Ini adalah tahun ketiga aku sebagai resepsionis di Guild Petualang.
Aku belum bekerja cukup lama untuk menyebut diriku veteran, tetapi aku sudah melewati tahap baru pemula dan telah terbiasa dengan pekerjaan ini.
Baru-baru ini, aku menetapkan tujuan untuk diriku sendiri.
Sangat, sangat penting bagiku untuk mewujudkannya, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawaku.
"Semoga berhasil di luar sana!"
Berdiri di meja pendaftaran, aku mengantar adventurer yang telah menyelesaikan pendaftaran untuk quest mereka dengan senyuman.
Saat jendela resepsiku sibuk, aku biasanya menunda pemrosesan formulir quest, tetapi sekarang aku punya waktu untuk menyelesaikannya dengan cepat di tempat.
Setelah itu selesai, aku memeriksa dengan hati-hati untuk memastikan semuanya terisi, lalu meletakkan formulir di tumpukan.
"Ahh, ini sangat damai...!" gumamku dengan kepuasan.
Aku bekerja di Iffole Counter, fasilitas pemrosesan quest terbesar di kota besar Iffole.
Berdiri di salah satu dari lima jendela resepsi di kantor, aku melirik ke sisi seberang area resepsi.
Cahaya matahari lembut masuk melalui skylight di atas saat para adventurer yang melihat papan quest, yang membentang di seluruh dinding, dengan tenang memilih quest mereka.
Jam baru saja menunjukkan pukul dua belas, menandakan bahwa waktu istirahat makanku telah tiba.
Bagian pagi dari shiftnya akan segera berakhir.
"Baiklah, saatnya makan siang!"
Saat bel sore berbunyi di menara jam kota, aku meregangkan tubuh dan mengeluh.
Para resepsionis di jendela lain semua menuju istirahat makan siang satu per satu.
Aku memasang catatan yang bertuliskan JAM RESEPSI PAGI TELAH SELESAI dan mulai pergi dengan semangat tinggi.
Saat itulah kejadian itu terjadi.
"Tunggu, tunggu, tunggu!" teriak seorang adventurer besar saat dia berlari masuk ke Iffole Counter.
Aku terdiam sejenak, terkejut—itu menjadi kehancuranku.
Adventurer itu bahkan tidak melihat jendela resepsi lainnya, langsung memfokuskan matanya padaku dan hampir melompat ke mejaku.
"Selamat! Aku tiba sebelum pagi berakhir!"
Uh, tentu saja kamu tidak...
Memang benar bahwa aku masih berdiri di belakang meja, tetapi tidak diragukan lagi bahwa waktu resepsi pagi telah berlalu.
Namun, adventurer itu menghela napas lega entah kenapa, seperti dia berpikir, Sejauh aku khawatir, masih pagi di luar.
Dia kemudian menghapus keringatnya dan berkata, tanpa rasa malu, "Ada quest yang ingin aku daftarkan dengan cepat. Aku tahu aku tidak bisa mendaftar saat makan siang, tetapi aku pikir aku akan baik-baik saja jika aku datang ke jendelamu, meskipun sudah sedikit lewat, jadi aku berlari ke sini! Ya, sangat lega! Ayo, daftarkan aku, please!"
Ya, kamu bisa saja mati.
Aku hampir membiarkan pikiranku meluncur dari senyum beku di wajahku.
Meski aku berhasil menahannya, aku diliputi keinginan yang sangat kuat untuk membunuh setelah mengetahui bahwa kejahatan pria itu sudah direncanakan.
Dia menarik semua kekacauan ini dengan santai, berpikir dia hanya akan mengambil waktu dua puluh menit dariku atau semacamnya.
Jujur saja, ini adalah pelanggaran yang serius.
Istirahatku adalah waktu penting untuk bersantai dari hari kerja yang panjang.
Ini adalah jam surgawi, di mana aku bisa melarikan diri dari hubungan yang mengganggu dan membebaskan jiwaku.
Aku tidak bisa menyia-nyiakan satu menit—tidak, bahkan satu detik—dari waktu itu, dan pria ini berani memintaku untuk melepaskan sebagian dari waktu itu.
Aku tidak bisa membiarkan ini terjadi.
