"…Apa yang sebenarnya… terjadi…?"
Pertanyaan keras Alina adalah satu-satunya suara di Iffole Counter yang sunyi.
Jam resepsi telah berakhir dalam sekejap mata.
Kantor, yang diterangi oleh cahaya merah dari matahari terbenam, berada dalam keadaan menyedihkan.
Formulir quest, yang seharusnya diletakkan di meja, berserakan di mana-mana; daun-daun tanaman pot dicabut dan tersebar; bangku-bangku telah didorong jauh dari posisi biasanya; dan kursi-kursi kecil terbalik.
"Apa yang terjadi di sini…?"
Laila berada dalam keadaan kebingungan yang sama, dan salah satu kuncirnya telah terlepas.
Setelah mengunci pintu, Alina merasa lemas seperti jiwa telah meninggalkan tubuhnya dan dia terkulai di atas meja resepsi.
Dia tidak ingat banyak.
Sejujurnya, dia bahkan tidak yakin apakah dia sudah makan siang atau tidak.
Dia bekerja dengan hanya mengandalkan refleks karena tidak memiliki waktu untuk memproses apa yang terjadi.
Tak perlu dikatakan, gelombang adventurer yang tak henti-hentinya membuatnya tidak bisa memproses satu pun formulir quest.
Hal yang sama berlaku untuk para resepsionis senior.
Mereka terjatuh di meja mereka karena kelelahan dan kebingungan, menatap dengan keadaan terkejut pada tumpukan formulir quest yang harus mereka lalui, yang lebih dari dua kali tinggi biasanya.
"Apakah guild menerapkan bonus lebih awal dari biasanya…? Tidak, kami seharusnya sudah diberitahu sebelumnya jika mereka memajukan jendela hadiah ekstra, dan yang lebih penting, jumlah hadiah belum berubah… Dungeon baru juga belum ditemukan, jadi tidak ada yang perlu dibersihkan… Meskipun aku sebenarnya tidak benar-benar memperhatikan quest yang diambil orang-orang…"
Alina terkurung di bawah meja sambil bergumam sendiri, menyusun situasi sedikit demi sedikit.
Gelombang quest yang tiba-tiba umumnya menunjukkan bahwa dungeon baru telah ditemukan atau dungeon sedang dalam proses dibersihkan.
Dan bahkan jika dia tidak menyadari informasi itu, dia akan memperhatikan semua orang mengambil quest yang sama selama menjalankan pekerjaannya dan bisa dengan mudah menebak penyebabnya—tetapi kali ini, dia bingung dengan lonjakan pelamar.
"Itu sangat mendadak… Aku juga tidak mengerti mengapa…" Bahkan Laila, yang suka mengobrol dan biasanya mendapatkan informasi dari orang lain, tidak dapat mengetahui penyebabnya kali ini. "Saking sibuknya, aku tidak punya waktu untuk mengobrol dengan para adventurer… Dan, seperti, apakah kamu tidak merasa seolah-olah mereka semua terlihat agak gelisah…? Seolah mata mereka semua menyala…"
"Ketika mereka bertindak seperti itu, itu berarti ada sesuatu yang menarik di depan mereka. Para adventurer adalah makhluk yang berpikiran sederhana."
"Tidak perlu begitu jahat tentang itu, Alina."
Dengan susah payah, Alina dan Laila berdiri dan merapikan bangku yang terbalik, tanaman pot, dan beberapa barang lainnya, lalu kembali ke meja mereka.
Alina sebenarnya tidak ingin melihatnya secara langsung… tetapi area mejanya menyajikan pemandangan yang bahkan lebih brutal daripada ruang pelanggan.
Dokumen berserakan di sana-sini, dan tray yang belum diproses dipenuhi dengan formulir, beberapa di antaranya ambruk dan menyebabkan longsoran kertas.
Mereka bahkan tidak memiliki waktu untuk mengatur semuanya.
"Yeesh… bagaimana bisa ada sebanyak ini…? Apakah ini hasil kerja monster…?" Laila bergumam di tengah keheningan.
Para resepsionis telah menghabiskan diri mereka hanya untuk mengikuti gelombang adventurer saat meja terbuka, tetapi sekarang mereka harus mengisi semua dokumen ini.
Mengambil lagi pemandangan brutal itu, Alina berdiri di sana diam untuk sementara.
Setelah beberapa waktu, dia merapatkan bibirnya yang kering dan bergumam, "…Laila, aku akan keluar sebentar."
"Huh?!" Laila melebar matanya dengan terkejut atas pernyataan mendadak Alina. "Kamu akan meninggalkan semua ini dan pergi?! Tapi Festival Abad… bagaimana dengan Festival Abad kita?!"
"Aku akan kembali, tentu saja. Kita tidak akan meninggalkan pekerjaan apapun yang tertunda untuk festival… tidak mungkin! Tetapi jelas ada sesuatu yang tidak beres di sini. Ini lebih dari sekadar lonjakan yang tidak terduga…! Kita harus melakukan sesuatu, atau tahun ini, kita akan…"
Terhimpit sekali lagi oleh lembur selama Festival Abad.
Prospek itu begitu mengecewakan sehingga Alina bahkan tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Tetapi kemungkinan yang sangat kejam itu terasa sangat nyata saat menimpa mereka.
"…Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi…!"
Dia harus tahu mengapa begitu banyak adventurer mendaftar untuk quest.
Dan kemudian dia harus menghentikannya sebelum terlambat.
Menyeringai, Alina berlari keluar dari kantor.