小喬一ちゃんは黒くて大きな目をぱちくりさせ、明らかにでたらめを言っているのに、この真面目な様子を見ると、喬栩は彼の顔に何かを投げつけたくなる気持ちを抑えられなかった。
「継父」という言葉は、数日前にテレビを見ていたときに新しく覚えたもので、ちょうどこの機会に使ってみたのだ。
喬栩は歯を食いしばり、喬一の隣で全く拒否する気配のない陸墨擎を見つめ、目つきを沈ませ、冷たい表情で言った。「陸墨擎、何か言いなさいよ！」
「何を言えばいいんだ？」
陸墨擎は目を上げて喬栩を見つめ、立体的な薄い唇を少し上に曲げた。「俺が彼の実の父親で、継父じゃないと言えばいいのか？」
喬栩はこの言葉に詰まり、認めるわけにもいかず、否定するわけにもいかなかった。
喬一は目の前の二人を見比べ、再び喬栩の顔に視線を戻し、真剣な表情で言った。「栩栩、あまり細かいことを言わないでよ。このおじさんは君にぴったりだと思うよ。一番大事なのは、僕とおじさんが似ているってこと。外出したら、誰も僕が君と別の男の人の子供だとは思わないよ」
喬栩：「……」
陸墨擎：「……」
息子よ、お前はもともと他の男の子供じゃないんだ。
喬栩は息子の黒白くっきりとした瞳に浮かぶわずかな期待を見て、実際のところ心の中ではよくわかっていた。これほど長い間、他の子供たちの側には父親がいるのを見てきて、この子は決して口に出さなかったものの、心の中には父親への憧れと慕う気持ちがあったのだ。
口を開いたり閉じたりしながら、彼女は喬一を見つめ、厳しい表情で言った。「喬一、ママが好きじゃない男の人のことは、あなたも好きにならないって言ったよね？」
これを聞いて、喬一は深く考えずにすぐに頷いた。一方、傍らの陸墨擎は、喬栩が何を言おうとしているのか察したようで、きれいな眉をわずかに寄せた。
「よろしい」
喬栩は満足そうに頷き、手を上げて陸墨擎を指さして言った。「この人は喬一が好きだけど、ママは好きじゃない。だから喬一はママに強制できないでしょう？」
これを聞いて、喬一の顔に明らかに躊躇いの色が浮かんだ。澄んだ瞳を、眉をひそめている陸墨擎の端正な顔に向け、しばらく黙っていたが、やはりこのまま諦めるのは惜しいようだった。