"..."
Tetapi semua yang bisa aku lakukan hanyalah merasa menyesal.
Pria itu jelas tidak sampai ke meja tepat waktu.
Tapi apakah itu berarti aku tidak bisa memberinya layanan? Tidak sama sekali.
Dia tidak bisa datang di waktu yang lebih buruk.
Seandainya saja aku tidak terdiam—maka aku setidaknya bisa mengklaim bahwa aku tidak menyadarinya.
"...Ya, masih baik-baik saja. Silakan pilih quest yang ingin kamu terima."
Aku ingin menghabiskan sekitar satu jam untuk menjelaskan kepada adventurer ini betapa banyak niat baik, betapa banyak pengorbanan yang telah aku lakukan untuk mengatakannya kepadanya.
Tetapi aku menahannya semua dan tersenyum padanya dengan senyuman yang dipaksakan.
Dalam situasi seperti ini, menolak klien secara langsung pasti akan menimbulkan keluhan di kemudian hari.
Setelah mempertimbangkan sedikit ketidaknyamanan kehilangan sebagian waktu istirahat makanku dibandingkan dengan risiko dipaksa menulis formulir keluhan dan menggandakan beban kerjaku, aku memilih yang pertama dan menerima nasibku.
Aku bisa melihat sekilas bahwa pria ini adalah pelanggan tetap yang sering antri di jendelaku.
Menghujamkan wajahnya ke dalam daftar hitam mentalku, aku memberitahu diriku bahwa ini semua adalah bagian dari pekerjaan, bibirku sedikit bergetar.
Tujuan yang telah aku ikrarkan untuk dicapai muncul kembali di benakku.
Ya, aku punya tujuan.
Aku tidak bisa bodoh dan menambah pekerjaan yang tidak perlu untuk diriku sendiri—
"Apa bencana sore ini, ya, Alina?"
Aku mendengar suara saat aku mengambil istirahat makan siang terlambat di mejaku.
Itu adalah suara gadis menawan yang memiliki mata gelap besar dan ekor kuncir yang bergetar.
Namanya Laila, seorang resepsionis baru dua tahun lebih muda dariku yang baru mulai bekerja di Iffole Counter tahun ini.
"...Memang benar-benar bencana... Augh..."
Merajuk seperti anak kecil, aku mengisi pipiku dengan kue yang aku bawa untuk makan siang seolah-olah sedang membalas dendam.
Ada beberapa kendala selama proses pendaftaran, dan aku menghabiskan setengah waktu istirahat makanku untuk membantu pria itu mendaftar untuk quest.
Sementara aku biasanya mengambil makan siang di luar, aku tidak punya waktu untuk itu hari ini, jadi aku menyerahkan diri untuk makan di mejaku.
"Mengapa orang-orang yang datang di menit terakhir selalu memiliki masalah besar...? Terutama ketika beban pekerjaan di meja resepsi begitu ringan belakangan ini...? Mengapa aku harus bekerja saat istirahat makanku ketika bahkan tidak sibuk...?!"
Laila melebar matanya dengan terkejut saat melihat aura gelap yang membunuh berkembang di sekeliling rekan kerjanya.
"Alina, kamu benar-benar terlihat mengerikan saat marah...! Kamu sangat cantik saat tidak menggerutu tentang sesuatu, jadi lepaskan wajah monster itu! Jika tidak, kamu akan menakut-nakuti semua pria di dunia...!"
"Aku tidak peduli apakah aku kecantikan atau monster; itu hakku untuk marah tentang kesucian waktu makan siangku yang dinodai."
Aku mengunyah sisa kueku dan menelannya, lalu mengangkat kepalaku dengan mata menyala.
Kecantikanku telah memberiku pengikut yang cukup di kalangan klien.
Aku memiliki rambut hitam panjang yang berkilau; mata besar yang menawan berwarna giok; kulit halus; dan tubuh ramping.
Jika aku hanya tahu kapan harus diam, maka gadis cantik berusia tujuh belas ini akan merebut hati banyak orang.
Tetapi sekarang ekspresiku adalah kebencian yang tidak bisa disembunyikan—bibirku melengkung dan mata giokku berkilau dengan dorongan untuk membunuh—aku terlihat sangat menakutkan.
