindo como observadora de artilharia durante esta batalha nas regiões ao norte de Norden, calma e habilmente entregando relatórios periódicos pelo rádio em suas costas que é quase tão grande quanto ela. Mas, na verdade, não é como se eu não questionasse ou duvidasse do que estou fazendo voando aqui.
"Impacto confirmado… Parece um tiro próximo. Parece estar dentro da margem de erro permitida de dez metros. Atire para causar efeito."
"Golias 07, entendido. Iniciando missão de fogo agora."
Enquanto meus olhos azuis olham atentamente para baixo, não há como negar que eles têm um brilho de frustração. Por que eu renasci neste mundo, me tornei o gênero oposto e agora estou preso lutando uma guerra?
As coisas mais irritantes são as mudanças físicas. O corpo de uma criança é terrivelmente inconveniente. No começo, embora as meninas se desenvolvam mais rápido do que os meninos, a diferença de tamanho era simplesmente grande demais para manobrar meu corpo com o mesmo equilíbrio em que eu confiava há anos. Além disso, senti profundamente o quanto me tornei uma criança indefesa em várias ocasiões desde que entrei para o exército.
Eu não conseguia segurar uma arma. Era muito grande. No final, não consegui mirar direito, e o recuo acabou machucando meu ombro. Quando eu lutava, havia um traço de pena no rosto do meu parceiro sempre que ele me jogava.
Até que eu pudesse ver o mundo como três vetores numéricos com o orbe da computação e pegar o jeito de sobrepor o reino dos números com fórmulas de interferência mágica, eu tinha que rastejar de barriga com braços e pernas que se recusavam a me obedecer. Como elas dependiam de cérebros, não de músculos, as artes mágicas eram a única área em que eu tinha sucesso, mesmo que por pouco. As restrições do meu corpo não podiam me incomodar, e eu podia voar pelo céu contanto que eu sobrepusesse o mundo com minhas fórmulas.
Talvez eu tenha conseguido superar quaisquer reservas que eu pudesse ter sobre magia devido à sua utilidade como ferramenta. Mas por que devo usar uma ferramenta simplesmente porque a tenho?
Ah, entendi. É essencial que possamos usar um ICBM 4 quando a hora exigir um. É por isso que é necessário fazer provisões para sua manutenção, exercícios e operações. Dito isso, há alguma razão pela qual precisamos ter ICBMs em primeiro lugar? Na mesma linha, fofocas sobre relações aparentemente tensas com nações vizinhas não são nenhuma novidade.
O Império e a Aliança Entente têm lutado por algum tempo com conflitos de fronteira não oficiais. Mas na arena da política internacional, pelo menos, não há nominalmente nenhuma disputa sobre este território.
O problema não é reconhecido porque o Império é uma potência incrível. No que diz respeito a Tanya, é uma questão simples, comparável a como as nações que cercam a União Soviética evitam disputas de fronteira com ela de forma independente.
…Bem, era. A única parte lamentável de discutir a força do Império é que ele tem que ser descrito no passado.
Vários acidentes isolados ocorreram ao longo da fronteira. Houve fogo "não intencional" em ambos os lados, o que levou a tiroteios devido a mal-entendidos. Todos esses incidentes foram resolvidos no nível dos oficiais comandantes locais, mas não há como negar a tensão continuamente crescente.
Em circunstâncias normais, se o Império entrasse em um estado de "semi-guerra" neste ponto, a posição de Tanya permitiria que ela recuasse para o escalão de retaguarda e servisse em funções não combatentes. Afinal, a suboficial Tanya Degurechaff era uma cadete que frequentava a academia militar até o início das hostilidades. Uma novata só atrapalharia nas linhas de frente, então seria normal que ela servisse em algum lugar na retaguarda, como no Arsenal Técnico ou no Comando Logístico, uma vez que o Império começasse a fazer preparativos em antecipação à guerra.
No entanto, apesar do estado inquietante dos assuntos mundiais, os superiores otimistas de Tanya decidiram que tudo isso era apenas diplomacia temerária. Graças a eles, ela estava presa completando seu treinamento em campo. As patrulhas de voo das quais ela participava em coordenação com o exército tinham como objetivo servir apenas como uma extensão da educação que ela estava recebendo na academia. Tendo perdido sua oportunidade de recuar para a retaguarda, Tanya foi oficialmente comissionada como segunda tenente e enviada após completar seu treinamento. Ela também recebeu o indicativo de chamada Fada 08. Claramente, as pessoas a estavam comparando desagradavelmente a uma fada. Com base apenas nas aparências externas, ela era uma criança franzina — na verdade — uma criança incrivelmente jovem. Além disso, ela tinha olhos azuis que pareciam refletir uma força de vontade e cabelo loiro curto preso para torná-lo mais fácil de controlar. E considerando sua pele clara e pálida também, seu indicativo de chamada começou a parecer apropriado.
O problema começou logo depois que Tanya assumiu oficialmente seu novo posto no campo com o exército da fronteira. A unidade administrativa era composta por promotores diretos da escola de treinamento de oficiais mágicos e realocações locais. Como uma nova transferência, Tanya foi forçada a aceitar ordens de ficar de prontidão por quarenta e oito horas. Presumindo que era um exercício de treinamento tradicional concebido pela chefia para testar sua capacidade de lidar e manter o alerta, Tanya relutantemente se vestiu e entrou em serviço vinte e quatro horas atrás.
