—¡Oh, mira a quién tenemos aquí! ¿Qué pasa con esa cara? ¡No me digas que me extrañaste tanto que te quedaste sin habla de la impresión! —exclamó al ver a Damien.
Frente a Damien estaba una chica familiar de pelo rosa y ojos rubí. Comparado con la primera vez que se conocieron, Damien tenía que admitir que ahora era mucho más atractiva.
La última vez, llevaba ropa sencilla como para disimular su estatus, pero hoy, estaba vestida igual que Damien.
Llevaba un top sin mangas con patrones de plata a lo largo de su superficie y unos pantalones a juego. Sus zapatos eran unas botas negras. Aunque no era llamativo, estaba diseñado para el combate y, casualmente, coincidía con el atuendo de Damien.
Mirando su figura curvilínea, Damien se quedó atónito por un segundo, solo para responder instintivamente de la misma manera.
—Sí, sí, te extrañé mucho, pero me pregunto quién fue el que no podía esperar para verme y me esperó ansiosamente en la puerta —replicó con sarcasmo.
Katherine, todavía disfrazada, también se quedó sorprendida por un momento. Incluso si ella había tenido una ligera transformación desde su último encuentro, el cambio de Damien era escandaloso.
Desde su atuendo hasta su cabello atado ordenadamente hasta el pendiente en forma de cruz colgando de su oreja, parecía una persona completamente diferente.
También tenía la sensación de que él estaba mirando directamente a sus ojos rubí, completamente no afectado por su disfraz.
—Bueno —dijo Damien en tono interrogativo—, ¿vamos a seguir aglomerados frente a la puerta o te parece bien salir?
Katherine igualmente salió de su aturdimiento con la cara colorada. En realidad, ella también acababa de salir de la puerta del campo de entrenamiento de viento y vio a Damien salir tras ella. En su prisa por burlarse de él, se había olvidado de que no se habían movido.
Mientras los dos seguían intentando superarse uno al otro, salieron de la pirámide y se dirigieron a un café. Habían pasado 3 meses desde la última vez que hablaron, así que había mucho de qué ponerse al día.
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Dentro de una cierta oficina en la academia, un hombre de mediana edad con cabello negro y ojos rojos miraba hacia abajo desde su balcón, con la mirada aparentemente viendo más allá de las diversas estructuras que la inhibían.
—Ohoho, qué dúo tan interesante. Especialmente ese chico. Parece que debería mantener un ojo en él —murmuró para sí el hombre, con un dejo de interés en su tono.
Los campos de entrenamiento eran áreas aisladas en las que la mayoría de las personas no podían asomarse cuando estaban ocupadas, pero esto no se aplicaba a todos. El hombre era una excepción a esa regla de privacidad.
—Ohoho, los ancianos ya están revueltos tratando de ver a quién deberían entrenar para el próximo evento. Quizás debería involucrarme este año también. Después de todo, esta es una ocasión especial.
El hombre sonrió mientras volvía a su escritorio, continuando tranquilamente su trabajo mientras pensaba en el próximo evento.
***
Mientras tanto, Damien y Katherine acababan de terminar de comer y ponerse al día sobre los últimos 3 meses. Zara también había salido de las sombras para unirse a ellos. Mientras caminaban por la academia, su conversación llegó al Evento Nexus.
—Entonces, vas a participar, ¿verdad? ¿O quizás eres un viejo disfrazado de joven? —preguntó Katherine, todavía intentando ganar su partido de burlas.
—Por favor —se burló Damien—, tengo 19 años ahora mismo soy un joven y guapo genio listo para competir. Si acaso, ¿no serás tú el viejo aquí?
—¡Hmph! ¿No te ha dicho nadie que es de mala educación preguntar la edad de una dama? Además, ¡no soy mucho mayor que tú! —Katherine hizo un puchero pero por dentro estaba sorprendida.
Ella iba a cumplir 21 ese año, lo que la hacía un año mayor que Damien y había tenido uno de los mejores ambientes de crianza que uno podría esperar.
Pensando hasta aquí, no pudo evitar preguntarse cuál era su procedencia, pero cada vez que el tema salía a relucir, él lo desviaba y cambiaba.
—De todos modos, voy a llegar a la cima en este evento, así que más te vale también llegar. He querido luchar contigo desde el momento en que nos conocimos —continuó Damien.
Katherine asintió con la cabeza con una mirada ansiosa en sus ojos. Aunque podían luchar en cualquier momento, ella entendía su sentimiento. En 5 meses, habrían mejorado muchísimo tanto sus técnicas como sus niveles.
Además, por las palabras de Damien, parece que quería luchar por las posiciones de 1º y 2º lugar, lo que lo hacía aún más emocionante. Solo de pensarlo, su sangre se aceleraba mientras sus ojos se llenaban de motivación.
—¡Tienes razón! No puedo perder el tiempo con un perdedor como tú. Parece que debo volver al entrenamiento —sin esperar una respuesta, Katherine salió corriendo.
Damien sacudió la cabeza sonriendo. 'Bueno, tengo que estar de acuerdo con ella en eso. El entrenamiento es lo más importante para estos próximos 5 meses. Además del torneo, ese reino secreto suena muy divertido. Tengo mucho que preparar.'
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Damien saltó sobre la espalda de Zara mientras volaban fuera de la academia. Iba a entrenar su arte de la espada, así que necesitaba espacio abierto.