"Kutukan para adventurer itu, menghabiskan waktu makan siangku...! Mereka tidak akan melupakan ini...! Mereka layak mati...!"
"Mengapa aku bahkan repot-repot mengatakan apa pun padamu...?"
Laila menyerah dan menghela napas saat melihatku, wajah cantikku menjadi topeng kemarahan yang tidak bisa disembunyikan.
"Bagaimanapun, tidakkah kamu bisa bilang pria itu untuk kembali nanti?"
"Aku ingin menghindari bahkan peluang terkecil untuk mendapatkan pekerjaan tambahan."
Aku mengepal tinjuku dengan hmph.
"Aku akan melakukan apa pun untuk mencapai tujuanku tahun ini...!"
"Tujuanmu...?"
Aku menatap leaflet yang dipasang di dinding.
Mata lelahku memerah karena marah setelah semua pekerjaan tambahan yang telah aku lakukan, dan mereka mengambil semacam kekuatan menakutkan.
Melebarkan mata lebih lebar lagi, aku berteriak, "Festival Abad!!"
Berbagai iklan dipasang di dinding Iffole Counter karena banyaknya pengunjung.
Dan salah satunya adalah selebaran untuk acara yang akan diadakan seminggu lagi.
Festival Abad.
Ini adalah acara terbesar sejenis di kota Iffole.
Acara ini dimulai untuk meniru dan meneliti ritual kuno, yang pernah dilakukan oleh penduduk benua Helcacia.
Namun, saat ini, ini terutama menjadi alasan bagi para adventurer untuk mengadakan pesta liar.
Festival Abad semakin liar setiap tahun, dan telah tumbuh hingga menjadi salah satu daya tarik utama Iffole.
Selama tiga hari dan tiga malam, festival ini menarik pengunjung dari jauh dan dekat.
Dan karena keramaian orang-orang adalah peluang bisnis yang sangat baik, koki terampil, pedagang, dan bahkan penghibur juga datang ke Iffole untuk membuka stan di jalanan.
Singkatnya, tidak ada yang sedikit pun peduli dengan meniru upacara khusyuk—ritual untuk memohon kekuatan Dia—yang konon pernah dibawa orang-orang kuno ke tanah ini.
Itu telah menjadi satu acara besar untuk minum dan berpesta.
Dengan semakin dekatnya Festival Abad, sepertinya seluruh kota sedang bergairah.
Merasa energi gelisah, aku mengepal tinju dan mengekspresikan frustrasi di hatiku.
"Tahun lalu dan tahun sebelumnya, aku memiliki begitu banyak lembur sehingga aku tidak bisa pergi ke festival...! Apakah kamu tahu betapa sulitnya bekerja sendirian sambil mendengar orang-orang di luar bersenang-senang...?! Itu hampir seperti siksaan...!"
"Ahh... tentu saja... Aku tidak ingin membayangkannya..."
"Tetapi tahun ini, itu pasti akan terjadi! Aku akan pulang tepat waktu dan pergi ke Festival Abad atau mati mencobanya!"
Aku menusukkan pena bulu ke udara, menatap ke langit seperti dewa perang yang memimpin tentaranya untuk menyerang ke medan perang.
Tidak—tekadku untuk mencapai tujuanku sekuat itu.
"Dan aku akan bersenang-senang selama tiga hari dan tiga malam!!"
Ya—ini adalah aspirasi terbesarku sekarang setelah aku memasuki tahun ketigaku sebagai resepsionis.
Setelah semua, apakah ada yang lebih bodoh daripada tinggal di Iffole selama tiga tahun tanpa menikmati perayaan bahkan sekali?
Tidak, tidak ada.
Aku akan ada di sana tahun ini, apa pun yang terjadi.
Aku harus.
Bahkan jika aku harus menukar kerja dan waktu untuk uang demi mendukung gaya hidupku, orang-orang memiliki hak untuk menikmati hal-hal yang mereka cintai.
Aku bisa menggunakan waktuku sesuka hati.
Tidak adil sama sekali jika hak itu dihancurkan oleh kekejaman lembur.
Pada titik ini, tujuanku melampaui sesuatu yang sepele seperti ingin pergi ke festival karena aku bosan bekerja lembur.
