Rin était silencieux depuis plusieurs heures. Ses pas, bien que plus légers que ceux de Kael, laissaient derrière eux des empreintes fragiles sur le sol enneigé. Kael pouvait sentir que quelque chose tourmentait le garçon. Après un moment, il s'arrêta et se retourna.
« Rin, qu'est-ce qui te tracasse ? » demanda Kael d'une voix douce.
Rin leva les yeux, ses traits durs trahissant une émotion qu'il s'efforçait de contenir. « Je pense… que tu dois savoir d'où je viens. Pourquoi j'étais chez Lloris. »
Kael hocha la tête et s'adossa à un tronc d'arbre, invitant Rin à parler. Le garçon s'assit lentement sur une souche, triturant un morceau de bois tombé à ses pieds.
« Ma famille vivait dans un petit village, loin des grandes villes. Mon père était chasseur, et ma mère soignait les gens avec des plantes. Nous étions pauvres, mais heureux. Un jour, des soldats de l'Empire sont arrivés. Ils disaient que notre village cachait des hommes-loups rebelles. »
Il marqua une pause, sa voix tremblant alors qu'il poursuivait. « Ils… ils ont brûlé nos maisons, tué ceux qui résistaient. Mon père a essayé de se battre, mais ils l'ont abattu devant nous. Ma mère a été emmenée avec d'autres femmes. Moi, ils m'ont pris parce que… »
Il releva la tête, ses yeux brillants de rage et de honte. « Parce qu'ils voulaient m'utiliser. Ils savaient que j'étais un homme-loup. Ils m'ont vendu à Lloris pour servir d'esclave dans son domaine. Là-bas, ils me forçaient à me battre contre d'autres esclaves, parfois contre des bêtes. Ils voulaient que je devienne une sorte de monstre. »
Kael sentit une boule se former dans sa gorge. Il connaissait cette cruauté, mais l'entendre de la bouche d'un enfant était une épreuve en soi. Il s'approcha et posa une main ferme sur l'épaule de Rin.
« Ce que tu as vécu est impardonnable, » murmura-t-il. « Mais tu es libre maintenant. Et tant que je serai là, personne ne te forcera plus à être ce que tu n'es pas. »
Rin hocha lentement la tête, une larme solitaire coulant sur sa joue. « Merci… Merci de m'avoir écouté. »
Kael se redressa, tendant une main au garçon pour l'aider à se relever. « Viens, Rin. Ce que nous avons perdu, nous le récupérerons, d'une façon ou d'une autre. »
Ensemble, ils reprirent leur chemin à travers la forêt, la douleur partagée forgeant un lien indéfectible entre eux.