Então os alertas de emergência chegaram voando de posições de postos avançados de segurança espalhados pela fronteira com um timing tão impecável que certamente fez o diabo sorrir. Aparentemente, havia sinais de que a Aliança Entente estava planejando conduzir uma operação transfronteiriça em larga escala.
A nova direção política da Aliança Entente já era motivo de preocupação. A reorganização dos executivos, resultante de uma mudança na administração, e o consequente aumento do nacionalismo, exigiram uma mudança drástica na doutrina. Honestamente, a operação da Aliança Entente foi realizada com um planejamento tão ridiculamente ruim que não apenas Tanya, mas também todos no Exército Imperial ficaram se perguntando: Por que agora, de todos os tempos? Antes que percebessem, a Aliança Entente estava espalhando avisos exigindo que os imperiais se retirassem — uma declaração de guerra.
Em outras palavras, a Aliança Entente insistiu, os soldados imperiais devem se retirar do território da nossa nação dentro de vinte e quatro horas. Talvez um oficial de companhia humilde fosse incapaz de entender as razões da Aliança Entente, mas talvez a suposição fosse que o Império evitaria um engajamento militar completo, já que os conflitos regionais eram extremamente sensíveis politicamente.
Se a Aliança Entente não pudesse encarar a realidade, é possível que ela entrasse para a história por todos os motivos errados. Eles são estúpidos? Ou assim as pessoas se perguntavam. Talvez eles tenham criado algum grande plano que os levará à vitória?
Apesar de ser incapaz de compreender a agenda ou objetivo da Aliança Entente, o Império, no entanto, manobrou sua burocracia finamente ajustada e organizações militares de acordo com o protocolo. Eles jogaram pelo livro e fizeram preparativos para interceptar forças inimigas. Como uma engrenagem para seu país, Tanya não teve escolha a não ser trabalhar de acordo com seu salário. É verdade que, neste ponto, ela previu com bastante otimismo que tudo isso era principalmente para propaganda interna.
Afinal, não havia como a Federação próxima querer duas nações vizinhas lutando em sua porta. Todos esperavam que isso mantivesse a Aliança da Entente sob controle, seja por meio de mediação ou intimidação. Além disso, a Comunidade e a República estavam apoiando a Aliança da Entente. Certamente eles colocariam freios nesse avanço suicida por medo de que toda a ajuda que haviam fornecido fosse desperdiçada. Sim, a grande maioria dos oficiais e soldados tinha certeza do futuro. Os militares eram realistas por natureza, afinal.
Nem é preciso dizer, mas a Aliança Entente não tinha chance de enfrentar o Império de frente. Todos tinham certeza de que uma nação ou outra entraria em cena para arbitrar, e então os políticos e diplomatas das duas nações opostas resolveriam algo.
Mas o cenário que era inconcebível para todos — exceto para a Aliança Entente, aparentemente — tornou-se realidade e surpreendeu todos os humanos vivos nos dias de hoje.
"Desarme-se e renda-se ao avanço do Exército da Aliança Entente ou saia imediatamente."
De uma perspectiva de senso comum, as exigências da Entente Alliance só poderiam ser descritas como "chocantes"; ainda assim, o Império continuou a monitorar a situação, incrédulo. Embora os relatos de que a Entente Alliance havia cruzado a fronteira não fossem totalmente inesperados, era difícil para o Império ver como tal coisa poderia realmente ter acontecido.
Parecia tão absurdo que Lergen, um oficial do Estado-Maior do Exército Imperial, muito mais tarde expressaria sua suspeita: "…Fomos tão incapazes de determinar o que a Aliança da Entente esperava alcançar que fazia mais sentido suspeitar que nossos próprios líderes militares estavam tramando e agindo a portas fechadas."
Dúvidas e ambiguidades à parte, o pragmático Exército Imperial respondeu sobriamente ordenando uma resposta imediata à grande operação transfronteiriça da Aliança Entente. Embora houvesse hesitação e confusão sobre a agenda da Aliança Entente, uma vez que os sinais indicavam que um conflito potencial estava se formando, os militares começaram a acumular suprimentos em preparação. Todas as divisões do Grande Exército que formavam o núcleo do poder militar do Império então se reuniram por trem da Central. O Exército Imperial era tão eficiente que conseguiu fazer tudo isso sem incidentes. Na verdade, tudo correu tão bem que foi internamente considerado uma "vitória organizacional".
Mas embora o Império tivesse conseguido uma abundância de suprimentos e até mesmo ido tão longe a ponto de mobilizar tropas, ele era continuamente incomodado por ceticismo parcial. Sério? Eles nunca fariam isso!
O Império era conhecido por seus armamentos superiores, mesmo entre as grandes potências mundiais. Em tempos de paz, ele mobilizava uma guarnição do tamanho de um corpo para a fronteira sob o pretexto de patrulhamento de rotina. O corpo adicional reunido para atender ao número mínimo de reservas, só por precaução, incluía a unidade de Tanya. Com a guerra de informação em mente, o Império até estendeu convites para a mídia de massa de vários países. Então, como de costume, os militares estavam completamente preparados, mas o "de costume" era precisamente o que fazia todos se perguntarem: A Aliança Entente realmente vai invadir?