Ini adalah perang buruh untuk mendapatkan kembali martabatku sebagai manusia—aku merebut kembali kebebasanku...!
"Aku juga menantikan Festival Abad!"
Semangatku membuat mata Laila juga berkilau.
"Acara terbesar di Iffole! Kamu tahu, salah satu alasan aku ingin menjadi resepsionis di Iffole adalah karena jika aku tinggal di sini, maka aku bisa menikmati Festival Abad setiap tahun!"
Tetapi kemudian Laila sedikit memiringkan kepalanya dengan huh?
Tapi tunggu, seolah dia baru menyadari sesuatu.
"Apakah kamu perlu menggebu-gebu seperti ini untuk bisa pulang tepat waktu pada hari Festival Abad...? Kami belum memiliki lembur belakangan ini, jadi pada laju ini, kita bisa menyelesaikannya dengan cepat, kan? Karena kita adalah resepsionis."
"Aku mengerti apa yang kamu coba katakan, Laila."
Para resepsionis adalah pelayan publik yang memproses quest, mendaftarkan petualang, dan dengan baik mengantar orang-orang untuk menjelajahi dungeon yang berbahaya.
Orang-orang menyebut pekerjaan resepsi sebagai posisi seumur hidup karena stabil dan sulit untuk dipecat.
Tidak seperti petualangan, ini tidak memerlukanmu untuk mempertaruhkan nyawa, disertai banyak kepercayaan sosial, dan menjamin gaji seumur hidup.
Ini adalah karier ideal—selama kamu bisa tersenyum paksa untuk adventurer yang kotor dan arogan serta melaksanakan pekerjaan kantor yang sangat tidak memuaskan demi mereka.
Namun, secara umum, ini adalah pekerjaan yang bisa dilakukan dengan santai.
"Tetapi itu adalah pemikiran yang naif—dan sangat bodoh," lanjutku.
"Huh?"
"Tempat ini berubah menjadi zona perang pada hari Festival Abad."
"Apa?!" Laila melebar matanya dengan terkejut.
Dengan nada dingin yang dipenuhi dengan banyak tahun kebencian, aku menjelaskan.
"Itu semua karena periode Bonus Spesial Festival Abad yang terkutuk, ketika quest yang diambil selama perayaan mendapatkan bonus di atas hadiah penyelesaian biasa mereka..."
"Periode bonus spesial?!" Laila terhuyung-huyung seolah-olah tersambar petir.
"Tunggu sebentar, please—ada bonus untuk hadiah penyelesaian?! Apa-apaan ini?! Tidak ada yang memberitahuku tentang ini!"
"Kantor pusat Guild baru saja mengirimkan pemberitahuan tentangnya beberapa hari yang lalu. Semakin penting sesuatu, semakin mereka mengulur-ulur untuk memperingatkanmu tentangnya. Kamu harus bertanggung jawab dan memeriksa hal-hal ini sendiri untuk bersiap, atau kamu akan terkejut dan ditusuk dari belakang."
Di tahun pertamaku sebagai resepsionis, aku juga sama sekali melewatkan pemberitahuan dan benar-benar ditusuk dari belakang.
Itu adalah akhir bagiku.
Tetapi sekarang Laila melakukan kesalahan yang sama, aku bisa mengajarinya dengan sombong.
"Para adventurer yang telah menahan napas menunggu periode bonus spesial akan berkumpul dan menyerbu meja resepsi untuk mengambil quest saat itu dimulai... Kamu mengerti apa artinya ini, bukan? Akan ada banyak pekerjaan administratif yang harus diselesaikan selama jam kantor saat Festival Abad berlangsung. Kamu akan pulang sangat larut. Dan ketika keadaan menjadi seperti itu, semua yang menunggu adalah kematian."
"Kematian...!"
"Aku selalu sangat sibuk dengan lembur selama Festival Abad sehingga aku tidak pernah punya waktu untuk menikmatinya...!"
Meskipun resepsionis biasanya memiliki jam reguler, ketika kondisi tertentu terpenuhi, mereka tiba-tiba menemukan diri mereka tenggelam dalam lembur yang mengerikan.