No quería causar daños en la academia y verse obligado a pagar por ello. Sin embargo, ni Damien ni Zara notaron una tercera presencia que los seguía con interés.
Al llegar a un bosque apartado, Damien se bajó de Zara y sacó su espada.
—Zara, me quedaré aquí por un tiempo, así que no te preocupes por mí. Has estado quedándote en mi sombra y dejando que yo tome todas las recompensas por las misiones en las que hemos estado. Hazte más fuerte mientras estoy aquí, te esperaré y nos iremos una vez que vuelvas.
De hecho, ya sea como aventurero o estudiante, Damien siempre había priorizado las misiones de matar bestias, y Zara nunca tomaba recompensas. Los cuerpos necesitaban presentarse como prueba de finalización, así que ella no tenía tiempo para ganar fuerza.
Después de asentir a Damien agradecida y acurrucarse con él un poco, Zara se desvaneció en el bosque.
Damien mantuvo su espada en las manos y se sentó en el suelo con las piernas cruzadas. —Aún no es el momento de crear el 4º paso, pero tengo mucho que mejorar en los primeros 3 pasos.
Cada uso de su arte de la espada había sido dirigido hacia la destrucción masiva. Nunca había considerado otros usos del arte. Incluso encadenar de un paso a otro era un concepto inexplorado.
Hipotéticamente, si pudiera limitar los efectos del 3er paso, colapso espacial, y usarlo para restringir el objetivo en un espacio cerrado, beneficiaría inmensamente a los pasos 1º y 2º.
Del mismo modo, si usara el 2º paso, danza del vacío, y usara el primer paso, sin hoja, como un finalizador, podría ser un ataque devastador.
Su arte de la espada no era alguna obra maestra estructurada que aumentara exponencialmente en poder cuando un movimiento se encadenaba al siguiente, sino que era más apropiado llamarlo una recopilación de sus logros en el camino de la espada.
Esto hacía que cada movimiento tuviera una gran individualidad, y había un inmenso potencial para múltiples combinaciones y encadenamientos. Damien solo tenía que trabajar en los detalles.
Tenía la sensación de que una vez que completara este paso e hiciera de esta recopilación un verdadero arte, su maestría de la espada finalmente evolucionaría en algo nuevo.
Se quedó allí como una estatua durante 3 días sin mover un solo músculo, pero de vez en cuando, el espacio a su alrededor se contorsionaba y colapsaba, mientras que en otros momentos su espada desaparecía al azar.
Pero a lo largo de este proceso, solo se hizo una pequeña cantidad de daño al entorno.
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Al final de esos 3 días, Damien se levantó lentamente con los ojos aún cerrados. Comenzó a moverse lentamente, pero a medida que pasaba el tiempo, su velocidad aumentaba.
Parecía que estaba realizando un espectáculo en solitario mientras bailaba solo en el bosque con abandono.
Su espada se mantenía en movimiento fluido mientras pequeñas áreas de la tierra desaparecían sin sonido alguno.
A medida que su velocidad alcanzaba su clímax, ocurrió un cambio. Cada 5 movimientos de su danza, su espada parpadeaba y se creaban profundas hendiduras en el suelo exuberante.
Sin embargo, a diferencia de los grandes trozos que se dañaban cuando usaba el 1er paso, estas hendiduras eran estrictamente lineales y concentradas. El daño era más pronunciado en profundidad que en anchura.
Damien mantuvo su danza durante 4 semanas, deteniéndose de vez en cuando cuando se quedaba sin maná y volviendo a contemplar la fusión que estaba intentando.
En la primera y segunda semana, su danza estaba acompañada por las hendiduras creadas por el primer paso, pero en la tercera y cuarta, esas hendiduras dejaron de aparecer del todo.
En cambio, el espacio se contorsionaba y espesaba, haciendo que las ramas de los árboles que se balanceaban con el viento creado por sus movimientos se detuvieran abruptamente por un segundo antes de continuar su movimiento.
Al final de la cuarta semana, cada balanceo de su espada estaba acompañado por una presión constrictiva que no permitía escapar de su hoja.
Las hojas que caían se detenían en su lugar y eran cortadas directamente por su espada, y los árboles se partían por la mitad con sus troncos incapaces de caerse.
Cuando Damien finalmente dejó de moverse, muchos de los árboles en su vecindad cayeron en diferentes direcciones a medida que desaparecían los bloqueos espaciales.
La figura sin camisa de Damien estaba cubierta de sudor de pies a cabeza. Aunque siempre se había entrenado intensamente, esta vez había seguido sin pausa durante más de un mes.
La única vez que se detuvo fue cuando se quedó sin maná, pero incluso entonces estaba forzando su cerebro a contemplar la fusión que estaba realizando.
Pero sus esfuerzos fueron gratificantes. No había tenido un éxito completo en aprender a cambiar y combinar fluidamente entre los pasos de su arte de la espada, pero había hecho buenos avances.
Mirando el entorno circundante, Damien notó que Zara aún no había vuelto así que decidió una vez más trabajar en perfeccionar su control de vectores, cuando de repente, escuchó el sonido de aplausos provenientes de detrás de él.
—Esa fue una exhibición verdaderamente impresionante, joven. —dijo una voz misteriosa.
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