Itu akan terjadi ketika dungeon baru ditemukan atau dungeon hampir selesai—atau pada saat-saat seperti sekarang, ketika guild merasa ingin membuat acara dan menerapkan bonus terbatas pada hadiah penyelesaian.
Dalam situasi seperti itu, gerombolan adventurer, mata mereka buta oleh keserakahan, akan datang menyerbu.
Mereka akan mengambil quest seperti orang yang terpesona dan menciptakan tumpukan lembur bagi para resepsionis.
Keadaan menjadi begitu sibuk selama periode kerja tambahan sehingga standar minimum untuk gaya hidup sehat akan terabaikan.
Kamu akan melakukan segala yang kamu bisa untuk mengatasi lemburmu, dan pada saat kamu merangkak pulang dan melemparkan makanan yang menyedihkan yang kamu buat dengan sedikit energi yang tersisa, kamu akan terlalu lelah untuk melakukan apa pun kecuali tidur...
Tentu saja, pada saat kamu memiliki stamina untuk pergi ke festival, itu sudah berakhir.
"Keputusan kotor guild untuk meningkatkan hadiah quest selama Festival Abad membuatku kalah setiap tahun... Aku tidak pernah bisa mengatasi banyaknya pekerjaan kantor.
Aku memiliki begitu banyak lembur sehingga aku tidak bisa menghadiri perayaan...!"
"Kotor?"
"Betapa senangnya menjadi adventurer yang tidak memiliki kekhawatiran... Mereka hanya perlu mengajukan aplikasi selama periode bonus untuk mendapatkan hadiah tambahan, sehingga mereka bisa menikmati festival saat itu berlangsung, lalu menyelesaikan quest setelahnya—mereka bisa memiliki semuanya... Tidak heran mereka keluar dari mana pun..."
"Alina...tatapanmu itu menakutkan aku..."
"Perhatikan ini."
Intensitasku membuat juniorku bergetar, tetapi aku mengabaikannya dan menampar tumpukan kertas di atas meja.
Di sampulnya, dengan gaya yang bombastis, tertulis PEDOMAN STRATEGI ULTIMATE PERIODE BONUS SPESIAL FESTIVAL ABAD.
"Ap-apa ini...?!"
"Manual ini adalah catatan tren dan taktik untuk menangani lonjakan quest selama periode bonus Festival Abad... Aku tidak akan terjebak tenggelam dalam lembur selamanya.
Lebih penting lagi—!"
Aku membuka buklet yang telah aku letakkan dengan hati-hati di sisi mejaku.
Itu adalah panduan yang penuh dengan detail tentang Festival Abad untuk para wisatawan.
Meskipun cukup kecil untuk dibawa, itu cukup tebal dan memuat informasi tentang apa yang terjadi di setiap hari festival, lokasi stan jalanan, dan ilustrasi menarik.
Ini seharusnya dibagikan kepada orang-orang yang menghadiri festival dari luar Iffole, tetapi aku telah mendapatkannya secepat mungkin dan sudah menambahkan beberapa catatan kecil di dalamnya.
"Aku sudah menghafal jadwal resmi yang dikeluarkan oleh Komite Festival Abad, dan berkat pengumpulan informasi yang menyeluruh, aku sudah memiliki pegangan tentang lokasi-lokasi stan populer yang produknya akan terjual habis.
Aku sudah memilih mana yang ingin aku kunjungi dan telah menghitung tiga jalur yang paling efisien untuk mencakup semuanya...! Sekarang aku hanya perlu menghindari lembur dan pulang tepat waktu selama tiga hari Festival Abad...!"
"W-wow... Kamu semakin bersemangat tentang festival tahun ini karena sebelumnya kamu terlalu sibuk untuk menghadirinya, ya..."
"Heh-heh...heh-heh-heh-heh-heh-heh... Tunggu saja, Festival Abad...! Segalanya akan berbeda sekarang bahwa aku dilengkapi dengan teknik yang aku bangun selama tiga tahunku sebagai resepsionis...!
Aku akan pulang tepat waktu dan menikmati Festival Abad ini sepuasnya, apa pun yang terjadi...!"
Dengan semangat yang luar biasa untuk Festival Abad dan menyala dengan api gelap, aku mengepal tinju.